Chapitre 2 355
Ves lui expliqua qu’il comptait trouver un moyen, par des méthodes mystérieuses, de mettre en commun les esprits des pilotes de mécha épéistes.
Comme il ne savait pas encore vraiment comment accomplir cet exploit inédit, il ne parvint pas à exposer sa vision dans son intégralité.
Il n’y pouvait rien. Une grande partie de son projet touchait à la spiritualité. Il se souciait peu, à vrai dire, de l’insistance de l’Association du Commerce des Méchas à garder secrète la « puissance psionique », mais en parler à la Commandante Dise ne ferait que compliquer la situation.
Malheureusement, Dise perça son écran de fumée.
« Vous parlez de quelque chose de dangereux, n’est-ce pas ? »
« Euh… C’est surtout théorique, mais il y a tout de même des bases solides. Réfléchissez à ce qui a changé depuis votre arrivée dans le clan. N’avez-vous jamais trouvé étrange de vous sentir beaucoup plus proche de vos compagnons de clan qui ne sont pas des Épéistes que vous ne devriez l’être normalement ? »
Elle fronça les sourcils. « Ketis m’a parlé des Chats dorés et d’autres choses du genre. Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais je sais que ce n’est pas normal. »
« Nous sommes tous reliés à un réseau invisible, expliqua brièvement Ves. Ce réseau ne fait pas grand-chose, à part influer sur la façon dont nous percevons les autres membres du clan. Mais je n’en ai fait qu’effleurer la surface. Je pourrais en tirer bien davantage, même s’il me reste à en régler les détails. »
« C’est très vague. Ce serait peut-être plus facile à comprendre si vous m’expliquiez exactement ce que vous voulez accomplir. »
« Connaissez-vous Maître Huron ? Probablement pas. Laissez-moi vous parler de ses travaux. Ils m’ont beaucoup inspiré. Si je n’avais pas découvert sa philosophie de conception, notre clan ne serait jamais devenu aussi uni. »
Quand Ves montra à la Commandante des Épéistes ce que Maître Huron avait accompli, elle parut impressionnée.
« Je vois en quoi cela pourrait nous aider. Je reconnais que ces réseaux neuronaux m’impressionnent. » Elle haussa un sourcil. « Mais je ne vois pas ce que cela a à voir avec vous. Vous n’êtes pas Maître concepteur de méchas. Vous n’êtes pas l’apprenti de Maître Huron. D’ailleurs, si tout cela implique de modifier des réseaux neuronaux, je mettrai immédiatement fin à cette conversation.
Ne croyez pas que j’ignore certaines de vos expériences sur Aeon Corona VII ! »
Ves toussota, gêné. « C’est différent. Jamais je ne traiterais vos Épéistes comme les nains d’Aeon Corona VII. Vos Sœurs sont précieuses. Je n’ai pas oublié les sacrifices que vous avez consentis à Kesseling VIII. Si je veux offrir à toutes vos Épéistes un moyen de gagner en puissance, c’est justement parce qu’elles comptent tant pour moi. »
Il parvint enfin à faire quelque peu changer d’avis Dise.
« Je devrai discuter de votre proposition avec mes Sœurs. Rien ne se fera à moins que nous acceptions toutes d’y participer… à cette expérience. Nous tenons à gagner en puissance, mais nous ne voulons pas risquer nos vies pour autant. »
« Je ne veux pas que l’une d’entre vous meure. C’est pour cela que j’insiste pour que vos Épéistes prennent part à cette expérience. Mon réseau est différent de celui de Maître Huron, mais les avantages devraient être similaires. »
« J’y réfléchirai et j’en parlerai à mes subordonnées. »
C’était le mieux que Ves pouvait espérer. Contrairement à l’image superficielle que donnaient les Épéistes, la Commandante Dise n’était pas du genre à agir sans réfléchir. Elle ne pouvait pas se permettre l’imprudence de certaines de ses subordonnées alors que l’avenir de sa troupe de méchas était en jeu.
La bande de pirates fondée par la Commandante Lydia avait essuyé tant de revers successifs qu’il ne lui restait même pas l’effectif d’une Deuxième Compagnie de Méchas. Tant que leurs recrues n’auraient pas achevé leurs années de formation, les Épéistes ne seraient pas près de grossir leurs rangs !
Les Épéistes comptant très peu de pilotes de mécha, chacun d’eux était un trésor irremplaçable. Ni Ves ni la Commandante Dise ne voulaient perdre l’héritage unique que portait chaque pilote épéiste encore en vie, mais leur situation désespérée ne leur laissait guère le choix.
Consciente que les Épéistes, dans leur état actuel, ne pourraient pas jouer un rôle majeur dans la prochaine bataille, Dise se résolut à prendre cette suggestion au sérieux.
Après le départ de la Commandante Dise, Ves rencontra le dernier candidat expert du clan. Tusa Billingsley-Larkinson n’avait pas l’air satisfait.
« Alors, c’est mon tour. » Tusa croisa les bras. « Tu m’as délibérément gardé pour la fin ? »
« Quoi ? Non ! Je voulais simplement te parler en dernier parce que le mécha que je compte te préparer demandera beaucoup plus de travail. »
« Ah. Je vois. »
Ves fit apparaître deux projections distinctes. Elles représentaient le mécha Guerrier Éclatant dans ses configurations d’épéiste et de tireur.
« Comme tu le vois, la configuration d’épéiste excelle au corps à corps, mais elle est trop lourde pour appartenir à la classe légère. Celle de tireur a une silhouette nettement plus fine et se rapproche davantage de ce que je veux faire de ta machine sur mesure. Le problème, c’est que sa musculature et son agencement général sont optimisés pour le combat à distance. »
« Qu’est-ce que ça implique ? »
« Comme je te l’ai dit, ton mécha me demandera beaucoup plus de travail que les autres. Je dois revoir de nombreux aspects jusque dans leurs moindres détails pour l’alléger. À moins que tu sois prêt à piloter un mécha moyen, je devrai consacrer beaucoup de temps à concevoir et à intégrer tous les changements nécessaires.
Il se peut que je n’aie pas fini ton nouveau mécha lorsque la flotte pirate ennemie nous forcera à livrer bataille. »
Tusa accueillit la nouvelle avec indifférence. « Dans ce cas, tant pis. Je connais déjà bien ma machine actuelle. En avoir une meilleure, ce serait bien, mais ce n’est pas indispensable. »
« Je suis content que tu sois aussi compréhensif. Cela dit, je ne compte pas te laisser tomber. Je ne t’ai pas consacré autant de temps qu’à certains autres candidats experts. »
« Nous, les pilotes de méchas légers, avons l’habitude qu’on nous ignore, fit remarquer Tusa avec sarcasme. »
« Ah, ça ne durera pas, répondit aussitôt Ves. Je compte concevoir très bientôt un excellent mécha d’escarmouche léger pour le Clan Larkinson. Les Vandales flagrants en réclament un depuis quelque temps, mais je veillerai à ce que le reste du clan puisse aussi accéder à ce nouveau modèle. Et je ferai en sorte que le tien épouse tes préférences de pilotage à la perfection. »
« Je te prends au mot, Ves. Il était temps que notre clan se dote d’un puissant mécha d’escarmouche léger. Mes camarades spécialistes des méchas légers ont l’impression que tu fais comme s’ils n’existaient pas. En fait, sans moi, ils pourraient même croire que tu ignores que certains pilotes de mécha de notre clan préfèrent les machines légères ! »
De toute évidence, Tusa partageait ce sentiment. Ves percevait une certaine tension dans la force de volonté naissante du candidat expert. Elle s’agitait un peu plus, signe que Tusa parlait avec le cœur.
Ves prit un air contrit. « Je me rattraperai auprès de vous tous, c’est promis. L’attente en vaudra la peine : j’intégrerai à vos nouveaux méchas d’escarmouche légers toutes les améliorations et innovations que j’ai apportées ces derniers mois. Contrairement au Guerrier Éclatant, notre nouveau modèle d’escarmouche léger sera un mécha de deuxième classe à part entière.
Autrement dit, quand tu auras obtenu ton nouveau mécha, toi et tes camarades pourrez le garder pendant de nombreuses années. Il restera facilement d’actualité et, si ce n’est pas le cas, je publierai une révision mineure de sa conception pour améliorer ses performances. »
Cette promesse de poids finit par apaiser Tusa. Le candidat expert voulait défendre ses camarades spécialistes des méchas légers, et il avait atteint son but. Il n’avait plus besoin de se montrer aussi méfiant.
« Merci, Ves. Tu es un concepteur de méchas fantastique et, d’après ce que je sais, tu as toujours tenu parole. »
« Ma parole vaut de l’or. Je pense toujours ce que je dis. »
Ves se rendit compte qu’il devait se dépêcher de remplacer tous les méchas qui n’étaient pas issus de la LMC dans le clan par ses propres modèles. Même si couvrir tous les types de méchas essentiels prendrait beaucoup de temps, il n’aurait qu’à élargir le rôle de ses équipes de conception.
« Oh, au fait, ne te contente pas de concevoir un seul mécha léger pour t’arrêter là, Ves. Il existe d’autres types de méchas légers que les méchas d’escarmouche, tu sais. Tout le monde ne s’en souvient pas. Même si les autres variantes sont rarement utilisées, elles peuvent se révéler redoutables dans les bonnes circonstances. Je sais que les Vandales flagrants en réclameront d’autres. »
« J’en tiendrai compte, mais en règle générale, nous ne pouvons pas non plus négliger les méchas moyens. Dans notre situation, ce sont eux qui constituent l’essentiel de nos modèles. Nous ne manquons ni d’argent ni de ressources, ce qui nous permet d’investir dans des méchas plus résistants. En fait, nous sommes surtout limités par le nombre de combattants dont nous disposons. Chaque pilote de mécha Larkinson est précieux.
Il n’est pas souhaitable d’affecter davantage de nos pilotes à des méchas légers. »
« Moi non plus, je ne veux pas voir ça, dit Tusa. Piloter un mécha léger, c’est une vocation. Ceux qui ne sont pas faits pour ça feraient mieux de piloter des méchas de première ligne ou autre chose. Il faut un courage et une audace particuliers pour confier sa vie à une machine qui peut voler en éclats après seulement quelques coups sérieux. »
Ves respectait les pilotes qui choisissaient de piloter des méchas légers malgré leurs faiblesses flagrantes. C’étaient les véritables casse-cou du milieu des méchas.
Quand Ves eut terminé sa discussion instructive avec Tusa, la série d’entretiens prit enfin fin.
Il avait désormais une bonne idée de ce que les candidats experts attendaient de leurs méchas sur mesure.
Ces conceptions étaient essentielles, et Ves s’attendait à consacrer beaucoup de temps à leur développement. Il était même prêt à mettre de côté l’essentiel de son travail sur les projets de conception en cours du Département de conception.
Gloriana se montra très compréhensive. Vu les enjeux, un mois de plus pour achever la conception de la Rédemptrice Valkyrie n’avait aucune importance.
De toute façon, ces projets n’allaient pas s’arrêter dès que Ves réorienterait ses priorités. Gloriana et les équipes de conception étaient tout à fait capables de les mener à bien sans lui.
Il lui suffisait de passer tous les deux ou trois jours pour faire les derniers ajustements et guider le développement spirituel des méchas en cours de conception. Il devait aussi étoffer leurs autres propriétés spirituelles, mais cela ne lui prenait pas trop de temps.
De plus en plus, il avait l’impression qu’il lui fallait plusieurs exemplaires de lui-même pour venir à bout de sa charge de travail toujours plus lourde.
Il songea même à demander à Ranya Wodin de cultiver quelques clones de lui-même.
Puisque la version spirituelle de Ylvaine avait pu insuffler la vie à sa réplique physique, Ves se dit vaguement qu’il pourrait peut-être en faire autant.
S’il parvenait à mettre au point une technique semblable au pouvoir d’incarnation de sa mère, il pourrait peut-être contrôler plusieurs versions de lui-même !
Comme ce serait formidable de pouvoir créer d’autres exemplaires de lui-même, tous capables d’abattre autant de travail que l’original !
Ves se frappa le côté de la tête. « Quelle idée stupide ! »
Tout d’abord, certaines parties de son corps étaient impossibles à reproduire. Certains aspects de son organe de Jutland étaient devenus absolument uniques, et il ne pourrait manifestement pas obtenir un autre implant aussi performant que l’Archimedes Rubal.
Au-delà de ces limites pratiques, Ves redoutait aussi ce qui arriverait si ses clones devenaient indépendants. Et s’ils ne voulaient plus travailler pour le vrai Ves ? Et s’ils voulaient vivre leur propre vie ?
La seule menace d’une telle rébellion suffisait à le dissuader de poursuivre cette idée.
« C’est probablement impossible de réussir un exploit aussi irréel, marmonna Ves. »
Il lui faudrait être un dieu pour y parvenir, et il n’était clairement pas une divinité.
Il n’était qu’un concepteur de méchas.