Chapitre 2 354
Après la réunion générale, Ves s’entretint en privé avec chacun des candidats au rang d’expert afin de connaître leurs premières demandes.
Il commença par Joshua.
« Pour la bataille décisive, il nous faut t’associer à un mécha qui te permette de menacer un vaisseau de guerre, expliqua Ves. Deux des quatre configurations du Guerrier Éclatant conviennent à cet objectif. Un mécha lancier te permettra de porter une unique attaque dévastatrice, tandis qu’un mécha fusilier te donnera une portée nettement supérieure. Laquelle préfères-tu ? »
« J’ai l’habitude de piloter la configuration de mécha lancier, mais je peux travailler mon adresse au tir si tu en as besoin. Seulement… l’une ou l’autre pourra-t-elle vraiment me permettre de combattre un vaisseau de guerre ? »
« Les percées permettent toujours de déployer une puissance supérieure à la normale. C’est d’autant plus vrai quand tu atteins l’Union de l’Homme et de la Machine. »
« Je ne suis pas Jannzi. »
« C’est vrai. Tu n’es pas comme elle. Mais ça ne veut pas dire que tu dois sous-estimer tes propres capacités. Parmi tous nos candidats au rang d’expert, c’est toi qui comprends le mieux mes méchas. Je ne peux pas te garantir que ça se produira, mais j’ai de grands espoirs quant à ta capacité à fusionner avec le Quint. »
« Ça m’aiderait si je pouvais le piloter quelques fois, remarqua Joshua. »
« Inutile de me le redemander. Je t’ai déjà donné ma réponse. Revenons plutôt à notre question initiale. Mécha lancier ou mécha fusilier ? »
Ce choix avait une grande portée. La configuration qu’il choisirait pourrait changer le cours de toute la bataille à venir.
Au bout d’une demi-minute, Joshua se décida. « Si possible, je voudrais conserver la configuration de mécha lancier. J’ai toujours eu l’impression que c’était la plus puissante du Quint, monsieur. Mon mécha est capable de transpercer des obstacles bien plus résistants que les Guerriers Éclatants ordinaires. C’est un avantage considérable. »
« Tu as fait le bon choix », sourit Ves.
Parmi les cinq gemmes que Ves avait utilisées pour créer le Quint, l’une d’elles se distinguait par son puissant facteur d’amplification.
[Poing du Fidèle]
Le souvenir d’un coup de poing qui a changé le cours de la galaxie réside dans cette gemme. Augmente de 30 % les dégâts d’impact infligés par un mécha.
Le seul avantage que procurait cette gemme était loin d’être négligeable. Ves avait hâte de l’exploiter davantage encore lorsqu’il améliorerait le Quint. Quant à savoir si cela suffirait à menacer un vaisseau de guerre, il n’osait rien affirmer.
Les rares affrontements directs entre des méchas d’expert et des vaisseaux de guerre tournaient souvent au drame.
La puissance d’un demi-dieu semblait d’une fragilité incomparable face à un vaisseau lourdement blindé, capable de dévaster une ville entière en quelques minutes !
Seuls les pilotes as pouvaient opposer une résistance digne de ce nom aux vaisseaux de guerre de classe inférieure aux vaisseaux capitaux.
Quant aux pilotes divins, nul ne savait de quoi ils étaient capables. Selon les rumeurs, ils étaient inférieurs, égaux, voire supérieurs aux cuirassés de l’ACF.
Joshua n’était pas un pilote divin. Il n’était même pas encore véritablement un pilote d’expert. Même s’il perçait de la manière la plus spectaculaire qui soit, ses possibilités resteraient limitées. C’était pourquoi Ves ne misait pas tout sur ce seul plan.
Malgré tout, s’assurer que Joshua puisse déployer davantage de puissance ouvrirait sans aucun doute des possibilités lors de la prochaine bataille.
Une fois leur choix arrêté sur la configuration de mécha lancier, Ves fit apparaître un modèle filaire du Quint et commença à lui montrer les modifications qu’il envisageait.
Beaucoup étaient subtiles et très techniques, si bien que Joshua ne tarda pas à décrocher. Il ne recommença à suivre qu’au moment où Ves lui désigna les lance-missiles miniatures.
« Je n’ai jamais utilisé ces missiles. Je n’en ai jamais eu besoin, dit Joshua.
— Je sais, mais notre adversaire sera différent, répondit Ves. Le principal inconvénient des missiles, c’est qu’on ne peut pas facilement en charger beaucoup sur un mécha. Il faut tirer le meilleur parti de la charge limitée qu’il peut transporter. Je compte remplacer les missiles standard de deuxième classe fournis avec le Quint par des missiles sur mesure, fabriqués à la main. »
« Tu vas les fabriquer toi-même ? »
Ves eut un sourire en coin. « Et comment ! Tous les autres Guerriers Éclatants que je compte fournir aux autres candidats au rang d’expert auront droit au même traitement. Nous avons accumulé beaucoup d’exotiques de qualité moyenne et supérieure à la Citadelle d’Ulimo. Certains d’entre eux au moins peuvent provoquer de puissantes explosions. »
« Ça ne suffira pas. Une fois que j’aurai tiré tous les missiles chargés dans le Quint, je n’aurai plus rien. »
« Ce n’est pas grave. Ce n’est qu’un système d’armes secondaire. Passons aux améliorations principales du Quint. »
Ves lui présenta plusieurs améliorations de l’accélération et des systèmes d’absorption des chocs. Il proposa également de remplacer la lance actuelle du Quint par une autre, beaucoup plus solide.
Cette dernière suggestion surprit Joshua. « Avons-nous un matériau plus résistant que l’alliage Breyer, monsieur ? »
« Oui, même s’il n’est pas facile à travailler. Je vais peut-être devoir consacrer beaucoup de temps à ce sous-projet. »
Ves comptait fabriquer la nouvelle lance du Quint en Alliage Inépuisable. Même s’il n’avait pas encore trouvé comment travailler cet alliage de première classe, il pourrait peut-être y parvenir avec l’aide de Lucky.
Son chat souffrait toujours d’un terrible mal de ventre, mais la situation changerait peut-être dans les semaines à venir.
Sinon, Ves était prêt à tout pour le guérir.
« As-tu des demandes précises ? Tu penses qu’il manque quelque chose au Quint avec cette configuration ? »
« Je… » Joshua s’interrompit un instant. « Les méchas lanciers sont un peu limités. Il me faudrait une autre arme pour les situations où les charges seraient impraticables. Je ne parle pas d’un couteau de secours. Je veux quelque chose qui me permette de déchiqueter une cible sans prendre d’élan. »
La demande n’était pas simple. « Je peux associer une autre arme au Quint, mais ton mécha n’est pas conçu pour le corps à corps. Une grande partie de la capacité de la configuration lancier est occupée par ses systèmes d’absorption des chocs. Il doit transporter toutes ces pièces encombrantes, car toi et ton mécha risqueriez de vous écraser au sol si elles n’étaient pas là. »
« Je n’ai pas besoin de quelque chose de sophistiqué. Je peux compter sur mon habileté pour compenser la maladresse de mon mécha. »
Même si des personnes comme Melkor n’étaient pas forcément capables de battre une Épéiste en duel, elles pouvaient tout de même tenir leur rang dans une certaine mesure.
Face à de simples voyous des rues, un soldat entraîné comme Melkor aurait encore remporté le combat assez facilement, même si les deux adversaires avaient, pour une raison ou une autre, manié des épées.
Un pilote de mécha talentueux comme Joshua possédait des compétences très variées. Son savoir-faire n’était pas en cause ; simplement, la structure d’un mécha lancier ne lui offrait ni l’agilité ni l’amplitude de mouvement nécessaires aux véritables méchas épéistes pour prendre le dessus sur leurs adversaires.
Ves ne pouvait pas remédier à ce problème sans en créer d’autres.
Après avoir abordé quelques autres sujets, Ves termina son entretien avec Joshua.
Les améliorations du Quint n’étaient pas très compliquées. La configuration lancier conserverait son essence. Ves comptait simplement apporter quelques modifications ciblées pour renforcer ses fonctions principales, tout en lui conférant peut-être un peu plus de souplesse.
Il mit fin à son entretien avec Joshua et appela la Capitaine Orfan. Il remplaça la projection du Quint par celle d’un autre mécha Guerrier Éclatant.
« Je compte créer ton mécha lancier en adaptant la configuration épéiste du Guerrier Éclatant. As-tu des demandes précises qui pourraient être utiles ? »
Elle désigna la lance du modèle projeté de son futur mécha. « Cette lance me paraît un peu fine. »
« Ne t’inquiète pas. Elle est beaucoup plus solide que tu ne le crois. Ne pense pas qu’elle est plus fragile parce qu’elle est moins épaisse qu’une lance ordinaire. Elle est faite d’un matériau incroyablement dur. Le mécha se brisera avant que la lance ne se fende. »
La Capitaine Orfan parut impressionnée. « Dans ce cas, j’ai moins de raisons de me plaindre. En réalité, je préfère les lances fines et légères, parce que je peux attaquer plus vite. Veille seulement à ce qu’elles soient droites et solides. Je ne veux pas me battre avec ces perches bizarres et molles qui plient et tourbillonnent comme des acrobates. »
« Je n’avais pas l’intention de te fournir ce genre de lance. On en utilise rarement dans le Secteur stellaire de Komodo. »
« Je voudrais aussi que tu ajoutes quelque chose à mon mécha. Un petit bouclier. »
« Euh… tu es sûre ? »
Elle hocha la tête. « Ça m’aiderait beaucoup d’avoir quelque chose capable d’absorber des dégâts importants. Veille seulement à ce qu’il ne soit pas assez grand pour ralentir mon mécha. Je ne veux pas d’un gros bouclier-tour. »
« Compris. Je vais associer un bouclier modeste à ton mécha. »
La conception de la Rédemptrice Valkyrie comportait déjà un bouclier léger ; Ves n’aurait donc qu’à le reprendre en y apportant quelques ajustements.
Elle ne formula pas d’autres demandes importantes, et Ves passa rapidement à l’entretien avec la Commandante Dise.
« Ketis saura ce que je veux pour mon mécha, déclara la Commandante des Épéistes de Lydia. Il me faudrait trop de temps pour te détailler précisément mes exigences. Je suis très exigeante quant aux méchas épéistes que je pilote. Les Guerriers Éclatants armés d’épées sont trop équilibrés à mon goût. À part leur défense, il faut le reconnaître, impressionnante, ils n’excellent ni ne pèchent dans aucun autre domaine. »
« J’ai étudié certains des méchas épéistes de votre parc. J’imagine que vous voulez quelque chose de davantage axé sur l’attaque ? »
Elle hocha la tête. « La défense, c’est bien beau, mais ce n’est pas notre façon de faire. Nous taillons à travers tous les obstacles ou esquivons les attaques que nous ne pouvons pas nous permettre d’encaisser. »
Cela tenait en partie à la nécessité. À l’époque où elles étaient pirates, les méchas des Épéistes ne pouvaient pas supporter beaucoup de réparations complexes. Les systèmes de blindage de haute qualité coûtaient cher et étaient difficiles à trouver ; en cas de dégâts, ils étaient aussi compliqués à réparer. Mieux valait compter sur des méchas plus simples, peut-être moins résistants, mais faciles à entretenir dans les régions manquant de ressources.
Ces contraintes ne s’appliquaient plus aux Épéistes, mais elles avaient déjà bâti une solide tradition martiale autour de ces limitations.
« Je veillerai à améliorer la mobilité de votre mécha. Je m’attacherai à augmenter son temps de réaction, son agilité et son accélération immédiate. Le blindage restera dans l’ensemble similaire, et sa défense devrait donc être aussi bonne qu’avant. Quant à l’arme, je pourrais travailler avec Ketis pour remplacer l’espadon en alliage Breyer de votre mécha actuel par quelque chose de mieux. »
« J’ai hâte de voir le résultat. »
Elle ne protesta pas. Bien sûr, Ves ne pensait pas qu’elle fût séduite par ses talents de concepteur. Elle faisait surtout confiance à Ketis. Tant que la conceptrice de méchas Épéiste aurait son mot à dire dans le projet, la Commandante Dise n’avait rien à craindre !
Cette confiance inébranlable toucha profondément Ves. Dise ne manifesta pas l’ombre d’un doute envers Ketis. Même si elles n’avaient pas abordé le sujet, la Commandante des Épéistes croyait déjà que Ketis réussirait !
Pourquoi les autres Larkinson ne témoignaient-ils pas d’une telle proximité ? Il s’avérait que son clan avait encore beaucoup de marge de progression. Ves espérait que le reste du clan développerait à son tour cette confiance implicite et cette intimité.
Après avoir rapidement terminé leur entretien, Ves aborda un autre sujet avec la dirigeante des Épéistes.
« J’aimerais te parler d’autre chose. »
« De quoi s’agit-il ? » Elle le regarda d’un air interrogateur.
« J’ai… une autre expérience en cours. Elle n’a pas été testée et reste en grande partie théorique, mais si elle fonctionne… Il serait peut-être possible de renforcer tes Épéistes par des moyens complètement différents. Ça t’intéresse ? »
« Je ne sais pas. Tes expériences… ne sont pas vraiment propres. »