Chapitre 2 353
Les pilotes de méchas les plus compétents et les plus puissants du Clan Larkinson entrèrent un à un dans la salle de conférence du Scarlet Rose.
Il était rare que les candidats experts se retrouvent tous dans une même pièce. D’ordinaire, ils restaient cantonnés à leurs propres cercles au sein du Clan Larkinson. En dehors de leurs aptitudes supérieures au pilotage, ils n’avaient pas grand-chose en commun.
Cela dit, ils ne se connaissaient pas uniquement de nom.
En plus des candidats experts, Ves avait également invité la Vénérable Jannzi à assister à la réunion.
Sa présence domina aussitôt la salle de conférence. Même sans déployer volontairement sa force de volonté, son aura agissait comme un éclat. Quiconque se trouvait près d’elle ne pouvait s’empêcher de subir l’influence de sa volonté puissante.
Les gens ordinaires, dont la volonté était plus faible et dépourvue de tout pouvoir, étaient les plus sensibles à cet effet. Si la plupart des pilotes experts n’étaient pas si nobles et si intègres, ils pourraient facilement abuser de leur aura à des fins peu scrupuleuses.
En fait, certains affirmaient que les pilotes experts de Vicious Mountain avaient déjà franchi cette limite. Leur obsession de remporter la gloire au combat avait bouleversé la vie de tous les habitants du secteur stellaire.
Heureusement, tous les participants à la réunion avaient une volonté solide. En tant que candidats experts, Joshua, Tusa, la Capitaine Orfan et la Commandante Dise étaient tous capables de rester fidèles à eux-mêmes face aux pressions extérieures.
Ves ne possédait peut-être pas la volonté renforcée des autres, mais il était compagnon et avait des convictions bien arrêtées. Les concepteurs de méchas de son niveau ne perdaient jamais de vue leurs ambitions.
« Je vous en prie, prenez place », dit-il.
Les trois élus de Qilanxo choisirent de s’asseoir ensemble. Pour une raison ou une autre, Orfan et Dise s’installèrent de part et d’autre de la Vénérable Jannzi, comme pour encadrer la pilote experte.
Cette disposition avait beau être logique du point de vue du pilotage des méchas, la différence d’âge entre elles était difficile à ignorer.
Joshua et Tusa s’assirent chacun à une extrémité de la table de conférence. Ils se connaissaient, certes, mais n’étaient pas particulièrement proches. Leurs vies se croisaient rarement et leurs centres d’intérêt divergeaient.
Curieusement, Joshua ne s’assit pas à côté de celle qui était censée être sa petite amie. Peut-être était-ce dû au contexte professionnel de la réunion, mais Ves ne put s’empêcher de s’inquiéter.
Joshua était l’un des pilotes de méchas les plus précieux aux yeux de Ves. Grâce à son rare domaine de vie, sa compatibilité avec les méchas de la LMC était presque parfaite. Le rendre heureux et veiller à ce qu’il reste dévoué au clan était une priorité.
Si Ves n’avait pas croulé sous les responsabilités, il aurait peut-être choisi de s’immiscer dans leur relation.
« Bien, tout le monde est là, nous pouvons commencer. Si je vous ai conviés à cette réunion, c’est pour m’assurer que vous serez au meilleur de votre forme lorsque nous affronterons l’Alliance Allidus. Vous avez sûrement vu ou entendu parler de l’expérience que j’ai menée sur les méchas Guerrier Éclatant des Avatars du Mythe.
Les tests ne se sont pas déroulés sans accroc, mais j’ai recueilli suffisamment de données et confirmé assez de théories pour soutenir ma prochaine initiative. »
Il n’était pas difficile de comprendre de quoi il parlait.
« Vous comptez appliquer cette nouvelle invention à nos méchas ? demanda la Capitaine Orfan.
— Pas exactement. Vous avez raison de penser que je compte tirer pleinement parti de ma dernière innovation, mais je ne l’appliquerai pas à la plupart de vos méchas. L’une des conditions de cette nouvelle astuce, c’est que je ne peux l’appliquer qu’à mes propres méchas. La Vénérable Jannzi n’a pas vraiment besoin d’aide, et le Quint de Joshua a déjà reçu le traitement nécessaire. »
« Je ne sais pas exactement ce qui a changé, mais d’après le peu que j’ai pu en éprouver, c’est comme si le mécha que je connaissais avait vraiment pris vie, fit remarquer Joshua. Je suis tellement frustré qu’on ait interrompu ma séance !
— C’est pour ton bien, Joshua. Je ne veux pas que tu te libères trop tôt de cette pression. »
Joshua poussa un grognement contrarié. « Je suis à cran, monsieur ! J’ai l’impression d’être au bord de l’explosion ! Tu sais ce que c’est que de regarder le Quint sans avoir le droit de le piloter ? Et pourquoi m’as-tu retiré l’autorisation de piloter d’autres méchas ? Je n’en peux plus ! »
Ves lui lança un regard impassible. « Garde ça pour toi. Ne te lâche surtout pas. Si ça peut t’aider, je peux t’autoriser à piloter quelques-uns des méchas pirates récupérés après la bataille précédente. Les moins chers, seulement. Je ne veux pas que tu pilotes quoi que ce soit de trop puissant.
— Quoi ? Ça ne change presque rien ! La plupart sont bons à jeter !
— C’est justement le but, monsieur Joshua. Piloter un mauvais mécha pourrait être un meilleur moyen de garder la main. Le Quint et mes autres excellents modèles t’ont trop gâté. Je suis heureux que tu maîtrises chacun de mes produits, mais tu devrais élargir tes horizons. »
Le visage horrifié de Joshua exprimait parfaitement ce qu’il pensait de cette suggestion.
En vérité, Ves voulait se servir de cette méthode pour attiser le désir de Joshua de piloter à nouveau le Quint. Plus il aspirerait à retrouver ce mécha chef-d’œuvre, plus sa percée serait impressionnante ! Le frustrer un peu en le forçant à piloter d’affreux méchas pirates dépourvus de la moindre trace de vie était un bon moyen de faire monter son impatience.
Ves voulait que Joshua finisse par exploser de la façon la plus spectaculaire possible.
Il lui sourit d’un air condescendant. « C’est pour le bien du clan. Nous avons besoin que tu sois au sommet de tes capacités, alors ne te précipite pas pour obtenir satisfaction. Je te promets que tu n’en auras jamais autant !
Je ne pourrai pas apporter beaucoup de modifications en un mois, mais je veillerai à améliorer plusieurs aspects essentiels de ton mécha pour qu’il puisse soutenir pleinement tes efforts lors de la bataille qui décidera de notre sort. »
« Et nous ? demanda Orfan.
— Ceux d’entre vous qui ne pilotent pas un mécha de la LMC peuvent garder leurs machines actuelles. Gardez simplement à l’esprit que vous ne les piloterez pas lors de la bataille décisive. À moins qu’un imprévu ne survienne, je vous confierai à tous les trois des méchas Guerrier Éclatant lourdement modifiés. Chacun sera amélioré et personnalisé en fonction de votre style de combat. »
Les trois candidats experts concernés par ce programme parurent surpris.
« Tu as perdu la tête, Ves ? s’exclama Orfan. Changer de mécha, ce n’est pas rien ! Même si nous sommes des candidates expertes, il nous faut des centaines d’heures d’entraînement pour apprendre à tirer le meilleur parti de nos nouvelles machines ! Sans cette préparation, nous ne donnerons jamais le meilleur de nous-mêmes !
— Je comprends les inconvénients, mais je suis convaincu que vous vous adapterez vite. Les Guerriers Éclatants personnalisés seront certainement plus performants que vos méchas actuels. Après tout, ce sont toujours des méchas de troisième classe. Le modèle de base du Guerrier Éclatant dépasse déjà la plupart de leurs caractéristiques.
La Commandante Dise fronça les sourcils. « Un mécha ne se résume pas aux chiffres de sa fiche technique. Certains modèles ne correspondent tout simplement pas à mon style de combat. Je ne veux pas piloter un mécha trop maladroit pour me permettre d’employer ma technique à l’épée.
— Ketis participera à la personnalisation de ton nouveau mécha. Vous pourrez travailler ensemble pour que les modifications complètent ton style de combat au lieu de le gêner. Cela répond-il à tes inquiétudes ? »
La cheffe des Épéistes se détendit visiblement. « J’ai confiance en Ketis. En tant que sœur d’armes, elle sait exactement comment je préfère me battre. Assure-toi simplement de suivre ses recommandations. La configuration de Guerrier Éclatant en mécha bretteur est convenable, mais… on voit bien que ta compréhension de l’escrime reste superficielle.
— Je comblerai cette lacune en temps voulu, mais je préfère laisser Ketis s’occuper de tout ce qui concerne les méchas bretteurs. »
« Et ma machine ? Tu n’as conçu aucun mécha lancier, fit remarquer la Capitaine Orfan.
— Ton mécha demande un peu plus de travail. Es-tu à l’aise avec les méchas de charge ? »
Elle secoua la tête. « Ils sont trop rigides. Ne te méprends pas, j’adore leur capacité à tout transpercer quand ils chargent. Mais les attaques éclair, ce n’est pas mon style. J’aime me jeter dans la mêlée et affronter mes adversaires au corps à corps.
— Je vois. Alors, comme pour la Commandante Dise, je partirai de la configuration de mécha bretteur et je l’adapterai ensuite. Je sais qu’une lance ne se manie pas comme une épée au combat, alors n’hésite pas à examiner mon travail et à me dire ce qu’il faut changer.
— Si c’est le mieux que tu puisses faire, d’accord. Ça me va, tant que mon nouveau mécha est assez bon. »
Après avoir apaisé la Capitaine Orfan, Ves se tourna vers le dernier candidat expert. « Tusa, ton cas est le plus difficile. Je n’ai vraiment aucun mécha léger adapté dans mon catalogue, alors je ne peux que partir d’un Guerrier Éclatant et revoir entièrement sa structure et son blindage.
Le spécialiste des méchas légers fit la grimace. « Ces transformations réussissent rarement. Les méchas moyens sont conçus tout autrement dès le départ. Même si tu enlèves beaucoup de superflu à un Guerrier Éclatant, tu ne peux pas amincir ses os si facilement.
— C’est… exact.
— J’ai déjà vu ce genre de situation plusieurs fois, dit Tusa avec un sourire sarcastique. Certains concepteurs de méchas croient qu’il suffit d’arracher une bonne partie du blindage et d’autres composants d’un mécha moyen pour fabriquer un mécha léger à la hâte. Ça ne marche jamais vraiment, parce que le résultat se retrouve souvent entre les deux.
— Je connais les difficultés. Même si je n’ai pas conçu de mécha léger sérieux, je suis convaincu de pouvoir trouver une solution. Le mécha léger que je te livrerai le mois prochain répondra certainement à la plupart de tes exigences.
— Fais-le surtout rapide. Le blindage et les armes m’importent peu. Tant qu’il accélère à la perfection et qu’il est agile, je me débrouillerai avec le reste. »
Ce n’était pas une exigence facile à satisfaire, surtout compte tenu de la situation que Tusa venait de décrire. Ves devrait apporter des modifications assez profondes au mécha personnalisé de Tusa pour répondre à cette demande importante.
Ves se croyait à la hauteur du défi.
« Gloriana nous aidera à distance. Avec sa participation, chacun de vos méchas sera fiable. De plus, ils seront plus réactifs, mieux adaptés à vos besoins et plus accueillants que vos méchas actuels. Vous pouvez demander à Joshua ou aux autres Avatars si vous voulez connaître les avantages de ma dernière innovation.
— Qu’est-ce que ça doit nous apporter, exactement ? demanda Tusa.
Il était le plus réticent à cette initiative. C’était lui qui avait le moins confiance dans la capacité de son nouveau mécha personnalisé à répondre à ses exigences.
Voyant que les autres candidats experts avaient eux aussi besoin d’être convaincus, Ves décida de jouer cartes sur table. « Chacun de vous est sur le point de franchir un cap. Et si je vous disais que je pense pouvoir garantir votre apothéose en vous associant à vos nouveaux méchas personnalisés ? »
Tous, à l’exception de Joshua, parurent choqués !
Même Jannzi eut un léger sursaut !
« C’est vrai, Joshua ? »
« Je ne sais pas. Tout ce que je peux dire, c’est que ça marche pour moi, mais le Quint n’est pas un mécha ordinaire. J’ai déjà noué un lien très fort avec lui. Qui sait si ça marchera quand vous piloterez vos nouveaux méchas pour la première fois ? »
« Il n’a pas tort, admit Ves. Rien ne garantit que cette mesure fonctionnera comme je le souhaite. Malgré tout, c’est préférable à vous laisser garder vos méchas actuels. Une petite chance de franchir le cap vaut mieux que pas de chance du tout. Alors, doutez-vous encore de la nécessité de remplacer vos méchas actuels par mes créations personnalisées ? »
Personne ne souleva d’autre objection.