Chapitre 2 352
Ves fut très satisfait de cette série d’expériences. Les méchas dont la saturation avait été portée à 25 %, 50 % et 75 % poussèrent leurs pilotes à donner des résultats de plus en plus probants.
À 25 % de saturation, les différences étaient assez minimes, mais ceux qui avaient atteint les trois quarts de leur capacité présentaient des améliorations plutôt nettes dans de nombreux domaines.
Les bienfaits du renforcement des fondations spirituelles de ses méchas étaient évidents. Les effets correspondaient globalement à ses attentes, même s’il savait qu’il faudrait encore beaucoup de temps avant d’en observer de plus spectaculaires.
S’il avait eu le loisir de mener son expérience correctement, Ves aurait laissé tous les Guerriers lumineux concernés dans leur état actuel.
« Cette fois, je ne peux pas me le permettre. » Il se murmura ces mots. « J’ai beau être curieux de voir comment leur évolution diffère, tout cela ne servira à rien si les pirates écrasent mes forces. Je dois d’abord survivre avant de pouvoir approfondir mes idées. »
Il avait déjà prévu de porter la saturation de chaque mécha à au moins 75 %. Cela semblait être le niveau que la plupart de ses Avatars étaient capables d’exploiter.
Essayer d’associer à chacun d’eux un mécha saturé à 100 % risquait de très mal tourner. Les deux pilotes de mécha Avatars qui avaient été transportés à l’infirmerie prouvaient qu’un excès de puissance n’était pas toujours souhaitable.
Bien sûr, la plus grande surprise vint des deux fois où ses sujets d’expérience réussirent à établir un lien avec le groupe de méchas le plus puissant et le plus dangereux.
La réussite d’Imon Ingvar prouva que tout pilote doté d’un potentiel spirituel répondait à une sorte de critère lui permettant d’endurer la contrainte imposée par son mécha.
Ves avait remarqué avec intérêt qu’une fois le premier obstacle surmonté, le jeune pilote s’était peu à peu détendu. Soit la contrainte accrue était temporaire, soit Imon et son Guerrier lumineux étaient parvenus à s’adapter l’un à l’autre.
C’était une bonne nouvelle. Après tout, un pilote contraint de résister à la pression exercée par son propre mécha au combat serait en réalité moins performant ! Un résultat aussi désastreux allait à l’encontre de ses intentions initiales. Si tel était le cas, Ves préférerait retirer à ses méchas la majeure partie de leur puissance ajoutée.
« Je dois encore voir comment tout cela évoluera au cours des prochaines semaines. »
L’expérience ne s’était pas vraiment terminée lorsque Ves avait prématurément mis fin à la chance de Joshua de piloter son Quint nouvellement renforcé.
Si une évolution pouvait se produire instantanément, Ves savait que ses changements auraient besoin de temps pour révéler tout leur potentiel.
« Espérons que la puissance de tous les méchas et pilotes concernés évoluera assez vite pour faire la différence d’ici un mois. »
Bien sûr, le mécha qui retenait le plus son attention était le Quint.
Lorsque Ves se rendit sur le Redfeather pour inspecter les méchas un par un, il alla immédiatement voir le Quint.
Joshua attendait son arrivée, l’air renfrogné et rancunier. Il contrastait fortement avec son mécha, qui semblait extraordinairement actif sur le plan spirituel. Son éclat était également plus intense.
Le mécha chef-d’œuvre avait dépassé tous les autres méchas saturés au maximum. Cela tenait peut-être en partie à sa qualité intrinsèque, mais Ves supposait que la présence d’un pilote aussi exceptionnel que Joshua constituait également un avantage.
Avant même que le Quint ne reçoive ce dernier surcroît de puissance, ses fondations spirituelles étaient déjà plus développées que celles des Guerriers lumineux ordinaires, et il le devait en grande partie à Joshua.
Ce qui s’était produit aujourd’hui concordait largement avec sa théorie actuelle sur les méchas et la spiritualité.
Quand le mécha était faible, mais que son pilote était fort, celui-ci l’aidait peu à peu à se développer.
Ves en déduisit que l’inverse était peut-être vrai aussi.
Si le mécha était puissant, mais que son pilote était faible, ce dernier connaîtrait une évolution plus rapide. Ves comptait suivre de très près les progrès de tous les pilotes aux commandes de ces méchas spéciaux.
Le seul problème, c’était que tous les pilotes n’étaient pas capables de s’entendre avec un mécha devenu trop puissant.
Il allait de soi que les méchas saturés à 100 % apportaient le plus de bienfaits à leurs pilotes.
Encore fallait-il que ces derniers soient suffisamment qualifiés pour exploiter une telle puissance.
Jusqu’à présent, deux pilotes de mécha dépourvus de potentiel spirituel n’avaient pas réussi à terminer la séquence de démarrage.
À vrai dire, Ves était mécontent de n’avoir recueilli que si peu d’observations.
Et si un autre pilote Avatar au potentiel spirituel faible parvenait à franchir l’obstacle le plus difficile ?
Cette catégorie de pilotes pouvait-elle accroître sa tolérance au point d’être capable de supporter cette charge ?
S’il n’avait pas eu tant de problèmes à régler, Ves aurait voulu creuser ces questions.
Pour l’instant, il n’en avait pas le loisir. Il devait privilégier une évolution rapide et limiter autant que possible les complications.
Puisqu’aucun pilote aux commandes d’un mécha saturé à 75 % n’avait subi de contrecoup, Ves était déjà prêt à appliquer cette norme à tous les autres méchas LMC de sa flotte.
À l’exception éventuelle du Garde Funeste, il voulait renforcer autant de méchas que possible grâce à cette nouvelle innovation.
Renforcer des centaines de méchas n’était pas sans coût. Tous ces Deliverers, ces Titans de l’Aurore, ces Guerriers lumineux et peut-être d’autres modèles réclamaient beaucoup d’énergie spirituelle pour atteindre 75 % de saturation.
Ves ne s’inquiétait pas à ce sujet. Seule Goldie devait emprunter de l’énergie spirituelle. La plupart de ses autres esprits de conception n’en manquaient pas, puisqu’ils présidaient à des modèles de méchas produits en série.
Si le nombre de méchas à renforcer atteignait au moins dix mille, Ves commencerait peut-être à s’inquiéter.
Cette fois, le problème ne se posait pas : la flotte ne comptait pas assez de méchas LMC pour imposer une charge excessive à un esprit de conception.
Étonnamment, concevoir des méchas pour le marché lui apportait un avantage supplémentaire dans sa situation actuelle. Ses esprits de conception n’auraient jamais disposé d’autant d’énergie spirituelle s’il avait choisi de ne pas vendre ses méchas au secteur privé !
Ves savait qu’il devait poursuivre dans cette voie. À mesure que le Clan Larkinson grossissait, il faudrait renforcer de plus en plus de méchas jusqu’à 75 % de saturation. Cette opération coûtait très cher et risquait d’épuiser rapidement les réserves d’énergie spirituelle de ses esprits de conception.
Pour que les pilotes Larkinson disposent des méchas les plus puissants possible, le seul moyen était de continuer à récolter les retours spirituels de millions de pilotes.
« Il m’en faudra peut-être encore davantage si la limite actuelle augmente. »
En observant certains méchas puissants comme le Quint, Ves remarqua que ses fondations spirituelles étaient en réalité plus solides que celles du Guerrier lumineux d’Imon Ingvar.
Il restait une marge de progression dans ce domaine. Plus le pilote était doué et plus le mécha était ancien, plus son plafond s’élevait.
Bien que cela puisse présenter de nombreux dangers pour les pilotes liés à ces méchas en pleine évolution, Ves était convaincu qu’ils pouvaient progresser de concert. Un mécha en pleine croissance ne laisserait jamais son pilote stagner.
« Monsieur ? Quand pourrai-je piloter de nouveau le Quint ? »
Ves reporta son attention sur le présent. « Ne sois pas si impatient. Tu le piloteras quand nous aurons besoin que tu sois au meilleur de ta forme. Ce n’est pas le moment. »
« Quoi ? Monsieur, vous ne pouvez pas me prendre le Quint ! Il faut que je le pilote ! S’il vous plaît ! Laissez-moi juste me connecter à lui un moment ! » implora Joshua d’un ton pitoyable.
Malheureusement pour le pilote, Ves ne se laissa pas attendrir. Il avait déjà un plan bien défini en tête. Rien de ce que Joshua pourrait dire ne le convaincrait de lui rendre le Quint.
Il examina son mécha chef-d’œuvre d’un œil critique. « Je vais améliorer le Quint. »
« C’est possible ? » Joshua eut l’air surpris. « Je croyais que les méchas chef-d’œuvre devaient rester exactement tels quels pour conserver leur niveau de qualité. »
« Ce n’est pas tout à fait vrai. » Ves secoua la tête. « Il reste une marge de changement. Sinon, un seul coup pourrait suffire à ruiner le Quint. L’essentiel, c’est de préserver l’essence du mécha. »
Joshua ne connaissait pas grand-chose à la conception de méchas. Tout ce qui l’intéressait, c’était de savoir comment Ves comptait renforcer le Quint.
« Qu’est-ce que tu veux améliorer ? »
« J’ai beaucoup progressé depuis que j’ai terminé la conception du Guerrier lumineux. Je le connais bien et j’ai souvent réfléchi aux moyens de corriger certains de ses défauts. Le principal problème, c’est que nous sommes toujours dans la Brèche Nyxienne. Malgré tout le butin que nous avons récupéré, nous n’avons pas accès à toutes les exotiques dont j’ai besoin pour effectuer les améliorations que je souhaite. »
« Cela veut dire que le Quint ne sera pas aussi puissant que vous le voulez, monsieur ? »
Ves sourit. « Pas du tout. C’est même tout le contraire. Nous avons récupéré beaucoup d’exotiques diverses, dont certaines sont très puissantes ou possèdent des effets particulièrement intéressants. Nous pourrons peut-être les combiner pour créer des pièces exceptionnelles qui conféreront de puissantes capacités au Quint. »
Cette expérience lui avait notamment permis de mieux comprendre l’essence des méchas. Il n’avait pas encore confirmé toutes ses théories, mais il était convaincu de pouvoir améliorer un mécha chef-d’œuvre.
Après tout, le Quint était sa propre création. Il connaissait le mécha sur le bout des doigts. Si quelqu’un d’autre que Ves ou Gloriana y avait apporté des modifications, le risque qu’un problème survienne aurait été nettement plus élevé. Mais Ves ne faisait que reprendre l’un de ses anciens ouvrages ; il lui suffisait donc de se rafraîchir la mémoire.
Il pourrait peut-être planifier les améliorations avec Gloriana. Après tout, ils avaient conçu le Guerrier lumineux ensemble, et deux têtes valaient mieux qu’une.
En fait, ils pourraient aussi concevoir des améliorations pour d’autres méchas.
La réaction exagérée de Joshua face à son mécha renforcé laissait penser à Ves qu’il pourrait offrir des occasions similaires à ses autres candidats au statut d’expert.
Ves comptait remplacer leurs méchas actuels par des Guerriers lumineux configurés et modifiés en fonction de leurs inclinations personnelles.
Il tenait peut-être là un moyen de contrôler le moment où ses candidats au statut d’expert pourraient devenir pilotes experts !
En temps normal, Ves aurait bondi de joie en découvrant qu’il existait un moyen viable d’accélérer l’éveil des candidats au statut d’expert.
Beaucoup d’entre eux attendaient depuis un bon moment ! Même si une redoutable flotte pirate fondait sur la Force opérationnelle Predator, Ves doutait depuis toujours que tous ses candidats encore en lice parviennent à franchir le cap pendant la bataille décisive.
À présent, ses doutes s’étaient en grande partie dissipés.
Bien sûr, Gloriana et lui devraient procéder à d’importantes modifications pour adapter les nouveaux méchas aux candidats au statut d’expert. À part Joshua, aucun des autres candidats encore en lice ne pilotait de mécha LMC.
Faute de temps et de ressources, Ves prévoyait de prendre quelques Guerriers lumineux et de les adapter à leurs nouveaux utilisateurs.
La polyvalence du Guerrier lumineux se révélait très utile dans ces circonstances.
La Commandante Dise était très compatible avec la configuration d’escrimeur. Ves pourrait même demander à Ketis de l’aider à préparer ce mécha particulier.
Quant à la Commandante Orfan, il pouvait soit lui confier une configuration de lancier, soit partir d’une configuration d’escrimeur et remplacer l’épée par une lance.
Le cas de Tusa était un peu plus compliqué. Il se spécialisait dans les méchas légers de harcèlement. Comme Ves n’avait pas encore conçu de vrai mécha léger, il ne pouvait pas lui proposer de solution toute faite.
Le renforcement des fondations spirituelles ne fonctionnait que sur les méchas LMC ; il serait donc peu judicieux d’appliquer cette technique à la machine actuelle de Tusa.
Il pourrait peut-être fournir à Tusa le mécha dont il avait besoin en prenant un Guerrier lumineux et en le modifiant en profondeur. Ce ne serait pas la première fois que Ves dépouillait un mécha moyen jusqu’à le transformer en mécha léger !