Chapitre 2 350
La fondation spirituelle d’un mécha représentait la vie intrinsèque de la machine. Plus elle était solide, plus le mécha gagnait en puissance dans certains domaines.
Ves pensait que renforcer ainsi la fondation était un moyen pratique d’insuffler rapidement davantage de vie à un mécha.
Il était évident qu’on ne pouvait pas appliquer cette méthode à tous les exemplaires de ses conceptions, surtout à ceux produits en série.
Il fallait une quantité appréciable d’énergie spirituelle pour imprégner une conception jusqu’à saturation complète. Bien plus que ce qu’un pilote de mécha ordinaire pouvait fournir par rétroaction spirituelle dans des conditions normales !
Il était séduisant de pousser un mécha à la limite de ce qu’il pouvait supporter dès le début de son cycle de vie, mais les risques étaient tout aussi évidents.
Donner vie à des outils n’était pas toujours une bonne idée.
Que ressentait un paquet de rations lorsqu’il restait oublié dans une caisse poussiéreuse pendant quelques siècles ?
Que penserait une arme de poing si son propriétaire ne prenait jamais la peine de l’entretenir ?
Tout le monde ne traitait pas ses outils avec soin et respect. Ceux qui les considéraient comme des objets jetables, ou qui avaient pris de mauvaises habitudes, ne songeaient jamais à changer leur comportement.
Pourquoi l’auraient-ils fait ?
Les outils étaient des objets sans vie.
Ce serait peut-être différent s’il s’agissait d’animaux de compagnie, mais les méchas en étaient loin. Rien ne justifiait de les traiter mieux que ça.
À vrai dire, Ves ne voulait pas ouvrir la voie à un avenir où chaque objet, du paquet de rations à son robot de rasage, deviendrait doué de conscience !
Dans le cadre de son expérience actuelle, il estimait que les méchas méritaient de recevoir davantage de vie. Ils coûtaient bien plus cher et avaient bien plus d’impact qu’un objet aussi insignifiant qu’un paquet de rations. Ils étaient conçus pour durer des années, voire des décennies, et leurs performances au combat influaient directement sur la vie de millions, voire de milliards de personnes.
Il valait la peine de les renforcer. Ves aimait tout ce qui pouvait améliorer la coopération entre ses méchas et leurs pilotes !
Son enthousiasme se tempéra toutefois lorsqu’il se rappela que toutes les méthodes n’étaient pas sans danger.
Alors que le premier mécha saturé à cent pour cent s’apprêtait à être mis en service, Ves commença à s’inquiéter.
Il se souvenait avec une grande netteté de l’incident où la tête d’un pilote de mécha pirate avait explosé, incapable d’absorber une telle quantité d’apport spirituel. Le mécha, à l’époque, était trop puissant. À la moindre pression exercée par la machine, l’écart colossal de puissance ne laissait aucune chance à un pilote ordinaire de résister !
En observant la projection du pilote de mécha qui prenait place dans le cockpit, Ves se rappela rapidement son nom. Il avait déjà examiné chacun des pilotes des Avatars affectés aux Guerriers Éclatants et relevé leur force spirituelle.
Le premier à s’avancer ne possédait aucun potentiel spirituel. Paradoxalement, cela augmentait ses chances de survivre à un accident, car il était difficile d’agir sur son esprit, minuscule mais insaisissable.
À l’inverse, quelqu’un doté d’un potentiel spirituel marqué, comme Imon Ingvar, devait affronter de plus grands risques. Son potentiel supérieur devait se manifester, l’exposant ainsi aux attaques extérieures.
Tout cela semblait étrange et contre-intuitif à Ves, mais les règles étaient ainsi faites. Il n’avait d’autre choix que de composer avec ces conditions.
« Ce mécha est différent des autres, déclara Ketis en continuant d’observer les mêmes projections que lui. Tu es beaucoup plus tendu que d’habitude depuis qu’il est apparu. On dirait qu’une bagarre va éclater. »
Ves ne cacha pas la raison de son inquiétude. « Les derniers Guerriers Éclatants sont les plus particuliers de tous. Imagine que les précédents étaient des bouteilles à moitié pleines : ceux-là sont remplis à ras bord. La pression qui règne à l’intérieur est maximale et, si elle se déverse sur le pilote, je dois être prêt à mettre le mécha à l’arrêt. »
Elle le regarda avec inquiétude. « Comment est-ce possible ? Tu veilles toujours à ce que tes méchas soient aussi confortables que possible pour leurs pilotes. Bon, le Garde Funeste fait exception, mais ce sont des Guerriers Éclatants. Ce sont parmi les meilleurs méchas pour nos pilotes Larkinson. »
« Je vais te l’expliquer d’une façon que tu comprendras. Prenons ta grande épée bâtarde de la CFA. » Ves désigna l’immense épée, rangée dans un fourreau flottant qui suivait Ketis. « Quand une Épéiste de Lydia manie cette arme, lui arrive-t-il de se couper ? »
« Absolument pas ! » s’exclama Ketis. Elle avait l’air offensée qu’on puisse seulement envisager une telle chose. « Apprendre à maîtriser notre lame est l’une de nos premières leçons. Nous n’avons jamais le droit de tenir une vraie lame avant d’avoir prouvé, avec nos armes d’entraînement, que nous ne la laissons jamais prendre le dessus. C’est l’Épéiste qui doit manier l’épée, pas l’inverse. »
« C’est une bonne leçon, et une bonne façon de voir les choses. La même logique s’applique ici. J’ai peur que ce qui va se passer revienne à confier ton épée à quelqu’un comme Maikel. Elle est beaucoup trop puissante pour lui. Rien que la tenir est risqué. »
« Alors… si c’est si dangereux, pourquoi faire cet essai ? »
« Parce que nous n’avons pas le choix. » Ves eut un sourire contrit tandis que le pilote s’apprêtait à activer son mécha. « Il est dangereux de manier ton épée, mais elle te confère aussi une grande puissance. En cas d’urgence, nous devons mettre autant d’épées que possible entre les mains des gens. Tout ce que je veux savoir maintenant, c’est si nos Avatars sont assez forts pour maîtriser leurs méchas renforcés. »
Le moment que Ves attendait était arrivé. Le pilote mit son mécha en marche.
On aurait dit qu’un monstre en hibernation venait de se réveiller. Par l’intermédiaire de la connexion homme-machine qui commençait à s’activer, le pilote sentit aussitôt quelque chose de profond.
« Qu’est-ce que… ? »
Ves et Ketis observèrent la projection de l’intérieur du cockpit ainsi que les signes vitaux du pilote.
Ces derniers commencèrent déjà à fluctuer de plus en plus violemment. De toute évidence, l’activité du pilote s’intensifiait et il était immédiatement soumis à un grand stress.
Environ une minute s’écoula tandis que le mécha activait peu à peu ses systèmes. À chaque nouveau système mis en marche, la connexion homme-machine s’intensifiait.
Soudain, juste au moment où le mécha fut prêt à bouger, le pilote fut pris de violentes convulsions dans son siège !
« AAAAAH ! C’EST TROP ! MON MÉCHA… EST… TROP PUISSANT ! »
L’Avatar se tordit contre son siège dans une posture affreuse, au point que cette tournure brutale des événements choqua tous ceux qui en furent témoins !
Et ce n’était pas tout : les signes vitaux du pilote de mécha Avatar commencèrent eux aussi à atteindre des niveaux dangereux ! Dès que certains indicateurs, comme le rythme cardiaque et l’activité cérébrale, passèrent dans le rouge, Ves appuya sur le bouton d’arrêt d’urgence.
« Interrompez l’essai ! Médecins, entrez dans le cockpit et stabilisez son état ! »
Une équipe médicale qui se tenait prête, dirigée par la docteure Ranya Wodin, se mit aussitôt en mouvement à la réception de l’ordre.
Le démarrage avait mal tourné, mais le pilote de mécha Avatar n’avait souffert que pendant moins de dix secondes. Son cerveau avait subi un stress énorme, mais les dégâts ne devraient pas être trop importants. Avec un peu de chance, rien ne serait permanent.
Ketis et les concepteurs de méchas assistants présents dans le laboratoire de conception regardaient la scène avec horreur.
Comment l’essai avait-il pu si mal tourner, si vite ?
Jusqu’ici, les pilotes des Avatars avaient tous éprouvé une euphorie plus ou moins intense. Avec leurs méchas fraîchement améliorés, ils avaient obtenu des résultats nettement meilleurs.
Ce n’est qu’à cet instant que les observateurs comprirent que ce changement n’était pas aussi bénéfique que tout le monde le pensait.
Tandis que les médecins emmenaient le pilote de mécha Avatar blessé, personne ne sut quoi faire sur le moment.
« Reprenez l’essai, dit Ves d’une voix grave. Il me faut davantage de données. Un seul cas ne prouve rien. Je dois observer la réaction encore quelques fois. »
« Tu crois que c’est une bonne idée ? » Ketis fronça les sourcils.
« Je… je n’en sais rien. C’était peut-être un accident isolé. Pour l’écarter, je dois répéter l’essai plusieurs fois. Par égard pour nos pilotes, je vais revoir mes exigences à la baisse, mais il me faut au moins trois autres tentatives. »
Ves contacta le pilote qui devait passer ensuite.
« J’ai besoin que tu sois courageux. Tu peux refuser de participer à cet essai. Je ne t’en voudrai pas si tu renonces. Mais si tu crois avoir les capacités nécessaires pour maîtriser ton mécha, je ne t’en empêcherai pas. Quelle est ta réponse ? »
L’homme avait l’air quelque peu mal à l’aise, mais il prit un air brave. « Je suis un Avatar ! Je ferai ce qu’il faut ! »
« Très bien ! Alors, entre dans le cockpit de ton mécha et prépare-toi mentalement. »
Ves eut un bref sourire narquois avant de fermer le canal privé. Il y avait peu de chances que ses Avatars refusent sa demande. Dès lors qu’il la formulait comme une attente, chacun d’eux se sentirait obligé d’y répondre ! En tant que favoris du Clan Larkinson, comment auraient-ils pu décevoir les attentes du patriarche du clan ?
À l’approche du deuxième essai, avec un autre mécha saturé, Ves redoubla de vigilance.
Au début, le démarrage se déroula comme lors du précédent. Le deuxième pilote de mécha Avatar ressentit la même impression de profondeur au contact de sa machine nouvellement renforcée.
Mais à peine une minute plus tard, ses signes vitaux passèrent immédiatement dans le rouge !
« JE N’Y ARRIVE PAS ! C’EST TROP PUISSANT ! »
Ves avait déjà plaqué sa main sur le bouton d’arrêt dès que les signes vitaux s’étaient emballés. Grâce à sa réaction plus rapide, le mécha s’arrêta cinq secondes plus tôt que le précédent. Cette fois, le pilote parvint même à rester conscient !
Il n’y avait pourtant pas de quoi se réjouir. Deux pilotes de mécha successifs avaient manifestement reçu un apport spirituel bien supérieur à ce qu’ils pouvaient supporter.
Ves n’avait constaté aucun signe indiquant que les Guerriers Éclatants s’étaient retournés contre leurs pilotes. Dans les deux cas, les premières étapes de la formation de la connexion homme-machine s’étaient déroulées sans problème. Les Guerriers Éclatants semblaient apprécier leurs pilotes habituels, mais quelque chose avait tout de même mal tourné.
L’explication la plus probable à ce résultat néfaste était l’analogie qu’il venait de faire à Ketis. Les méchas saturés étaient peut-être trop puissants pour leur propre bien. Leurs pilotes n’étaient tout simplement pas assez compétents pour maîtriser des méchas aussi radicalement transformés.
Presque personne ne pensait que l’expérience devait se poursuivre, mais Ves n’était pas encore convaincu. Pour l’instant, il n’avait que deux cas de pilotes incapables de supporter la contrainte imposée par leurs méchas saturés. Par hasard, les deux pilotes Avatar blessés ne possédaient aucun potentiel spirituel.
Et si le prochain pilote était plus fort ? Et s’il faisait passer quelqu’un comme Imon Ingvar ?
Ves hésita. Ceux qui possédaient une plus grande force spirituelle étaient aussi davantage exposés aux dégâts en cas de problème. Peut-être la tête d’Imon serait-elle la prochaine à servir de cobaye et à découvrir ce que cela faisait d’exploser.
« Ça ne devrait pas arriver. » Ves baissa la tête et se frotta le menton rasé de près. « Si mes théories sont exactes, un pilote plus fort devrait avoir davantage de chances de maîtriser un mécha puissant. »
Malgré les mauvais résultats qui venaient de se produire, ceux-ci concordaient avec son cadre théorique. « Mes prédictions devraient rester exactes ! »
Ves ordonna à Imon Ingvar de passer ensuite. Le champion des méchas se distinguait des deux pilotes Avatar précédents. L’ancien noble possédait une base de pilotage plus solide, et son potentiel spirituel pouvait lui fournir la force nécessaire pour suivre le rythme de son mécha renforcé.
« Monsieur Ingvar, j’attends davantage de vous. Voulez-vous passer ensuite ? »
« Oui ! » répondit Imon, les yeux ardents. « Je ne sais pas ce que vous avez fait à nos méchas, mais je les trouve tous plus puissants. Je ne veux pas que le mien soit faible. Laissez-moi essayer ! »
« Alors allez-y, monsieur Ingvar. Votre mécha est prêt à vous recevoir. Quand vous serez prêt à vous connecter à lui, gardez notre devise à l’esprit. Per angusta ad augusta ! »
« Pour le clan ! »