Chapitre 2 348
Ves appréciait beaucoup de passer du temps avec les Avatars à bord du Redfeather.
Contrairement aux rabat-joie comme Calabast, les Avatars débordaient d’assurance et d’esprit combatif. Ils avaient certes essuyé plusieurs revers au cours de l’expédition dans la brèche de Nyx, mais ils étaient restés prêts au combat même après avoir perdu près de cent quatre-vingts frères d’armes.
Dommage que les méchas qu’ils pilotaient fussent si variés. Peu d’entre eux pilotaient réellement un mécha produit par la LMC.
Il n’y pouvait rien : Ves n’avait pas conçu une gamme complète de méchas adaptés à une force de méchas. Sans le Guerrier Éclatant, qui couvrait à lui seul quatre types de méchas différents, l’arsenal des Avatars aurait été encore plus morne !
Le fait que les Avatars déploient si peu de méchas de la LMC signifiait que Ves ne pourrait pas améliorer tous leurs méchas.
D’une certaine façon, on pouvait y voir un inconvénient, mais aussi un avantage.
Pour l’instant, Ves ne pouvait améliorer que les Guerriers Éclatants, les Titans de l’Aurore, les Gardes Funestes et les Deliverers employés activement par ses forces de méchas. Ces modèles spatiaux couvraient chacun un éventail honorable de types de méchas. Si la fabrication du Guerrier Éclatant n’était pas si compliquée, les Avatars auraient pu aligner encore davantage de méchas de la LMC.
Dans ces conditions, Ves voulait commencer par améliorer les Guerriers Éclatants utilisés par la Première et la Deuxième Compagnie de Méchas spatiaux.
La loyauté indéfectible et l’esprit combatif des Avatars en faisaient les pilotes de méchas idéaux pour vérifier si le renforcement des méchas fonctionnerait comme il l’espérait.
À l’origine, Ves avait conçu le Guerrier Éclatant comme un mécha destiné à entraîner et à faire progresser le Clan Larkinson. Chaque pilote affecté à ces machines pourrait découvrir ce que cela faisait de bénéficier de certaines capacités propres aux méchas de deuxième classe.
En outre, le Guerrier Éclatant était aussi censé représenter le Clan Larkinson sous son meilleur jour à l’époque. Même si les méchas de transition occupaient une position délicate entre les méchas de troisième et de deuxième classe, le Guerrier Éclatant restait bien plus puissant que tous les méchas alors déployés par le clan.
La puissance du Guerrier Éclatant avait beau avoir été éclipsée par la présence des Sœurs Pénitentes, Ves considérait toujours sa conception comme une grande réussite.
Il comptait assurément en concevoir une version de deuxième classe intégrant toutes ses dernières innovations, une fois cette crise passée. Peut-être s’y mettrait-il dès qu’il aurait achevé sa série actuelle de projets !
Après que tous les courageux pilotes de méchas avatars eurent accepté de participer à une procédure expérimentale dangereuse dont ils ne savaient rien, ils montèrent à bord de navettes qui les emmenèrent vers l’un des porte-méchas de combat des Sœurs Pénitentes.
Pour recueillir davantage de données et s’assurer que chaque pilote pouvait supporter un stress important, Ves voulait leur faire subir à tous des examens médicaux approfondis.
Lorsqu’il avait soumis cette demande à Ranya, elle lui avait proposé de réaliser les examens de santé à bord de la Cockatrice Grincheuse. Le navire amiral des Sœurs Pénitentes avait beau avoir un peu vieilli, il possédait une grande infirmerie, idéale pour effectuer des examens rapides et très détaillés en peu de temps.
Les pilotes partis et les techniciens de méchas ayant reçu l’ordre de quitter les lieux, Ves se retrouva seul, à l’exception de quelques gardes du corps.
Après avoir désactivé le système de surveillance et déployé quelques brouilleurs, il se sentit enfin assez en sécurité pour accomplir son rituel.
En réalité, il n’avait rien à faire. C’était le Chat doré qui s’occupait de tout.
« Allez, Goldie. » Il tendit le Mandat Larkinson. « Déverse un peu de ton énergie dans ces Guerriers Éclatants flambant neufs. Chacun de ces méchas peut devenir bien plus que ce qu’il est aujourd’hui si tu contribues à son développement. »
La tête lumineuse et intangible de Goldie émergea du livre. Elle observa les Guerriers Éclatants d’un air à la fois familier et curieux. Sa queue battit d’avant en arrière, traversant aussi bien le livre que la main de Ves.
Nyaaaa ?
« Je sais que tu as moins d’énergie que les autres esprits, mais ce sacrifice en vaudra la peine. Je ne te demande pas de déverser toute ton énergie dans les méchas. Une partie suffira pour la plupart. Tu peux le faire, ou tu as besoin d’aide ? »
Nyaa…
Comparé à ses autres esprits de conception, le Chat doré manquait vraiment d’énergie à consacrer à cette tâche. Être lié à quelques dizaines de milliers de Larkinson n’avait rien à voir avec le fait d’être lié à des millions de pilotes de méchas !
L’esprit ancestral se redressa soudain, pour une raison ou pour une autre.
Nya ! Nyaa nyaaa !
« Hein ? Qilanxo est prête à t’aider ? Elle peut faire ça ? »
Nya nya nya !
Ves se rappela que, lorsqu’il avait créé le Chat doré, il avait utilisé un fragment spirituel de Qilanxo comme ingrédient. Il ignorait si cela suffirait à permettre à Goldie de profiter de l’énergie spirituelle que Qilanxo lui offrirait, mais leur entente était manifestement assez bonne pour rendre cette solution possible.
La présence de Qilanxo s’approcha bientôt d’eux. Ves sentit la profonde inquiétude de l’esprit de conception. En tant qu’entité veillant sur Ves, le Clan Larkinson et ses trois élus, la situation critique de la Force opérationnelle Predator préoccupait vivement Sacred God.
Son esprit dégagea une vague de bonne volonté. Qilanxo se déclara prête à fournir de l’énergie à Goldie pour rendre cette opération possible.
« Merci, Qilanxo. Ça va nous faciliter les choses. »
Ves faisait confiance à l’ancienne bête extraterrestre : aider le Clan Larkinson était dans son intérêt.
La Vénérable Jannzi venait de devenir pilote experte et pourrait probablement lui fournir les retours spirituels de meilleure qualité dont elle avait tant besoin pour évoluer.
La Commandante Orfan et la Commandante Dise étaient elles aussi sur le point de franchir ce cap. Maintenir Ves en vie était également dans son intérêt, puisqu’il était le seul à pouvoir la relier à davantage de pilotes de méchas et, ainsi, peut-être assurer la pérennité de son existence.
Ces intérêts mutuels et imbriqués expliquaient l’estime que Ves lui portait. Tandis que Qilanxo et Goldie s’attelaient ensemble à la tâche, il remarqua que cette dernière semblait reprendre des forces à vue d’œil.
Tout comme Ves avait canalisé son surplus d’énergie spirituelle vers Lufa lors de la bataille précédente, Qilanxo faisait maintenant de même avec Goldie.
Le processus était délicat. Malgré leurs liens et leur amitié, Goldie avait du mal à absorber et à assimiler correctement l’énergie spirituelle de meilleure qualité de Qilanxo.
C’était comme verser de l’eau froide dans une poêle brûlante ! Au début, Goldie ressentit une douleur et un malaise considérables.
Nyaaaa !
Ves ne put que regarder Goldie tenter peu à peu de décomposer l’énergie offerte pour la convertir en une forme plus facile à exploiter. Heureusement, Qilanxo l’aidait activement à maîtriser ce qu’elle recevait.
Grâce à leur coopération continue, elles finirent par mettre au point une méthode rudimentaire permettant à Qilanxo d’alimenter Goldie au compte-gouttes, à intervalles réguliers, avec de petites quantités de son énergie spirituelle de grande qualité.
Le transfert était assez lent, mais stable. Son principal avantage, c’était que Qilanxo possédait une réserve abondante d’énergie spirituelle. Elle pouvait en épargner une bonne quantité pour Goldie.
Cette petite avancée résolut par inadvertance un problème important que Ves aurait rencontré plus tard. Certaines entités spirituelles n’étaient pas faites pour devenir des esprits de conception de méchas destinés au marché de masse.
Le Chat doré était la gardienne du Clan Larkinson. Elle remplissait au mieux son rôle en veillant sur les Larkinson. Pourquoi Ves l’assignerait-il à un mécha piloté par des inconnus ? Il ne ferait alors que l’éloigner du clan auquel elle était liée.
Nyaaa !
Une fois Goldie gorgée d’énergie, elle en transmit avec enthousiasme une partie au mécha qui se trouvait devant Ves.
Il vit le riche flot d’énergie spirituelle s’infiltrer sans heurt dans le mécha. Malgré son origine récente, liée à un autre esprit, aucun problème de compatibilité ne se manifesta.
Le Guerrier Éclatant, qui connaissait très bien le Chat doré, accueillit sans réserve cet apport d’énergie. Ses fondations spirituelles gonflèrent et atteignirent rapidement leur seuil de saturation, sans le moindre obstacle.
« Incroyable », souffla Ves.
Cette avancée était extraordinaire ! Tant que Qilanxo pourrait continuer à transmettre une partie de son surplus d’énergie spirituelle à Goldie, l’esprit ancestral du Clan Larkinson pourrait faire bien plus que ce dont elle était capable seule.
Si c’était le cas, sa prochaine expérience se déroulerait bien plus facilement !
« D’accord, ça suffit. Ce mécha est plein à craquer. Passons au suivant. »
Plusieurs heures s’écoulèrent tandis que Ves guidait Goldie pour renforcer les Guerriers Éclatants à des degrés divers.
Seuls quelques-uns atteignirent une saturation de cent pour cent. Ces méchas avaient absorbé la quantité maximale d’énergie spirituelle que leurs fondations pouvaient supporter. Cela dit, c’étaient aussi les méchas les plus dangereux à piloter ! Au moindre incident, le pilote concerné mourrait à coup sûr ! Seule la manière de mourir restait incertaine : la tête exploserait-elle, ou subirait-il simplement de graves lésions cérébrales ?
Un mécha en particulier fit hésiter Ves : le Quint. Ce modèle de mécha chef-d’œuvre était le partenaire de Joshua au combat dans la brèche de Nyx.
De tous les pilotes qui utilisaient ses produits, Joshua était le seul à comprendre sa philosophie de conception aussi profondément. Ce pilote talentueux devrait donc être celui qui s’adapterait le mieux aux changements.
Vu l’amour sincère et le respect que Joshua portait aux méchas de la LMC, Ves jugeait extrêmement improbable que le Quint se retourne contre son pilote actuel.
« Remplis-le à ras bord, Goldie. »
Nyaaaa ?
Goldie parut hésiter. Grâce à son lien avec Joshua, elle savait à quel point le Quint comptait pour lui. Elle en savait assez sur cette expérience pour comprendre que jouer avec autant d’énergie spirituelle pouvait être très dangereux pour les gens !
Mais Ves ne se laissa pas détourner de son choix. Il avait pesé les risques et les avantages avant de se décider.
« Je t’en prie, fais-le. Le Quint peut devenir tellement plus puissant si tu le renforces. »
Elle fit ce qu’il lui demandait. Le Chat doré prit son temps et s’efforça de faire croître les fondations spirituelles du Quint aussi harmonieusement que possible.
Le mécha chef-d’œuvre semblait bien plus vivant que les autres. Ves sentit la différence. Ses qualités de chef-d’œuvre paraissaient plus manifestes, et sa personnalité gagnait en relief.
Ce qui étonna encore davantage Ves, c’est que les fondations spirituelles du Quint avaient un plafond plus élevé que celles des autres méchas !
Il avait absorbé une telle quantité d’énergie spirituelle que Ves pouvait à peine prévoir ce qui se produirait si le mécha s’harmonisait pleinement avec Joshua. Quel que soit le résultat, il serait sans doute impressionnant.
« Beau travail, Goldie ! »
Nyaaa !
Après avoir terminé avec les méchas du Redfeather, il se rendit à bord du Greenfeather pour renforcer les méchas de la Deuxième Compagnie de Méchas spatiaux des Avatars du Mythe.
Il répartit à peu près les améliorations de la même façon que sur le porte-méchas précédent. Les méchas étaient soit saturés à cent pour cent, à soixante-quinze pour cent, à cinquante pour cent ou à vingt-cinq pour cent.
Avec autant de degrés de renforcement différents, Ves voulait surveiller de près le comportement de ces pilotes et vérifier s’ils s’entraînaient mieux.
Comme seul un quart des méchas appartenait à chaque catégorie, Ves espérait éviter que tous les pilotes des Guerriers Éclatants meurent en même temps à cause d’une erreur passée inaperçue ou d’un problème du même genre !
Une fois cette série d’expériences terminée, Ves quitta le Greenfeather et retourna à bord du Scarlet Rose.
Pendant ce temps, certains pilotes avatars affectés aux méchas renforcés revenaient de leurs examens médicaux.
De retour sur leurs vaisseaux, lorsqu’ils s’approchèrent des machines qui leur avaient été attribuées, ils sentirent tous la différence.
« Le mécha a l’air plus vivant, d’une certaine façon. »
« T’en es sûr ? Moi, je ne sens rien. Le mécha a quand même l’air un peu différent. »
Tous les pilotes qui retrouvèrent leurs machines mouraient d’impatience de les faire tourner !