Chapitre 2 347
« La moitié des Guerriers Wodin envoyés dans le Système de Cinach fait route vers la Faille Nyxienne, m’annonça la projection physique de Gloriana. » Elle se pressa contre lui, et son parfum lui monta à la tête. « Nous tenons à toi, alors nous t’avons envoyé autant de soldats que nous pouvions nous permettre. Mais ils n’arriveront pas assez vite pour te rejoindre. »
« Je le sais. Quoi qu’il en soit, le geste de ta dynastie nous est précieux. Si un changement majeur vient bouleverser notre situation stratégique, notre flotte pourra peut-être échapper à l’Alliance Allidus. N’oublie pas que ces vaisseaux de guerre sont puissants, mais aussi lents. »
« Je sais, mais ma sœur Kellendra m’a dit que tes options étaient limitées. Elle n’est guère optimiste quant à ses chances de vous rattraper. Elle ne peut pas non plus s’enfoncer trop loin dans la Faille Nyxienne. Ce serait une tragédie de la perdre, elle et des milliers de pilotes de méchas hexers loyaux et rigoureusement entraînés. »
« Ne t’inquiète pas. L’engagement de ta dynastie suffit. Je ne veux pas tous les entraîner dans ma chute si le pire devait arriver. Peut-être que certains d’entre nous pourraient échapper aux pirates en se séparant. Tant que je serai à bord de l’un des rares vaisseaux qui parviendront à rejoindre vos Guerriers Wodin, je devrais m’en sortir. »
« C’est aussi ce que nous espérons. » Elle leva vers lui un regard énamouré. « Quel que soit le sort de tes forces dans la Faille Nyxienne, tu es de loin la personne la plus importante de ta flotte. Peu importe que la Vénérable Jannzi, tes proches, tes pilotes de méchas expérimentés ou qui que ce soit d’autre périssent. Peu importe que tu perdes tous tes vaisseaux et tous tes biens.
Ta vie est la seule chose qui compte pour moi. Ne te laisse pas abattre par tes sentiments contre-productifs. »
Ves fronça les sourcils. « Notre clan, c’est avant tout la famille, Gloriana. Je n’abandonnerai pas les miens tant qu’il restera une chance. »
« NE GÂCHE PAS TA VIE, VES ! J’AI ENCORE BESOIN DE TOI ! » Elle lui plaqua la main sur la poitrine. « Écoute, si tout espoir est perdu — et c’est bien parti pour —, fais tout ce que tu peux pour t’en sortir. Nous pourrons toujours repartir de zéro si tu reviens, surtout avec le succès que nous connaissons actuellement. Tu es concepteur de méchas.
Jouer au chef de clan, c’est très bien, mais si cela devient un obstacle à ta carrière, arrête. Tu peux toujours compter sur la Dynastie Wodin pour gérer tes affaires et te protéger du danger. »
Ves n’accepterait jamais cette solution ! Il préférait que les pirates le tuent, lui et toute la force opérationnelle, plutôt que de devenir une marionnette des Hexers !
« Je te remercie, mais je ne crois pas que l’issue soit déjà décidée. Voyons comment la situation évolue. »
Gloriana n’était pas la seule à l’encourager à quitter la force opérationnelle. Certes, cela livrerait la plupart de ses membres à la merci des pirates, mais cela ne semblait pas inquiéter quelques autres personnes.
Lors d’une réunion ultérieure avec Calabast, celle-ci exprima un avis similaire.
« Je sais que toi et certaines personnes de la flotte préparez des mesures radicales pour résister à la flotte punitive ennemie. »
« C’est vrai. » Ves hocha la tête. « Tu as une idée en tête, toi aussi ? »
« J’y travaille encore. Il me faudra un peu de temps avant de pouvoir te répondre. Mais nous ne pouvons pas partir du principe que toutes nos idées farfelues vont marcher. Nous devons aussi prévoir un échec. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si la situation tourne vraiment au pire, il faudra partir, de préférence sans être poursuivis par trop de pirates, déclara Calabast. J’ai déjà élaboré plusieurs plans de secours pour nous tirer de là avant ou pendant une bataille perdue d’avance. Notre navette furtive sera essentielle.
Il est possible que Gravada Knarlax possède des capacités de détection capables de percer la furtivité de notre navette, mais leur efficacité diminue au-delà d’une certaine distance. »
« Tu proposes d’abandonner le Scarlet Rose et de filer à bord de notre navette furtive ? »
Elle acquiesça. « Toi et moi sommes parmi les cibles les plus précieuses de notre flotte. Nos adversaires tiennent beaucoup à nous capturer ou à nous tuer. Nous ne pouvons pas nous enfuir à bord du Scarlet Rose, parce que notre vaisseau est trop voyant. Même s’il est assez rapide pour semer n’importe quel pirate, n’oublie pas que nous resterons entourés de nombreux autres groupes de pirates.
Notre petit vaisseau a peu de chances de repousser toutes les bandes ennemies qui tenteront de nous barrer la route. »
Il était d’accord avec elle. Le Scarlet Rose était l’un des meilleurs vaisseaux du Clan Larkinson à ce jour, mais sa capacité en hangar ne lui permettait d’embarquer que quatre méchas, cinq tout au plus s’il se débarrassait de la statue de l’Être Sans Fin dans l’atelier de méchas.
Comment une escorte de cinq méchas pourrait-elle repousser tous les pirates qui accourraient comme des requins attirés par l’odeur du sang ?
« Il faut donc rester flexibles. Selon la tournure de la déroute, nous devrons juger de la situation et décider quel vaisseau a les meilleures chances d’échapper à la principale force pirate. L’idéal serait de suivre un porte-méchas de combat des Sœurs Pénitentes. Leurs vaisseaux sont plus rapides et bien plus résistants aux dégâts.
Si le porte-méchas conserve une Deuxième Compagnie de Méchas au complet, nous aurons les meilleures chances d’échapper à la poursuite ennemie et de repousser les bandes de pirates opportunistes. J’ai déjà pris contact avec quelques-uns de leurs officiers pour préparer un éventuel retrait d’urgence. »
Sans être vraiment disposé à envisager la fuite, Ves devait admettre que les dispositions de Calabast semblaient viables. S’en sortir avec quarante méchas de deuxième classe n’était pas une perspective déplaisante.
Il savait toutefois que Calabast n’avait pas élaboré ce plan uniquement parce qu’elle s’inquiétait pour sa vie.
« C’est ton plan de fuite, n’est-ce pas ? devina Ves. Si je refuse de te suivre, c’est ainsi que tu comptes t’échapper ? »
Elle lui sourit sans chercher à dissimuler ses intentions. « Tu ne peux pas gagner tous les combats, Ves. La victoire et la défaite font partie de la vie. Le vrai test, ce n’est pas le nombre de victoires que tu remportes, mais ta capacité à te relever après une défaite. Ne sois pas stupide au point de mourir avec les autres.
Concentre-toi sur ta survie. »
« Je ne crois pas que je pourrais vivre avec moi-même si j’acceptais ta proposition. »
« Le déshonneur, la culpabilité et la honte sont sans importance, le réprimanda Calabast en croisant les bras. Et alors, si tu te déshonores ? Et alors, si on te traite de lâche ? Tu es concepteur de méchas ! Personne ne s’attend à ce que tu te battes bien, ni même que tu te battes tout court ! La culpabilité et la honte que tu pourrais ressentir finiront par s’estomper après quelques décennies de vie normale.
Quand tu repenseras à cet incident, tu te donneras probablement une tape sur le crâne pour être entré dans la Faille Nyxienne. »
Cette dernière remarque semblait juste, mais le reste ne lui plaisait guère. Pour certaines personnes, le déshonneur, la culpabilité et la honte n’avaient certes pas grande importance. C’étaient des notions sociales ou psychologiques qui n’existaient pour l’essentiel que dans l’esprit de chacun.
D’un point de vue logique, Ves pouvait poursuivre sa vie sans trop de conséquences s’il décidait de faire abstraction de ces émotions.
Pourtant, il rejetait instinctivement cette idée.
« La bataille n’est pas encore perdue. Elle n’a même pas commencé. En tant que Larkinson, nous devons tout donner. Aucun ennemi n’est infaillible ni invincible. Il existe toujours un moyen de le vaincre. Je crois que notre force opérationnelle a encore de quoi battre la flotte pirate.
Il suffit d’exploiter nos ressources au maximum. »
La maîtresse espionne commença à s’agacer de son entêtement. Elle lui tapota le front.
« Préserver ta vie quand la situation est désespérée n’est pas un péché, Ves. Le reste du Clan Larkinson a davantage besoin que tu reviennes sain et sauf que de te voir mourir pour une cause perdue. »
Ves écarta son doigt. « Ça suffit ! Je comprends ton raisonnement, et dans des circonstances normales, tu aurais peut-être raison. Mais notre situation n’est pas encore désespérée ! Travaillons chacun à nos solutions et voyons où nous en serons dans un mois. Si nous n’avons vraiment rien trouvé d’utile d’ici là, j’envisagerai ta proposition plus sérieusement. »
Elle mit fin à la réunion et partit peu après qu’il eut clairement exposé sa position.
Il comprenait son raisonnement, mais n’adhérait pas à sa façon de voir les choses. Pourquoi tout le monde lui répétait-il que la bataille était déjà perdue ? Certes, la Force opérationnelle Predator était largement surpassée en nombre et en puissance par la flotte de guerre pirate, mais l’ennemi n’était pas le seul à avoir des atouts dans sa manche !
« Puisque ces pirates nyxiens aiment perdre la tête, je vais faire pareil ! » lança Ves avec détermination.
L’une des mesures qu’il avait choisies consistait à renforcer certains de ses méchas. Il était impatient de voir si sa petite expérience sur l’Adonis Colossus de Vincent donnerait des résultats mesurables.
Même s’il lui manquait beaucoup trop de données pour conclure que cette mesure était sans danger, Ves n’avait d’autre choix que de mettre ses inquiétudes de côté et de se fier à ses théories non éprouvées et non confirmées.
Il se rendit donc dans le hangar du Redfeather et s’adressa à tous les pilotes de méchas qui pilotaient un Guerrier Lumineux à bord du vaisseau amiral des Avatars.
« Avatars, Compagnons Lumineux, je suis heureux de vous voir aujourd’hui. »
Les Avatars, ainsi que Joshua et son escouade personnelle, se tenaient bien droits dans leurs élégants uniformes éclatants.
Malgré le pessimisme qui s’était répandu dans la flotte, les Avatars restaient pleinement confiants en leur capacité à s’en sortir. Leur aptitude à garder le moral témoignait de l’excellence de leur entraînement.
« Nous avons beau faire face à des ennemis redoutables, nous ne sommes pas des proies faciles. Notre clan est fort. Nous avons surmonté bien des crises. Nous nous en sortirons cette fois encore, mais ce ne sera pas facile. J’ai mis au point une amélioration… potentielle…
Qui pourrait décupler vos capacités de pilotage. »
Les Avatars parurent tous intéressés. C’était bon signe.
Ves hésita un instant. « Je ne peux pas exactement vous expliquer ce que je vais faire à vos Guerriers Lumineux, mais sachez que les piloter deviendra beaucoup plus sérieux à partir de maintenant. La prochaine fois que vous monterez dans votre mécha, vous constaterez sans aucun doute qu’il réagit mieux à vos commandes. Ce n’est pas une illusion. Si mes modifications réussissent, votre mécha sera, d’une certaine façon, plus “vivant”. »
Il planta un regard sévère dans les yeux de chaque pilote. « Cependant, si j’ai gardé cette mesure secrète jusqu’à présent, c’est parce qu’elle est très expérimentale. La mort est une possibilité bien réelle. Mais si vous suivez mes instructions et respectez sincèrement votre mécha, tout se passera bien. Je vous demande seulement de respecter votre code d’honneur et de garder confiance.
Y a-t-il des volontaires pour cette procédure expérimentale ? »
Joshua s’avança sans tarder. « Je suis volontaire, monsieur ! »
— Je veux bien être volontaire aussi, monsieur !
— Améliorez nos méchas, monsieur !
Pas un seul pilote de mécha Avatar ne refusa l’appel. À leurs yeux, c’était leur devoir. Ils avaient une immense confiance en Ves. Tout ce qui pouvait améliorer leurs méchas et leur donner le sentiment d’être moins inutiles était bienvenu.
Les Avatars du Mythe ne voulaient pas être réduits au rôle de chair à canon lors de la prochaine bataille !
Une douce chaleur se répandit dans les veines de Ves, qui avait obtenu la réponse qu’il espérait. « Très bien. Commençons. Je vais bricoler chacun de vos méchas jusqu’à la fin de la journée. Comme il s’agit d’une expérience, les modifications seront plus ou moins importantes, mais ne prenez aucun mécha à la légère ! »
Ves s’apprêtait à expérimenter sur ses propres compagnons de clan, et sur quelques-uns de ses meilleurs pilotes de méchas ! Si l’expérience tournait mal, les Avatars du Mythe subiraient à coup sûr un coup terrible !