Chapitre 2 346
« Cette conception… qu’est-ce que tu as fait avec elle ? » se demanda Ves.
« J’ai demandé à Sharpie de m’aider, répondit Ketis. Mon intention de l’épée m’a été très utile, même si je me sens un peu vidée chaque fois qu’elle intervient dans ma conception. Quoi que ce soit, je crois que ça m’aide ! Quand j’y pense, j’ai l’impression d’être davantage en phase avec elle. C’est un mécha bretteur conçu par une femme bretteuse. Difficile de faire plus authentique !
Tu ne trouves pas, Ves ? »
Ves n’adhérait pas forcément à cette théorie, mais il hocha la tête pour ne pas briser son enthousiasme. « Ton expérience personnelle est précieuse pour ton travail. C’est juste que je ne suis toujours pas entièrement convaincu que ce concept de mécha puisse fonctionner. Utiliser deux épées à lame large comme boucliers reste une idée épouvantable, quel que soit le point de vue.
Un vrai bouclier est bien plus épais et couvre une surface beaucoup plus grande. Certains modèles ont même des bords tranchants, si tu veux malgré tout y ajouter une capacité offensive. »
« Je t’ai déjà dit que je n’avais pas envie de concevoir quelque chose d’aussi ennuyeux qu’un mécha chevalier. Même si cette idée n’est pas pratique, je veux quand même la mener à terme, juste pour voir dans quelle mesure le mécha peut se défendre contre les attaques à distance.
— Bon, si tu en es sûre. J’admire au moins ta détermination. Que tu réussisses ou non, tu en tireras quelque chose. Mais ne cherche pas à imposer des produits défectueux à ton public cible. »
« Je sais, Ves. Je pense que ce mécha pourrait beaucoup intéresser les Épéistes. Tous les pilotes de mécha des Épéistes ont appris à se défendre de cette manière. Mes sœurs n’aiment pas piloter des méchas chevaliers traditionnels, parce qu’ils entravent considérablement leur capacité à attaquer. Leur proposer une solution adaptée à leur style de combat pourrait grandement améliorer leur souplesse tactique. »
Ves continua d’étudier sa conception mise à jour. Par rapport à la version originale, elle était un peu plus aboutie. Elle avait aussi bénéficié de nombreuses améliorations techniques, inspirées par ses remarques.
La maîtrise de Ketis en conception de méchas lui paraissait désormais bien plus impressionnante. Avec toutes les friandises qu’il lui avait fourrées dans la tête, elle possédait déjà des connaissances suffisantes.
La difficulté, pour elle, consistait à mettre en pratique ce qu’elle avait appris. Ves rencontrait parfois le même problème, conséquence inévitable de l’assimilation d’une trop grande quantité de théorie et de savoir-faire du Système en une seule fois.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elle progresse beaucoup sur ce plan. Il se trompait.
Non seulement cette conception de mécha bretteur défensif, mais aussi toutes ses autres conceptions personnelles témoignaient du même degré de maturité. On aurait dit qu’elle était passée d’apprentie maladroite et inexpérimentée à conceptrice de méchas chevronnée, parfaitement au fait de son métier !
Il devinait chez elle les prémices d’une apprentie prête à devenir compagnon à tout moment.
Ce qu’elle avait apporté à la conception du mécha pourrait bien devenir sa principale orientation.
Il désigna l’épée brandie par le mécha bretteur à deux armes projeté devant eux. « Même si je ne sais pas exactement ce que Sharpie a fait, je suppose qu’elle a insufflé une partie de sa force à la conception. Les méchas issus de celle-ci devraient probablement pouvoir en canaliser une partie dans leurs épées. »
« Et les rendre plus tranchantes, c’est ça ? »
Ves acquiesça à contrecœur. « C’est ce que je suppose, mais je ne suis pas certain que ça fonctionnera. Même si Sharpie fait partie de toi, ce n’est pas une bonne habitude d’utiliser des pouvoirs qu’on ne comprend pas. Tu dois savoir ce que tu fais pour progresser véritablement. »
« Je garderai ça à l’esprit. » Ketis fit la grimace. « Mais je ne sais même pas si j’en serai capable. D’après ce que j’ai entendu, nous allons bientôt affronter des ennemis très puissants. Sans personne pour nous aider, est-ce qu’on pourra s’en sortir ? »
« Difficile à dire. Mais nous ne nous laisserons pas abattre sans combattre. Nous avons pillé quantité de ressources dans la Citadelle d’Ulimo et nous commençons déjà à bien les exploiter. En plus de ça, j’ai d’autres surprises en réserve qui pourraient rééquilibrer la situation.
Les vaisseaux de guerre sont peut-être les armes ultimes de la galaxie, mais ceux que construisent et utilisent les pirates sont sans doute mal fichus et déficients à bien des égards. Les infrastructures navales de cette région instable ne peuvent certainement pas soutenir la production de vaisseaux de meilleure qualité. »
Construire un vaisseau spatial exigeait beaucoup de main-d’œuvre et des machines extrêmement coûteuses ; même les modèles les plus simples, comme les transports et les cargos, n’échappaient pas à cette règle.
Plus un vaisseau était imposant et sophistiqué, plus il exigeait de compétences et d’infrastructures. Comme la Brèche Nyxienne n’était pas réputée pour sa puissance intellectuelle ou industrielle, l’Alliance Allidus avait dû gaspiller bien plus de ressources que nécessaire pour construire le Gravada Knarlax.
Au départ, Ves ne comprit pas vraiment pourquoi. Puis il se rappela le problème du nombre limité de pilotes de mécha.
Des parias et des criminels fuyaient chaque jour dans la Brèche Nyxienne, mais le nombre de pilotes de mécha y restait limité.
En comparaison, les gens ordinaires qui s’y installaient étaient bien plus nombreux. Même si les non-pilotes de mécha étaient moins bien traités, ceux qui possédaient des compétences utiles pouvaient quand même trouver leur place dans la communauté pirate.
Le principal avantage des vaisseaux de guerre était qu’on pouvait les armer avec des gens ordinaires. Les personnes véritablement qualifiées et instruites, comme les ingénieurs navals et les officiers de commandement, restaient rares, mais elles attiraient moins l’attention que les pilotes de mécha. Les factions pirates pouvaient donc plus facilement les recruter en priorité.
Il n’avait fallu que quelques années à l’Alliance Allidus pour réunir et former un équipage complet.
Ves continua d’évaluer les travaux récents de Ketis. Elle lui présenta même une version révisée de la conception de son fameux Pourfendeur de Monstres.
Contrairement aux autres, le Pourfendeur de Monstres était une conception de mécha de deuxième classe. Même si son ébauche était loin d’être achevée, Ves repéra de nombreux éléments qui auraient pu fonctionner sur des méchas de classe inférieure, mais qui poseraient à coup sûr problème si Ketis voulait concevoir un modèle aux caractéristiques supérieures.
« Tu n’as encore conçu aucun mécha, Ketis. Je comprends que tu sois pressée, mais tu ferais mieux de prendre ton temps et d’étudier ce qui distingue un mécha de deuxième classe d’un mécha de troisième classe. À première vue, tes connaissances dans ce domaine sont trop superficielles. »
Ketis prit un air maussade. « Ce n’est encore qu’une première version. Je vais continuer à travailler dessus. Je ne veux pas revoir ma conception à la baisse. Mon objectif est de proposer quelque chose d’utile aux Épéistes, et je n’ai pas envie d’attendre plusieurs années pour y parvenir. Si nous survivons à la crise qui s’annonce, devenir conceptrice de méchas de deuxième classe sera ma deuxième priorité, juste après mon passage au rang de compagnon ! »
« Tu penses être près de franchir le cap ? »
Ketis haussa les épaules. « Aucune idée. Tu savais d’avance que tu allais progresser ? »
« J’ai progressé juste après avoir achevé la conception du Titan de l’Aurore et l’avoir présenté au marché. Tu n’as encore conçu ni publié aucun mécha complet de ton cru, alors tu ne sais pas ce que tu rates. Quand tu commenceras à servir des clients, quels qu’ils soient, tu éprouveras une satisfaction propre aux créateurs. »
Il tendit la main et la posa sur celle de Ketis. « Il est plus facile de détruire que de créer. Repense à l’Âge de la Conquête. Il faut des siècles pour transformer une planète stérile en un centre de population florissant. Un seul cuirassé suffit à tout réduire à néant. »
« Mais les produits que nous fabriquons ne sont-ils pas censés servir à détruire ? »
« Tu n’as pas tort, mais ce n’est pas toute l’histoire. L’humanité est une espèce qui prospère grâce à l’ordre. Depuis les débuts de notre civilisation, nous n’avons cessé d’étendre notre territoire et d’exploiter toujours plus de ressources afin de créer davantage.
Les armes, les outils agricoles, les maisons, les véhicules et bien d’autres choses ne pourraient exister sans des gens comme nous, qui acquièrent le savoir nécessaire à la création de tous ces produits essentiels. »
Ketis leva la main pour ajuster son béret bouffant. « Quel rapport avec ce que j’ai dit ? »
« Les armes sont des outils. Les méchas sont des outils. Leur usage immédiat peut être lié à la violence, mais ils servent en réalité aux gens à imposer l’ordre. La guerre n’est rien d’autre qu’une lutte pour la suprématie. La galaxie peut sembler aller assez mal avec toutes ces guerres mesquines entre États, mais on ne peut pas empêcher ce genre de conflits.
Notre rôle dans cette société consiste à fournir les machines de guerre dont nos clients ont besoin pour défendre leurs intérêts. »
« Et ça mène à l’ordre ? »
« Oui. » Ves hocha sincèrement la tête. « Tant que nos méchas sont les plus puissants, nos clients règnent en maîtres sur leurs domaines respectifs. »
« Et si nos clients sont les deux camps d’un même conflit ? »
« Alors ils auront tous fait le bon choix. Quel que soit le vainqueur, la bataille se déroulera uniquement selon les règles que nous avons établies. C’est une autre forme d’ordre. »
Ketis plissa les yeux en le regardant. « Je ne sais pas. Tout ça me paraît être des foutaises. Les méchas sont de grandes machines puissantes capables de tuer des milliers de personnes en une minute. Chaque bataille de méchas a entraîné de vastes destructions. Regarde les bases pirates que nous avons prises. »
« Ce sont des pirates. » Ves renifla avec dédain. « Les mettre hors d’état de nuire contribue grandement à renforcer l’ordre dans l’espace civilisé. »
Ketis croisa les bras, de plus en plus sceptique. « Tout ça ressemble à des excuses. Pourquoi ne pas admettre que tu veux simplement assouvir ton envie de tout détruire avec tes méchas ? N’est-ce pas pour ça que nous sommes entrés dans la Brèche Nyxienne ? »
« C’est différent ! Nous ne sommes pas entrés dans la Brèche Nyxienne pour assouvir une envie inexistante ! Nous sommes partis pour gagner le plus rapidement possible un grand nombre de mérites de l’ACM ! »
« Mouais. Si tu le dis. »
Vraiment. Qu’est-ce que Ketis racontait ? Elle le prenait pour un sauvage ou quoi ? Rien n’était plus éloigné de la vérité !
Il toussota. « Nous nous sommes éloignés du sujet. Revenons à ce que je disais. Tu es devenue meilleure dans la conception de méchas, mais ça ne signifie pas forcément que tu es une bonne conceptrice de méchas. »
Son élève eut l’air perplexe. « Ce n’est pas la même chose ? »
Ves secoua la tête. « Concevoir des méchas n’est qu’un aspect du métier. Il y a des étapes avant et après. Avant de concevoir un mécha, tu dois comprendre ton public cible. De quoi a-t-il besoin ? Qu’est-ce qu’il préfère utiliser ?
De quoi manque-t-il ? »
« J’ai déjà fait ça pour les Épéistes. Aucune de mes conceptions de méchas ne leur est inutile, pas même celle à deux épées. »
« Dans ce domaine, tu as un avantage unique, je te l’accorde. » Il acquiesça. « C’est la suite sur laquelle tu dois travailler. Pour le moment, tu manques d’expérience. Tu as participé à plusieurs projets de conception réussis, mais ces travaux appartiennent à Gloriana et à moi.
En tant qu’assistante, ta contribution reste marginale. Tu ne ressens donc pas la même fierté ni le même accomplissement que nous. Tout créateur a besoin de reconnaissance. C’est la récompense dont ton conceptrice de méchas intérieure a cruellement besoin pour s’élever vers de nouveaux sommets. »
Elle ne le comprenait pas. Comment l’aurait-elle pu ? Son développement déséquilibré l’avait laissée très en retard dans ce domaine. Si Ves accordait tant d’importance à cet aspect, c’était parce qu’il prévoyait qu’elle pourrait faire un grand pas en avant dès qu’elle aurait comblé cette lacune.
Ves espérait sincèrement la voir devenir compagnon bientôt. Pourtant, difficile de se montrer optimiste alors que sa flotte traversait une crise considérable. Que pourrait bien faire Ketis si elle parvenait à devenir compagnon ?
Contrairement aux pilotes experts, les concepteurs de méchas ne manifestaient aucun pouvoir spectaculaire lorsqu’ils formaient leurs graines de conception. Toute l’effervescence se déroulait dans leur esprit.
Il soupira. « Avance à ton rythme. Tu n’as pas besoin de te presser. Tu es encore jeune. »