Chapitre 2 343
Un voile sombre planait sur la Force opérationnelle Predator tandis qu’elle survolait les astéroïdes à perte de vue. Les patrouilles extérieures avaient déjà repéré des éclaireurs pirates.
Ces méchas faibles et insignifiants ne représentaient aucune menace pour les Larkinson, mais ils ne cessaient de les suivre et de surveiller la force opérationnelle.
Les méchas Larkinson en patrouille faisaient de leur mieux pour leur tirer dessus afin de les dissuader, mais jusqu’ici, ils n’avaient fait que repousser les éclaireurs pirates.
D’autres bandes de pirates étaient en route. Les grandes puissances pirates des régions centrales dirigeaient les groupes plus modestes, et chacun savait ce qu’il avait à faire. La flotte punitive de l’Alliance Allidus étant le principal moyen de venir à bout de la force opérationnelle, les autres bandes n’avaient pas à prendre trop de risques.
De quoi les rendre encore plus enthousiastes. Qui n’aurait pas voulu toucher une récompense facile ? L’Alliance Allidus payait très généreusement, cette fois !
« Miaou… »
« Allez, Lucky ! Remets-toi vite ! » supplia Ves. « J’ai besoin que tu retrouves la forme au plus vite. Je ne suis pas très confiant quant à ta capacité à saboter Gravada Knarlax, mais au moins, nous aurons une chance de nous en sortir vivants si tu reprends ton rôle de chat commando. Je suis déjà prêt à te fabriquer un nouveau Harnais de Malchance amélioré.
Les pirates ne pourront plus te faire de mal aussi facilement la prochaine fois ! »
Fatigué et apathique, son chat resta allongé sans bouger sur le lit.
« Miaouuu… »
Ves ne pouvait rien faire. Réparer un chat gemme aussi complexe que Lucky était hors de question.
« Est-ce que ça t’aiderait si je te donnais quelque chose à manger ? Nous avons récupéré tout un assortiment d’exotiques de moyenne et haute qualité à la Citadelle d’Ulimo. Tu voudrais aller faire un tour dans le coffre-fort ? »
Lucky secoua faiblement la tête. « Miaou… »
Ves prit un air sombre. Il fallait que son chat ait mal au ventre au pire moment !
Lucky ne pouvant manger aucun exotique, rien ne pouvait accélérer sa régénération. Ves estimait qu’il lui faudrait au moins un mois pour soigner ses blessures externes, mais cela ne réglerait pas ses problèmes de digestion.
Ves ignorait vraiment combien de temps il faudrait au chat gemme pour assimiler tout l’alliage Inépuisable qu’il avait avalé. Il ne connaissait pas grand-chose à la manière dont Lucky digérait les minéraux, mais un matériau aussi résistant et difficile à travailler que l’alliage Inépuisable ne pouvait pas être décomposé en une seule journée !
Plus inquiétant encore, Lucky avait avalé l’alliage Inépuisable alors qu’il dégageait activement des ténèbres. Son chat avait peut-être ingéré par inadvertance l’énergie spirituelle négative contenue dans le métal, ce qui risquait de provoquer toutes sortes de problèmes !
« J’espère que tu ne vas pas te transformer en dieu des ténèbres ou je ne sais quoi, Lucky. » Il caressa le dos de son chat épuisé. « Je ferai de mon mieux pour trouver d’autres solutions. »
Ves se détourna et retourna à son bureau. Après les pertes subies par les Larkinson et les Sœurs Pénitentes lors de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo, sa flotte n’était pas en état de combattre.
Même si les techniciens en méchas parvenaient à réparer autant de méchas endommagés que possible, ils n’auraient toujours pas les effectifs nécessaires pour affronter Gravada Knarlax à eux seuls, sans parler du reste de la flotte pirate !
Quand le déséquilibre des forces devenait aussi flagrant, les solutions conventionnelles ne suffisaient plus. Les Larkinson ne pourraient jamais vaincre les pirates dans un combat loyal.
Le seul moyen viable de surmonter cette difficulté était de jouer sale. Comme les pirates qui peuplaient le Goulet Nyxien, la Force opérationnelle Predator n’avait d’autre choix que d’imiter les locaux !
Ce fut justement la première suggestion du major Verle.
« Monsieur, la dérogation spéciale que vous avez obtenue de l’ATM est-elle toujours valable ? »
Ves se remémora aussitôt les termes exacts de l’accord conclu avec l’ATM. « Oui. Elle le restera jusqu’à ce que nous quittions le Goulet Nyxien ou jusqu’à ce que mon mariage approche. »
Ves n’avait aucune intention de rester dans le Goulet Nyxien au-delà de la date de son mariage, et n’avait donc pas demandé de prolongation. Même maintenant que tout le Goulet Nyxien s’en prenait au Clan Larkinson, Ves croyait encore qu’il pourrait rentrer à temps et éviter le courroux de Gloriana !
Les regards firent le tour de la table. Aucun commandant de mécha ne semblait à l’aise avec cette proposition, mais personne ne prit la parole pour s’y opposer. Face à des vaisseaux de guerre et à des superarmes, il était logique de riposter de toutes ses forces.
« L’idée semble raisonnable, mais nous n’avons aucune superarme en réserve, rappela le commandant Melkor à l’assemblée. À moins que l’un de nous en ait secrètement mis de côté, nous ne devrions posséder aucune arme de destruction massive. »
Il avait raison. Le Clan Larkinson avait répertorié et détruit explicitement toutes les armes interdites. C’était nécessaire pour confirmer auprès de l’ATM que ces armes dangereuses avaient bien disparu.
À présent, les Larkinson semblaient s’être montrés trop pressés. Ves aurait vraiment pu utiliser certaines de ces armes puissantes pour donner plus de mordant à sa force opérationnelle face à l’Alliance Allidus !
Ves activa une petite projection de son côté de la table de conférence et se mit à parcourir l’abondant stock de ressources accumulé par sa flotte.
« Nous pouvons fabriquer de nouvelles superarmes, annonça-t-il à l’assemblée. Nous avons récupéré suffisamment de matières fissiles et d’exotiques énergétiques pour produire de puissants explosifs. On peut se demander s’ils seront assez puissants pour percer le blindage de Gravada Knarlax, mais ils devraient au moins représenter une menace plus sérieuse pour ses vaisseaux d’escorte. »
« Pouvons-nous fabriquer autre chose avec les ressources dont nous disposons ? demanda la commandante Magdalena.
— Je n’en suis pas sûr. Nous avons récupéré beaucoup de matériaux, mais je ne connais pas bien la plupart d’entre eux et aucun ne sort immédiatement du lot. Il faudra les examiner de plus près pour déterminer quelles sont nos options, mais ne vous attendez pas à des miracles. »
Ils passèrent bientôt à l’examen d’autres propositions. Calabast en avança une des plus originales.
« Il serait peut-être possible de contacter une faction pirate et de conclure un accord avec elle pour faire échouer cette attaque. »
« Ça ne devrait pas être possible, fronça les sourcils le major Verle. Empêcher notre passage est devenu une question d’orgueil pour les pirates locaux. Les intérêts en jeu dépassent ceux d’une seule faction pirate. Aucun groupe qui oserait défier la volonté de la majorité ne survivrait longtemps ! »
« Je suis d’accord avec vous : les pirates nyxiens ont tout intérêt à soutenir l’Alliance Allidus. Mais croyez-vous vraiment que leur animosité mutuelle ait disparu ? Non, leurs querelles ont simplement été mises en pause. Si nous trouvons la bonne approche, nous pourrons peut-être convaincre une faction pirate de faire obstacle aux autres.
L’Alliance Allidus a beau avoir gagné en puissance au fil des décennies, le seigneur Hivex s’est aussi fait pas mal d’ennemis. Il faut en approcher quelques-uns et trouver le moyen de nuire à leur rival. »
Ves trouvait l’idée assez prometteuse, mais il savait qu’il ne devait pas trop espérer. Même si d’autres alliances pirates souhaitaient voir l’Alliance Allidus perdre ses vaisseaux de guerre, la communauté pirate nyxienne ne tolérerait jamais qu’on s’allie à des gens civilisés pour nuire à ses semblables !
Des accords aussi sordides étaient sans doute conclus, mais ils restaient secrets et n’étaient jamais révélés au grand jour. Les pirates étaient des pirates et les gens civilisés, des gens civilisés. C’était ainsi que la galaxie devait fonctionner !
Calabast ne renonça pas pour autant. « Nous n’avons pas besoin de gaspiller des ressources ni de dépenser beaucoup d’argent pour explorer nos possibilités. Je vais continuer à chercher si nous pouvons solliciter des factions puissantes comme l’Alliance Krella. »
« Ça a peu de chances de marcher. » Ves secoua la tête. « D’abord, d’autres puissances soutiennent cette vengeance. Le Temple du Gouffre Sacré est très influent et souhaite vraiment notre mort. Ensuite, même si tu arrives à convaincre d’autres alliances pirates de nous aider, elles ne pourront pas participer à la bataille inévitable. Elles sont trop loin du Paradis des Épaves. »
« Elles peuvent emprunter les voies spatiales.
— Elles ne sont pas si nombreuses, et l’Alliance Allidus peut les bloquer. Quoi qu’il en soit, je doute que le seigneur Hivex n’ait pas envisagé cette possibilité. »
Calabast pouvait toujours essayer de s’allier à des locaux, mais Ves ne se faisait pas d’illusions. Quelles que soient les récompenses promises aux alliés potentiels, rien n’avait plus de valeur que leur vie.
Ils examinèrent d’autres options. La Capitaine Orfan lança la proposition la plus extravagante de toute la séance.
« Hé ! Ne faites pas cette tête. Nous n’avons pas encore perdu, leur lança-t-elle. La Vénérable Jannzi n’a-t-elle pas rossé cette baleine géante à tentacules à la fin de la dernière bataille ? À mon avis, si Dise, Tusa, le petit Joshua et moi passons tous le cap en même temps, Gravada Knarlax ne pourra pas survivre à notre puissance réunie. »
Personne, pas même la commandante Dise, ne sembla croire à sa proposition ! Le major Verle abattit la paume sur la table de conférence.
« Ne plaisantez pas, Capitaine Orfan ! Nous ne sommes pas dans un feuilleton d’action où tous les héros franchissent miraculeusement le cap au dernier moment ! Lors de la bataille précédente, un seul de nos cinq candidats au rang d’expert a connu l’apothéose. »
« Cette fois, nos chances sont meilleures ! » se défendit Orfan. « Aucun de nous n’a encore franchi le seuil, mais nous nous en sommes beaucoup plus rapprochés qu’avant. Il ne nous manque qu’une petite poussée pour dépasser nos points de blocage ! »
« Et après ? demanda Verle.
— Euh… c’est évident, non ? Nous profiterons de la puissance gagnée en franchissant le cap pour nous concentrer sur Gravada Knarlax. Même si nous ne pouvons pas mettre en pièces ces énormes vaisseaux de guerre, nous pouvons au moins la mettre hors de combat, pour qu’elle ne soit plus une menace ! »
Un lourd silence s’abattit sur la salle de conférence.
La commandante Magdalena soupira. « Il n’y a pas que Gravada Knarlax. Détruire le vaisseau amiral serait un coup d’éclat, mais cela ne réglerait pas le problème des autres menaces. De plus, si la Vénérable Jannzi a déployé une telle puissance, c’est uniquement parce qu’elle a atteint l’état légendaire d’Unité de l’Homme et de la Machine. Les chances de franchir le cap sont déjà très faibles.
Et que l’un de vos passages au rang d’expert vous permette aussi d’atteindre cet état, c’est encore moins probable ! »
Ves acquiesça. « Ce qui est arrivé à Jannzi ne peut pas se reproduire facilement. Elle avait un lien particulier avec son mécha. On ne peut pas en dire autant du reste d’entre vous. Je crois que Joshua est le seul à avoir une petite chance de suivre ses traces, mais… »
« Ce ne serait pas suffisant, intervint le major Verle.
— Sans résonance parfaite, aucun de vous, candidats au rang d’expert, n’a la moindre chance de menacer Gravada Knarlax et les autres vaisseaux de guerre pirates. Un passage au rang d’expert ordinaire ne génère tout simplement pas assez de puissance. »
« Tu ne peux pas faire quelque chose, Ves ? le supplia Orfan. Tu es l’homme des miracles ! C’est toi qui as fabriqué la machine qui a transformé Jannzi, simple pilote de mécha Larkinson, en toute nouvelle pilote d’expert ! Tu ne peux pas recommencer et nous donner un coup de pouce quand nous en avons le plus besoin ? Je ne te décevrai pas ! »
Tout le monde jugea sa proposition absurde. Les chances étaient bien trop faibles.
La discussion reprit après que tous eurent décidé d’ignorer la proposition irréfléchie de la Capitaine Orfan.
Seul Ves continua d’y réfléchir. Pour les autres Larkinson, cette idée était sans doute trop stupide pour être prise au sérieux.
Pourtant, Ves resta silencieux un moment. Il ne cessait d’y repenser. Les autres n’étaient peut-être pas capables d’en tirer quoi que ce soit, mais lui était différent.
Était-il vraiment impossible de pousser les autres candidats au rang d’expert de son clan à franchir le cap tous en même temps ?
Était-il vraiment impensable de faire en sorte qu’un ou plusieurs d’entre eux atteignent la résonance parfaite en franchissant ce cap ?
Et si… Ves pouvait provoquer ce résultat ?
« Ce serait un véritable miracle », marmonna-t-il.