Chapitre 2 340
Soumettre ses propres membres de clan à ses expériences dépassait les limites pour Ves.
Il luttait contre son envie d’étendre ses recherches actuelles à ses propres clansmen. Même s’il affaiblissait considérablement les fondations spirituelles de son mécha d’essai, il ne pouvait toujours pas exclure la possibilité qu’un effet néfaste se produise.
La dernière chose qu’il voulait, c’était de mettre hors service un précieux pilote de mécha Larkinson !
Chaque membre du clan était de sa famille. Il refusait d’exposer l’un de ses Larkinson à ce genre de danger, si peu de temps après en avoir mené des centaines à la mort. La Bataille de la Citadelle d’Ulimo avait déjà tué assez de braves pilotes de mécha.
En contemplant le Soldat désolé renforcé, Ves commença à éprouver des réserves au sujet de la machine.
Une aura sanguinaire émanait du mécha. Il avait tué ses propres pilotes non pas une, mais trois fois !
Avec un tel passé sanglant, Ves craignait que le mécha n’ait pris goût au sang.
Deux pilotes de mécha dotés d’un potentiel spirituel et un autre qui en était dépourvu avaient déjà été victimes de cette machine meurtrière. Certes, si le mécha s’était rebellé contre ses pilotes, c’était en grande partie parce qu’il était incompatible avec les deux premiers.
D’après ses théories actuelles, n’importe quel Larkinson pouvait piloter cette machine sans danger. Le mécha Soldat désolé avait peut-être retrouvé son état optimal, mais il était peu probable qu’il se montre hostile envers des pilotes compatibles.
Pourtant, même s’il affaiblissait le mécha, il ne savait pas si c’était une bonne idée de le renvoyer aux Sentinelles.
Plus il le regardait, plus il avait l’impression d’avoir créé un monstre. Son intuition ne lui disait rien de bon à l’idée de le garder.
Il voulait que chacun de ses méchas mène une existence heureuse, mais certains ne feraient que semer la misère si on continuait à les utiliser. Même s’il souhaitait garder celui-ci, Ves ne voulait pas qu’un de ses pilotes monte par inadvertance dans son cockpit en pleine urgence.
« Désolé, mécha, mais je ne peux plus te garder. Tu représentes un danger pour la société. »
À contrecœur, Ves ordonna qu’on emmenât le mécha à bord de l’un des vaisseaux logistiques de sa flotte. Il fallait le démanteler.
Une fois l’équipage venu récupérer le mécha tueur de pilotes, Ves réfléchit à la suite.
Il n’avait toujours pas atteint son objectif initial. Le but de ces expériences était de trouver un moyen d’accélérer la croissance de ses méchas. Il croyait que renforcer les fondations spirituelles dans une mesure limitée avait un grand potentiel, mais il était contrarié de ne pas pouvoir le vérifier sans risquer de faire du mal à quelqu’un.
Dans les circonstances actuelles, il ne convenait pas d’enfermer ses pirates captifs dans des méchas en espérant qu’il se passe quelque chose.
« Attends un peu. Suis-je obligé d’appliquer ce changement à quelqu’un qui se trouve à ma portée ? »
Pas nécessairement. L’étape la plus importante consistait à amener un esprit de conception à renforcer les fondations spirituelles d’un mécha. Pour cela, il pouvait demander au Gardien solennel de céder une partie de son énergie spirituelle à quelques-uns des millions de Soldats désolés en service !
Personne ne saurait que ces méchas avaient changé. Leurs pilotes les utiliseraient probablement comme avant. Il lui suffirait d’attendre un mois ou deux avant de revenir examiner les résultats.
Le seul problème, avec cette méthode, était qu’il serait plutôt difficile de suivre à distance un mécha renforcé.
Pour obtenir les résultats les plus complets possible, Ves devait examiner les méchas et leurs pilotes en personne afin de recueillir autant de données que possible. Il ne pouvait pas faire autrement s’il voulait étudier les changements spirituels chez les méchas concernés et les personnes qui les pilotaient.
Il ne pouvait donc pas mener son expérience sur des inconnus dispersés dans tout le secteur stellaire. Il lui fallait quelqu’un de plus proche.
Comment s’y prendre sans éveiller les soupçons ?
Ves n’avait pas l’habitude d’aller en personne à la rencontre des clients de ses créations. Il n’avait pas vraiment besoin d’entendre leurs éloges, puisqu’il pouvait déjà les consulter sur le réseau galactique.
« Attends un peu ! Il y a au moins un membre du clan dont je me fiche ! »
Comment avait-il pu oublier Vincent Ricklin ? Ves n’avait jamais voulu qu’il rejoigne le clan. Si Raella n’avait pas persuadé les recruteurs de faire une exception, cet ancien rebelle et ennemi ne serait jamais devenu un Larkinson !
Ves contacta Bravo et le persuada sans peine de céder une partie de son énergie spirituelle à l’Adonis Colossus. Avec la vanité de Vincent, il était certain qu’il piloterait régulièrement son mécha personnel.
Le seul souci, c’était que Bravo était l’un de ses esprits de conception les plus faibles. Depuis sa création, il ne s’était lié qu’à un seul pilote de mécha. Ves n’avait pas jugé bon de le réutiliser dans ses autres conceptions.
Malgré tout, la force d’un esprit de conception dépassait celle d’un mécha. Leurs natures étaient fondamentalement différentes et on ne pouvait pas les comparer d’emblée.
Mener cette expérience sur Vincent et l’Adonis Colossus était une bonne idée pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, l’Adonis Colossus avait été conçu sur mesure pour Vincent. Parmi toutes les associations possibles entre ses produits et ses clients, les risques de rejet étaient parmi les plus faibles.
Ves avait de bonnes chances d’obtenir des résultats remarquables lorsqu’il retournerait dans l’espace civilisé et pourrait observer Vincent et l’Adonis Colossus en personne. En attendant, il pouvait accéder au système de surveillance du Clan Larkinson à Cinach VI et garder un œil sur Vincent et son mécha sans interruption.
S’il le voulait, Ves pourrait probablement regarder Vincent prendre sa douche ou se laver !
Il toussa. « Ce n’est pas que j’en aie envie. Je ne suis pas curieux du tout. Pas du tout. »
Bien sûr, Ves ne pouvait pas exclure que le renforcement de l’Adonis Colossus provoque un accident imprévu, mais il ne verserait pas une larme si Vincent finissait par subir des lésions cérébrales ou quelque chose du genre.
Ensuite, à sa connaissance, Vincent ne possédait aucun potentiel spirituel. Il devrait donc être plutôt résistant aux attaques spirituelles dangereuses.
Pour cette raison, Ves ordonna à Bravo de déverser une quantité considérable de puissance spirituelle dans l’Adonis Colossus. Il voulait porter son taux de saturation à cinquante pour cent. C’était un niveau légèrement dangereux pour les personnes dotées d’un potentiel spirituel, mais tout à fait supportable pour celles qui en étaient moins pourvues !
Un pilote de mécha spirituellement obtus comme Vincent ne ressentirait qu’une certaine pression, et seulement s’il parvenait d’une manière ou d’une autre à mettre son propre mécha en colère !
C’était surtout ces pilotes que Ves voulait aider à progresser grâce à ses méchas. Les personnes douées spirituellement disposaient déjà de leurs propres occasions de devenir plus fortes. Il voulait donner un coup de pouce aux pilotes de mécha les plus ordinaires et les plus nombreux grâce à ses méchas hérités.
Si même le pilote de mécha le plus stupide et le plus incompétent parvenait à faire du mécha qu’il pilotait un compagnon de vie, alors la puissance de ces pilotes médiocres pourrait un jour surprendre la galaxie !
Après avoir consigné ses actes et ses observations dans son implant, Ves mit fin à cette longue séance et regagna sa cabine.
Lucky traînait toujours la patte. Cette fois, il s’installa sur le canapé, mais s’endormit, étalé sur l’accoudoir.
Ves s’approcha de son chat blessé et examina soigneusement ses plaies. Elles avaient un peu rétréci depuis la dernière fois.
« Repose-toi bien, Lucky », murmura-t-il.
À cette heure, le laboratoire de conception était déjà vide. Ses expériences avaient duré si longtemps que la soirée était tombée, selon l’heure standard. À part le faible bourdonnement qui résonnait dans tout le vaisseau, son espace personnel était parfaitement silencieux.
Il s’apprêtait à goûter l’un des nouveaux sachets nutritifs d’Ulimo que Ketis lui avait offerts lorsqu’il s’immobilisa soudain.
« Ça… »
Ves se leva de sa chaise et s’approcha de l’étagère où il gardait certains de ses objets les plus précieux. Il adressa un bref sourire à la tasse qui le représentait sous les traits de Langue du Diable, puis se tourna vers un tout petit arbre.
À vrai dire, Ves ne s’était jamais vraiment intéressé à ce petit arbre. Pendant très longtemps, il était resté pratiquement inchangé. S’il n’avait pas remarqué qu’il avait grandi de quelques millimètres en comparant sa taille à celle qu’il avait auparavant, il aurait cru que son grand-père l’avait arnaqué !
« D’après grand-père, c’est un arbre de prospérité qui pousse en fonction de la chance et de la réussite de son propriétaire. »
Il l’avait reçu bien des années auparavant, lors de la célébration de son trentième anniversaire, au Rideau Nuageux. À l’époque, Ves venait tout juste de devenir Compagnon. Le Clan Larkinson n’existait pas encore.
Depuis, Ves et le clan qu’il venait de fonder avaient connu une croissance fulgurante. À présent, ni lui ni ses clansmen ne se seraient reconnus un an plus tôt ! Il s’était passé tant de choses positives que l’arbre de prospérité aurait dû croître bien plus vite, s’il faisait vraiment ce qu’on prétendait !
« Mon arbre serait-il défectueux ?! »
Ves posa le doigt sur l’écorce noueuse. L’arbre semblait bien plus flétri qu’il ne l’aurait dû. En fait, s’il n’en avait pas su davantage, il aurait cru qu’il était sur le point de mourir !
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Il a atteint la fin de sa vie ? C’est impossible ! C’est censé être un jeune arbre ! »
Il n’avait pas pris la peine d’arroser l’arbre de prospérité ni de renouveler sa terre, mais il avait déjà acheté un robot jardinier, bien plus doué que lui pour s’en occuper.
« Hier, cet arbre stupide avait l’air comme d’habitude. »
Ves se souvenait très bien que la plante arborait des feuilles d’un vert éclatant et des branches vigoureuses. À présent, ses feuilles avaient foncé et grisé, tandis que ses branches étaient devenues aussi faibles que les bras d’une vieille grand-mère.
Il se gratta la tête. Il tenta de l’examiner à l’aide de sa vision spirituelle, mais la plante n’en possédait pas vraiment. C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles Ves pensait que son grand-père l’avait arnaqué. Comment l’arbre pouvait-il pousser en fonction de son niveau de « prospérité » si ce n’était pas par le moyen le plus évident ?
Quoi qu’il en soit, voir son arbre soudainement dépérir lui donna un très mauvais pressentiment.
« Ça… »
Même s’il voulait attribuer l’étrange comportement de l’arbre à un défaut de fabrication, il ne pouvait s’empêcher de craindre qu’il n’annonce quelque chose de plus grave.
Tandis que Ves s’interrogeait sur ce qui se passait, une sonnerie retentit dans le compartiment.
Il avait de la visite.
Dès que Ves ordonna l’ouverture de l’écoutille, Calabast fit irruption, l’air alarmé.
Elle n’avait pas son calme assuré habituel !
« J’ai de très mauvaises nouvelles, Ves ! »
« Dis-moi. Qu’est-ce qui… »
« L’Alliance Allidus nous traque ! »
Quoi ?!
« D’après ce que je sais, ses forces principales sont censées se trouver dans les régions centrales. Même si elles se mettaient aussitôt à notre poursuite, elles auraient peu de chances de nous rattraper. Notre force opérationnelle n’avance pas lentement ! »
« Tu te trompes, Ves. L’Alliance Allidus ne nous poursuit pas depuis les régions centrales. L’une de ses flottes punitives a emprunté une sorte de voie spatiale secrète qui l’a transportée instantanément au Paradis des Épaves. Tu comprends ce que ça signifie ? Tant que les pirates peuvent suivre nos coordonnées, l’Alliance Allidus peut nous couper la route à l’avance !
La flotte pirate ennemie peut bloquer toutes les sorties que nous pourrions emprunter ! »
Cette fois, Ves ne balaya plus la menace d’un revers de main. Il ne savait pas si l’affaissement soudain de l’arbre de prospérité était lié à cette nouvelle, mais la situation était grave !
« Y a-t-il autre chose, Calabast ? »
« L’Alliance Allidus a aussi fait appel à ses alliés pirates locaux pour nous harceler ou nous ralentir tout en nous gardant sous surveillance, dit-elle. Je doute que l’un d’eux soit prêt à se sacrifier en nous affrontant, mais certains pourraient être assez stupides pour tenter quelque chose. Attends-toi à de nombreux pièges qui entraveront notre progression. »
C’était vraiment une mauvaise nouvelle !