Chapitre 2 339
Agir directement sur autrui par manipulation spirituelle n’était pas aussi facile qu’il n’y paraissait. Ses expériences précédentes lui avaient appris que les personnes dotées d’un potentiel spirituel possédaient un mécanisme de défense qui faisait se recroqueviller leur spiritualité, la rendant presque intouchable.
Si cela coupait en grande partie le pilote de mécha de son propre esprit, toute menace extérieure aurait beaucoup de mal à en tirer davantage parti.
Cette fois, Ves ne cherchait pas à trouver un moyen de modifier ce mécanisme. Il ne tentait pas de découvrir comment créer des candidats experts et des pilotes experts à la demande.
Il voulait obtenir le résultat inverse. Il voulait réduire un pilote de mécha doté d’un potentiel spirituel à l’état d’une personne toujours en vie, mais spirituellement inerte.
« Ça va être une opération délicate. »
Ves s’était installé dans une autre salle d’essai, isolée, à bord de son vaisseau. Il ordonna à ses gardes de lui amener un autre pirate captif et de l’attacher à une table d’opération.
Quand les gardes furent sortis, Ves s’approcha du pirate effrayé qui se débattait, puis réfléchit aux possibilités qui s’offraient à lui.
Ce qu’il voulait faire était d’une grande cruauté. Les personnes assez chanceuses pour développer un potentiel spirituel avaient davantage de chances d’accomplir de grandes choses. Devenir pilote expert ou compagnon était un rêve pour beaucoup, mais seule la force de leur esprit leur permettait d’ouvrir ces portes.
Pour Ves, priver quelqu’un de la majeure partie de son potentiel spirituel revenait presque à le tuer. Il avait l’impression que ce qu’il s’apprêtait à faire était profondément répréhensible et abject.
« Pourquoi est-ce que je me sens comme ça ? » Il fronça les sourcils.
D’une certaine manière, cet acte allait à l’encontre de tout ce qu’il cherchait à accomplir. En tant que créateur et prestataire de services, il avait bâti sa vie autour de l’amélioration de celle des gens qui utilisaient ses produits.
Imaginer des millions de pilotes de mécha utiliser avec joie les méchas de la LMC et leur confier leur vie procurait à Ves une immense satisfaction. Son succès nourrissait sa motivation à poursuivre son travail et à trouver de meilleurs moyens de répondre aux besoins de ses clients.
Selon cette logique, il avait tort de faire du mal à ses semblables. Élaborer des moyens de nuire activement aux gens ressemblait plutôt à une chose que ferait le Pacte des Cinq Parchemins. Ce qu’il voulait faire était exactement ce que l’Association du Commerce des Méchas souhaitait le moins voir se produire !
« Enfin, c’est pour une bonne raison. » Ves haussa les épaules, s’accordant une excuse. « Tant que je réussis à trouver comment concevoir un mécha héritage, tout ira bien ! »
Après avoir résolu son dilemme moral, il fit face à son sujet d’expérience terrifié sans ressentir la moindre culpabilité. On ne pouvait pas arrêter le progrès scientifique. Pour faire une omelette, il fallait casser des œufs.
Ves sourit en pensant à ce qu’il allait faire. « Je n’ai jamais rien fait de pareil. Comme c’est excitant ! Voyons comment je peux te mutiler. Ne t’inquiète pas, tu ne vas probablement pas mourir ! »
Le sujet d’expérience en question se débattit encore plus fort contre ses liens !
« MMMMMFMMWMMFMF ! »
« Du calme, mon gars ! Tu ne sais pas à quel point c’est difficile de t’opérer quand tu n’arrêtes pas de gigoter ? »
Malgré son conseil, l’homme n’en tint pas compte, alors même que cela aurait été dans son intérêt. Pourquoi les pirates étaient-ils si stupides ?
« Bon, tant pis. Ne viens pas me reprocher quoi que ce soit si ça tourne mal. »
Pour agir sur le potentiel spirituel de quelqu’un, il devait s’introduire dans son esprit. L’essentiel était d’effectuer l’opération rapidement. Si plus d’une seconde s’écoulait, l’esprit de son sujet d’expérience se rendrait probablement compte qu’il était attaqué et se terrerait dans un trou. À ce stade, Ves ne pourrait plus rien faire d’utile avant longtemps.
Pour cette raison, il ne se précipita pas. Il accumula soigneusement son énergie et forma dans son esprit un couteau spirituel solide et stable.
Le pirate ne voulait pas se soumettre à une expérience dangereuse, mais il ne pouvait pas se débattre éternellement contre ses liens. Il finit peu à peu par s’épuiser. Quand il devint progressivement tendu, mais moins effrayé, Ves passa enfin à l’attaque !
Il plaça la paume au-dessus du visage de son sujet d’expérience pour accéder à son esprit, puis projeta son couteau spirituel en avant.
Tranche !
D’un seul coup, Ves tenta de sectionner environ soixante-dix pour cent du potentiel spirituel du pirate !
Mais dès que sa « lame » atteignit sa cible, il eut à peine le temps de trancher un morceau d’esprit avant que son attaque ne devienne inefficace.
L’esprit de l’homme avait rapidement activé son mécanisme d’autodéfense !
« MMMFMMEW ! »
Le niveau de stress du pirate grimpa brusquement tandis qu’il éprouvait une douleur inimaginable ! Malgré tout, la grande majorité de son potentiel spirituel était restée intacte, même si elle était temporairement mise en sommeil pour la protéger de toute influence extérieure !
Ves fronça les sourcils devant ce résultat. Le potentiel spirituel de son sujet d’expérience réagissait bien plus vivement aux menaces directes qu’aux autres formes de manipulation. Son temps de réaction était tout bonnement insensé !
Il eut beau enfoncer son couteau spirituel, le potentiel spirituel de l’homme était déjà entré dans une autre phase. Ves ne pouvait plus poursuivre son expérience.
« Bon sang. Allez, dehors. Faites entrer le sujet suivant ! »
Il réfléchit à la raison de son échec. En repensant à ce qu’il avait fait, il se rendit compte que son sujet d’expérience était encore sur ses gardes quand il avait procédé à l’incision.
« Je savais que ce ne serait pas si simple. » Il soupira.
Ves pensait obtenir de meilleurs résultats en baissant la garde de son sujet d’expérience. Naturellement, la persuasion ne suffirait pas. Il ne pouvait que recourir à d’autres moyens.
Quand les sujets d’expérience suivants arrivèrent, Ves prit un sédatif et l’injecta au pirate suivant, qui allait subir son expérience.
« Dors. »
Quand le pirate eut perdu connaissance, Ves examina son nouveau sujet d’expérience et constata que son esprit était encore quelque peu actif, mais moins que précédemment.
Par précaution, Ves attendit une heure entière afin d’apaiser encore davantage son esprit. Pendant ce temps, il supervisa le travail de ses équipes de conception et apporta quelques légères retouches à ses méchas en cours de conception.
Au bout d’une heure, sa patience s’épuisa. Il retourna dans la salle d’essai et s’approcha discrètement de son sujet d’expérience.
L’homme s’était beaucoup calmé, physiquement, mentalement et spirituellement. Ves aurait pu attendre encore quelques heures, mais il ne pensait pas que cela ferait une grande différence.
Il forma son couteau et trancha sans hésiter !
Cette fois, il réussit !
« MMWMWMWWEFF ! »
L’homme bâillonné se réveilla soudain malgré les sédatifs qui tentaient de le maintenir endormi ! Ves n’y prêta pas attention : il avait réussi à trancher au moins quatre-vingts pour cent du potentiel spirituel du pirate.
Le mécanisme d’autodéfense du sujet d’expérience ne s’était pas tenu sur ses gardes ! Il s’était activé trop tard !
Malheureusement, cela ne suffisait pas à obtenir le résultat escompté. Même si le potentiel spirituel restant du sujet d’expérience avait perdu une énorme part de sa force, il était toujours intact !
« Merde ! J’aurais dû en couper davantage ! »
Il aurait peut-être été intéressant d’étudier ce qui arrivait aux gens qui endommageaient gravement leur potentiel spirituel. Mais cela n’intéressait pas Ves. Il ordonna qu’on ramène le sujet d’expérience blessé spirituellement au cachot, puis fit venir un autre sujet.
« Je n’ai presque plus de prisonniers sur lesquels faire des expériences, marmonna-t-il. Je n’en ai déjà pas tant que ça. »
Il lui fallut encore deux tentatives d’incision pour parvenir à mutiler le potentiel spirituel d’un sujet d’expérience !
Ves estima avoir sectionné quatre-vingt-quinze pour cent du potentiel spirituel de son dernier sujet d’expérience. Ce qui en restait n’avait plus la force de conserver ses caractéristiques distinctives. Le reliquat s’était replié en une graine si faible et minuscule que Ves la percevait à peine.
Ses yeux s’illuminèrent tandis que le pauvre pirate gémissait de douleur.
« Hahahaha ! » Ves éclata de rire. « C’est ça ! C’est exactement ce que je voulais voir ! »
Il n’avait pas réussi à mettre au point une méthode pour insuffler un potentiel spirituel à quelqu’un qui en était dépourvu, mais il avait au moins trouvé un moyen d’obtenir le résultat inverse.
L’application concrète de cette technique était toutefois quelque peu douteuse. Il ne pouvait pas l’utiliser à distance. Il devait toucher la tête de sa cible ou trouver un autre moyen d’y accéder directement sans déclencher d’alarme. Ensuite, il lui fallait estimer quelle quantité il pouvait sectionner sans tuer l’esprit de son patient.
Ces limites signifiaient qu’il avait peu de chances de pouvoir s’en servir efficacement au combat.
« Ce n’est pas grave. Je n’en demande pas tant. »
Après avoir transformé un sujet d’expérience inadapté en quelqu’un qui répondait à tous ses critères initiaux, il passa rapidement à l’étape suivante.
Ves ordonna à quelques robots d’emmener le sujet mutilé hors de la salle d’essai et de le conduire dans l’atelier de méchas.
Le sujet d’expérience souffrait encore d’une vive douleur qui lui déchirait l’âme, mais Ves ne pouvait pas attendre. Dès que le pirate fut attaché au siège de pilotage, Ves ordonna au Soldat désolé de démarrer et de se connecter à son pilote de mécha récalcitrant.
Le résultat le surprit. Plusieurs minutes s’écoulèrent, puis le mécha se connecta avec succès à son pilote.
« Mmwmmwef ! Mfemwmfemfe ! »
Le sujet d’expérience manifestait toujours de nombreux signes de douleur, mais le mécha ne faisait pas subir tant de stress à son utilisateur. La faible sensibilité du sujet aux attaques spirituelles limitait les effets que le mécha pouvait avoir sur le pirate.
« Intéressant ! »
Cela signifiait que les personnes dépourvues de potentiel spirituel étaient en réalité un peu plus aptes à résister aux dangereuses pressions spirituelles !
Ves trouvait plutôt ironique que les mortels les plus faibles possèdent un avantage à cet égard. Les chanceux qui développaient un potentiel spirituel devaient bien protéger leur esprit.
Il entreprit une expérience de suivi. Puisque le mécha était toujours utilisé, Ves demanda au Gardien solennel de renvoyer une partie de son énergie au mécha Soldat désolé.
Il voulait découvrir quelle était la tolérance spirituelle d’une personne dépourvue de potentiel spirituel. Quelle pression son sujet d’expérience actuel pouvait-il supporter avant d’atteindre ses limites ?
La réponse fut : une pression assez élevée.
À mesure que le mécha continuait à se gonfler d’énergie spirituelle, le sujet d’expérience torturé parvenait à tenir bon, même si plusieurs signes indiquaient qu’il subirait des lésions cérébrales permanentes si le processus durait plus d’une heure.
Ves n’interrompit pas le processus. Il continua à surveiller la situation de plusieurs façons tandis que le mécha Soldat désolé gagnait en puissance.
« MMMFMEW ! »
Le pilote de mécha finit par succomber alors que le mécha approchait presque de la saturation ! Ves examina attentivement la télémétrie et l’activité spirituelle, puis conclut que le petit esprit mutilé du sujet d’expérience avait fini par céder.
L’homme subit une mort mentale, comme le deuxième sujet d’expérience.
« Au moins, cette fois, il n’y a pas de dégâts à nettoyer. »
Tandis que les robots commençaient à retirer du cockpit le pirate en état de mort cérébrale, Ves entreprit de conclure cette série d’expériences. Il ne voulait pas gaspiller les sujets d’expérience qui lui restaient sans examiner ses résultats actuels.
Cette journée avait été fructueuse pour Ves. Il avait élaboré plusieurs nouveaux concepts, comme le seuil létal et la tolérance spirituelle. Il avait aussi imaginé trois autres techniques spirituelles à ajouter à son arsenal grandissant.
Le renforcement des fondations spirituelles était une méthode permettant d’accroître les fondations spirituelles de méchas individuels. Cette opération était également réversible si trop de temps ne s’était pas écoulé.
Comme les expériences l’avaient déjà montré, le renforcement des fondations spirituelles était très puissant, mais dangereux. La plupart des pilotes de mécha ne pouvaient pas supporter les conséquences d’une connexion avec des méchas excessivement puissants si une hostilité les opposait. Les pilotes de mécha dotés d’un potentiel spirituel devaient se méfier tout particulièrement de ce type de menace !
Jusqu’à présent, Ves n’avait vu que les inconvénients du renforcement des fondations spirituelles. Mais il ne savait pas très bien ce qui se passait si un mécha renforcé ne parvenait pas à tuer son propre pilote.
Un tel mécha pouvait-il vraiment évoluer plus vite que s’il n’avait pas été nourri d’une grande quantité d’énergie spirituelle ?
Difficile de le savoir avec certitude, surtout s’il continuait à associer des pilotes de mécha pirates à un mécha droit comme le Soldat désolé.
« Est-ce que je dois vraiment faire de l’un de mes propres Larkinson un sujet d’expérience ? »