Chapitre 2 338
Il lui fallut plus de temps pour comprendre pourquoi l’expérience avait échoué que pour nettoyer l’intérieur du cockpit.
À mesure que Ves s’habituait aux résultats explosifs de certains de ses échecs, ses robots de nettoyage évoluaient eux aussi. Ils avaient nettoyé tant de corps et de restes visqueux que leurs IA avaient élaboré des méthodes toujours plus efficaces pour faire disparaître tous les dégâts qu’il causait.
« Très pratique. » Ves hocha la tête en voyant l’armée de robots sortir du cockpit.
L’intérieur avait été entièrement nettoyé et stérilisé ; il ne restait pas la moindre trace de sang ni de poussière.
En fait, Ves aurait pu lécher le siège du pilote et les consoles sans le moindre souci !
Pas qu’il en eût l’intention. Il adorait les méchas, mais pas à ce point.
Il toussota. « Assez pensé à des choses sans importance. Revenons à nos affaires. »
Pourquoi la tête de son cobaye avait-elle explosé ?
D’après son expérience, l’énergie spirituelle était une force merveilleuse et puissante. Ves et bien d’autres pouvaient littéralement déformer la réalité en l’utilisant de certaines manières.
Ves suivait la voie du créateur et avait choisi de se spécialiser dans l’énergie spirituelle canalisée pour renforcer ses méchas, tandis que d’autres obtenaient des résultats plus directs.
Les pilotes experts, comme la Vénérable Jannzi, et les anciens « dieux sombres », comme l’Être Sans Fin, canalisaient directement leurs pouvoirs pour agir sur leurs ennemis et leurs alliés !
Ves en était incapable avec ses applications limitées. Il ne pouvait guère que préparer le terrain pour que ses forces réussissent.
Quoi qu’il en soit, rares étaient ceux qui pouvaient exploiter et manipuler l’énergie spirituelle.
Ceux qui n’avaient aucun potentiel spirituel y étaient les moins sensibles. Cela les protégeait dans une certaine mesure contre les attaques spirituelles, mais cette protection était évidemment loin d’être infaillible. L’anomalie artificielle invoquée par le Grey Watcher déformait le tissu de la réalité autour des gens.
Les personnes dotées d’un potentiel spirituel étaient un peu à part. Plus sensibles à l’énergie spirituelle, elles disposaient aussi d’un peu plus de force pour résister à son influence négative.
Le problème, c’était que ce potentiel restait largement inexploité tant qu’elles n’y puisaient pas. Potentiel ne signifiait pas forcément puissance : il ouvrait seulement la voie à l’avenir. Il appartenait encore à chacun de tirer quelque chose de ce don.
En repassant en revue ses observations spirituelles, Ves devina à peu près pourquoi l’expérience avait mal tourné.
« Le mécha est devenu trop puissant. »
Ves avait négligé un détail. Même si le mécha Soldat désolé renforcé n’avait pas développé de personnalité propre, il conservait tout de même le caractère inhérent à sa conception !
Les Soldats désolés incarnaient le devoir. Ils représentaient aussi l’honneur et le sacrifice. Leur raison d’être était de servir une cause supérieure, parce que c’était la bonne chose à faire. Tout pilote de mécha doté d’un caractère suffisamment bon était facilement accepté par le mécha.
Avec les vauriens, c’était tout le contraire.
Pendant la Guerre des Sables, Ves avait conçu une variante plus acceptable pour les organisations clandestines. C’était nécessaire, car les pilotes de mécha plus égoïstes, féroces et immoraux jugeaient le modèle de base trop droit et trop vertueux.
Après la commercialisation du Soldat orgueilleux par la LMC, les pilotes de mécha irréguliers comme Raella Larkinson avaient enfin pu piloter un mécha Soldat sans avoir à lutter contre leur propre machine !
Ce que Ves venait de remarquer au cours de l’expérience, c’était que le Soldat désolé devant lui rejetait son cobaye de la même façon.
Le Soldat désolé abhorrait la dépravation et l’égoïsme des pirates ordinaires. Installer l’un d’eux dans son cockpit, c’était s’exposer au désastre !
« Sauf qu’ici, le désastre est au moins dix fois plus grave que d’habitude ! »
La réponse était aussi simple que cela. Le mécha aurait manifesté un rejet aussi intense même si Ves n’avait pas ordonné au Gardien solennel de le saturer d’énergie spirituelle.
Dans ce genre de situation, le pilote de mécha parvenait tout juste à piloter sa machine. Le mécha et son esprit de conception le détestaient activement et faisaient de leur mieux pour lui compliquer la tâche. Ces obstacles n’étaient généralement pas trop dangereux : que pouvait réellement faire la spiritualité d’un mécha ?
Sa puissance était très limitée, surtout quand elle avait eu si peu de temps pour se développer.
« C’est moi qui ai changé ça, comprit Ves. C’est comme si j’avais transformé une minuscule fourmi en un monstre formidable qui me dépasse de toute sa hauteur. La créature est toujours la même, mais elle a changé d’échelle ! »
De simples gestes, comme lui mordre la peau, étaient passés d’un léger désagrément à une situation où sa vie était en jeu !
Comme Ves avait tenté d’associer son mécha renforcé à un pilote de mécha profondément incompatible avec lui, la vie qui animait le Soldat désolé ne s’était pas retenue pour repousser cet intrus indésirable.
Les méchas n’étaient pas humains ! Ils n’avaient pas grandi comme les humains et n’avaient pas connu des décennies d’éducation et d’endoctrinement pour apprendre à se comporter dans certaines situations.
C’étaient des machines à tuer. Tout ce qu’elles savaient faire, c’était aider leurs alliés, ignorer les neutres et tuer leurs ennemis. Rien d’autre !
Certes, Ves avait commis une erreur en négligeant le risque de déclencher un rejet, mais on ne pouvait pas lui reprocher de ne pas avoir prévu un résultat aussi extrême que l’explosion d’une tête.
Ces derniers temps, cela ne s’était produit que lorsqu’il était allé trop loin dans ses opérations de chirurgie spirituelle sur ses cobayes.
Il aurait dû se souvenir de ses expériences sur les autochtones d’Aeon Corona VII.
À l’époque, il n’avait pas encore élaboré de répertoire complexe de techniques spirituelles. Il s’était surtout amusé avec des interfaces neurales pour obtenir des résultats.
« C’est un peu similaire », fredonna Ves.
Le mécha était devenu trop puissant. La connexion homme-machine pouvait protéger ses propres pilotes des attaques dues à un apport neural excessif, mais elle n’était pas programmée pour réguler l’apport spirituel du mécha !
Sans aucune limite de sécurité, le mécha pouvait déployer toute sa puissance contre le pilote qu’il haïssait, sans la moindre retenue.
Ves grimaça et se gratta la tête. « Ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler. »
Il n’était pas spécialisé dans les technologies d’interface neurale. Il en avait appris quelques notions éparses, mais ne savait pas vraiment comment mettre en place un dispositif limitant l’apport spirituel maximal d’un mécha à un niveau tolérable pour les humains.
Même s’il en avait été capable, il ne l’aurait pas fait. L’AMT ne l’avait pas autorisé à bricoler les interfaces neurales. S’il se faisait prendre, sa carrière serait probablement terminée !
« Même Maître Willix ne pourrait pas me tirer d’affaire si ça arrivait ! »
Les règles étaient les règles. Maître Willix avait beau montrer un intérêt évident pour son travail, elle n’en avait pas moins des convictions fermes contre ceux qui enfreignaient les tabous de l’AMT.
Ves observa son mécha et conclut qu’il était trop puissant pour son propre bien. Il n’aurait même pas voulu soumettre ses propres clansmen à un mécha aussi dangereux, sans parler d’y installer un autre cobaye !
Même si le Soldat désolé renforcé coopérait bien avec un pilote de mécha Larkinson, Ves ne voulait pas prendre le risque.
Il devait annuler ce qu’il avait fait. Il devait affaiblir le Soldat désolé pour qu’il ne puisse plus tuer son propre pilote quand bon lui semblait !
« Tu peux rendre une partie de ce que tu as absorbé ? » demanda-t-il mentalement au mécha.
Il ne répondit pas.
« Je m’en doutais. »
Ves contacta le Gardien solennel et demanda à l’esprit de conception de reprendre de force la moitié de l’énergie spirituelle qu’il avait donnée au mécha.
À sa surprise, le Gardien solennel y parvint, même si l’opération ne se déroula pas sans heurts. Son lien avec les méchas Soldats désolés était très étroit.
Même si la machine concernée ne le voulait pas, elle ne pouvait ni rompre le lien ni empêcher qu’on lui prenne son énergie. L’esprit de conception était trop puissant par rapport au mécha !
« C’est très utile ! » s’exclama-t-il avec un sourire.
Cette interaction montrait que ses esprits de conception pouvaient récolter l’énergie spirituelle de n’importe quel mécha de leur choix, même si Ves remarqua que cela devenait plus difficile avec le temps.
Il semblait que l’énergie spirituelle récemment donnée par le Gardien solennel était encore sous son contrôle. Le reste, qui comprenait les fondations spirituelles originelles du mécha, demeurait largement hors d’atteinte.
Ses esprits de conception pouvaient-ils dépouiller ses méchas de leurs fondations spirituelles ? Ves n’en était pas sûr. Comme l’esprit de conception et le mécha étaient directement liés, aucun obstacle ne s’interposait. Le seul aspect problématique, c’était qu’il était plus difficile d’agir sur une énergie spirituelle qui n’appartenait pas à l’entité concernée.
Cette éventualité semblait improbable, mais Ves devait tout de même la prendre en compte. Et si ses esprits de conception le trahissaient un jour ? Et s’ils cherchaient à le poignarder dans le dos ? Tuer la vie qui animait chacun de ses méchas en service serait une façon perfide de ruiner sa réputation !
Il secoua la tête. « Ce n’est pas près d’arriver. Je trouverai sûrement une solution à l’avenir. »
Une fois que le Gardien solennel eut repris la moitié de l’énergie qu’il avait initialement cédée, la présence du mécha Soldat désolé s’affaiblit considérablement. Il ne semblait plus aussi plein de vie qu’avant.
« Faites entrer le prochain prisonnier », ordonna-t-il à ses gardes.
Il répéta l’expérience initiale. Toutes les conditions restèrent identiques. Lorsque Ves se plaça devant son poste de travail et activa la commande de démarrage du mécha, il observa attentivement l’intérieur du cockpit et les signes vitaux du pilote.
Comme pour le prisonnier précédent, les gardes bâillonnèrent le pirate.
« MMMWMFWMMFM ! »
Ves fronça les sourcils. L’anxiété croissante, l’accélération du rythme cardiaque, l’intensification de l’activité cérébrale, la hausse de la température corporelle et les mouvements physiques violents lui étaient très familiers.
Le mécha était-il encore trop puissant ?
« MMMOWWMWWOOWOWWWWWFF ! »
Même lorsque la tête du cobaye sembla approcher de sa limite, Ves n’interrompit pas l’expérience. Il voulait laisser la situation aller jusqu’au bout afin d’enregistrer le résultat complet.
« Il me reste encore quelques cobayes », marmonna-t-il.
Au bout de quelques minutes, le cobaye s’effondra brusquement dans son siège de pilotage. Le pirate ne lutta plus contre ses entraves.
Ves fronça les sourcils. Il étudia la télémétrie et remarqua que, si les indicateurs physiologiques du pilote restaient actifs, une grande partie de son activité cérébrale avait chuté.
Cela concordait avec ce qu’il avait observé grâce à ses sens spirituels. Le mécha avait martelé le potentiel spirituel de l’homme. La résistance spirituelle du mécha n’avait pas été aussi écrasante, mais elle avait tout de même suffi à briser l’esprit de son pilote actuel !
Au final, son deuxième cobaye était mort spirituellement, sinon physiquement.
Certes, le corps de l’homme était toujours intact. Certes, sa tête n’avait pas explosé. Mais la perte de son esprit le rendait impossible à distinguer d’un clone.
Le cobaye n’était plus vraiment humain. Son corps s’était réduit à un assemblage de chair, d’os et d’autres tissus. La structure était toujours là, mais le corps ne possédait plus l’étincelle de vie qui lui conférait sa conscience.
Des robots entrèrent dans le cockpit et emportèrent le corps inanimé. Ves ne voyait aucune raison de garder un sac inutile de chair et d’os ; il ordonna donc aux robots de le jeter par le sas.
L’espace était l’une des plus grandes décharges de la réalité. Peu importe la quantité de déchets que les gens y éjectaient, il ne pourrait jamais être plein !
« Hum, réessayons, tu veux bien ? Cette fois, je vais voir ce qui se passe si le mécha ne conserve qu’un quart de sa puissance. »
La troisième tentative se déroula bien mieux que les deux précédentes. Le Soldat désolé, considérablement affaibli, résistait toujours à son pilote pirate, mais ses attaques ne provoquaient plus que de violents maux de tête et une torture mentale.
« MMMEMFEMWFMMWWM ! MWMEMFEMWEMFWM ! MMEMFMWMMW ! »
Les cris étouffés du troisième cobaye sonnaient comme une musique aux oreilles de Ves. Tant que le pilote de mécha se débattait et pouvait exprimer son malaise, il était encore en vie !
« Enfin, une réussite ! »
Il se fit une idée générale du seuil de létalité d’un mécha à l’égard des pilotes dotés d’un potentiel spirituel.
Mais cela ne suffisait pas. S’il voulait comprendre pleinement ce phénomène, il devait obtenir des pilotes de mécha hostiles dépourvus de ce potentiel.
Le problème, c’était qu’il n’avait aucun cobaye répondant à ce critère. Il regrettait d’avoir autorisé le clan à les exécuter avant de quitter la Citadelle d’Ulimo.
Comme la Force opérationnelle Predator n’avait croisé aucun groupe de pirates ces derniers temps, Ves devrait attendre très longtemps avant d’obtenir les cobayes dont il avait besoin.
Existait-il un moyen de remédier à ce problème ?
« Attendez une minute. Et si je les créais moi-même ? »
Pouvait-il détruire ou retirer le potentiel spirituel de quelqu’un ?
Cela semblait difficile sans le tuer. Mais ça valait la peine d’essayer !