Chapitre 2 337
« Argh, je ne peux pas oublier ma future épouse. »
Ce serait bien de s’associer à un concepteur de méchas spécialisé dans les systèmes à nanomachines, mais Gloriana risquait de ne pas apprécier cette solution.
Elle accaparait déjà l’essentiel du développement physique de leurs méchas conçus en collaboration. Ajouter un troisième partenaire qui empiéterait sur son domaine risquait de mal tourner pour tout le monde.
Il secoua la tête. Même sans s’associer à un spécialiste, Ves restait convaincu qu’avec le temps, des solutions comme les ASMAS finiraient par lui devenir accessibles.
Le Clan Larkinson avait déjà atteint un stade où il pouvait exploiter des vaisseaux de deuxième classe, des méchas de deuxième classe et d’autres technologies de deuxième classe. Des options qu’il avait autrefois jugées hors de portée, comme les armes à faisceau de positrons ou les générateurs de bouclier de qualité mécha, étaient soudain à sa portée, maintenant que la LMC vendait toujours plus de méchas.
Ves était fier d’avoir atteint un tel succès commercial. Même s’il ne voyait plus d’un aussi bon œil ses meilleures ventes, comme le Soldat désolé et le Garde Funeste, elles avaient au moins fourni au Clan Larkinson les ressources nécessaires pour dépasser ses origines de troisième classe.
La même évolution devait aussi s’appliquer aux systèmes à nanomachines. À mesure que son clan prospérait et que sa maîtrise de la conception de méchas de deuxième classe progressait, il devrait pouvoir concevoir des méchas fondés sur les nanotechnologies.
« Ça pourrait prendre des années. Voire des décennies. En fait, si je veux m’y mettre tout de suite, je n’ai pas besoin de supplier Gloriana pour obtenir un lot d’ASMAS purs. »
Les ASMAS coûtaient une fortune, mais Ves pouvait facilement s’en procurer un autre lot avec les revenus actuels de la LMC. Il pourrait même en obtenir assez pour construire un autre mécha capable de se développer tout seul, en vendant une partie du butin pillé par la Force opérationnelle Predator !
S’il parvenait un jour à concevoir un mécha de première classe, ce serait encore mieux. Au plus haut niveau de la conception de méchas, les systèmes à nanomachines devenaient bien plus abordables !
Lors d’une de ses expériences de Maîtrise, Ves avait déjà constaté la puissance d’un mécha capable de modifier spontanément sa forme au combat. Même si le procédé tenait un peu du gadget, le mécha de première classe à nanomachines qu’il avait vu l’avait profondément marqué.
« Est-ce que je devrais me consacrer exclusivement à la conception de méchas à nanomachines, à l’avenir ? »
La question était difficile. Même s’il estimait que concevoir d’autres méchas comme le Devil Tiger s’accordait bien avec sa philosophie, cette technologie présentait encore de nombreuses faiblesses inhérentes.
Il avait beau avoir pris certaines précautions, comme lier les ASMAS purs à l’esprit de conception, Ves craignait toujours que l’un des ennemis de son père ne parvienne à pirater les nanomachines !
Leur vulnérabilité au piratage et au sabotage était la principale raison pour laquelle les systèmes à nanomachines n’étaient pas devenus courants. Le fait que Ves puisse recourir à quelques astuces métaphysiques pour compliquer toute tentative de sabotage ne faisait pas disparaître cette faiblesse !
« Je suppose que je suis condamné à fabriquer mes méchas avec de vieux composants solides. »
Le mécha classique était le plus fiable. Beaucoup avaient tenté de faire « évoluer » le concept en développant des produits non conventionnels, comme les bioméchas et les méchas lithiques, mais depuis le début de l’Ère des Méchas, le marché avait surtout privilégié les méchas en métal massif.
Un peu plus tôt, il s’était demandé s’il ne devrait pas concevoir son premier mécha fondé sur les nanotechnologies à partir du Devil Tiger, pour son propre clan. Le Guerrier Éclatant ferait un bon candidat à une révision, puisqu’il avait déjà été conçu pour modifier certains de ses aspects.
Au lieu de lui ajouter différents modules pour changer sa configuration, le mécha pourrait s’appuyer sur sa structure à nanomachines pour se transformer à la demande !
« Ça semble être une très bonne idée, et le coût ne devrait pas trop poser problème si le mécha reste réservé au Clan Larkinson. »
L’idée de confier la vie de la plupart de ses pilotes de mécha larkinsoniens à des nanomachines faillibles ne plaisait guère à Ves. À tout le moins, il ne pensait pas comprendre suffisamment cette branche technologique pour exclure toute mauvaise surprise.
« C’est pour ça qu’il me faut un concepteur de méchas spécialisé dans les nanotechnologies. Ce serait formidable de m’associer à quelqu’un qui maîtrise vraiment le sujet », marmonna-t-il.
Au bout d’un moment, Ves mit fin à ses rêveries et se reconcentra sur sa priorité. Il n’avait pas passé autant de temps à bricoler ce mécha Soldat désolé pour rêver à la conception d’autres méchas à nanomachines.
Résoudre le problème du vieillissement physique de ses méchas était une question de long terme, qu’il ne pourrait régler avant très longtemps. En attendant, ses méchas ne souffraient pas pour autant.
« Personne ne vit éternellement. Si les humains ne sont pas immortels, les méchas ne devraient pas faire exception. »
Il se tourna vers le fondement spirituel du mécha et chercha comment le façonner pour le rendre plus adaptable à son utilisateur. Comment transformer cette machine en un être qui développerait lentement une personnalité distincte, en harmonie avec son pilote ?
La clé consistait à l’alimenter d’une grande quantité d’énergie spirituelle. Le pilote de mécha n’était peut-être pas en mesure d’étancher sa soif, mais le Gardien solennel, lui, le pouvait !
À part Qilanxo et Nyxie, le Gardien solennel était celui qui risquait le moins de manquer d’énergie spirituelle. Chaque jour, tant de pilotes de mécha utilisaient le Soldat désolé et ses variantes que ce produit spirituel avait depuis longtemps atteint son niveau de saturation actuel.
Tout cela signifiait qu’inciter le Gardien solennel à « faire don » d’une partie de son énergie spirituelle ne devrait lui causer aucun tort.
« Autant essayer maintenant et voir ce que ça donne. »
Le mécha Soldat désolé qu’il avait entretenu était déjà dans le meilleur état possible. Pour Ves, il était tout à fait prêt à être soumis à une expérience.
Ves s’approcha du mécha et posa la main sur sa surface. Il ferma les yeux et tenta d’entrer en contact à la fois avec la machine et le Gardien solennel.
Ce ne fut pas difficile. Chaque Soldat désolé était relié à ce produit spirituel entièrement voué au devoir. Le Gardien solennel sentit aussitôt la présence de Ves.
Ils communiquèrent sur le plan spirituel. Aucun des deux n’eut recours à des mots ou à d’autres moyens de communication humains.
Ils se transmirent plutôt leurs intentions d’une façon plus abstraite. Ves avait beaucoup de mal à décrire ce qu’il faisait, mais le Gardien solennel comprit parfaitement ce qu’il voulait.
Comme le Gardien solennel était l’une de ses créations personnelles, c’était un esprit de conception obéissant. Son existence étant centrée sur le devoir, sa loyauté était absolue. Parmi les esprits de conception, c’était l’un de ceux dont Ves craignait le moins qu’ils se rebellent ou le quittent.
Une fois que le Gardien solennel eut compris ses intentions, Ves passa à l’étape suivante.
Il commença à étendre son influence au fondement spirituel propre au Soldat désolé qu’il touchait. Il tenta prudemment de le modifier afin de mieux le préparer aux changements à venir.
Au bout de plusieurs minutes, le lien entre le mécha et son esprit de conception s’activa.
Une quantité relativement importante d’énergie spirituelle se déversa dans le fondement spirituel du mécha !
« Trop vite ! Ralentis ! » s’écria Ves, alarmé !
Le Soldat désolé ne pouvait pas absorber autant d’énergie d’un coup ! Lorsque le Gardien solennel réduisit le débit, Ves constata que le fondement spirituel ne semblait plus sur le point de se fissurer.
Le mécha absorba toute l’énergie sans en laisser échapper une goutte. C’était une bonne chose. Le problème, c’était que Ves ne parvenait à discerner aucun changement. Le fondement spirituel du mécha s’était approfondi, mais il n’avait pas l’impression que sa vie s’épanouissait, passant de la pousse à l’arbre.
« On dirait que je cultive un clone. Il peut devenir aussi sain qu’on veut, il reste dépourvu de personnalité ! »
Cette expérience avait au moins prouvé qu’il ne pouvait pas faire vieillir artificiellement ses méchas en leur injectant un excès d’énergie spirituelle. Même si le Soldat désolé avait pu absorber l’apport du Gardien solennel grâce à leur lien étroit, il n’avait en réalité connu aucune évolution.
« On dirait que la vie doit se développer naturellement », conclut-il.
Il ne s’était pas attendu à autre chose. Au bout du compte, le Gardien solennel sembla atteindre une sorte de limite et cessa d’insuffler de l’énergie spirituelle au mécha.
Par rapport à tout à l’heure, Ves percevait une certaine solidité et une énergie qu’il n’avait pas senties auparavant. Même si le caractère du mécha n’avait pas du tout évolué, sa force globale avait augmenté d’une manière ou d’une autre.
« Avant, ce mécha était un moustique. Maintenant, c’est un cafard. À part le fait qu’il a grossi, il n’est pas devenu plus malin. Ce sont deux insectes stupides. »
Ves était intrigué par le résultat. Toute cette énergie spirituelle injectée dans le fondement spirituel de ce mécha en particulier devait bien avoir produit quelque chose, non ?
Le seul moyen de le savoir était d’installer un pilote dans le mécha et de le démarrer pour voir ce qui se passerait.
Il activa son communicateur et ordonna à ses officiers de sécurité de faire venir un prisonnier du quartier de détention. Il avait déjà transféré quelques pilotes de mécha pirates capturés à bord du Scarlet Rose pour cette occasion précise.
Pendant que les gardes amenaient son prochain sujet d’expérience, Ves prépara le mécha pour le test à venir.
« Hors de question de laisser mon sujet prendre le contrôle de son mécha et détruire mon vaisseau de l’intérieur ! »
Il rouvrit certaines parties du mécha afin d’en retirer ou d’en désactiver physiquement plusieurs mécanismes de contrôle. Il entra aussi dans le cockpit pour modifier la programmation du mécha.
Par précaution supplémentaire, il activa les lourdes pinces de l’atelier afin d’immobiliser le mécha par la force.
Une fois son travail terminé, il s’éloigna de la machine et accueillit son nouveau sujet d’expérience.
« MMMFPHFMMFFM ! » Un pirate bâillonné lança un regard furieux à Ves. « MMFMMFM ! »
L’ancien Serpent Sec, désormais prisonnier, n’avait pas exactement consenti à participer à cette expérience.
Peu importait. Les pirates n’avaient pas droit aux droits humains.
« Installez-le dans le cockpit et attachez-le bien au siège de pilotage. Vous pourrez partir ensuite », ordonna-t-il.
« Oui, monsieur. »
Les deux officiers de sécurité traînèrent le prisonnier jusqu’à une plateforme élévatrice, qui les hissa jusqu’à l’ouverture du cockpit.
Une fois à l’intérieur, les deux gardes ressortirent sans le prisonnier. Ves s’approcha d’un poste de travail relié au Soldat désolé et vérifia que le prisonnier était solidement maintenu en place.
« Très bien, voyons comment notre sujet va s’en tirer », lança Ves avec un sourire.
Il activa le mécha à distance. Tandis que la machine démarrait lentement, le captif attaché au siège de pilotage se mit, pour une raison ou une autre, à tirer sur ses liens et à se débattre de tout son corps.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter », transmit Ves au cockpit. « Calmez-vous et ne résistez pas. Connectez-vous simplement au mécha et tout sera bientôt terminé. »
« MMHMMHPHMM ! »
Le pilote de mécha ne fit pas ce qu’il lui disait. Au contraire, le prisonnier pirate se débattit de plus belle. Ves vérifia les données télémétriques et remarqua que le niveau de stress du pilote et ses autres signes vitaux ne cessaient de grimper.
En outre, l’activité spirituelle à l’intérieur du mécha semblait elle aussi gagner en instabilité. Depuis que le pilote pirate s’était connecté au Soldat désolé modifié, quelque chose de très étrange se produisait.
« Attendez. Ça devient dangereux ! »
Avant que Ves ait pu interrompre la procédure de démarrage, le pirate poussa un cri étouffé et déchirant !
« MMMFFWMEFWMEWOWW— »
Grâce à ses sens spirituels, Ves sentit l’activité spirituelle à l’intérieur du mécha monter en flèche !
Bang !
Au même instant, la projection de l’intérieur du mécha se teinta de rouge : la tête du pilote prisonnier venait d’exploser !
Le mécha interrompit brusquement de lui-même sa procédure de démarrage. Sans pilote, la machine n’avait aucune raison de se mettre en marche.
Son pilote était mort.
« … »
Ves fixa les morceaux sanglants d’os et de cervelle éclaboussés sur les consoles et les parois intérieures du cockpit.
« PUTAIN ! PAS ENCORE ! »