Chapitre 2 334
Joshua attira Jannzi dans ses bras avec hésitation. Elle ne le repoussa pas, mais son absence de réaction montra qu’elle n’accordait pas grande importance à son geste.
En secret, il se sentait très frustré ! Alors qu’il venait enfin de faire quelques progrès pour gagner ses faveurs, elle avait soudain percé jusqu’au rang de pilote experte.
Depuis son retour de cette bataille incroyable, elle semblait avoir retrouvé son ancienne froideur.
Jannzi était restée en grande partie la même. Joshua remarqua toutefois qu’elle était devenue beaucoup plus déterminée. Elle ne changeait jamais d’avis non plus. Une fois sa décision prise, elle doutait rarement de son choix.
Il savait à quoi ressemblaient les pilotes experts. Beaucoup de Larkinson de sang passaient énormément de temps avec d’autres pilotes experts.
En fait, la plupart des pilotes experts Larkinson étaient plutôt abordables. Ils conservaient beaucoup de chaleur et d’affection envers leur famille.
Le problème, c’était que Jannzi se montrait plus distante envers lui depuis son apothéose. Il sentait toujours l’amour qu’elle portait au Clan Larkinson, mais il lui était de plus en plus difficile de nouer un lien avec elle à titre personnel.
Peut-être… Leur relation n’était pas faite pour durer. Peut-être n’était-il pas le bon petit ami pour elle. S’il n’avait pas encore renoncé, c’était surtout parce qu’il avait toujours une chance de renverser la situation.
Il lui suffisait de devenir pilote expert, lui aussi. Une fois qu’il serait son égal, il devrait pouvoir regagner une place dans son cœur !
« Je dois retourner à mes fonctions, Joshua. » Elle finit par se dégager de ses bras et se leva. « J’ai promis d’entraîner un grand nombre de pilotes de méchas. Je ne peux pas m’absenter trop longtemps. »
« Tu viens pourtant d’en entraîner toute une équipe ! »
« Notre clan compte beaucoup de pilotes de méchas. »
« Tu n’as pas besoin de passer autant de temps à les guider, Jannzi. »
« Je ne suis pas d’accord. Nous sommes toujours en territoire dangereux. La puissance de combat de notre force opérationnelle a considérablement diminué. Même si ma percée me permet de déployer une plus grande puissance, mon Bouclier de Samar reste un mécha standard. L’aide que je peux apporter au combat est limitée. Puisque je ne peux pas déployer toute ma force en pilotant des méchas, je peux au moins veiller à ce que nos autres camarades se battent mieux ! »
Elle n’accepta pas de poursuivre la discussion. Sans ajouter un mot, elle quitta le compartiment. Joshua la suivit des yeux, le visage tourmenté.
Il serra les dents. « Attends un peu, Jannzi ! Je vais te rattraper ! Je gagnerai ta reconnaissance. J’y suis arrivé une fois, je peux recommencer !
Mon potentiel n’a rien à envier au tien ! »
Plus tôt il percerait, mieux ce serait !
Ailleurs, à bord du Redfeather, le commandant Melkor traitait les dossiers des pilotes de méchas morts au combat.
Il lui était toujours difficile d’accepter la mort des Avatars placés sous ses ordres. Parfois, le poids de cette responsabilité était trop lourd. Comment pourrait-il retourner auprès des familles des disparus et leur annoncer que leurs proches étaient morts pour une bonne cause ?
Les Larkinson avaient raté leur attaque contre la Citadelle d’Ulimo, c’était indéniable. Même s’ils avaient fini par l’emporter et gagné un pilote expert dans l’affaire, Melkor aurait préféré éviter tout ce combat.
Il retira un instant la visière qu’il portait pour se frotter les yeux fatigués. Il connaissait personnellement certains des Avatars qui avaient péri. Quelques-uns étaient même des Larkinson de sang. Leur mort le touchait encore davantage.
Le clan pouvait facilement compenser les pertes parmi les Larkinson adoptés, mais le nombre de ses parents de sang ne cessait de diminuer. En attendant que la nouvelle génération de Larkinson grandisse, les batailles à répétition ne faisaient qu’accélérer leur effacement au sein du clan.
Ce n’était pas qu’il méprisât les membres adoptés. C’était simplement dommage de voir les Larkinson d’origine, ceux qui avaient suivi Ves dès le début, perdre toujours plus d’influence.
C’était comme si Ves avait dupé les Larkinson de sang. À l’avenir, le clan serait probablement dirigé par des Larkinson qui ne feraient pas partie de la famille d’origine. Leur lignée perdurerait toujours, mais leur voix pèserait moins qu’autrefois. Il leur serait difficile de diriger tout le clan alors que plus de quatre-vingt-dix pour cent de ses membres étaient des Larkinson adoptés et leurs descendants !
Le terminal de son bureau émit un signal. Melkor remit rapidement sa visière avant de prendre l’appel.
Une projection de la commandante Magdalena apparut devant lui. « Bonjour, Melkor. Journée difficile ? »
Il acquiesça. « Ce n’est pas facile. Ça doit être encore plus dur pour toi. De tous nos commandements, le tien a été le plus durement touché. »
Jusqu’ici, les Sentinelles Vivantes avaient perdu près de 300 pilotes de méchas depuis leur entrée dans la Faille nyxienne. Sachant qu’elles en comptaient seulement 500 au départ, c’était une perte dévastatrice ! Une grande partie de leurs porte-vaisseaux étaient devenus bien plus silencieux.
Bien que les Sentinelles eussent subi la plus grande tragédie, la commandante Magdalena garda son sang-froid. « Ce n’est pas le moment de pleurer nos morts. Pas vraiment. On peut prendre un instant pour penser à eux, mais il ne faut pas les laisser accaparer notre attention. La Faille nyxienne recèle encore bien des dangers qui peuvent nous surprendre pendant que nous tentons de quitter cette région.
Même si mes Sentinelles ont du mal à accepter leurs pertes, je ne peux pas les laisser s’apitoyer sur leur sort. »
« J’admire ta résilience. »
« On s’y habitue, répondit-elle. J’ai connu pire dans le Corps des Méchas, au plus fort de la Guerre Bright-Vesia. Les pilotes de méchas doivent apprendre à vivre avec la mort s’ils veulent garder le courage de rejoindre le champ de bataille. C’est encore plus important pour des officiers comme nous. Nous devons non seulement veiller sur nous-mêmes, mais aussi faire de notre mieux pour garder nos hommes et nos femmes en vie.
C’est le poids de la responsabilité. »
Tandis que les commandants des Avatars du Mythe et des Sentinelles Vivantes discutaient de la manière d’assumer leurs responsabilités, Ketis était assise devant un terminal, dans le laboratoire de conception du Scarlet Rose.
Depuis qu’elle avait combattu pour mettre fin au rituel qui menaçait la force opérationnelle, elle était pleine d’idées formidables.
Elle avait l’impression que sa compréhension des méchas et de l’escrime avait évolué. La conception du Pourfendeur de Monstres n’était qu’un des bénéfices qu’elle en avait tirés.
Trois projets de méchas inachevés étaient projetés devant elle. Aucun n’était très réussi, comme Ves le lui avait clairement fait comprendre, mais ils étaient à elle. Leurs défauts ne justifiaient pas de les jeter.
Ces derniers jours, elle les avait peaufinés jusqu’à être satisfaite de ses modifications. Les méchas étaient devenus un peu plus réactifs et un peu plus aptes à manier leurs épées.
Pourtant, c’était le quatrième projet, projeté devant elle, qui retenait le plus son attention.
Pour l’instant, ce n’était qu’une esquisse. Ketis tendit un doigt et ajouta un nouveau trait aux contours. L’ébauche de son Pourfendeur de Monstres se précisait peu à peu.
Bien qu’elle eût choisi de concevoir un mécha moyen, les proportions ramassées de l’ébauche indiquaient clairement qu’il privilégiait la mobilité.
Son Pourfendeur de Monstres était conçu pour affronter des adversaires plus puissants et plus imposants. Le modèle devait permettre une grande expression des compétences, et le meilleur moyen d’y parvenir était d’accroître sa mobilité.
En contrepartie, il aurait moins de blindage. Pour un mécha de troisième classe, c’était un compromis très douloureux.
Les conceptions de deuxième classe n’étaient pas aussi pénalisées. Un blindage léger et mince offrait tout de même une certaine protection, surtout si le Pourfendeur de Monstres bénéficiait d’un budget généreux.
Elle était certaine que Ves accepterait de lui laisser la liberté de concevoir un mécha coûteux. Le Pourfendeur de Monstres était destiné aux Épéistes de Lydia.
Ketis voulait offrir à ses sœurs un mécha qui corresponde au mieux à leur style d’escrime !
À l’origine, elle avait l’intention de faire du Pourfendeur de Monstres un mécha de troisième classe. Mais elle avait changé d’avis en comprenant que ses sœurs avaient besoin de méchas plus puissants pour affronter les ennemis à venir.
Le problème, c’était que malgré ses études acharnées, elle était encore loin d’être une conceptrice de méchas de deuxième classe qualifiée.
« Ça m’aide de ne pas avoir à étudier autant de matières différentes. »
Elle n’avait pas l’intention d’étudier quantité de sujets liés aux méchas à distance ou à d’autres catégories. Si elle devait un jour équiper son mécha d’armes à distance, elle pourrait simplement demander de l’aide à Ves ou à d’autres collègues.
Elle n’avait pas besoin de disperser autant ses efforts.
Cela dit, même en se limitant au strict nécessaire, il lui faudrait encore des années avant d’approcher le niveau requis pour concevoir un mécha de deuxième classe !
« Peut-être que je devrais me faire implanter quelque chose, comme Ves », marmonna-t-elle.
Elle hésitait un peu. Elle ne partageait pas la paranoïa de Ves, mais elle n’était pas satisfaite de ses options actuelles. Ves avait réussi à obtenir un implant de la CFA. Si Ketis voulait le suivre sans se laisser distancer, il lui fallait quelque chose d’aussi performant !
« À quel point est-ce difficile d’obtenir un implant de première classe ? »
La difficulté était immense ! Un implant de première classe correct coûtait probablement plus que la valeur nette totale du Clan Larkinson !
Ketis ne pourrait jamais combler cet écart à court terme. Le seul moyen de s’offrir un tel implant serait de gagner beaucoup d’argent grâce à des méchas commercialement rentables.
Pour l’instant, elle ne se sentait pas capable de gagner autant. Ses conceptions n’étaient tout simplement pas aussi convaincantes que les méchas de Ves. Contrairement aux modèles projetés devant elle, chacune des créations de son mentor possédait une touche de vie !
Bien que Ketis fût surtout passionnée par les épées, elle appréciait aussi le talent de Ves. Bien des fois, elle avait envié sa capacité à enrichir ses conceptions sans même y ajouter de composants spéciaux.
« D’une manière ou d’une autre, il ajoute quelque chose d’invisible à ses conceptions. Qu’est-ce que c’est ? Comment s’y prend-il ? Est-ce que je peux faire pareil ? »
Elle fixa ses méchas. Elle se concentra sur son modèle de duelliste défensif maniant deux épées. Ses deux lames épaisses semblaient prêtes à trancher un mécha en morceaux ou à se placer en garde pour parer les attaques.
Elle se concentra de toutes ses forces et essaya d’imiter Ves.
Rien ne se produisit.
« Qu’est-ce qui me manque ? »
Elle réfléchit au problème, puis ses yeux s’illuminèrent. Une idée venait de lui venir !
« Ves a ses dieux, mais moi, j’ai mes épées ! »
Elle saisit son espadon de la CFA et le tira de son fourreau. Elle se leva de son bureau et pointa sa longue lame vers le projet de mécha bretteur maniant deux épées.
« Sharpie ! Bénis ce projet de mécha avec… avec… avec ton énergie d’épée ! Aiguise ses lames et aide-le à trancher ses ennemis ! Allez ! »
À sa grande joie, Sharpie sembla répondre à sa demande ! Le Grand Trancheur s’anima, et Ketis sentit que son épée mentale lui arrachait une partie de sa concentration.
Elle eut soudain un bref trou noir, tandis que son épée mentale libérait toute son énergie !
Quand elle reprit ses esprits, elle manqua de retomber sur son siège. Elle reposa précipitamment son épée sur le bureau, de peur de trancher quelque chose par accident.
« Qu’est-ce que c’était que ça ?! »
Il lui fallut une bonne demi-minute pour se remettre de cet effort mental inattendu. Elle se sentait encore léthargique.
Elle reporta son attention sur son projet et le contempla un moment. Sharpie avait-elle béni ses épées ?
« Pourquoi est-ce qu’il a l’air pareil ? »
Peut-être qu’une seule tentative ne suffisait pas.
« Tu peux refaire ça, Sharpie ? »
Son intention d’épée réagit négativement.
« Oh… peut-être demain ? »
Une partie d’elle était déçue de n’avoir rien obtenu. Une autre croyait pourtant avoir accompli quelque chose.
« J’ai forcément fait quelque chose ! Peut-être que j’ai percé le secret de Ves, celui qui rend ses méchas vivants ! »