Chapitre 2 333
Lorsque Ves entra dans le laboratoire de conception, il sentit aussitôt l’abattement qui régnait parmi ses concepteurs de méchas.
Après quelques questions, il comprit rapidement pourquoi ses Braves avaient perdu leur entrain.
Le laboratoire de conception jouxtait l’atelier de méchas. D’ordinaire, cela ne posait pas de problème, mais cette fois, c’était différent !
Ves se rappela avoir ordonné que la statue de l’Être Sans Fin soit déplacée dans l’atelier. Même si elle était parfaitement inerte, tous les assistants l’avaient contemplée et avaient aussitôt regretté leur curiosité !
Cette représentation terriblement réaliste de la baleine tentaculaire rappelait à chacun la terreur ressentie à la vue de l’immense avatar du dieu sombre. Les Chats Noirs avaient beau s’être assurés qu’aucune image de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo datant de cette époque ne subsiste, les souvenirs, eux, étaient toujours là. Il suffisait d’apercevoir l’inquiétante statue en alliage noir pour réveiller les traumatismes de tous !
Quand Ves pénétra dans l’atelier de méchas, il ne comprit pas vraiment tout ce remue-ménage. Certes, le prétendu dieu sombre avait une apparence très intimidante, mais, à ses yeux, ce n’était rien de plus qu’un esprit extrêmement puissant qui avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à survivre à l’extinction de sa propre espèce et au passage du temps.
Il s’approcha du socle et donna un coup de pied dans la surface métallique.
Aucun châtiment divin ne s’abattit sur lui. Il ricana.
« Tu n’es qu’une statue brisée. Toute magie que tu possédais a disparu. Si mes Braves ont si peur de toi, je n’ai qu’à te garder ici jusqu’à ce que mes subordonnés finissent par surmonter leurs craintes. »
S’il y avait un avantage à tirer de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo, c’était que Ves avait découvert l’existence de bien plus de menaces spirituelles qu’il ne l’imaginait. Le Pacte des Cinq Parchemins était sans conteste la plus importante, mais l’existence de ces prétendus dieux sombres lui avait ouvert les yeux sur les dangers venus d’au-delà de l’humanité.
La galaxie était plus complexe qu’il ne le pensait. Dans un passé lointain, bien avant que les humains n’évoluent au point de maîtriser le feu, de nombreuses espèces extraterrestres intelligentes parcouraient déjà les étoiles.
L’omniprésence des cristaux de communication chez plusieurs espèces extraterrestres laissait entendre qu’elles se connaissaient toutes. Peut-être la race des luminaires possédait-elle la même base technologique que cette espèce extraterrestre maudite à laquelle appartenait l’Être Sans Fin. Elles utilisaient simplement les mêmes technologies fondamentales, adaptées aux besoins de chacune.
Les cristaux Tzianti, par exemple, que Ves avait utilisés autrefois dans les confins, avaient dû être créés par une espèce extraterrestre de taille normale. Les nouveaux cristaux Xona que le Clan Larkinson avait récupérés dans la Citadelle d’Ulimo étaient probablement l’œuvre d’espèces extraterrestres de plus grande taille !
La race des luminaires avait forcément développé ses propres cristaux de communication. Les siens étaient sans doute minuscules, pour s’adapter à la petite taille de leurs utilisateurs.
Comme Ves ne disposait pas de l’équipement nécessaire pour traiter l’alliage Inépuisable, il laissa la statue tranquille. Il ne servait à rien d’essayer de la faire fondre ou de remodeler le métal pour en faire autre chose, comme une armure personnelle.
Il aurait pourtant bien aimé renforcer sa protection personnelle, mais il ne pouvait rien y faire si le seul moyen de briser la statue était de recourir aux dents spéciales de Lucky !
Quelques jours passèrent tandis que Ves s’occupait de diverses tâches de conception. Il veilla à consacrer au moins quelques heures au bricolage du mécha Soldat désolé, qui avait été embarqué à bord du Scarlet Rose, mais il devait aussi travailler sur ses autres projets !
Ves grimaça. La Bataille de la Citadelle d’Ulimo et ses suites l’avaient distrait pendant toute une semaine. Il n’avait tout simplement pas pu consacrer assez de temps à l’avancement de ses projets de conception, et cela se voyait.
Il ne fallait pas longtemps pour comprendre que Gloriana était contrariée par son absence. Sans son aide, leurs grands projets de conception n’avaient pas avancé autant qu’elle l’aurait voulu. Tous deux avaient pris du retard !
Lors d’une séance de conception commune, Ves s’assit aux côtés de la projection physique de Gloriana pour examiner le projet de la Rédemptrice Valkyrie.
Le mécha devait encore être peaufiné, mais son orientation générale était déjà définie. Ves était satisfait de la manière dont il était conçu pour concentrer une lueur répressive sur une cible située à plusieurs kilomètres. Grâce à sa compréhension spirituelle élargie, il était encore plus convaincu que le mécha Hexer deviendrait bientôt un redoutable raider de la Guerre de Komodo !
Ves voulait intégrer le concept de mécha héritage à la Rédemptrice Valkyrie, mais, parmi tous ses projets actuels, c’était sans doute celui qui en avait le moins besoin.
Dans une guerre intense où les deux camps cherchaient à obtenir des résultats immédiats, il n’était pas très judicieux de déployer des méchas qui avaient besoin d’au moins un an d’utilisation régulière pour gagner en puissance.
En outre, l’armée réaffectait assez souvent ses pilotes de méchas à différentes machines, surtout en temps de guerre ! Les méchas tombaient constamment au combat, et les Écuyers Bénis devaient sans doute être détruits par milliers en ce moment même.
Dans un conflit aussi éprouvant, l’attrait des méchas héritage pâlissait face à celui des lueurs puissantes et distinctives, qui imposaient une uniformité sans égale à de nombreux pilotes de méchas.
Les méchas employés à la guerre évoluaient eux aussi sans cesse. L’ennemi cherchait constamment à contrer les modèles qui avaient fait leurs preuves. Dans certains cas, il était logique d’abandonner les modèles inefficaces au profit de nouveaux modèles qui n’avaient pas encore été contrés. Forcer les soldats à piloter des méchas dépassés ou faciles à exploiter n’était pas une bonne façon de gagner une guerre d’une telle ampleur, surtout lorsque les deux camps ne manquaient ni d’argent ni de ressources.
Ves savait que la prolongation de la Guerre de Komodo au-delà de cinq ans serait néfaste pour ses modèles de méchas Hexers. Une période aussi longue entraînerait inévitablement une évolution rapide de tous les méchas engagés dans les combats.
Au lieu de concevoir de nouveaux méchas, Ves et Gloriana seraient alors contraints de consacrer au moins une partie de leur temps à la mise à jour de l’Écuyer Béni, de la Rédemptrice Valkyrie et d’autres modèles existants.
Même s’il pouvait confier une partie de ce travail à ses assistants, cela resterait une charge dont il se serait bien passé.
La Guerre de Komodo devait se terminer rapidement ! Pour aider les Hexers à écraser les Vendrediens, le mieux que Ves pouvait faire était de fournir à l’Armée Hexadrique des méchas dotés de puissantes lueurs.
Pour cette raison, Ves et Gloriana décidèrent de consacrer la majeure partie de leur temps de conception disponible à l’achèvement de la Rédemptrice Valkyrie.
Tous deux décidèrent de mettre en pause le Projet Patte de Chat. Le mécha d’artillerie lourde restait important, mais il n’était pas prioritaire. Leur vaisseau-usine ne serait pas prêt avant environ six mois. Les méchas spatiaux dont le clan disposait déjà offraient une protection suffisante.
« Je suis si heureuse », soupira Gloriana avec satisfaction en appuyant sa projection physique contre son épaule. « Ça m’a tellement manqué. Concevoir des méchas, ce n’est pas pareil sans toi. Quand est-ce que tu reviendras ? »
« Dans moins de deux mois, si aucun pirate ne se met en travers de la route de notre force opérationnelle. Nous ne cherchons plus à provoquer d’affrontements, alors nous ne devrions pas être entraînés dans trop de combats. Nous avons encore assez de méchas pour dissuader presque tous les groupes de pirates des Champs de Maynard et du Paradis des Épaves. »
Ves inspira profondément, humant le parfum floral de sa fiancée.
Il s’était habitué aux merveilles de la technologie de projection physique. La simulation était si réaliste qu’il parvenait aisément à oublier que Gloriana n’était pas réellement présente.
« Ves ? »
« Oui, ma chérie ? »
« Tu comptes vraiment te rendre dans le Secteur stellaire de Majestic Teal quand nous serons prêts à quitter le Secteur stellaire de Komodo ? »
Il acquiesça. « Nous devons rejoindre la porte beyonder la plus proche. Le voyage prendra quelques années. En chemin, nous devrons continuer à gagner des mérites. »
« Il y a beaucoup de travail à Vicious Mountain. »
« C’est vrai, mais j’ai d’autres raisons de me rendre à Majestic Teal. La visite de l’Association de recherche sur la vie nous permettra d’atteindre trois objectifs. Pour commencer, de nombreux scientifiques de l’ARV sont passionnés par l’étude de la vie. Débattre avec eux et échanger nos connaissances me permettra sans aucun doute de faire progresser ma philosophie de conception. C’est ce dont j’ai besoin, Gloriana. »
« Je comprends, répondit-elle. Si j’étais à ta place, je saisirais cette occasion, moi aussi. »
« En plus de ça, nous devons recruter beaucoup de médecins compétents, de généticiens, de chirurgiens spécialisés dans les implants, d’exobiologistes et d’autres experts en biotechnologie. »
« Nous avons déjà accueilli beaucoup de talents dans notre clan. Je ne suis pas restée inactive à Cinach VI. »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas pareil. Ce sont tous des professionnels de troisième classe. Ça ne suffira pas, surtout que j’ai promis à tous les participants à cette expédition de leur fournir gratuitement un ensemble d’implants et des modèles de modification génétique. »
Tenir cette promesse représentait une lourde charge. Les professionnels de troisième classe n’étaient pas qualifiés pour travailler avec des augmentations de deuxième classe. Il serait bien plus pratique de recruter directement des professionnels capables d’utiliser des solutions avancées, plutôt que de consacrer beaucoup de temps et d’efforts à améliorer les compétences des autres.
En d’autres termes, il lui fallait davantage de personnes comme Ranya Wodin.
« D’accord, je te l’accorde, dit-elle. Ce ne sera pas facile de recruter des spécialistes aussi qualifiés. Maintenant que la Guerre de Komodo bat son plein, la plupart des personnes que j’aurais pu embaucher pour toi sont occupées à contribuer à l’effort de guerre. »
À ses yeux, c’était une bonne chose ! Moins il y aurait d’Hexers dans le clan, mieux ce serait ! Pour autant qu’il le sache, Gloriana avait discrètement renoncé à tenter de faire entrer ses compatriotes Hexers dans le clan. La culture et les idéaux des Larkinson prônaient explicitement l’égalité, ce à quoi l’idéologie Hexer s’opposait fondamentalement !
« Et quelle est la troisième raison de nous rendre à l’ARV ? »
« Je te l’ai déjà dit. Les pirates qui nous ont aidés à conquérir la Citadelle d’Ulimo veulent retrouver leurs familles. J’ai généreusement blanchi leurs noms ; les autorités ne devraient donc plus les rechercher. »
« Je ne crois pas que ces retrouvailles se passeront aussi bien que tu le penses. » Elle posa un doigt sur sa poitrine. « Tu as seulement réussi à convaincre l’AMM de ne plus les traiter comme des hors-la-loi. Ça ne veut pas dire qu’ils seront les bienvenus s’ils rentrent à l’Association de recherche sur la vie. Et si leurs ennemis de chez eux se souvenaient encore d’eux ?
Et si certains hauts responsables de l’ARV se mettaient à rejeter notre clan pour cette raison ? As-tu pensé à ces éventualités ? »
Ves fronça les sourcils. « Je… non. Bon sang, Gloriana, je ne suis pas un politicien ! »
« Ce n’est pas une raison pour négliger des conséquences aussi évidentes et lourdes de répercussions ! Emmener les mauvaises personnes pourrait être considéré comme une provocation par certaines factions. L’ARV n’est peut-être pas aussi puissante que la Coalition du Vendredi ou l’Hégémonie Hexadrique, mais elle reste capable d’anéantir toute notre flotte grâce à ses forces militaires ! »
Il devenait de plus en plus nécessaire de recruter un diplomate, ou quelqu’un sachant gérer à la fois la politique et les relations extérieures.
Calabast remplissait déjà plus ou moins ce rôle, mais elle se consacrait surtout aux intrigues. Diplomatie et intrigue avaient beau avoir beaucoup en commun, elles exigeaient au bout du compte des approches et des compétences différentes.
Ves n’avait malheureusement aucun candidat en tête. Aucun Larkinson n’était particulièrement doué pour ce travail, et recruter quelqu’un de troisième classe n’était pas la meilleure idée. Seule une personne ayant grandi dans un État de deuxième rang possédait naturellement la prestance et l’autorité nécessaires pour se faire respecter par les puissances avec lesquelles Ves serait probablement amené à traiter à l’avenir.
Tous deux se mirent à discuter d’autres destinations qu’ils souhaitaient visiter. Ves proposa de se rendre également à l’Association de l’Épée Céleste.
« Je n’ai pas besoin de me rendre dans cet État dans l’immédiat, mais Ketis et les Épéistes aimeraient sans doute que nous nous y arrêtions. Les habitants de l’Association de l’Épée Céleste sont tous obsédés par les épées. »
« Je comprends en quoi cela pourrait leur être bénéfique, mais nous ne pouvons pas bouleverser tout notre programme pour satisfaire une petite minorité de membres du clan. »
« Nous trouverons d’autres raisons de nous rendre à l’Association de l’Épée Céleste. Il doit forcément y avoir des occasions d’y gagner des mérites, aussi. »
Majestic Teal offrait bien d’autres destinations intéressantes. Ni Ves ni Gloriana ne souhaitaient s’y attarder trop longtemps, mais rien ne les empêchait de visiter quelques curiosités locales !