Chapitre 2 330
Le Clan Larkinson avait terminé ses affaires à Ulimo. Après avoir pacifié les lieux, exécuté leurs prisonniers pirates, réparé certains de leurs méchas endommagés et fouillé l’endroit de fond en comble à la recherche de butin, les Larkinson n’avaient plus besoin de s’attarder.
Une semaine après la Bataille de la Citadelle d’Ulimo, Ves ordonna à sa force opérationnelle de se diriger vers la lisière de la Brèche de Nyx.
Ils étaient enfin prêts à mettre un terme à cette excursion.
La nouvelle de Ves fut accueillie par une multitude d’acclamations dans toute la flotte. Même si tout le monde s’attendait déjà à cette issue, la plupart des craintes s’évanouirent une fois que le patriarche du clan l’eut officiellement annoncée.
Plus personne ne voulait affronter de pirates ! Les petites bandes de pirates étaient si faibles que les Larkinson n’apprenaient presque rien en les écrasant. Les groupes plus importants, en revanche, recouraient toujours à des moyens interdits ou inhabituels pour riposter, infligeant des dégâts disproportionnés.
Les Larkinson en avaient assez de se battre contre des adversaires qui ne respectaient aucune règle !
Les vieux vétérans de guerre du clan aspiraient depuis longtemps à regagner l’espace civilisé. Au moins, là-bas, les ennemis combattaient avec des méchas ordinaires équipés d’armes ordinaires.
Dix vaisseaux pirates capturés vinrent s’ajouter à la grande flotte qui s’éloignait lentement. Divers équipages les fouillaient encore, mais cela n’empêcha pas les Larkinson de les utiliser comme transports de fortune pour rapatrier tout le butin d’Ulimo.
En outre, de nombreux porte-vaisseaux disposaient d’un grand espace libre à l’issue de la bataille. Certains accueillaient des méchas endommagés qu’on pouvait encore remettre en état. D’autres étaient remplis de pièces brisées ou de conteneurs entassés.
Au cours de ce voyage tranquille, Ves emmena ses élèves et ses concepteurs de méchas assistants à bord du Redfeather. Le groupe de concepteurs attira bien des regards en approchant du Bouclier de Samar.
Le mécha Titan de l’Aurore, lourdement personnalisé, faisait forte impression sur tous ceux qui le voyaient. Son extérieur en alliage Breyer recouvert d’or évoquait la masse et la densité. L’épaisseur exceptionnelle de son blindage et de son bouclier-tour donnait à tout humain se tenant à côté de lui l’impression d’être minuscule !
« Waouh ! » s’exclama Maikel. « Même entouré des lueurs de tous ces Guerriers Éclatants, il parvient encore à imposer sa présence ! »
La lueur du Bouclier de Samar était plus forte et plus durable que celle de n’importe quel autre Titan de l’Aurore. Ves percevait beaucoup plus de vie émanant du mécha. Il en étudia avidement les sensations et observa avec attention ses fondations spirituelles.
Il avait bien fait de venir voir le mécha personnel de Jannzi. Maintenant qu’il le cherchait, il remarquait plusieurs évolutions qui le distinguaient déjà des autres méchas de la LMC !
Pendant que Ves étudiait le mécha à sa manière, ses assistants l’admiraient selon leurs propres perspectives. Même s’ils connaissaient mal les aspects spirituels de la conception des méchas, ils percevaient tout de même quelque chose d’unique chez le Bouclier de Samar.
« Regardez-moi ce mécha, souffla Rina Orion d’une voix inhabituellement douce. Ce n’est pas qu’une machine. Il a un cœur qui bat à l’unisson avec son pilote. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? » Une autre conceptrice se gratta la tête. « Je reconnais que ce mécha est fantastique, mais dire qu’il a un cœur qui bat, c’est exagéré. »
« Tu ne comprendrais pas. »
Si Ves avait entendu les paroles de Rina, il lui aurait accordé beaucoup plus d’attention. Si l’ancienne citoyenne de la Fédération de Coman parvenait à percevoir davantage dans l’une de ses créations, cela signifiait peut-être qu’elle était plus réceptive que les autres à sa philosophie de conception !
Mais elle avait déjà choisi sa voie. Elle restait déterminée à se spécialiser dans les systèmes de ciblage.
« Ce mécha aurait dû être plus lourd », remarqua Catherine Evenson, songeuse. « Sa mobilité est presque aussi mauvaise que celle d’un mécha lourd, alors que ses capacités défensives auraient pu être bien meilleures. Si la catégorie super-moyenne est si peu utilisée, ce n’est pas sans raison. »
Dukan French acquiesça. « Il est lent et difficile à manœuvrer. C’est de fait un mécha lourd. Il lui manque seulement la masse et certains éléments caractéristiques. C’est dommage que ses capacités offensives soient limitées. Il y a encore largement la place d’ajouter un module de fusil ou de canon. »
Le Bouclier de Samar avait beau être le célèbre mécha d’une pilote experte honorable, ceux qui s’en approchaient étaient des concepteurs de méchas. Ils avaient naturellement tendance à étudier les différents méchas et à en déchiffrer les forces et les faiblesses propres. À leurs yeux, presque aucun mécha n’était sacré !
Dans l’ensemble, les Braves n’avaient pas grand-chose de positif à dire sur le mécha. Certes, ses capacités défensives étaient redoutables, surtout depuis que sa dernière révision avait remplacé son ancien blindage par de l’alliage Breyer.
Cependant, cette amélioration avait pratiquement rendu inutile son faible module polarisant. La protection qu’il offrait était dérisoire face à la résistance exceptionnelle de son blindage !
Le Titan de l’Aurore était l’un des modèles de mécha les plus radicaux de Ves. Il privilégiait une défense extrême et sacrifiait presque tout pour atteindre cet objectif.
Cela n’en faisait pas un modèle populaire. Sans la découverte que sa lueur protégeait dans une certaine mesure contre les autres lueurs, il aurait été relégué aux archives de la LMC.
Cette découverte n’avait guère accru l’utilité du Titan de l’Aurore. Même si les méchas de la LMC étaient de plus en plus présents sur les champs de bataille, ils étaient encore loin d’être omniprésents. Les petites structures, en particulier, hésitaient à acheter un chevalier spatial surdimensionné, presque dépourvu de mobilité et de polyvalence.
« Hum. » Ves se frotta le menton glabre. « Le modèle du Titan de l’Aurore a vraiment besoin d’une mise à jour. »
Il n’était toutefois pas pressé de s’y mettre. Il avait déjà bien assez de projets en cours. Pour l’instant, il ne pensait pas pouvoir concevoir une version nettement meilleure du Titan de l’Aurore avec le même budget et les mêmes contraintes.
Le Bouclier de Samar, lui, était différent. En tant que mécha personnalisé, son budget dépassait de loin celui de ses équivalents ordinaires. À présent que Jannzi était devenue pilote experte, Ves devait repousser encore davantage les limites du mécha.
Le budget d’un mécha d’expert était énorme ! Un mécha d’expert typique de deuxième classe pouvait coûter de plusieurs milliards à cent milliards de crédits hex !
Comme Ves ne manquait ni d’argent ni de ressources ces derniers temps, il voulait viser un peu plus haut pour la première version du Bouclier de Samar destinée à une pilote experte. Même s’il décidait de ne pas utiliser d’alliage inépuisable pour renforcer sa structure, il était prêt à dépenser jusqu’à cinquante milliards de crédits hex pour compléter ou remplacer son revêtement en alliage Breyer !
« L’alliage Breyer est bon, mais il est loin d’être le matériau de deuxième classe le plus résistant. Les méchas des Vendrediens et des Hexers les mieux équipés bénéficient en réalité d’une protection nettement supérieure. »
Il était un peu tôt pour réfléchir à ces choix de conception. Gloriana et lui n’avaient même pas encore décidé à qui ils feraient appel pour les aider sur leur projet de mécha d’expert !
Il se concentra sur l’objectif principal de sa visite : trouver un moyen d’insuffler davantage d’individualité à ses futures créations.
À force d’observer le Bouclier de Samar avec ses sens spirituels, Ves finit par comprendre comment il exprimait son individualité.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il comprit que les fondations spirituelles du Bouclier de Samar n’étaient pas aussi fades qu’il en avait l’habitude ! Elles avaient en réalité changé dans leur ensemble !
« Ça… »
C’était comme si l’usage intensif que faisait Jannzi du Bouclier de Samar avait peu à peu modifié ses fondations spirituelles.
Comparées à celles des Titans de l’Aurore ordinaires, les fondations spirituelles du Bouclier de Samar étaient non seulement plus puissantes, mais manifestaient aussi une identité plus marquée !
Ce que Ves avait jusque-là comparé à un terrain vague sur lequel il aurait pu bâtir une maison était en fait plus animé qu’il ne le croyait.
C’était l’âme d’un mécha !
Chaque mécha correctement fabriqué tirait ses fondations spirituelles de son modèle de conception, mais, une fois celles-ci formées, elles pouvaient évoluer dans une direction qui leur était propre.
Cette croissance et cette évolution touchaient principalement les fondations spirituelles. Pour favoriser l’expression individuelle d’un mécha, il fallait donc faciliter ce processus naturel !
« Pourquoi le Bouclier de Samar a-t-il autant avancé dans cette transformation par rapport à mes autres méchas ? » s’interrogea-t-il, les sourcils froncés.
Le clan comptait de nombreux méchas de la LMC. Ce seul hangar était rempli de Guerriers Éclatants !
Conformément à l’une de ses directives, les Avatars du Mythe s’efforçaient de réaffecter le moins de pilotes possible. Ves espérait que chaque pilote développerait avec son mécha un lien étroit et personnel, comme Jannzi l’avait fait avec son Bouclier de Samar.
Pourtant, même après avoir piloté leurs méchas pendant des mois, Ves ne remarquait encore aucun changement significatif chez les Guerriers Éclatants qui l’entouraient. Leur caractère individuel restait largement uniforme, ce qui montrait combien il était difficile pour un pilote de faire véritablement évoluer son mécha.
« Il faudra probablement des années d’utilisation assidue avant que quiconque ne remarque une différence notable ! »
C’était trop long ! Tous les pilotes n’étaient pas comme la Vénérable Jannzi ou le général Axelar Streon. Tous deux étaient prêts et en mesure de conserver le même mécha jusqu’à la fin de leur vie.
Cela ne signifiait pas pour autant que ses autres clients pouvaient adopter cette approche. Dépendre étroitement d’un seul mécha était une bonne chose tant qu’il existait. Mais bien des choses pouvaient changer au fil des ans.
Il pouvait être détruit au combat.
Son modèle pouvait devenir obsolète si son concepteur d’origine cessait d’en publier des révisions.
Un autre problème venait du fait que la plupart des pilotes ne possédaient pas les méchas qu’ils pilotaient. On pouvait les réaffecter ou les renvoyer de leur organisation à tout moment.
Enfin, personnaliser et améliorer un mécha coûtait très cher. Aucune organisation ordinaire ne gaspillerait de l’argent dans une entreprise aussi coûteuse et inefficace.
Pour toutes ces raisons, Ves ne devait pas prendre l’évolution de la Vénérable Jannzi pour modèle. Il lui fallait plutôt trouver une autre voie de développement, bien mieux adaptée au marché de masse.
Il avait l’impression qu’il lui manquait un élément. Il reporta son attention sur le Bouclier de Samar.
« Qu’est-ce qui te rend différent ? »
De tous ses méchas, le Bouclier de Samar était le seul dont le pilote avait connu deux percées consécutives. C’était probablement pour cela qu’il avait autant évolué.
Ves savait que chaque percée libérait une grande quantité de spiritualité sous forme de force de volonté. Le pilote concerné franchissait un goulot d’étranglement, et sa force de volonté atteignait temporairement un niveau très élevé.
Cela ne durait pas. Avec le temps, le pilote perdait la maîtrise de cette énergie excédentaire.
Qu’advenait-il de cet excédent d’énergie ?
La plus grande partie devait se dissiper et dériver vers le royaume imaginaire.
Mais… et si une partie persistait ? Et si le mécha, qui entretenait un lien intime et actif avec son pilote grâce à la connexion homme-machine, absorbait une partie de ces sous-produits ?
« Le Bouclier de Samar… possède-t-il l’essence de Jannzi ? »
Une théorie radicale lui vint à l’esprit. Et si le Bouclier de Samar avait « évolué » vers un état supérieur en absorbant les émanations spirituelles de Jannzi ?
Ce n’était qu’une hypothèse, mais elle avait beaucoup de sens ! La force de volonté était vivante. Si le Bouclier de Samar en absorbait une partie, il serait non seulement plus accordé à sa source, mais gagnerait aussi la vigueur nécessaire pour développer un caractère plus unique !
C’était la clé qu’il cherchait pour accroître l’individualité de ses méchas !
À eux seuls, ses méchas n’étaient pas capables de se développer. Il fallait que leurs pilotes les utilisent longtemps pour qu’ils s’écartent de leur modèle d’origine.
Le principal inconvénient de cette lente évolution était qu’elle ne se produisait pas assez vite. Après tout, les méchas n’étaient pas des humains. La vie qui les animait était trop rudimentaire.
« Si le mécha manque de quelque chose, pourquoi ne pas le prendre à son pilote ? »
S’il parvenait à intégrer ce processus à ses modèles, ses méchas pourraient acquérir un caractère individuel bien plus rapidement qu’auparavant !
« Pourtant, un tel processus peut être extrêmement dangereux ! »
Pour accroître la vie d’un mécha, le pilote devait faire un sacrifice.
« Rien n’est gratuit ! »