Paradis de Moira

Dès que Ves eut arrêté son choix sur sa destination, il passa à l’action. Il parcourut le réseau galactique à la recherche de séjours et opta pour une formule de vacances destinée aux riches.

Ves réserva une place à bord d’un navire de croisière aquatique de pointe, qui proposait des visites guidées du Paradis de Moira. Il paya 300 000 crédits pour la formule la moins chère, qui lui offrait une cabine rudimentaire, mais dont le confort dépassait celui de n’importe quel hôtel cinq étoiles du Rideau Nuageux.

La formule supérieure proposait une cabine plus spacieuse, une priorité accrue pour visiter les différents sites et un service haut de gamme à bord du navire. Tout cela avait l’air agréable, mais quiconque voulait profiter de ces luxes devait débourser cinq millions de crédits par personne.

« Sans même parler des formules supérieures. »

Le Paradis de Moira attirait un nombre respectable de touristes venus des États voisins. La planète océanique s’efforçait de diversifier son écosystème, au point d’être devenue une attraction régionale. Elle abritait quelques créatures exotiques uniques qu’on ne trouvait nulle part ailleurs dans le Secteur stellaire de Komodo.

« Il y a aussi les méchas aquatiques. Je n’ai jamais découvert cet univers. »

Toute une sous-culture s’était développée autour des méchas aquatiques. Sur toute planète habitée couverte d’océans d’eau ou d’autres liquides, il fallait adopter une approche complètement différente pour l’envahir ou la défendre. Les méchas ordinaires qui tombaient dans un océan sans fond coulaient rapidement jusqu’au fond, où la pression croissante les écrasait comme des canettes.

Les méchas aquatiques devaient répondre à deux exigences essentielles. D’abord, ils devaient résister à la pression écrasante. Ensuite, ils devaient être étanches. C’est ainsi que les méchas en forme de poissons lourdement blindés ou de sirènes propulsés par de puissants réacteurs étaient devenus la norme dans les combats aquatiques.

Le poids était moins préoccupant que dans les autres milieux, ce qui permettait aux concepteurs de méchas aquatiques de bourrer leurs machines de gadgets qui auraient ralenti un mécha terrestre jusqu’à le faire avancer au pas.

En outre, les combats sous-marins se déroulaient souvent à portée de couteau. Pour attaquer à longue distance, la seule solution viable consistait à se lancer des torpilles. À courte portée, les canons électromagnétiques, les harpons et les fusils balistiques devenaient des armes envisageables, mais loin d’être idéales. Dans les États de troisième rang, les affrontements au corps à corps dominaient les océans.

Après avoir réservé sa place, Ves fit ses bagages et emmena Lucky et Raella avec lui. Quand elle apprit qu’il voulait l’emmener, elle parut un peu contrariée.

« C’est super que tu m’emmènes enfin loin de cette planète pourrie d’ennui, mais pourquoi ne pas choisir un endroit plus excitant ? Le Paradis de Moira est un piège à touristes ! Il ne s’y passe presque rien ! Même le BLM ne s’intéresse pas à cet endroit. »

« C’est toi ou Melkor, et il a déjà eu son tour. Et puis, tu ne veux pas voir les méchas aquatiques de près ? »

« Qui se soucie de ces méchas-poissons ? Et puis, mon Vektrix ne sert à rien sans sol ferme sous ses pieds. Je ne te serai d’aucune utilité. »

« Viens avec moi, c’est tout. J’ai besoin d’avoir à mes côtés quelqu’un en qui j’ai confiance. »

Raella finit par céder, non sans réticence. Elle exigea de Ves qu’il lui promette de l’emmener lors de sa prochaine aventure. En son for intérieur, Ves se dit qu’elle devrait peut-être attendre des années : il n’avait pas l’intention de risquer sa vie de sitôt.

Ils montèrent à bord du Barracuda et rejoignirent le Paradis de Moira par un saut direct en FTL. Comme le système stellaire était binaire, ses deux soleils puissants facilitaient le repérage des coordonnées par le Barracuda. La corvette franchit la distance en quelques jours et atteignit les confins du système.

Une journée supplémentaire s’écoula tandis que la corvette gagnait le système intérieur et descendait vers l’une des rares îles artificielles qui parsemaient la surface du Paradis de Moira. Ils arrivèrent largement à temps pour embarquer à bord de leur navire de croisière, qui devait quitter le port de l’île.

L’énorme navire de croisière submersible avait la forme profilée d’un vaisseau spatial. Lorsque Ves aperçut pour la première fois le Nautilus des Profondeurs, il fut impressionné par ses dimensions, comparables à celles des luxueux paquebots qui sillonnaient l’espace.

Ves, Raella et Lucky rejoignirent une file bien ordonnée de passagers élégamment vêtus, devant la passerelle. Vu le prix du billet, aucun d’eux n’était issu d’un milieu ordinaire. La file avançait rapidement, tandis qu’une armée d’employés vérifiait les billets et les bagages.

Raella dut laisser son pistolet et son couteau derrière elle. L’équipage du Nautilus se chargeait pour l’essentiel de leur sécurité, même si Ves avait entendu des histoires de passagers en venir aux poings.

« Monsieur Larkinson ? » l’interpella une employée en uniforme une fois qu’il eut embarqué. « Je m’appelle Georgina Black. Je serai votre principale interlocutrice pendant votre séjour à bord du Nautilus des Profondeurs. Si vous avez des questions ou des demandes, n’hésitez pas à venir me voir ou à me contacter sur mon communicateur ! »

Ils échangèrent leurs coordonnées avant que Georgina ne le conduise à sa cabine, sur les ponts inférieurs. Pour 300 000 crédits, la pièce était assez somptueuse. Ses ornements bleu et or lui conféraient une ambiance de grands fonds marins. Ves et Raella confièrent leurs valises flottantes aux robots de cabine, qui se chargèrent de ranger automatiquement leurs vêtements et leurs autres affaires.

« Le Nautilus partira dans deux heures. Veuillez vous rendre sur le pont d’observation central à ce moment-là. Nous entamerons alors la première partie de notre visite. »

Après leur avoir signalé quelques autres points importants, Georgina les laissa à leurs occupations. Raella bâilla déjà. « C’est mortel, ici. Allons faire un tour sur l’avenue commerçante ! »

Le duo gagna l’avenue commerçante, située sur les ponts supérieurs du Nautilus. Un dôme rétractable transparent laissait le soleil éclatant inonder les lieux. De nombreux passagers avaient déjà jeté leur dévolu sur les articles de luxe exposés. Raella se précipita presque vers les boutiques de vêtements.

Pendant ce temps, Ves flâna parmi les boutiques d’électronique et de gadgets. On pouvait acheter toutes sortes d’articles pratiques, à condition d’y mettre le prix. Quelques produits avaient même été importés de la Coalition, comme des modules de communication vendus 500 000 crédits.

Les avenues offraient aussi beaucoup d’espace à ceux qui ne tenaient pas à dépenser autant. Des enfants couraient dans les parcs, tandis que des garçons plus âgés tentaient de séduire les filles qu’ils croisaient. Des couples étaient assis côte à côte, à admirer les statues et les autres œuvres d’art qui égayaient les lieux.

Ves repéra une grande variété d’accents dans les conversations. Il entendit même quelques tournures propres à la Coalition, surtout celles du Groupe Carnegie. Celui-ci avait la culture la plus ouverte de toute la Coalition du Vendredi. Il était logique que ses membres les plus aventureux passent leurs vacances à l’étranger, où leur pouvoir d’achat les faisait passer pour des rois.

« Qu’est-ce qu’un type comme Oleg penserait en visitant la République ? »

Il serait sans doute stupéfait par le manque de développement de son État. La République Lumineuse offrait peu de perspectives à des élites comme lui. Il méritait de jouer dans une cour plus grande.

Ves flâna quelque temps, mais s’abstint d’acheter quoi que ce soit. Même si les comptes de son entreprise débordaient d’argent, il valait mieux investir celui-ci plutôt que le gaspiller en biens de consommation inutiles.

En outre, rester assis dans le parc à regarder les gens vivre leur vie l’apaisait. Ici, il pouvait se défaire de ses soucis et oublier les préoccupations qui pesaient sur lui.

Pour les dix jours à venir, Ves résolut de mettre de côté son métier de concepteur de méchas et de profiter des sites comme un touriste ordinaire. Il sentait déjà les bienfaits de sa décision de passer quelque temps au Paradis de Moira. L’harmonie des lieux lui clarifiait l’esprit et dissipait le stress qui s’était accumulé à son insu.

Une humeur paisible s’installa tandis que Ves attendait le retour de Raella, qui revint avec quelques sacs de vêtements. Cette fois, Ves lui avait accordé une généreuse somme d’argent. Après avoir confié les sacs à un robot de service, qui les rapporta à leur cabine, ils suivirent les indications pour rejoindre le pont d’observation central.

Le Nautilus était doté, dans la partie supérieure de sa coque, d’une protubérance extensible qui offrait une vue imprenable sur l’île artificielle et l’océan sans fin. Ves et Raella arrivèrent à temps et retrouvèrent Georgina, qui avait rassemblé une trentaine d’autres passagers.

« Très bien, tout le monde est là ! » L’employée applaudit. « Bienvenue à bord du Nautilus des Profondeurs. En tant que navire de croisière le plus prestigieux du Paradis de Moira, le Nautilus offre à ses passagers le plus haut niveau de confort et de protection. Je le répète, si vous avez la moindre question, n’hésitez pas à m’en faire part. Maintenant, sans plus attendre, en route ! »

Une faible secousse parcourut l’immense navire. Le Nautilus gémit, puis s’éloigna lentement de son poste d’amarrage dans le port de l’île. Avec une lenteur trompeuse, l’énorme navire de croisière s’élança et prit rapidement une vitesse considérable.

Alors que l’île rapetissait au loin, quelques méchas aquatiques nagèrent autour du Nautilus. Leurs puissants moteurs à réaction leur permettaient de suivre sans peine la propulsion de la croisière, digne d’un immense vaisseau spatial.

Une fois l’excitation retombée, Georgina détailla leur programme pour les dix jours à venir. « Le Nautilus vous emmènera découvrir quelques-uns des plus beaux sites de notre planète. Pour la première étape de notre voyage, nous plongerons dans la Mer Vermillon. Vous pourrez observer de près certaines de nos nombreuses créatures exotiques et découvrir pourquoi elles sont si prisées dans toute la galaxie ! »

Une projection apparut et présenta quelques-unes de ces créatures extraterrestres. Aucune ne semblait monstrueuse, ce qui était sans doute un choix délibéré des dirigeants du Paradis de Moira. Inutile d’effrayer les enfants.

« Ensuite, nous visiterons Fort MacLellan, un bastion souverain et neutre, construit pour repousser une invasion extraterrestre. Édifiée et entretenue par l’AMF, cette forteresse flottante mobile est dotée de nombreuses technologies répandues dans le centre de la galaxie. Une grande partie de ses installations reste interdite d’accès, mais certains visiteurs sélectionnés peuvent en découvrir une partie. Rassurez-vous, toute personne qui se trouve actuellement à bord de notre navire a déjà reçu l’autorisation nécessaire. »

La projection montra une masse de constructions intimidante, aussi vaste que le centre-ville de Freslin. De forme ovale, elle se déplaçait dans l’eau par des moyens inconnus. Des escadrons de méchas aquatiques sortaient de différents points de lancement répartis autour de la forteresse flottante.

Sa coque épaisse et lisse donnait l’impression que MacLellan se comportait comme une tortue. Ves ne s’y trompa pas. Tout en reconnaissant les précieux alliages exotiques utilisés pour sa construction, il repéra aussi les contours d’immenses écoutilles rétractables qui dissimulaient sans aucun doute d’énormes batteries d’armes.

« Fort MacLellan propose également à ses distingués visiteurs une visite de ses méchas aquatiques de première classe. Les VIP et les personnes qui s’acquittent d’un supplément bénéficient de privilèges supplémentaires durant cette visite. Veuillez consulter les détails dans le guide virtuel qui a été envoyé sur votre communicateur. »

L’expression « mécha de première classe » était un terme officieux désignant les méchas construits selon les normes d’une superpuissance de premier rang. La grande majorité des méchas que Ves avait rencontrés dans la République n’étaient que de troisième classe, tandis que la Coalition faisait mieux avec ses méchas de deuxième classe.

En vérité, les modèles utilisés par Fort MacLellan appartenaient au bas de gamme de la première classe. Si un pilote de mécha se présentait à un duel avec une machine de ce niveau, on se moquerait de lui avant même qu’il ait la chance de combattre.

Malgré tout, un mécha de seconde zone venu d’un État de premier rang devenait une monture royale dès qu’il entrait dans les confins de la galaxie. Même Ves avait hâte de voir des méchas de première classe en chair et en os.

« Après avoir admiré la grandeur de l’AMF, nous descendrons dans les profondeurs de la Mer Vermillon pour rejoindre la Cité de Cava, la capitale du divertissement du Paradis de Moira. Dans les musées réputés de son secteur, la Cité de Cava offre de belles occasions aux amateurs d’art. Vous aimeriez assister à un spectacle dans ses théâtres renommés ? Consultez le guide virtuel et nous réserverons vos places pour vous. »

La Cité de Cava ne proposait pas que des musées et des pièces de théâtre. Elle était aussi devenue célèbre pour ses jeux d’argent sans limites et sa scène compétitive de méchas aquatiques. Bentheim régnait sur les méchas terrestres et aériens, tandis que le Paradis de Moira était un haut lieu des méchas amphibies et aquatiques.