Chapitre 232
Ves considérait la conception de méchas comme la vocation de sa vie. Depuis sa naissance au sein de la famille Larkinson, son éducation avait constamment tourné autour des méchas. Même après avoir appris qu’il ne pourrait jamais se synchroniser avec un mécha, il avait réorienté ses objectifs vers leur conception, après une période de découragement.
Curieusement, Ves n’avait jamais remis en question son obsession exclusive pour les méchas. À l’ère des méchas, cela ne devrait pas poser problème à la plupart des gens, mais les concepteurs de méchas étaient différents.
Un concepteur de méchas concevait des méchas. Si cela ressemblait à un pléonasme, cette formule cachait en réalité une vérité fondamentale : un concepteur de méchas combinait ses connaissances et son vécu pour donner vie à une machine de guerre unique.
Que valait un concepteur de méchas qui manquait d’expérience ? Un automate. Un concepteur banal, fabriqué en série, qui avait étudié les mêmes manuels classiques que d’innombrables autres concepteurs.
« C’est pour ça qu’il est si important de devenir l’apprenti d’un Maître et de chercher fortune au péril de sa vie ? » fredonna Ves pour lui-même. Il avait l’impression d’avoir levé le voile sur une vérité essentielle dans le domaine de la conception de méchas. « Les concepteurs de méchas qui mènent une vie monotone finissent forcément par concevoir des méchas tout aussi monotones. »
Il repensa à toutes les conceptions novatrices qu’il avait découvertes. Du glorieux Caesar Augustus, si imposant qu’il en devenait presque irréel, au Hoplite et ses charges à la lance pleines de fantaisie, chacune de ces créations uniques possédait une étincelle de personnalité qu’aucun concepteur sain d’esprit n’aurait pu inventer en restant enfermé toute la journée dans un bureau d’études.
Malgré leurs défauts, la touche personnelle qui imprégnait leurs conceptions en avait fait des classiques inoubliables, gravés dans les annales de l’histoire des méchas.
Et les Concepteurs stellaires, les meilleurs de toute la galaxie ? Des légendes comme Apollo, le Polyvalent et l’Armurier avaient tous des biographies hautes en couleur, pleines d’émotions, d’épreuves et de tragédies. Ils avaient persévéré dans les moments difficiles et profité de leurs périodes de gloire pour gravir la plus haute montagne de la galaxie.
Et même alors, ils avaient continué à viser plus haut, tendant sans cesse les bras vers les cieux inaccessibles.
« C’est encore bien trop loin pour moi. » Ves secoua la tête. À qui voulait-il faire croire ça ? Il n’avait même pas terminé sa première ascension, alors les cieux… « Commençons par me trouver un passe-temps. »
Que faisaient les autres pour se divertir ? Ves décida d’interroger ses employés.
Il savait déjà ce que Carlos faisait parfois pendant son temps libre. À Rittersberg déjà, il se faufilait de temps à autre dans une salle de jeux pour s’immerger dans l’un de ces jeux de simulation de méchas tout public.
Contrairement à Iron Spirit, ces jeux permettaient aux simples mortels comme Carlos et Ves de goûter au pilotage véritable sans exiger de grandes aptitudes. Ils fonctionnaient en préprogrammant toutes sortes de mouvements dans les méchas virtuels. Les joueurs pouvaient les déclencher d’une simple commande mentale.
Plutôt que de parler de pilotage d’un mécha virtuel, Ves avait l’impression qu’il s’agissait davantage de commander un robot. Il se sentait toujours très détaché lorsqu’il jouait à ce genre de jeux. Même si ceux-ci avaient évolué au fil des ans, au point que des pilotes débutants pouvaient exécuter des mouvements maîtrisés par des as, il n’avait jamais trouvé l’expérience assez réaliste.
« Bon, ça, c’est éliminé. »
Ves alla ensuite voir le chef Cyril. Celui-ci avait un passe-temps plutôt singulier.
« Je fabrique mes propres mécanismes d’horlogerie de A à Z. J’ai commencé par les modèles classiques, avec des alliages et du bois, puis, après plusieurs années de pratique, je me suis mis à intégrer des matériaux exotiques à mes créations. C’est un excellent passe-temps pour les techniciens comme moi : les compétences et la patience qu’on acquiert en assemblant des horloges aident beaucoup lorsqu’il faut monter un mécha. »
Les horloges n’intéressaient pas Ves. À ses yeux, s’il avait besoin de connaître l’heure, il lui suffisait de consulter son communicateur.
À contrecœur, il commença à demander à ses techniciens ce qu’ils faisaient pendant leur temps libre.
« J’aime retrouver mes potes pour regarder les duels de méchas de la semaine. »
« Mon père était pro de rugby en apesanteur. Je joue encore un peu le week-end au club local de Freslin. »
« Je fais partie d’une association d’ornithologues amateurs. En ce moment, on fait pression sur les autorités locales pour qu’elles introduisent davantage d’espèces d’oiseaux sur notre planète. »
Aucune de ces activités ne le tentait, mais elles lui donnaient une idée de ce que les gens faisaient pour s’amuser. La moitié du temps, ils reprenaient les passe-temps de leurs parents. Pour Ves, c’était un problème : son père était lui-même pilote de mécha.
« Qu’est-ce que papa faisait pendant son temps libre ? »
Il aimait s’asseoir sur le porche de leur maison et contempler le ciel trouble de leur planète natale. Parfois, il sortait une tablette de données pour lire des récits sur des gens ordinaires confrontés à des problèmes ordinaires.
Devrait-il s’installer avec un livre, comme son père ? « Je dois déjà lire beaucoup pour le travail. Je n’ai pas envie de lire autre chose pour m’amuser. »
Ves n’aurait jamais cru qu’il aurait autant de mal à trouver un passe-temps qui lui convienne. Plus il prenait conscience de ce vide, plus il se disait qu’il ne profitait pas assez de la vie.
Il commença à s’essayer à diverses formes d’art.
Il essaya la musique, mais, comme il n’avait jamais touché à aucun instrument, il comprit vite qu’il lui faudrait des milliers d’heures de pratique avant d’obtenir un résultat. Pour quelqu’un comme lui, c’était beaucoup trop long.
Il passa ensuite à la peinture, mais se frustra de ne pas réussir à transposer sa vision sur la toile. En plus de demander beaucoup de compétences pointues et de finesse, cette activité lui sembla fastidieuse.
Estimant n’avoir plus rien à perdre, Ves essaya quelques jeux virtuels sur son terminal. Il s’essaya au rôle d’un commandant sur un champ de bataille, donnant des ordres à des troupes virtuelles, d’un fantassin combattant des extraterrestres dans les tranchées et d’un capitaine de vaisseau tentant de ramener son bâtiment endommagé au bercail.
Aucun de ces jeux ne retint longtemps son intérêt. Ves travaillait déjà dans un secteur étroitement lié à la guerre et aux conflits. Incarner un combattant lui offrait une agréable fantaisie, mais il préférait s’en tenir à son métier.
Il joua aussi à quelques-uns des jeux populaires les plus farfelus. Il incarna un poney anthropomorphe dans un monde de contes de fées, puis tenta de résoudre une vague de vols de poulets dans une ville fictive, dans un jeu d’enquête.
Le manque de profondeur de ces jeux et le détachement qu’ils imposaient l’ennuyèrent à mourir. « Ceux qui jouent à ces jeux sont soit des enfants, soit des adultes qui cherchent à fuir la réalité. »
Même les jeux virtuels ne parvenaient donc pas à éveiller sa passion. Ves se gratta la tête et soupira. « Je suis vraiment un mordu de méchas jusqu’au bout des ongles. Toute ma vie tourne autour des méchas ! »
Ce n’était pas qu’il ne comprenait pas ce que les autres trouvaient à leurs passe-temps. Simplement, rien de tout cela ne faisait écho en lui. Son corps et son esprit avaient été façonnés différemment de ceux de la plupart des gens, puis son aventure sur Groening IV les avait encore transformés.
« J’ai des gènes extraterrestres dans le corps. C’est peut-être ça qui explique ma léthargie. »
Il ne pouvait nier qu’il ne comprenait toujours pas son propre corps. Même s’il consultait régulièrement un spécialiste de Sanyal-Ablin, les changements provoqués par les organes supplémentaires qu’il abritait le mettaient encore mal à l’aise.
Son organe de Jutland continuait de faire circuler une boucle d’énergie invisible dans son corps. Les traitements avaient atténué certains effets étranges de l’organe, mais Ves continuait de s’en méfier.
Pour cette raison, Ves refusait de pratiquer un sport. Son corps posthumain lui conférait un avantage anormal dans ce domaine. De nombreux clubs sportifs leur en interdisaient automatiquement l’accès, à lui et aux autres déviants génétiques de son espèce. Ils voulaient garantir l’équité pour l’espèce humaine, largement majoritaire.
« Je ne peux pas leur en vouloir. S’ils laissent entrer des gens qui chamboulent leur génétique avec des traits extraterrestres, ils vont déclencher une course à l’hybridation. »
Ves envisagea de choisir un passe-temps plus proche de sa vocation, comme construire des maquettes fonctionnelles ou concevoir ce qu’on appelait des « méchas fantaisistes ».
Ces derniers étaient des méchas conçus à partir de technologies ou de principes dépassant les capacités de l’humanité. Bien souvent, il s’agissait de magie.
Plusieurs jeux virtuels populaires se déroulaient dans des univers fantastiques à la technologie rudimentaire. Les méchas qui y apparaissaient parfois fonctionnaient soit grâce à la magie seule, soit grâce à un mélange de magie et de technologie. Ils offraient une autre option à ceux qui voulaient jouer avec des méchas sans chercher à simuler la réalité d’aussi près.
Il songea un instant à se plonger dans cet univers, mais renonça au bout d’un moment. « Si je veux m’évader du travail, autant éviter de faire la même chose. »
À présent, même ses subordonnés commençaient à perdre patience devant son incapacité à trouver une distraction. Carlos lui adressa un petit claquement de langue, l’air las. « Pour l’amour du ciel, Ves, lève-toi et va faire un tour ou quelque chose comme ça. Il y a plein de choses à faire dans le centre-ville de Freslin. »
« Je suis plus ou moins constamment menacé, en ce moment. Mes gardes du corps m’ont déconseillé de me promener dehors comme ça. Qui sait combien de criminels avides attendent de me kidnapper ? »
La LMC avait fait fortune grâce à ses ventes récentes. Impossible de le cacher, d’autant que des dizaines de portails d’information avaient publié des articles sur ses produits. Plus sa fortune grossissait, plus il attirait l’attention.
Et rares étaient ceux qui le regardaient avec de bonnes intentions.
À vrai dire, Ves commençait à se dire que son dispositif de sécurité mériterait quelques ajustements. Melkor et Raella aidaient en patrouillant à bord de leurs méchas, mais Ves pouvait difficilement leur demander de rester toute la journée à l’intérieur.
Le travail le tentait sans cesse, mais il résista. « L’atelier n’a pas besoin de moi pour l’instant. »
Pour le moment, la LMC ne produisait que des Mark II à étiquette argentée. Cela ne signifiait pas que le modèle ne posait aucun problème, mais avec Carlos sur place, ses employés devraient pouvoir gérer eux-mêmes les difficultés.
La nouvelle culture de travail commençait à porter ses fruits. En combinant encouragements et exemple, le chef Cyril avait réussi à insuffler aux techniciens un esprit d’initiative. Ils s’étaient détendus et commençaient à proposer des améliorations à certains procédés.
Même si leurs idées se révélaient complètement stupides, au moins faisaient-ils l’effort d’en proposer. Ves ne voulait pas transformer son entreprise en une machine à profits sans âme, où les employés seraient traités comme de simples rouages. Carlos se plaignait souvent d’avoir été traité comme un moins que rien dans son ancien poste d’inspecteur du contrôle qualité, dans une grande usine de fabrication de méchas.
Ves reprit sa quête d’un passe-temps. Il demanda même à Lucky s’il avait une idée. Le chat mécanique miaula d’un air énigmatique, puis retourna grignoter un morceau de minerai, la queue paresseusement agitée.
« Très bien. Bon appétit. »
Devait-il simplement renoncer à chercher, ou trouver une petite amie avec qui passer le temps ? Ves écarta rapidement ces options.
« Je devrais peut-être partir en vacances. »
Il envisagea de s’offrir une retraite pas trop loin de chez lui. Ves aimait découvrir de nouveaux paysages, mais ne voulait pas rester des semaines à bord d’un vaisseau. Il ne pouvait pas se permettre de s’absenter trop longtemps.
L’idée lui parut idéale pour découvrir quelque chose de nouveau sans s’engager pour longtemps. Avec la vitesse du Barracuda, il pouvait rejoindre en quelques jours la plupart des systèmes stellaires dans la sphère d’influence de Bentheim.
Ves parcourut une sélection de systèmes et de planètes proches. Chaque planète habitée de la République avait quelque chose d’unique à offrir aux touristes. Même un endroit ennuyeux comme le Rideau Nuageux était devenu un refuge pour ceux qui vivaient sur des mondes baignés par des soleils très puissants.
Il fit défiler les destinations, puis s’arrêta sur une planète aquatique appelée Paradis de Moira. L’eau recouvrait tout le globe, à l’exception de quelques îles artificielles. Ses habitants avaient construit de nombreuses villes sous-marines.
À l’origine, la planète avait peu de flore et de faune aquatiques, mais ses citoyens entreprenants avaient introduit quantité d’espèces extraterrestres remarquables dans son écosystème. Ils avaient même réussi à se procurer quelques créatures exotiques qu’on ne trouvait que dans le cœur galactique ou au centre de la galaxie.
Toutes méritaient qu’on les observe de plus près. « Je pourrais aussi jeter un œil aux méchas aquatiques. »