Chapitre 2 327
Ves avait l’impression de devenir de plus en plus habile à détourner l’attention.
Chaque fois qu’il devait s’expliquer devant Maître Willix, il recourait à des méthodes toujours plus infaillibles pour déformer la vérité.
Auparavant, il aurait sans doute beaucoup plus souvent menti ouvertement. Mais cela finissait toujours par laisser des failles. Les faits connus risquaient de contredire ses déclarations. Ou d’autres personnes pouvaient affirmer le contraire. Quoi qu’il en soit, Ves avait peu à peu compris que mentir sur la vérité était en réalité la pire forme de diversion.
Ves était assez sûr de pouvoir déjouer la plupart des détecteurs de mensonges en portant un masque. Pourtant, il avait toujours l’impression que Maître Willix ne croyait jamais tout à fait ses mensonges éhontés. Il avait beau maîtriser son intonation, sa passion et ses micro-expressions, il ne pouvait pas éliminer toutes les failles en ajustant son propre comportement.
Mentir par omission constituait l’étape suivante. En évitant simplement de mentionner ce qu’il ne voulait pas révéler, il échappait commodément à la nécessité de dire quoi que ce soit de sensible qu’il préférait garder secret.
Bien sûr, le défi de cette méthode plus efficace consistait à distraire son interlocuteur.
À cet égard, Ves découvrit qu’imiter James était le meilleur moyen de dérouter les gens comme Maître Willix !
Il y avait tout un art à dire la vérité tout en évitant les sujets pertinents. Ves finit par comprendre que, pour y parvenir, il fallait avancer certaines idées qui menaient inévitablement à une impasse !
Son interlocuteur avait beau vouloir poursuivre, le sujet vers lequel Ves l’avait orienté se terminait droit dans un mur !
Sans la moindre honte, Ves copia les procédés verbaux du Prophète vivant. Il espérait que Maître Willix éprouverait la même frustration et le même manque de clarté que lui, lorsqu’il discutait avec le clone !
Ça marchait.
Il riait intérieurement comme un idiot en déconcertant cette conceptrice de méchas incroyablement intelligente et expérimentée.
Le plus beau, c’était qu’il parlait vraiment avec son cœur ! Même s’il exagérait délibérément ses opinions, il croyait sincèrement au pouvoir de l’amour !
En tant que concepteur de méchas passionné, Ves accordait une grande importance aux émotions. D’un point de vue philosophique, il pensait que ce qui distinguait les êtres sensibles des êtres insensibles, c’était leur capacité à ressentir des émotions.
Les IA pouvaient-elles ressentir de l’amour ? Tout le monde s’accordait à dire que non, car aucune autorité dans ce domaine ne croyait que les IA pouvaient « ressentir » quoi que ce soit.
Certes, elles étaient capables d’imiter le comportement d’une personne éprouvant des émotions. Mais, aussi convaincantes qu’elles puissent être, ces IA n’avaient pas la qualité essentielle qui transformait le simulacre en réalité.
Voilà ce qui rendait sa philosophie de conception si déroutante et exaspérante pour les concepteurs de méchas rationnels comme Maître Willix.
Ves concevait bel et bien ses méchas en partant explicitement du principe qu’ils étaient vivants. Mieux encore, ils étaient doués de sensibilité.
Ils pouvaient donc ressentir des émotions.
Quelques mois plus tôt, il avait en réalité une opinion légèrement différente sur le sujet. Dans ses conceptions les plus récentes, il avait tant insisté sur ses esprits de conception qu’il avait inconsciemment commencé à les assimiler à la « vie » de ses méchas !
C’était une interprétation erronée. Ce qui s’était passé lors de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo lui avait ouvert les yeux sur les facteurs qu’il avait peu à peu négligés.
Quand l’anomalie artificielle eut étouffé la présence de Qilanxo, Jannzi et le Bouclier de Samar parvinrent à percer par leurs propres moyens. L’ancienne candidate au rang d’experte n’avait dépendu d’aucune aide extérieure, hormis son mécha, pour atteindre l’apothéose !
Son ascension lui avait révélé que la vie la plus importante des méchas ne résidait pas dans leur esprit de conception, mais dans leur individualité intrinsèque !
C’était une qualité qu’on ne pouvait retirer aux méchas, à moins qu’ils ne meurent. Moins puissante et moins spectaculaire qu’un esprit de conception, leur vie intrinsèque les liait à leurs pilotes de mécha de façon beaucoup plus personnelle.
À quelques exceptions notables près, la plupart de ses esprits de conception étaient liés à de nombreux pilotes de mécha. Comment le Gardien solennel pouvait-il nouer une relation intime avec un pilote en particulier alors que des millions de Soldats désolés étaient en service ? Dans une telle situation, n’importe quel esprit de conception finirait inévitablement par adopter une approche plus uniforme.
C’était ce qui rendait ses méchas renforcés par des esprits de conception si efficaces. Leurs auras puissantes et identiques étaient idéales pour harmoniser les pensées de nombreux pilotes. Leur rayonnement contraignait effectivement les pilotes de mécha pris dans leur influence à s’accorder davantage.
Un tel effet avait une grande valeur dans les conflits de grande ampleur.
Pendant la Guerre des Sables, son Soldat désolé avait incité de nombreux pilotes de mécha et pilotes de chasseurs spatiaux à accomplir leur devoir.
Il n’avait jamais autant insisté sur le développement des clients de sa gamme Soldat. Qui se souciait d’optimiser le potentiel de chaque pilote de mécha quand les hommes-sables massacraient des milliers de milliards d’innocents ?
En ces jours sombres et désespérés, de nombreux États avaient déjà beaucoup de mal à maintenir autant de pilotes de mécha que possible dans le combat. Même si sa gamme Soldat privait de nombreux pilotes de leurs propres pensées, ils tenaient au moins plus longtemps sur le champ de bataille !
Quant à la Guerre de Komodo, l’Écuyer Béni avait déjà montré qu’il pouvait galvaniser l’Armée Hexadrique de façon remarquable.
L’esprit de corps figurait parmi les qualités que la plupart des armées de méchas s’efforçaient de cultiver. L’Armée Hexadrique mettait fortement l’accent sur l’uniformité des méchas et de l’équipement de ses soldats. Cette même priorité s’étendait aussi à sa culture martiale.
L’arrivée d’un mécha capable de renforcer efficacement l’esprit de corps correspondait donc parfaitement aux attentes des Hexers ! Plus leur unité était grande, plus leur moral était élevé au combat !
On pouvait aussi considérer que l’uniformité profitait au Clan Larkinson. La présence du Chat doré jouait un rôle essentiel en ralliant des dizaines de milliers de Larkinson adoptés autour d’une cause commune. Les Brillants, les Ylvains, les Reinaldais, les gens du peuple de la Sentinelle et bien d’autres s’étaient tous unis sous l’influence du Réseau Larkinson et des Guerriers lumineux.
C’était pourquoi il ne pensait pas s’être trompé en s’engageant trop loin dans cette voie. Les innovations qu’il avait mises au point et les applications qu’il avait développées resteraient pertinentes et utiles jusqu’à la fin de sa carrière.
Il estimait seulement que l’essence de sa philosophie de conception se trouvait ailleurs.
Il n’avait jamais voulu concevoir un mécha qui obligerait tout le monde à penser et à ressentir la même chose. Ce serait une déformation de la vie, et non une célébration de celle-ci. Cela ne correspondait pas tout à fait à ses rêves et à ses ambitions.
Même si le Guerrier lumineux était supérieur au Bouclier de Samar à presque tous les égards, Ves considérait ce dernier comme une plus grande réussite.
Le Bouclier de Samar l’avait rapproché de ses objectifs.
Reconnaître cette vérité essentielle était la clé pour rompre son obsession des esprits de conception. Il avait beau essayer de les développer, ils n’apportaient pas réellement plus de vie à ses méchas. C’était aussi sans doute pour cette raison que le Système ne lui attribuait jamais de meilleures notes en Facteur X pour ses méchas.
Quoi qu’il en soit, Ves avait de plus en plus hâte de retourner à ses projets de méchas en cours. Il voulait corriger son erreur et réorienter autant que possible ses conceptions !
Il était de plus en plus impatient d’en finir avec sa discussion avec Maître Willix. Bien d’autres concepteurs de méchas à sa place l’auraient réprimandé pour son manque de respect envers une grande autorité du domaine, mais Ves croyait fermement en lui-même.
« Passons à la récompense qui vous revient de droit. » Maître Willix finit par prendre la parole, et Ves se redressa aussitôt, toute son attention éveillée. « Pendant ce temps, nous avons analysé et traité en détail toutes les preuves que vous nous avez fournies concernant les armes interdites rencontrées à la Citadelle d’Ulimo.
Nous avons confirmé leur authenticité, même si elles manquent souvent de détails. Vous devriez investir dans de meilleurs capteurs, monsieur Larkinson. »
« C’est prévu. »
Willix le dévisagea d’un air sévère. « Quoi qu’il en soit, nous avons déjà calculé les primes liées à la destruction de ces armes abjectes et appliqué au montant final le multiplicateur promis. Votre récompense s’élève à 9 431 564 mérites de l’Association. »
9 431 564 mérites de l’Association.
Pas des crédits. Des mérites.
Ves poussa un profond soupir.
Une immense joie l’envahit !
« Merci, madame ! C’est un honneur de servir la grande Association du Commerce des Méchas ! Même si nous avons fait un sacrifice douloureux pour éradiquer un fléau, nos pilotes de mécha ne sont pas morts en vain ! »
Son enthousiasme retomba légèrement lorsqu’il se rappela qu’il devait encore soustraire 2 250 000 mérites de l’Association à ses gains. Il avait dépensé 2 millions de mérites de l’Association pour obtenir une dérogation temporaire l’autorisant à utiliser des armes taboues, et en avait aussi cédé 250 000 pour accorder l’amnistie aux Traqueurs de Xona.
En temps normal, céder autant de mérites aurait été impensable ! Si Ves n’avait pas été aussi sûr de pouvoir en gagner beaucoup plus après avoir payé un prix aussi élevé, il n’aurait jamais pris de telles mesures !
Ves savait pertinemment qu’il s’agissait d’une faveur unique. Les derniers développements dans la Faille nyxienne avaient véritablement mis l’Association en fureur, et Ves se trouvait simplement en position d’exécuter sa volonté.
Il était hors de question que Ves obtienne l’autorisation d’utiliser des superarmes lors de batailles ultérieures ! L’Association n’aurait pas fermé les yeux pour 2 millions de mérites, ni même pour 100 millions ! En effet, la fabrication de telles armes dans des conflits ordinaires nuirait sans aucun doute à la stabilité de l’espace humain !
Quoi qu’il en soit, maintenant que l’Association avait enfin tenu sa promesse et lui avait accordé une quantité spectaculaire de mérites, Ves chassa toutes ses inquiétudes.
« Autre chose, madame ? » demanda-t-il, impatient.
« Avant votre départ, j’aimerais aborder encore un sujet avec vous. Maintenant que le Clan Larkinson a accueilli son premier pilote expert, il vous faudra obtenir un mécha d’expert. Ni vous ni Mademoiselle Wodin ne pouvez le concevoir seuls. Avez-vous réfléchi à la manière de résoudre ce problème ? »
« Ma partenaire est sans doute en train de solliciter des collaborateurs pour un projet de conception de mécha d’expert », répondit Ves d’un ton distrait.
« Je suis au courant de ses démarches. Il n’est pas si facile d’obtenir la coopération d’un Maître, surtout avec les conditions qu’elle a posées. »
Ves plissa les yeux, méfiant. « Vous… »
« N’y pensez même pas. Je ne suis pas à votre service », répliqua-t-elle aussitôt. « Cela dit, vous pourriez peut-être inviter d’autres Maîtres à vous aider tous les deux à concevoir un véritable mécha d’expert. Vos nouveaux gains pourraient jouer un rôle important pour attirer leur attention. »
« Je… je n’en suis pas sûr. Les mérites que nous avons gagnés sont très précieux. »
« La rémunération demandée varie d’un Maître à l’autre, dit-elle. Leur temps et leur expertise ont beaucoup de valeur. À vous et à votre partenaire de déterminer le niveau d’aide dont vous avez besoin. Je vous conseille de ne pas vous accrocher trop fermement à vos mérites. Ils valent cher, et presque aucun Maître concepteur de méchas ne refusera l’occasion d’en gagner en acceptant de vous conseiller.
Le principal avantage, c’est que vous n’avez pas à vous limiter aux Hexers. Des Maîtres de toute la galaxie accepteront de vous aider ou de vous guider, pour peu que vous y mettiez le prix. »
Ves ouvrit de grands yeux. Elle avait raison ! Il avait oublié que si de nombreux concepteurs de méchas moins expérimentés étaient cantonnés à une région galactique restreinte, les Maîtres ne connaissaient pas cette limite.
Rien ne les empêchait vraiment de participer à des projets de conception à l’autre bout de la galaxie, voire dans une galaxie entièrement différente !
Le Secteur stellaire de Komodo comptait un nombre assez respectable de Maîtres, mais combien d’entre eux étaient compatibles avec le Bouclier de Samar ?
S’il élargissait ses recherches à tous les Maîtres concepteurs de méchas de la galaxie, il finirait sûrement par trouver quelqu’un dont la philosophie de conception compléterait parfaitement la sienne et qui accepterait de contribuer à la prochaine évolution du Bouclier de Samar !