Chapitre 2 326
« Les données que vous m’avez transmises sont assez… éclairantes », lança lentement Maître Willix. La moitié de son attention était probablement absorbée par l’examen des enregistrements et des documents, grâce à son implant crânien hautes performances. « Elles sont frustrantes d’incomplétude. Les images des moments les plus intéressants de la bataille sont remarquablement absentes. »
« Les entretiens et les rapports écrits après l’affrontement, rédigés par les pilotes de méchas qui y ont participé, n’apportent pas davantage d’éclaircissements. »
Ves haussa innocemment les épaules. « Je ne suis qu’un concepteur de méchas, et notre force opérationnelle est composée uniquement de pilotes de méchas, de membres d’équipage et d’autres personnels associés. Qu’attendez-vous de nous ? Nos ingénieurs en chef savent à peine comment fonctionnent les moteurs supraluminiques. Nous ne sommes même pas en mesure de comprendre comment les pirates ont manipulé d’étranges lois de la physique multidimensionnelle.
« Nous avons fouillé la base pirate de fond en comble après sa chute, mais aucune des technologies pirates que nous avons découvertes ne semblait capable de déformer à ce point les dimensions matérielles. »
Maître Willix n’eut pas l’air amusée. Sa blouse blanche remua tandis qu’elle tapotait son avant-bras, les yeux rivés sur Ves comme si elle cherchait à sonder son âme.
Dommage pour elle, Ves lui avait vraiment dit la vérité. Il n’avait pas prononcé un seul mensonge.
« Pouvez-vous m’expliquer, avec vos propres mots, comment vous interprétez les événements qui ont suivi l’encerclement de la Citadelle d’Ulimo par cette anomalie artificielle ? »
« Eh bien, nous nous sommes tous sentis très mal. Chacun sentait que quelque chose clochait fondamentalement. Le brouillard noir avait un puissant effet isolant, si bien qu’aucun de nous ne savait ce qui se passait. Nous avons eu beaucoup de mal à le repousser. »
« Hum… Il y a un détail intéressant dans vos données. Vous et vos Larkinson affirmez avoir finalement repoussé ces phénomènes anormaux grâce à vos candidats vénérables et à votre nouveau pilote vénérable. Votre Clan Larkinson a beau compter des pilotes de méchas exceptionnels, je remarque que votre vaisseau, le Scarlet Rose, n’en transportait aucun lorsqu’il s’est aventuré dans l’anomalie.
« Qu’est-ce qui vous a convaincus que votre vaisseau et les méchas que vous aviez emportés résisteraient à l’anomalie ? »
Oh, merde. Maître Willix n’allait pas laisser passer ce détail intéressant sans creuser davantage. Apparemment, Ves ne pourrait pas échapper à son numéro de fou. Et c’était reparti pour une séance de balivernes.
« La foi. »
« … Pardon ? »
« La foi. » Ves adressa à la projection physique de Willix un sourire calme et assuré. « Comme vous le savez sans doute, notre clan a accueilli de nombreuses personnes intéressantes, dotées de capacités remarquables. James Ylvaine, le Prophète vivant, m’a guidé et conseillé dans toutes les questions liées à la foi. Fondateur de la Foi Ylvainienne et prophète réincarné, il est bien plus qualifié que quiconque pour affronter l’inconnu et l’insondable.
« Il nous a remarquablement aidés à comprendre comment nous appuyer sur notre foi pour nous protéger des horreurs des Failles nyxiennes. Bien que nous fussions insignifiants face à l’anomalie, nous réussîmes tout de même à la tenir à distance pendant un temps. »
« Voilà qui est… remarquable. »
« Si vous le souhaitez, je peux demander au Prophète vivant de vous raconter lui-même ce qu’il a vécu », proposa Ves avec générosité. « Je vous recommande vivement de l’écouter dans un enregistrement, mais il peut aussi coucher ses réflexions par écrit si vous préférez. Et si vous voulez l’interroger directement, je peux le faire venir immédiatement à bord du Scarlet Rose. Il lui faudra probablement une trentaine de minutes pour arriver. »
« Ce ne sera pas nécessaire, monsieur Larkinson. Nous préférons travailler à partir de données concrètes plutôt que d’interprétations subjectives. C’est dommage que vos vaisseaux soient si mal équipés. »
« Nous sommes en train de nous procurer de meilleurs vaisseaux, mais même si nous en avions, ce ne serait pas une bonne idée d’emmener des vaisseaux capitaux dans les Failles nyxiennes. Naviguer entre les astéroïdes est un véritable cauchemar, et un appareil aussi imposant est trop lent et trop encombrant pour se déplacer dans un délai raisonnable. »
La Maître leva un doigt, faisant apparaître plusieurs projections de vaisseaux à l’allure très étrange. Ves remarqua aussitôt que nombre d’entre eux étaient de taille moyenne, mais équipés de nombreux réseaux de capteurs de pointe répartis sur leur coque.
« Je sais que vous êtes en train de constituer votre flotte, dit-elle. Je vous recommande vivement d’investir dans un véritable vaisseau scientifique ou d’exploration. Ces appareils sont conçus pour étudier les phénomènes inconnus et les satellites inexplorés. Avec un tel vaisseau dans votre flotte, vous ne vous seriez pas retrouvé avec si peu de données exploitables. »
« Ces vaisseaux ne semblent pas correspondre à mon budget, madame. Nous devons d’abord acquérir d’autres appareils indispensables. Un porte-flotte et un Vaisseau-Arche coûtent cher, surtout s’ils doivent être assez solides et robustes pour survivre dans l’Océan Rouge. Et puis, notre clan doit investir dans la conception et la production d’un ou plusieurs méchas vénérables. »
La Maître conceptrice de méchas secoua la tête, déçue par sa réponse.
« Un bon vaisseau scientifique peut vous sauver la vie d’une manière qu’un porte-flotte ne pourra jamais égaler. Ne sous-estimez pas l’importance d’investir dans de bons capteurs et scanners, ainsi que dans le matériel nécessaire à l’interprétation de leurs données. Il existe dans l’espace des anomalies spatiales et d’autres phénomènes naturels ou artificiels.
« Être capable de percer le brouillard et de comprendre ce qui se passe vous permettra un jour de sauver toute votre flotte. Et si cela ne suffit pas, les puissants scanners d’un vaisseau scientifique spécialisé sont également redoutablement efficaces pour détecter les unités furtives ennemies. »
Ves se redressa un peu en entendant cette dernière phrase. Se protéger des véhicules et des méchas furtifs avait toujours été l’une de ses craintes persistantes. Il avait déjà souffert à plusieurs reprises des attaques d’ennemis indétectables.
Malgré tout, cela ne le poussa pas à revoir ses priorités. Il y avait peu de chances qu’il rencontre des adversaires furtifs ou d’étranges phénomènes spatiaux, surtout si sa flotte d’expédition restait discrète et se limitait aux routes commerciales habituelles.
La bataille précédente avait été un cas à part : Ves n’emmenait normalement pas une flotte dans un endroit aussi dangereux que les Failles nyxiennes.
Ce serait assurément sa dernière aventure avant un bon moment. Il avait vécu tant de péripéties et recueilli tant de nouvelles idées qu’il était prêt à retrouver une vie plus calme et plus normale. L’inspiration qu’il avait puisée était si abondante qu’il pourrait passer des années à l’appliquer à ses prochains modèles de méchas.
« Notre clan envisagera l’acquisition d’un tel vaisseau une fois ses besoins les plus urgents satisfaits », promit vaguement Ves.
« Assurez-vous de vous en procurer un avant d’entrer dans l’Océan Rouge, ou peu après, lui conseilla-t-elle. Vous n’avez pas encore beaucoup voyagé dans des régions riches en exotiques énergétiques. Certaines des choses que vous avez vécues dans les Failles nyxiennes peuvent aussi se produire dans l’espace ordinaire. Je peux vous dire que l’Océan Rouge n’est pas entièrement sûr, surtout pour les voyages supraluminiques.
« L’eau de phase affecte intrinsèquement les moteurs supraluminiques. Lorsqu’un système stellaire en renferme d’importants gisements, les conditions peuvent devenir tout à fait anormales. »
Elle marquait un point. Même s’il leur faudrait sans aucun doute beaucoup de temps pour atteindre l’Océan Rouge, Ves ne voulait pas se retrouver pris au dépourvu une fois sur place. Il savait que la région renfermait non seulement beaucoup d’eau de phase, mais aussi de nombreux autres exotiques de haute qualité.
Ils poursuivirent leur discussion sur d’autres sujets. Maître Willix finit par aborder le thème dont Ves aurait le moins voulu parler.
« La percée de la Vénérable Jannzi Larkinson est exceptionnelle à tous points de vue. Vous qui avez grandi dans une famille de militaires, vous savez sans doute ce qui arrive lorsque des candidats vénérables dépassent leurs limites. »
Ves acquiesça à contrecœur. « Comparée à la manière dont le Vénérable Ghanso et le Vénérable Ark, dans ma famille, ont atteint leur rang actuel, la percée de la Vénérable Jannzi a été bien plus spectaculaire. »
« L’unité de l’homme et de la machine. » Maître Willix soupira, le regard un peu plus doux. « Savez-vous à quel point il est rare d’assister à un événement aussi grandiose lié aux méchas ? J’aurais vraiment aimé être à vos côtés quand c’est arrivé. Les enregistrements et les descriptions terrifiantes de vos pilotes de méchas ne rendent pas justice à la majesté d’une résonance parfaite.
« En fait, un tel événement aurait dû être incroyablement improbable. De bien meilleurs concepteurs et pilotes de méchas ont tenté d’atteindre cet état légendaire, sans succès. »
Si Maître Willix cherchait une faille dans son récit, elle allait être déçue : Ves avait déjà préparé sa réponse.
« Ces concepteurs et pilotes de méchas ne sont pas comme nous, affirma-t-il. Mes méchas sont vivants. Ce ne sont pas des machines sans âme, de simples outils ou prolongements de leurs pilotes. Ce sont leurs partenaires, et ils peuvent faire leurs propres choix ! Dès la première percée de Jannzi, au rang de candidate vénérable, elle s’est entièrement consacrée au pilotage du Bouclier de Samar.
« Elle a noué un lien avec son mécha personnel, qui s’est entièrement adapté à sa présence. N’oubliez pas que le Bouclier de Samar est toujours le même mécha qu’elle pilotait lors de sa première percée. En restant fidèle à son mécha, elle lui a aussi permis de progresser ! »
Ves disait tout cela surtout pour que Maître Willix cesse de le harceler, mais il croyait sincèrement à ses paroles. Les expériences vécues par les pilotes aux côtés de leurs méchas n’enrichissaient pas seulement l’un des deux. Ves osait même penser que les méchas pouvaient eux aussi progresser !
L’Ouroboros piloté par le général Axelar Streon lui avait déjà donné une idée de ce que la Vénérable Jannzi pourrait atteindre à l’avenir. Elle suivait la même voie que le pilote d’as terrien !
Maître Willix posa encore quelques questions, et Ves fit de son mieux pour répondre avec sincérité tout en restant aussi obscur que possible.
Même si une Maître conceptrice de méchas comprenait bien mieux les méchas que Ves, certains sujets la laissaient perplexe, elle aussi !
En évoquant des notions vagues, comme les liens affectifs, la progression immatérielle et les méchas vivants, Ves s’assurait de ne transmettre qu’un minimum d’informations exploitables !
Ves jubilait en lui-même, ravi d’avoir réussi à lui servir ses idées éclectiques sur les pilotes de méchas et leurs machines.
« La résonance parfaite, c’est lorsqu’un pilote de mécha atteint un alignement total avec son mécha. Il est donc tout naturel que Jannzi ait réussi à atteindre cet état, non ? Même si cela n’a duré qu’un instant, son exploit extraordinaire prouve que ma philosophie de conception offre un avantage considérable dans ce domaine ! Les méchas sont vivants, et ils ont des sentiments.
« Ils peuvent aimer ou détester leurs pilotes tout autant que n’importe quel autre être vivant. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Bien sûr ! » Ves écarta les bras. « Vous ne comprenez donc pas ? L’unité de l’homme et de la machine n’a rien d’aussi mystérieux que vous le pensez. Il suffit de considérer la “machine” comme vivante, consciente et capable d’éprouver des émotions pour que la relation devienne beaucoup plus simple. Ils sont amoureux !
« L’amour est l’un des sentiments les plus puissants qui soient, et c’est grâce à lui que la Vénérable Jannzi et le Bouclier de Samar ont atteint la résonance la plus parfaite qui soit ! »
« Le pouvoir de l’amour », répéta Maître Willix d’un ton plat. « Nous ne sommes pas dans un film d’action, Ves. Nous parlons d’événements réels. »
« Vous n’y êtes pas, Maître ! Le pouvoir de l’amour est réel, et c’est l’un des meilleurs moyens de renforcer les méchas. Comment les concepteurs de méchas peuvent-ils espérer concevoir les méchas les plus puissants s’ils ne leur donnent jamais la capacité d’aimer ? C’est une aberration ! Ils mutilent leurs créations et privent les méchas comme leurs pilotes de la possibilité de développer un pouvoir qui transcende toutes les limites ! »
On pouvait dire sans risque que Maître Willix ne poussa pas beaucoup plus loin le sujet. L’amour était trop subjectif pour être quantifié !