Chapitre 2 325
La joie qu’il avait éprouvée en obtenant une énorme quantité d’alliage Inépuisable fraîchement découvert ne dura pas. Après avoir ramassé Lucky et quitté le sanctuaire, Ves visita une chambre forte qui abritait vraisemblablement les possessions les plus précieuses du Grand Protecteur.
Au fil des ans, le vieil homme avait accumulé quantité de trophées et de matériaux intéressants. Une bonne partie de ces débris disparates d’exotiques de qualité moyenne ou supérieure pouvait servir à construire des méchas plus performants, mais les quantités limitées de chaque matériau rendaient la tâche difficile. À défaut, Ves pouvait les échanger contre d’autres matériaux stratégiques difficiles à se procurer.
Pourtant, parmi toutes les richesses entreposées dans la petite chambre forte, Ves n’avait pas vu la moindre trace de pierre B !
« Où le Grand Protecteur a-t-il entreposé toute sa pierre B ?! Je croyais que la Citadelle d’Ulimo était bâtie au-dessus d’un gisement entier de ce matériau ! »
« Euh, monsieur, nous avons trouvé le matériau que vous cherchiez dans la propriété personnelle du Grand Protecteur. Ses propriétés correspondent aux paramètres que vous avez indiqués. »
« Emmenez-moi là-bas ! »
Ils se rendirent dans un petit palais bâti plus près du centre de la Citadelle d’Ulimo. On avait déployé beaucoup d’efforts pour y planter des jardins et ajouter des décorations somptueuses.
Ces fioritures inutiles n’intéressaient pas Ves. Il franchit les portes d’entrée à grands pas et suivit son guide jusqu’à la chambre principale du manoir.
Il se retrouva bientôt face à la plus grande concentration de pierre B qu’il eût jamais vue.
« C’est… un lit ? »
Le lit king size avait l’air vraiment confortable. Les oreillers épais et moelleux, ainsi que le tissu doux et lisse, ne semblaient pas provenir d’un endroit pourri comme la Brèche de Nyx. Ves était certain que le Grand Protecteur l’avait fait importer depuis l’espace civilisé.
« Démolissez-moi tout ça. »
Quelques-uns de ses gardes du corps s’avancèrent pour arracher les oreillers moelleux, le matelas d’un rebond exquis et les autres fioritures inutiles. Au bout de quelques secondes, il ne resta que la structure.
Ves s’approcha et toucha la surface du cadre nu. Il y canalisa un peu d’énergie spirituelle pour voir ce qui se passerait, mais se heurta à une forte résistance.
« Enfin ! »
Ses hommes n’avaient trouvé ni mines de pierre B ni contenants remplis de ce matériau réactif à la spiritualité, mais au moins, il en avait récupéré un peu.
Il fut légèrement déçu par la quantité. D’ordinaire, il aurait dû se réjouir d’en obtenir autant ; mais après avoir découvert la statue de l’Être Sans Fin, de la taille d’un mécha, la quantité de pierre B contenue dans un simple cadre de lit lui parut dérisoire.
« Après tout, je ne comptais pas forcément construire un mécha en pierre B », se rappela-t-il.
L’alliage Inépuisable était aussi dur et résistant que les matériaux utilisés pour construire des méchas de première classe. Il ne figurait peut-être pas parmi les meilleurs, mais il en faisait sans aucun doute partie.
Quant à la pierre B… Ketis pourrait probablement trancher le lit en deux d’un seul coup de son coutelas.
Les restes lamentables du Harnais de Malchance de Lucky prouvaient clairement que la pierre B offrait bien peu de protection physique.
Il était donc hors de question d’utiliser la pierre B comme matériau principal d’un mécha ou d’un équipement de protection. Il lui fallait la combiner avec un autre matériau aux propriétés défensives plus puissantes.
Heureusement, il venait de mettre la main sur un matériau encore meilleur que l’alliage Breyer !
Pourtant… Ves ne pensait pas qu’il suffirait de superposer la pierre B et l’alliage Inépuisable. Tous deux lui apportaient des avantages différents, mais leurs effets risquaient d’être incompatibles !
La pierre B bloquait l’énergie spirituelle et perturbait son fonctionnement. Ves avait été contraint d’appliquer une couche très fine de ce matériau sur le Harnais de Malchance, sans quoi Lucky n’aurait pas pu devenir intangible à cause des interférences.
L’alliage Inépuisable, lui, possédait d’autres propriétés. Non seulement il pouvait emmagasiner l’énergie spirituelle, mais il pouvait aussi la canaliser ! En poursuivant ses expériences avec ce matériau, Ves réussirait peut-être à créer des applications plus sophistiquées grâce à cet alliage merveilleux.
Comment faire pour qu’un appareil mi-mécanique, mi-spirituel fabriqué en alliage Inépuisable conserve ses propriétés en présence de pierre B ?
Ves craignait que les deux matériaux, aux propriétés contradictoires, ne s’annulent ! Une synergie négative, c’était bien la dernière chose qu’il voulait voir !
« Peut-être que je ne peux pas tout avoir », marmonna-t-il pensivement.
D’un côté, Ves voulait se fabriquer une armure capable de le protéger contre les attaques spirituelles et autres phénomènes de ce genre.
De l’autre, il voulait une armure qui le protège contre les dégâts physiques et lui permette de canaliser ses tours et ses capacités spirituels plus efficacement !
Il aurait été formidable de combiner ces deux souhaits en un seul équipement. Mais il ne pensait pas que cela fonctionnerait. Son intuition lui soufflait qu’il ne pourrait pas réunir les deux matériaux dans un même équipement sans les transformer bien plus profondément.
Ves ne se spécialisait ni en science des matériaux ni en métallurgie, mais il en connaissait un rayon. Pourtant, malgré tout le savoir qu’il avait échangé auprès du Système, il séchait complètement dès qu’il s’agissait de comprendre la nature des matériaux réactifs à la spiritualité.
Qu’il s’agisse de pierres P, de pierres B ou du nouvel alliage Inépuisable, Ves n’avait pas la moindre idée de la raison pour laquelle ces matériaux interagissaient avec la spiritualité. Ils ne semblaient rien avoir en commun.
« Il doit bien y avoir une raison fondamentale à leurs différences. »
Il se rendit compte qu’il comprenait assez superficiellement les matériaux réactifs à la spiritualité, comparé aux exotiques ordinaires.
Il n’y pouvait rien. Il était avant tout concepteur de méchas. Sans avoir reçu la moindre formation, il ne pouvait que tâtonner dans le domaine de la sorcellerie spirituelle.
S’il arrivait facilement à en cerner certaines propriétés simples, il était incapable d’aller plus loin, faute de bases théoriques suffisantes.
Ce n’était ni son domaine ni une discipline qui l’intéressait particulièrement. L’idéal aurait été de créer un groupe de recherche sur les matériaux entièrement consacré à l’étude des pierres P, des pierres B et d’autres matériaux du même genre. Ves n’aurait eu qu’à récolter le fruit de ses travaux.
Mais créer un groupe de recherche aussi remarquable s’annonçait très difficile. La principale raison, c’était qu’au moins certains chercheurs devaient maîtriser la spiritualité !
Où était-il censé trouver de telles personnes ? Bien sûr, il pouvait en embaucher, mais cela lui ferait perdre un temps précieux qu’il aurait pu consacrer à la conception de méchas.
Les seuls à pouvoir rejoindre ce groupe de recherche étaient peut-être les membres du Pacte des Cinq Parchemins !
À sa connaissance, nombre de membres influents du Pacte étaient des chercheurs passionnés, et beaucoup d’entre eux s’intéressaient à la spiritualité.
À la seule idée de débaucher certains chercheurs du Pacte, il sentit son cœur se glacer.
Ces savants fous étaient dangereux ! Tous les chercheurs du Pacte qu’il avait rencontrés étaient complètement obsédés par leur travail, au point de faire fi de toute limite éthique !
Hors de question qu’il embauche ces extrémistes ou qu’il travaille avec eux !
« Pourquoi ces gens ne peuvent-ils pas être un peu plus normaux, comme moi ? » déplora-t-il.
Vu le danger extrême que représenterait l’embauche de telles personnes pour son éventuel groupe de recherche sur les matériaux, Ves relégua fermement cette idée au fond de son esprit. Elle rejoignit la pile de milliers d’autres projets abandonnés ou négligés.
« Pourquoi est-ce que j’imagine autant de projets d’expansion, ces derniers temps ? » fronça-t-il les sourcils.
Tandis que quelques robots entraient pour emballer soigneusement le cadre de lit en pierre B et le transporter jusqu’au Scarlet Rose, Ves commença à faire le point sur sa situation.
Il repensa à toutes ses réflexions récentes. En plus de se réjouir des matériaux qu’il avait acquis, il avait aussi pris conscience de plusieurs lacunes importantes qui l’empêchaient d’atteindre ses objectifs.
Qu’il s’agisse de l’absence d’une force de méchas équipée pour affronter les menaces spirituelles ou de son incapacité à mieux exploiter les matériaux réactifs à la spiritualité, Ves manquait cruellement de soutien dans bien des domaines.
« Le Clan Larkinson est trop petit », soupira-t-il.
En vérité, il avait connu une croissance astronomique en un an à peine. Seulement, cette croissance s’était surtout concentrée sur les forces de méchas et les autres services essentiels. Même l’Institut de biotechnologie Larkinson manquait de personnel. S’il n’en avait pas été ainsi, Ves n’aurait pas tant tenu à se rendre à l’Association de recherche sur la vie.
Auparavant, Ves se satisfaisait déjà de voir son clan déployer des méchas et maintenir la LMC à flot.
Avec le temps, ses ambitions avaient grandi. Il voulait recruter davantage de chercheurs en biotechnologie. Il voulait embaucher plus de spécialistes des matériaux. Et ensuite ? Des constructeurs de vaisseaux ? Des développeurs de composants de méchas ?
Il avait l’impression que le Clan Larkinson élargissait peu à peu son champ d’activité.
Au début, il était logique de se concentrer uniquement sur la vente de méchas et leur pilotage. Les Larkinson excellaient dans le pilotage, tandis que Ves s’occupait de la principale source de revenus du clan en concevant des méchas que la LMC pouvait vendre avec un joli bénéfice.
La création des autres branches se justifiait moins clairement. Les Larkinson ne possédaient de base dans aucun autre domaine. L’intégration de talentueux étrangers au clan remédiait en partie à cette lacune, mais ne changeait rien au fait que le clan n’était pas conçu pour mener autant d’activités.
Ves croyait aux vertus de la spécialisation. C’était ce qui avait permis à l’Association de recherche sur la vie de devenir un État de deuxième rang redoutable dans le Majestic Teal. Ses recherches et ses applications en biotechnologie conféraient à l’institut devenu État un avantage concurrentiel majeur, qu’il exploitait pour obtenir d’autres produits essentiels par le commerce.
Il avait vaguement l’impression que le Clan Larkinson suivait peut-être la même trajectoire de croissance que l’ARV.
« Sommes-nous en train de devenir un État ? »
Cette perspective lui inspira des sentiments mitigés. Il voulait que son clan devienne autosuffisant, mais pas qu’il croule sous les responsabilités. Or, s’il voulait gagner en puissance, il ne pourrait pas éviter d’en assumer davantage.
« Enfin, ce n’est pas un problème immédiat », fit-il d’un haussement d’épaules.
Ves consulta son itinéraire et constata qu’il n’y avait plus rien à voir à Ulimo. Il quitta discrètement la base pirate et retourna au Scarlet Rose.
Une fois à bord, il se rendit directement dans la chambre isolée et activa le module Darkbreak. Il décida d’appeler Maître Moira Willix.
« Bonjour, Ves. » La projection physique de la Maître conceptrice de méchas apparut dès qu’elle accepta l’appel. « J’attendais de connaître les détails de votre assaut victorieux. »
« Ah, mes hommes viennent tout juste de finir de reconstituer les événements de cette quasi-catastrophe. Il s’est passé beaucoup de choses incompréhensibles et une bonne partie de nos journaux et de nos données n’a aucun sens. Veuillez nous excuser de ne pas vous avoir fourni d’enregistrements et de données télémétriques clairs pendant la seconde moitié du combat. »
Il agita la main et lui transféra l’un des fichiers qu’il venait de recevoir du major Verle.
Le module Darkbreak transféra presque instantanément le volumineux paquet de données à Maître Willix, à Centerpoint. Elle l’ouvrit rapidement et parcourut quelques documents et séquences vidéo sur son implant.
Elle fronça les sourcils et lui lança un regard désapprobateur. « Je vois ce que vous voulez dire. »
Ves écarta les mains. « Ces pirates nyxiens deviennent de plus en plus déchaînés chaque jour. Non seulement les Serpents Secs ont employé quantité d’armes interdites, mais ils ont aussi manipulé le tissu instable de l’espace-temps de la Brèche de Nyx. »
Il évita soigneusement de mentionner les dieux, la spiritualité, les pouvoirs psychiques ou quoi que ce soit d’autre qui sortait de l’ordinaire. Il passa même sous silence l’incroyable percée de la Vénérable Jannzi.
Les séquences expurgées, les rapports et les journaux qu’il avait envoyés à Maître Willix et à l’Association du Commerce des Méchas ne devaient contenir aucun élément compromettant !
Il n’avait même pas envie de mettre son stupide chapeau pour se lancer dans une tirade sur les dieux. Parler de l’Être Sans Fin était très dangereux, vu le lien apparent entre ce dieu des ténèbres et le Pacte des Cinq Parchemins.
Le Temple du Gouffre Sacré avait quelque chose de très dangereux ! Comment les Observateurs gris parvenaient-ils à accomplir de grands rituels et même à absorber eux-mêmes une partie de l’énergie des ténèbres ?
Des gens ordinaires n’auraient jamais pu accomplir de tels prodiges ahurissants ! Le Pacte des Cinq Parchemins avait forcément joué un rôle dans ces événements.
Ves ne voulait pas se retrouver mêlé à cette immense conspiration pour l’instant !