Chapitre 2 323
Ves se tenait au centre de la salle du sanctuaire et regardait l’enregistrement du combat de Ketis contre le Grand Protecteur et Grey Watcher.
Pour observer la bataille avec précision et en saisir le plus de détails possible, il avait superposé au terrain réel des projections tirées de toutes les images encore disponibles de ce combat chaotique.
Ketis avait déjà pris le temps d’extraire la moindre donnée des pièces d’armure brisées. Même lorsque le Grand Protecteur Roshaw avait démembré les armures de combat de toutes les victimes paralysées, certaines contenaient encore des capteurs intacts qui avaient fidèlement enregistré ce qu’ils observaient et stocké les images sur des puces de sauvegarde.
La fidélité et la qualité des images variaient énormément, notamment à cause des nombreuses interférences provoquées par le brouillard sombre. Ketis n’avait obtenu des résultats convenables qu’en combinant plusieurs sources.
Des tentacules transperçaient des corps. Des victimes impuissantes gisaient paralysées au sol. Le Grand Protecteur sacrifiait leurs corps tout en délirant sur la vie, sujet pour le moins inattendu. L’immense idole d’un dieu sombre s’effondrait.
Malheureusement, la suite avait été coupée : la statue renversée de la baleine tentaculaire avait soudainement libéré toute son obscurité sans retenue !
Le déferlement d’une telle quantité d’énergie à si courte distance avait submergé de nombreux capteurs.
C’était dommage. Ketis lui avait raconté dans les moindres détails cette lutte désespérée pendant qu’elle déjeunait.
« Lucky et moi ne pensions pas que Grey Watcher survivrait à la chute d’une statue sur lui. La façon dont il a réussi à absorber une partie du brouillard sombre est tout à fait anormale. » Elle parlait tout en mangeant le contenu d’un sachet nutritif fraîchement fabriqué.
« Donc, ce type s’est transformé en monstre de chair quadrupède aussi gros qu’un éléphant, mais il n’a pas réussi à te toucher, même après plusieurs minutes de combat acharné ? » Ves haussa un sourcil en regardant pour la troisième fois l’enregistrement intact, tout en mâchant.
Il tenait une cuillère d’une main et un sachet nutritif ouvert de l’autre. Il y avait déjà ajouté de l’eau chaude pour réhydrater et réchauffer son contenu. Il en prit une autre cuillerée et l’enfourna dans sa bouche. Une saveur subtile et épicée se répandit sur sa langue.
« Je te l’ai déjà dit, Ves. Je suis une Épéiste. Ce n’est pas parce que je ne suis pas pilote de mécha que je suis moins dangereuse au corps à corps. À vrai dire, Grey Watcher aurait mieux fait de me tirer dessus plutôt que de se transformer en mutant géant. Le Grand Protecteur a détruit mon armure.
Si ce Xarnus avait simplement attendu son heure avant de me tirer dessus avec un pistolet sans que je m’en aperçoive, il aurait pu me tuer. »
« Les cultistes ne prennent jamais les décisions les plus logiques. Qu’est-ce que tu veux ? » Ves haussa les épaules en avalant sa dernière bouchée. « J’espère que tu ne suivras pas l’exemple de cet idiot. Je sais que tu préfères te battre à l’épée, mais si je t’ai donné ce pistolet laser compact, ce n’était pas pour rien. »
« Cette arme est très pratique, même si elle est un peu petite. Elle a surchauffé pendant le combat, par contre. »
Ils continuèrent à discuter de ses combats tout en terminant rapidement leurs sachets nutritifs. Ils n’y pouvaient rien : le goût n’était pas fameux, mais Ves n’avait jamais rien goûté d’aussi épicé et savoureux, avec des notes inédites.
À cause des changements de son physique et de son métabolisme, ses papilles étaient plutôt émoussées. Il lui fallait des saveurs très prononcées pour apprécier ce qu’il mangeait. Les produits de cette usine de transformation des nutriments dépassaient justement un certain seuil, au point qu’il avait l’impression de manger quelque chose de carné.
« C’est étonnamment bon. » Ves contempla avec satisfaction l’emballage vide. « Tous les sachets nutritifs de cette usine sont aussi riches en goût ? »
Ketis secoua la tête. « Pas vraiment. La production est plutôt… variable. Les contrôles qualité ne sont pas très stricts ici, surtout en ce qui concerne le choix des ingrédients. Les matières premières changent d’un jour à l’autre, alors chaque sachet nutritif a un goût un peu différent.
C’est l’un des attraits des aliments fabriqués par les pirates. Pour beaucoup d’habitants locaux de Nyx, les sachets nutritifs sont tout ce qu’ils mangeront de leur vie. Goûter différentes saveurs d’une même marque permet de varier un peu les repas. »
Ves trouvait cela logique. Dans une région désolée comme la Brèche de Nyx, il n’y avait pas de vastes planètes fertiles ni de continents baignés par la lumière des soleils. La culture de produits naturels exigeait beaucoup d’espace ; faire pousser des plantes ou élever du bétail dans des fermes intérieures était donc assez compliqué.
Les Larkinson avaient déjà découvert un nombre appréciable de fermes verticales sophistiquées à Ulimo, mais l’énergie, les ressources et la main-d’œuvre qu’elles exigeaient représentaient une charge considérable. Dans l’économie déséquilibrée de la Brèche de Nyx, les gens ordinaires ne pouvaient jamais se permettre de manger des aliments biologiques tous les jours.
C’est pourquoi la plupart des gens grandissaient en mangeant des sachets nutritifs. Pour les produire, il suffisait de transformer et de mélanger une grande quantité de matière organique. Celle-ci pouvait provenir des eaux usées, du compost ou même de composés synthétisés industriellement.
Il n’y avait rien de mal à manger ce genre d’aliments. C’était simplement une façon de produire de la nourriture suffisamment nutritive pour permettre aux humains de survivre, avec un rendement maximal et le moins de déchets possible.
Dans des conditions idéales, la nourriture produite et consommée dans une colonie isolée ou une station spatiale pouvait s’inscrire dans un circuit fermé.
Les repas consommés par les habitants finissaient par être rejetés dans les eaux usées. Celles-ci étaient ensuite acheminées vers une station d’épuration, qui les décomposait. Les matières ainsi obtenues étaient alors envoyées dans une usine de transformation des nutriments comme celle-ci, où elles servaient à fabriquer de nouveaux sachets nutritifs.
Il s’agissait simplement d’une méthode humaine pour raccourcir le cycle naturel de consommation. Un cycle plus naturel impliquait des étapes fastidieuses, coûteuses et longues : cultiver des plantes, en donner certaines au bétail, l’abattre pour obtenir de la viande, et ainsi de suite. Dans des endroits comme la Brèche de Nyx, où l’espace et les ressources étaient rares, comment les pirates auraient-ils pu avoir la patience de s’embarrasser de tout cela ?
Malgré tout, les pirates savaient se montrer très inventifs pour varier les saveurs de leurs sachets nutritifs. Comme ils en dépendaient tant pour leur alimentation quotidienne, Ves découvrit qu’ils étaient devenus particulièrement doués pour leur donner des goûts intéressants !
« J’ai pris soin de réserver quelques caisses de sachets nutritifs de cette usine. Tu devrais les trouver intéressants. » Ketis adressa un sourire entendu à Ves. « Je sais qu’ils te plairont. Ils sont vraiment uniques. »
« Hum-hum. Dommage que Lucky n’aille pas très bien. La cuisine locale semble lui causer pas mal de soucis. »
Ils tournèrent leur attention vers un chat mécanique, étalé sur le sol.
« Miaou… » gémit faiblement Lucky.
Le chat avait l’air d’avoir mangé quelque chose d’abominable et d’en subir les conséquences. Quand Ves avait appris que Lucky avait des problèmes de digestion, il s’était inquiété.
Mais à présent qu’il voyait son chat, il estimait qu’il avait bien mérité ce qui lui arrivait. Qui lui avait dit que manger des morceaux d’une ancienne statue extraterrestre était une bonne idée ?
En examinant son corps mécanique, Ves ne pouvait pas savoir si Lucky se rétablirait. Étudier son corps endommagé et en cours de réparation ne servait à rien, tant sa structure était complexe. Même les scanners ne parvenaient pas à pénétrer ses entrailles !
Si Ves avait cessé de s’inquiéter, c’était pour une véritable raison : sur le plan spirituel, Lucky allait bien. Certes, il montrait des signes d’instabilité en raison du profond malaise qu’il éprouvait. Mais il devenait aussi plus puissant, ce qui signifiait que le chat-gemme avait finalement tiré de grands bénéfices de ce qu’il avait mangé !
Autrement dit, le problème ne venait pas de ce que Lucky avait avalé. En réalité, les morceaux de métal qu’il avait ingérés étaient à la fois très puissants et extrêmement difficiles à digérer ; il devait donc consacrer l’essentiel de son énergie à traiter ce repas indigeste !
« Miaou… miaou… »
Ves se pencha pour caresser le revêtement extérieur de Lucky. Il observa de près les fissures lumineuses, qui rétrécissaient de jour en jour. Même sans son mal de ventre, Lucky ne serait pas en état de jouer les chats commandos avant au moins plusieurs semaines.
« Alors, le Harnais de Malchance s’est brisé ? »
« Oui, répondit Ketis. La combinaison du Dragon Rouge Ascendant que tu avais améliorée pour moi aussi. »
« Tu as gardé ton casque ? »
« Oui. Nos camarades ont déjà ramassé tous les débris et les ont mis de côté. »
« Tant mieux. J’ai utilisé un matériau très spécial pour doubler le Harnais de Malchance et ton casque. Je ne veux pas en gaspiller. Je te construirai une nouvelle armure de combat quand j’aurai le temps. »
« Ne t’en fais pas pour ça. Je sais que tu es occupé. Je peux en construire une moi-même ou me contenter d’une armure standard. » Ketis balaya la question d’un geste.
Elle n’avait pas tort, mais cette bataille avait prouvé qu’une protection ordinaire ne suffisait plus pour quelqu’un d’aussi important qu’elle. Les méchas ne pouvaient pas régler tous les problèmes.
La Bataille de la Citadelle d’Ulimo lui avait révélé à quel point une solide force d’infanterie était essentielle. Pour l’instant, il n’y accordait qu’une importance secondaire, même si le major Verle et les différents officiers placés sous ses ordres avaient déjà pris en charge cette nécessité.
En tant que concepteur de méchas, Ves avait souvent tendance à négliger les forces de combat qui n’étaient pas composées de méchas. Pendant la Guerre des Sables, il avait adopté une attitude méprisante envers les chasseurs spatiaux, alors qu’ils avaient largement contribué à la défense de la République Lumineuse et d’autres États.
Dans de nombreuses guerres, les affrontements entre méchas déterminaient l’issue d’une campagne. Les combats d’infanterie qui s’ensuivaient se résumaient pour l’essentiel à des opérations de nettoyage.
Le Clan Larkinson était toutefois différent d’un État. L’infanterie y jouait un rôle plus important. Ves ressentait de plus en plus le besoin d’investir dans une force d’infanterie solide et bien à part. Il était même tenté de concevoir un équipement réservé à ses camarades.
Une autre faiblesse révélée par la bataille précédente expliquait cette envie.
Le Clan Larkinson, et plus particulièrement les Sœurs Pénitentes, possédaient une grande puissance contre les adversaires matériels. Mais dès que leurs ennemis recouraient à des méthodes plus ésotériques, comme l’invocation d’une anomalie artificielle, une grande partie de leur technologie ne pouvait rien contre les attaques spirituelles qui s’ensuivaient !
Les fantômes invoqués par la Sphère Sombre étaient indéniablement des manifestations de spiritualité, du moins en partie. Il avait fallu les efforts spirituels de Ves, ainsi que l’aide des pilotes de méchas transcendants du Clan Larkinson, pour vaincre les manigances du Temple du Gouffre Sacré à la Citadelle d’Ulimo !
Les lourdes pertes subies par les Sœurs Pénitentes illustraient le danger que représentait le fait de négliger les menaces de ce genre.
Ves se demanda donc s’il ne devrait pas créer une troupe de méchas supplémentaire, spécialisée dans le combat contre les menaces spirituelles. Avec la naissance de Lufa, l’Ange de la Tranquillité, il disposait du parfait esprit de conception à associer aux méchas de cette nouvelle force !
Pourtant, créer encore une nouvelle force de méchas à partir de rien ne fut pas facile. Le Clan Larkinson avait déjà fort à faire pour intégrer les Avatars du Mythe, les Sentinelles, les Battle Criers, les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia.
Il doutait également de l’utilité d’une telle force. La plupart des ennemis n’étaient pas comme les pirates de Nyx, qui s’acoquinaient volontiers avec d’étranges cultistes aux liens obscurs avec le Pacte des Cinq Parchemins.
Une fois de retour dans l’espace civilisé, Ves ne devrait pas croiser trop de ces excentriques, même s’il ne pouvait pas totalement exclure cette possibilité.
Il décida de remettre la question à plus tard et d’y revenir une fois rentré dans l’espace civilisé. Tant qu’il serait dans la Brèche de Nyx, il ne pourrait pas régler bien des problèmes.
Ves reporta son attention sur le présent. Après avoir caressé une dernière fois la tête fatiguée de Lucky, il se retourna et s’approcha de la statue renversée.
Les Larkinson venus nettoyer les lieux avaient refusé d’y toucher. Elle ressemblait terriblement au gigantesque monstre extraterrestre qui avait failli tous les exterminer, et c’était la principale raison pour laquelle personne ne voulait s’en approcher. Ils n’avaient même pas osé la pousser avec un robot !
« Hmm. Alors, c’est de là que tout vient. » Ves prit un air intéressé. « Je me demande de quoi c’est fait. Si ça suffit à provoquer une indigestion à Lucky, ça doit avoir de la valeur ! »