Chapitre 2 322
Après avoir discuté avec la Capitaine Reina Ember, Ves se sentit plus à l’aise avec les transfuges des Traqueurs de Xona.
Bien sûr, il ne doutait pas que l’ancienne agente de renseignement de l’Association de recherche sur la vie lui présentait une image soigneusement calculée. Son expérience avec des espions comme Calabast et Leland lui avait appris qu’ils maîtrisaient parfaitement l’ingénierie sociale. Ils adaptaient consciemment leur comportement à leur interlocuteur et recouraient à diverses techniques pour gagner ses faveurs.
Cela dit, Ves n’avait pas à craindre que les anciens Traqueurs de Xona nuisent au clan. D’abord, ils devaient réussir l’épreuve de loyauté de Goldie. Ensuite, leur intégration au Réseau Larkinson leur donnerait un sentiment d’appartenance au clan.
Et si cela ne suffisait pas, Ves était presque certain que Calabast les surveillerait également une fois qu’ils auraient rejoint ses Chats Noirs.
Après avoir entendu le témoignage d’une ancienne citoyenne sur l’Association de recherche sur la vie, il demanda à la cheffe des transfuges de le conduire auprès de l’un de ses biens les plus précieux.
« Veuillez me suivre, monsieur. »
Ils se rendirent dans un coffre-fort gardé. Dès qu’ils y pénétrèrent, Ves remarqua les deux grands objets installés au centre.
Deux énormes cristaux aux formes irrégulières se dressaient devant lui. Chacun faisait la moitié de la taille d’un mécha et était gravé de mystérieux motifs extraterrestres tourbillonnants.
Ils lui rappelaient la technologie de la race des Luminar, quoique leur style fût très différent. Les extraterrestres luminar étaient de petite taille et la plupart de leurs créations cristallines étaient modestes.
Les cristaux extraterrestres que possédaient les Traqueurs de Xona étaient tout le contraire.
« Voici nos Cristaux de communication Xona, annonça la Capitaine Ember avec une pointe de fierté dans la voix. Nous en possédons cinq en tout. Trois sont répartis dans des avant-postes et d’autres bases pirates aux confins des périphéries intérieure et extérieure. C’est un peu dommage que les Traqueurs de Xona chargés de gérer ces cristaux soient des loyalistes.
Ils n’auraient pas été envoyés ailleurs s’ils avaient été plus enclins à soutenir notre cause. »
« C’est… regrettable. Y a-t-il un moyen de récupérer les autres cristaux ? » demanda Ves, avec une lueur d’espoir dans la voix.
« Je suis désolée de vous décevoir, monsieur, mais à moins que vous ne soyez prêt à faire de grands détours et à attaquer plusieurs autres bases pirates, nous ne pourrons pas les récupérer. Quand les responsables des autres cristaux apprendront la chute de la Citadelle d’Ulimo, ils auront déjà demandé à rejoindre un autre groupe pirate. »
Son visage se décomposa. Quel gâchis, pour Ves ! Certes, mettre la main sur deux de ces fameux Cristaux de communication Xona était déjà une belle prise. Il n’était pas déçu le moins du monde. C’était simplement que ce gain inattendu aurait été bien plus utile s’il avait pu récupérer d’autres cristaux.
En l’état, son groupe d’intervention ne pouvait vraiment pas se permettre d’attaquer ces autres bases pirates. Sans compter les risques, sa flotte aurait dû rester plusieurs années dans la Brèche de Nyxian pour récupérer les trois cristaux.
Et encore, à condition qu’ils soient toujours sur place ! Si quelqu’un emportait discrètement les Cristaux de communication Xona, les Larkinson auraient beaucoup de mal à les retrouver.
Comment était-il censé rentrer à temps pour son mariage s’il partait à la recherche des autres cristaux ?
« Pouvons-nous les essayer ? »
« Oui, monsieur. » La Capitaine Ember hocha la tête et commença à donner quelques instructions rapides aux Traqueurs de Xona qui s’occupaient des appareils. « Les loyalistes ont tenté de les activer pendant la bataille, mais nous avons pris soin d’éliminer leurs hommes ici en premier. »
Ves observa les techniciens qui préparaient l’activation des cristaux. L’installation lui semblait assez rudimentaire. Les Traqueurs de Xona avaient fixé de nombreux connecteurs de transmission de données à la surface des cristaux. En outre, la personne qui avait conçu l’installation avait jugé nécessaire de fournir une grande quantité d’énergie, au moyen de plusieurs réacteurs électriques de qualité spatiale !
« Ce processus consomme énormément d’énergie, remarqua-t-il. Ces réacteurs peuvent fournir assez d’énergie pour alimenter un porte-vaisseaux de combat ! »
« Ce n’est pas la seule contrainte. » Son guide haussa les épaules.
Une fois les préparatifs enfin terminés, les cristaux furent prêts à transférer des informations. Ves remit aux opérateurs un document électronique simple, mais assez volumineux.
Les cristaux ne pulsaient pas et n’émettaient aucune lumière intéressante, mais Ves sentait vaguement l’énorme quantité d’énergie qu’on leur injectait. Cela dura plusieurs minutes, puis le flux d’énergie s’interrompit brusquement de lui-même.
Ves s’approcha des consoles reliées au cristal censé recevoir la transmission et examina le fichier reçu.
« Le document est incomplet. La transmission s’est interrompue à la fin », fit-il remarquer avec une pointe de déception.
La Capitaine Ember n’eut pas l’air honteuse. « Les limites sont sévères, mais les avantages restent indéniables. Nous possédons ces cristaux depuis longtemps. Nous sommes vraiment tombés par hasard sur des ruines extraterrestres dans la Brèche de Nyxian et avons découvert ces grands cristaux.
Il nous a fallu des années pour comprendre comment les faire fonctionner et, à notre connaissance, nous ne faisons qu’effleurer leurs possibilités. Je ne peux pas dire s’ils représentent une menace pour nous, mais les Cristaux de Xona ne nous ont jamais causé le moindre problème. »
Toute technologie extraterrestre comportait ce genre de risque. On ne savait jamais ce que les aliens avaient pu fourrer dans des objets apparemment ordinaires. Appliquer le bon sens humain à des inventions extraterrestres était une grave erreur.
Malgré tout, Ves fut rassuré d’apprendre que les Cristaux de Xona n’avaient pas explosé ou quoi que ce soit d’autre après vingt ans d’utilisation régulière.
« Ne jugez pas le fonctionnement de ces cristaux d’après leur proximité. En fait, à notre connaissance, leur portée est illimitée. »
« Vraiment ? » Ves haussa un sourcil.
« Enfin… en théorie, répondit la Capitaine Ember. Notre spécialiste attitré de ces cristaux a émis l’hypothèse que leur principe de fonctionnement n’est aucunement affecté par la distance. Même si vous transportiez un cristal jusqu’aux confins de l’univers, vous pourriez toujours lui transmettre le même document sans aucun délai ! »
C’était incroyable… si c’était vrai. Même si les nœuds de communication quantique fonctionnaient eux aussi de cette manière, Ves n’était pas prêt à tout miser sur cette hypothèse.
« Est-ce que cela fonctionne malgré les fortes distorsions spatiales et les autres interférences ? »
« Le brouillage et les interférences ordinaires sont totalement inefficaces, affirma avec assurance la Traqueuse de Xona. Nous avons essayé d’utiliser autant de brouilleurs que possible dans un même espace, mais les cristaux n’en ont eu cure. Ils sont également très résistants. Même s’ils tombent ou subissent quelques chocs, ils continuent de fonctionner normalement. »
« C’est bon à savoir. Et qu’en est-il des limites ? Donnez-moi les paramètres les plus importants. »
« Eh bien, chaque Cristal de Xona peut se connecter à un autre pendant deux minutes et trente-quatre secondes au maximum. Pendant la connexion, la bande passante est extrêmement limitée ; nous déconseillons donc de transmettre des projections ou des fichiers volumineux. Mieux vaut s’en tenir au texte ou aux fichiers de données simples.
Ensuite, que les cristaux actifs envoient ou reçoivent des données, ils deviennent inertes pendant quatre-vingt-six heures, vingt-neuf minutes et onze secondes avant de pouvoir être réactivés. »
C’était pour cette raison que les Traqueurs de Xona avaient entreposé deux cristaux à Ulimo au lieu d’un seul. Si deux détachements différents devaient envoyer un message urgent au groupe principal, au moins un cristal supplémentaire resterait disponible pour en recevoir un, au cas où le premier serait déjà entré dans son long cycle de recharge.
Ves examina de plus près l’installation autour des cristaux. À ses yeux, les Traqueurs de Xona ne maîtrisaient pas du tout ces cristaux extraterrestres. Ils ressemblaient à des enfants qui se servaient de fusils comme de gourdins.
« Peut-on améliorer la bande passante, la durée de connexion ou le temps de recharge ? »
« Nous n’y sommes pas parvenus jusqu’à présent. Notre scientifique en chef pourrait vous en dire davantage, mais… nous l’avons tué quand nous avons pris cette installation. »
« Quel dommage. » Ves grimaça.
Il savait combien il était douloureux de perdre une personne aussi importante. Le scientifique en chef devait posséder une mine de connaissances sur les propriétés, le fonctionnement et les autres secrets des Cristaux de Xona.
À présent qu’il était mort, lui et son équipe, les Traqueurs de Xona qui restaient n’avaient que quelques notes chiffrées sur lesquelles s’appuyer ! Le pire, c’était que le chiffrement était si robuste qu’il était très improbable que les pirates informatiques du clan parviennent à les déchiffrer dans un délai raisonnable.
Si le Clan Larkinson voulait tirer davantage parti de ces Cristaux de Xona, Ves devait monter une équipe de recherche distincte et la charger d’étudier ces reliques extraterrestres depuis le début.
« Eh bien, même si nous ne pouvons pas les améliorer, ils seront très utiles au clan dans leur état actuel », conclut Ves.
La Traqueuse de Xona hocha la tête. « Il existe bien des moyens de communication plus efficaces. Mais rares sont ceux qui fonctionnent quelle que soit la distance et résistent à un brouillage aussi intense. »
« Avez-vous déjà vérifié si ces cristaux fonctionnent dans la région centrale de la Brèche de Nyxian ? »
« Non. Nous n’osons pas y mettre les pieds », répondit aussitôt Ember. « Nous ignorons si ces cristaux pourront encore transmettre des données dans des conditions aussi anormales. »
Le clan devrait le vérifier, supposa Ves.
« Dernière question : avez-vous vérifié la sécurité des transmissions ? Quelqu’un les a-t-il interceptées ou y a-t-il accédé d’une manière ou d’une autre ? »
« Nous ne pouvons pas en être certains, mais nous avons fait de notre mieux pour essayer. Sans succès. Comme vous l’avez vu, malgré l’énorme quantité d’énergie qu’ils consomment lorsqu’ils sont actifs, ils ne chauffent pas et n’émettent aucune lumière intéressante. Ils ne transmettent aucun signal radio et ne produisent aucune ondulation gravitationnelle.
Le seul moyen possible d’espionner une transmission consiste à piéger l’équipement auxiliaire ou à le surveiller de près. »
Autrement dit, si les cristaux eux-mêmes ne pouvaient pas être piratés, l’installation qui les entourait n’était pas aussi sûre !
« Très bien. Démontez cette installation avec soin et transférez le matériel ainsi que les cristaux à bord de notre flotte, en prenant toutes les précautions nécessaires. »
« Nous veillerons à ce que le transfert se déroule aussi bien que possible. »
Ves quitta le coffre-fort, satisfait.
Les Cristaux de Xona lui rappelaient les cristaux Tzianti dont il s’était autrefois servi dans les confins. Il s’agissait de cristaux différents de ceux, gigantesques, qu’il venait de voir.
Malgré tout, Ves soupçonnait vaguement qu’ils avaient peut-être un lien.
Tout comme les Cristaux de Xona, les cristaux Tzianti étaient des vestiges oubliés de technologie extraterrestre que les pirates avaient déterrés dans de vieilles ruines poussiéreuses, avant de les détourner à leur profit. Contrairement aux communications par le réseau galactique, le recours à ces étranges cristaux garantissait au moins que les Deux Grands et toutes les autres puissances ne pourraient pas espionner leurs conversations !
Après avoir passé quelques mois avec le module Darkbreak à bord de son vaisseau, Ves commençait à devenir un peu paranoïaque quant à sa présence prolongée.
Lorsqu’il obtiendrait enfin son vaisseau-usine, il ne comptait pas y installer le module Darkbreak. Il en irait de même pour ces cristaux extraterrestres de Xona. Quelles que soient les assurances des transfuges des Traqueurs de Xona, tant que son clan ne maîtriserait pas les principes de fonctionnement de ces cristaux extraterrestres, un incident resterait possible !
Après être monté à bord d’une petite navette, Ves se rendit à sa prochaine destination. Après avoir descendu les niveaux pendant un moment, son véhicule arriva enfin sur le site où une bataille décisive aurait eu lieu.
En descendant, il sentit aussitôt l’odeur de l’usine de traitement des nutriments en activité. Il leva les yeux vers l’immense structure automatisée et son enchevêtrement vertigineux de tuyaux.
« Yo ! » le salua Ketis en se poussant d’un des tuyaux au ras du sol. « Te voilà enfin. Tu en as mis, du temps. »
Ves sourit et la prit dans ses bras. « Tu as meilleure mine que je ne le pensais. Tu ne t’es pas blessée ? »
Elle secoua la tête. Son béret bouffant remua avec elle. « Non, mais je ne peux pas en dire autant de Lucky. Il… n’a pas l’air en forme. »
Son sourire s’effaça. « Conduis-moi à lui. Et montre-moi ce qu’il a mangé aussi. Il doit falloir quelque chose d’exceptionnel pour lui donner mal au ventre ! »