Chapitre 2 320
Citadelle d’Ulimo. Après plusieurs jours de pacification et de ratissage, les Larkinson parvinrent à soumettre cette forteresse pirate, autrefois sauvage.
Ves, accompagné de ses élèves et de ses concepteurs de méchas assistants, pénétra dans la partie du marché public de la base, vide et endommagée.
Les lieux avaient perdu toute leur animation. La catastrophe précédente avait décimé la grande majorité des civils nyxiens. Les fantômes gris engendrés par l’anomalie avaient impitoyablement traqué toute forme de vie, sans se soucier qu’il s’agisse de Larkinson, de pirates ou de simples passants innocents.
À propos des concepteurs de méchas assistants, Ves les avait traités plutôt injustement lors de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo. Quand l’anomalie artificielle avait vu le jour, il avait fini par décider de s’y rendre pour secourir certains de ses pilotes de mécha pris au piège.
Il avait oublié que ses Braves se trouvaient eux aussi à bord du Scarlet Rose.
Plonger dans l’abîme et assister à la lutte acharnée contre les méchas fantômes et les méchas abominations les avait tous terrifiés. Voir l’avatar géant de l’Être Sans Fin foncer sur le Scarlet Rose pour engloutir le vaisseau tout entier avait été bien plus effrayant que de subir le rayonnement du Garde Funeste !
Heureusement, le traumatisme qu’ils avaient subi s’était atténué grâce à l’ascension de Jannzi Larkinson. La première pilote experte du clan avait non seulement bloqué l’attaque de la baleine tentaculaire, mais elle avait aussi vaincu cette créature terrifiante grâce à une magnifique et inspirante projection énergétique de Qilanxo !
Cette dernière avait joué un rôle crucial pour rendre espoir à tous. La Bataille de la Citadelle d’Ulimo avait révélé l’existence de monstres dans la Faille de Nyxian. Mais, aussi redoutables qu’ils puissent paraître, ces créatures maléfiques ne pourraient jamais faire tomber la Force opérationnelle Predator tant que la Vénérable Jannzi leur servirait de bouclier !
Au final, aucun de ses Braves ne craqua. Beaucoup avaient une grande résistance au stress dès le départ, et les autres faisaient de leur mieux pour prétendre que tout allait bien, ne serait-ce que pour ne pas décevoir Ves.
« C’est cruel. » La voix de Maikel était éteinte. « Je sais que ce sont tous des pirates, mais… ces gens n’ont pas fait tant de choses horribles dans leur vie. Ils sont juste nés au mauvais endroit. »
« Ce sont des pirates. Ce sont nos ennemis, répliqua Catherine Evenson. » Ancienne noble du Royaume Sentinelle, elle n’avait jamais eu de tendresse pour les pirates de la Faille de Nyxian. « On peut bien éprouver de la pitié pour les gens ordinaires qui vivent dans des endroits pareils, mais tout ce qu’ils font facilite les activités des pirates.
Sans eux, les pirates auraient bien plus de mal à réparer leurs vaisseaux, à construire de nouveaux méchas, à nourrir leurs hommes et à écouler le fruit de leurs rapines. »
« Ça ne veut pas dire qu’ils sont coupables ! »
La dispute qui éclata entre ses assistants s’envenima. Chacun avait un avis différent sur la culpabilité des habitants non pirates de la Faille de Nyxian. Certains adoptaient une ligne plus dure et voulaient leur réserver le même sort qu’aux véritables pirates. D’autres compatissaient avec ces « innocents » et voulaient les laisser tranquilles. La plupart restaient indécis.
« Qu’en pensez-vous, professeur ? demanda Zanthar.
Ses assistants se turent, curieux de savoir ce que Ves avait à dire sur la question. Comment allait-il résoudre ce dilemme ?
Ves se tourna vers eux et sourit. Aujourd’hui, sa cape par-dessus son uniforme de patriarche lui donnait une allure particulièrement élégante.
« Avant de vous répondre, laissez-moi vous rappeler qui nous sommes. Nous sommes le Clan Larkinson. Nous sommes une branche détachée d’une honorable famille militaire, et nous en sommes aussi la continuation. Même si nous avons décidé de suivre notre propre voie, nous restons fidèles à nombre de nos valeurs d’origine. En tant qu’organisation intègre, nous devons agir conformément aux lois en vigueur. »
Rina Orion leva la main. « Monsieur, nous sommes dans la Faille de Nyxian. Il n’y a pas de lois ici. Nous avons bien volé quantité de superarmes pirates pour les utiliser contre leurs anciens propriétaires lors de la bataille précédente, non ? De toute évidence, les règles ne s’appliquent pas ici ! »
« Pas tout à fait. » Ves secoua la tête. « Le mandat des Deux Grands ne s’étend pas seulement à tous les territoires de l’espace civilisé. Il régit aussi notre comportement à l’extérieur. Si notre clan se mettait à tirer des missiles nucléaires et des canons laser de classe cuirassé dans la Faille de Nyxian, l’ATM nous arrêterait dès notre retour dans l’espace civilisé.
J’ai dû obtenir une dérogation spéciale pour que notre clan puisse utiliser ces armes interdites sans en subir les conséquences. »
Cela semblait plutôt injuste, mais les Deux Grands s’en moquaient. Ils voulaient simplement limiter autant que possible l’utilisation et la prolifération de ces armes.
« Notre clan a tout intérêt à rester dans les bonnes grâces des Deux Grands. Nous ne voulons pas devenir des hors-la-loi et nous couper de la société humaine. Chercher à rester à l’écart des États humains ne signifie pas que nous avons l’intention de renier notre humanité. »
Tous les assistants acquiescèrent.
« En outre, notre comportement doit être à la hauteur de nos idéaux. Même si les lois des Deux Grands ne nous menaçaient pas, nous devrions quand même traiter les habitants ordinaires de la Faille de Nyxian avec dignité. Nous ne sommes pas des tueurs. Nous ne sommes pas des pirates. Et, plus important encore, nous ne sommes pas chargés de faire régner l’ordre et la justice dans la Faille de Nyxian ni ailleurs.
Même si ces habitants finissent par rejoindre un gang de pirates ou quelque chose du genre, cela ne relève pas de notre responsabilité. Toutes ces hypothèses et ces menaces futures ne nous concernent pas. Nous devons simplement agir conformément à nos politiques et à nos principes en vigueur. »
Les Braves méditèrent sa réponse. Elle ressemblait en partie à une esquive, mais Ves s’en moquait. Il voulait simplement empêcher le Clan Larkinson de sombrer dans l’immoralité.
Après tout, qu’est-ce qui avait l’air le mieux : diriger un clan de bouchers cruels et sanguinaires, ou un clan de guerriers nobles et honorables ?
Ves observa les méchas Larkinson et les soldats d’infanterie qui montaient la garde et fouillaient les bâtiments, puis hocha la tête, satisfait.
Il était content du professionnalisme dont ses troupes faisaient preuve. Le Clan Larkinson comptait certes de nombreux étrangers venus d’États différents, mais les Larkinson avaient réussi à en faire des soldats disciplinés.
Si la discipline dans les rangs n’était pas aussi stricte que dans le Corps des Méchas, ils ne se relâchaient pas et n’abusaient pas de leurs privilèges.
La visite se poursuivit et ils entrèrent dans un vaste centre de détention où les Larkinson avaient parqué de nombreux habitants ordinaires, du moins ceux qui avaient survécu. D’après les dernières estimations, le rituel avait dévoré au moins quatre-vingts pour cent de la population totale de la Citadelle d’Ulimo.
Ça faisait beaucoup de monde !
Ceux qui avaient réussi à s’accrocher à la vie avaient eu une raison d’échapper au sort du reste de la population.
Certains avaient eu la chance de bénéficier de la protection des autorités lorsque les fantômes avaient jailli des ténèbres.
D’autres étaient des proches des Serpents Secs ou d’autres importantes organisations pirates.
Quelques-uns avaient réussi à repousser les fantômes avec leurs armes personnelles.
Quoi qu’il en soit, les Larkinson avaient provisoirement estimé que ces prisonniers étaient assez peu coupables.
Lorsque Ves et son groupe de Braves s’approchèrent du bloc de cellules, les barrières devinrent transparentes, permettant aux deux camps de bien se voir.
Certains habitants de Nyxian avaient le regard vide. D’autres s’étaient recroquevillés en pleurant. Quelques-uns étaient devenus fous furieux et cognaient contre l’écran énergétique qui les retenait prisonniers.
« ESPÈCES DE SALES CIVILISÉS ! VOUS AVEZ TUÉ MON JOHNNY ! »
« Pourquoi les Larkinson ont-ils attaqué notre maison ? Nous n’avons jamais rien fait de mal ! Regardez ce que vous avez fait ! Nos vies sont ruinées ! »
« Hé, toi ! Toi, avec la cape ! C’est toi le grand patron ? Approche, que je te botte les couilles ! Tu le mérites bien, après avoir exterminé tous mes camarades ! »
Les huées, les menaces et les insultes affectèrent beaucoup les Braves. Malgré tout leur courage, ils étaient encore trop jeunes et trop sensibles pour supporter une telle indignation publique d’aussi près et de façon aussi personnelle.
Ves resta impassible tandis qu’il observait les prisonniers et ses assistants.
Beaucoup de ces derniers supportaient mal les insultes. Seule une poignée de personnes à l’aise en société, comme Catherine Evenson, parvenaient à ignorer les menaces de mort et les autres propos injurieux.
Les autres ne savaient pas vraiment comment réagir. Fallait-il tuer ces prisonniers ? Les punir ? Ou bien étaient-ils tous en droit de dénoncer les conséquences cruelles et dévastatrices de la décision du Clan Larkinson d’attaquer Ulimo ?
« Pourquoi avez-vous l’air déconcertés ? demanda Ves à ses assistants. Vous n’avez aucune raison d’éprouver de la compassion pour ces gens. Nous avons nos raisons d’avoir conquis la Citadelle d’Ulimo. Ce ne sera pas la dernière fois que nous passerons à l’offensive. Dans chaque bataille qui se déroule dans un endroit habité, les dommages collatéraux sont inévitables.
Cette fois-ci, les principaux responsables de la mort de leurs compatriotes sont les pirates eux-mêmes. Ces malheureux s’en prennent au mauvais camp. »
« Ne sommes-nous pas au moins en partie responsables, monsieur ? demanda Moltar Ringer. Je veux dire, c’est vrai que ces gens n’auraient pas perdu leurs amis et leur famille si notre force opérationnelle avait décidé de contourner la Citadelle d’Ulimo. »
Ves secoua la tête. « La Citadelle d’Ulimo est une base pirate d’une importance cruciale. Elle ne sert pas seulement de plaque tournante à de nombreuses petites organisations pirates : elle vend aussi des matériaux exotiques essentiels à une alliance pirate encore plus vaste et plus menaçante. La mettre hors service, même temporairement, est un grand service rendu au Royaume Sentinelle et aux autres États qui subissent fréquemment des raids pirates. »
« Alors, nous sommes censés supporter leurs insultes ? Ils disent des choses vraiment horribles. »
« Bien sûr que non. » Ves eut un sourire en coin. « Nous devons faire de notre mieux pour agir honorablement, mais ça ne fait pas de nous des chevaliers blancs. Si ces ordures sont assez stupides pour nous provoquer, n’hésitez pas à leur infliger la punition qu’ils méritent. »
Il sortit un pistolet laser de son étui et tira sur l’habitant de Nyxian le plus proche, qui l’insultait.
« JE TE TRAQUERAI JUSQU’AUX CONFINS DE LA GALAXIE ! JE TE LE FERAI PAYER MILLE FOIS POUR AVOIR TUÉ MES FILS ! JE NE M’ARRÊTERAI PAS AVANT— »
Un rayon laser éclatant traversa l’écran énergétique et fit exploser la tête de la femme.
De nombreux autres prisonniers cessèrent de hurler contre les Larkinson. Ils reculèrent tous en tremblant, leur audace envolée. Aucun d’eux n’avait imaginé que leurs geôliers abattraient l’un des leurs sur-le-champ !
Les Braves regardèrent Ves, stupéfaits par ce retournement de situation. Le voir tuer quelqu’un sans hésiter ne correspondait pas à l’image qu’ils se faisaient d’un concepteur de méchas compagnon talentueux et compétent !
« Voilà la véritable nature des habitants de Nyxian, déclara Ves à ses Braves. N’ayez pas pitié d’eux. Beaucoup n’ont certes pas eu une vie facile, mais cela ne justifie pas que le Clan Larkinson se montre indulgent à leur égard. En tant que Larkinson, nous devons d’abord penser à nous-mêmes.
À l’avenir, nous serons tous confrontés à d’autres situations où servir les intérêts de notre clan nuira à ceux d’autrui. Faites le bon choix. »
Il ne s’adressait pas seulement à ses Braves. Ses paroles ne manqueraient pas de se répandre dans le reste du Clan Larkinson. En tant qu’organisation nouvellement fondée, une grande partie de ses coutumes était encore en pleine évolution. Des dirigeants comme Ves exerçaient une influence considérable sur la culture générale du clan.
C’était pour cela que Ves avait délibérément mis en scène cette démonstration. Il voulait inculquer à ses membres des normes à la fois honorables et pragmatiques, au moyen d’actes frappants comme celui-ci.
Plutôt que de rédiger un essai ennuyeux et soporifique et de contraindre chaque Larkinson à le lire, Ves estimait qu’il valait bien mieux sortir et illustrer son propos de façon plus directe.
Il avait beau se sentir comme un politicien véreux, s’ils recouraient si souvent à cette méthode avec tant d’empressement, c’était pour une bonne raison. Le spectacle fonctionnait ! Comme Ves avait déjà pu le constater à maintes reprises lors de ses présentations de conception de méchas, les gens se laissaient bien plus guider par leurs émotions que par leur logique.
À condition de maîtriser l’art de tirer les ficelles de leurs émotions, Ves pouvait faire tout ce qu’il voulait !