Chapitre 2 319
Parler à des pilotes experts mettait toujours Ves mal à l’aise.
Ils étaient exceptionnellement perspicaces et difficiles à duper. Ils s’accrochaient farouchement à leurs convictions et ne transigeaient jamais avec leurs principes.
C’était là que résidait leur force. Leur volonté de fer et leurs convictions inébranlables n’avaient rien de normal : c’était ce qui les distinguait des mortels.
Les gens ordinaires avaient des pensées et des personnalités complexes. Il n’était pas rare qu’ils soient hypocrites ou entretiennent des idées contradictoires. C’était précisément cette souplesse et cette malléabilité qui faisaient d’eux des êtres humains.
Les pilotes experts étaient différents. Ils donnaient l’impression d’être raides, inflexibles et obstinés. Leur attitude envers les autres dépendait de la mesure dans laquelle ceux-ci se conformaient à leurs principes.
C’était aussi simple que cela, et c’était pourquoi les pilotes experts causaient tant de problèmes.
Dans la société, beaucoup de gens qui se détestaient ou ne s’aimaient pas s’entendaient pourtant cordialement. Les relations entre professeurs et élèves, patrons et subordonnés, partenaires et bien d’autres fonctionnaient généralement, même lorsque les personnes concernées auraient préféré se poignarder dans le dos.
C’était parce que les humains étaient plus souples que beaucoup ne le pensaient. Certains diraient que ceux qui entretenaient des pensées fourbes ou trompeuses étaient détestables.
Ves estimait simplement que ce genre de comportement était indispensable au bon fonctionnement de la société humaine.
Une simple conversation avec quelqu’un d’aussi principiel et inflexible que la Vénérable Jannzi ne faisait que le conforter dans cette idée. Elle ne l’aimait pas beaucoup et n’avait aucun mal à exprimer ce qu’elle ressentait vraiment.
« Tu es à l’origine de la création du Clan Larkinson, mais je n’ai pas oublié qu’il est né d’un drame qui a brisé notre ancienne famille, déclara-t-elle à Ves. Même si tu n’en es pas entièrement responsable, tu restes la principale cause de la séparation de la Famille Larkinson. »
« Qu’est-ce que tu essaies de me dire, Jannzi ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
Ce n’était pas parce qu’elle était une pilote experte qu’il devait encaisser ses reproches sans broncher. Lui aussi avait ses principes ! Et contrairement à bien d’autres, Ves s’était déjà débarrassé de la majeure partie de son réflexe instinctif de vénérer les pilotes experts.
Elle le regarda avec méfiance. « Tu es un fauteur de troubles, Ves. Tu enfreins les règles. J’imagine que c’est une qualité dans ton métier. Je comprends pourquoi tu as si bien réussi dans ta carrière. Mais je ne veux pas que tu transmettes ton imprudence au clan.
Tu es responsable de la vie de dizaines de milliers de Larkinson. C’est une chose qu’ils prennent une décision qu’ils finiront par regretter. C’en est une autre qu’ils souffrent parce que tu les as poussés à prendre de trop grands risques. »
Son souci pour le Clan Larkinson était évident. Sa volonté était tout entière tournée vers la protection de ses compatriotes, et ce trait la poussait à exprimer son opinion à Ves. Patriarche ou non, Jannzi tenait trop à ses camarades pour garder le silence !
« Je ne prétends pas être parfait ni toujours faire les bons choix, répondit Ves. Il se sentait de plus en plus las de repousser ses accusations. Prendre des risques implique parfois que mes plans tournent mal. Je ne m’attendais certainement pas à rencontrer autant de résistance en attaquant la Citadelle d’Ulimo. C’est ma responsabilité.
« Mais je ne peux pas te promettre que je ne prendrai plus jamais de décision de ce genre, parce que nous ne pouvons pas nous contenter de vivoter si nous voulons survivre et prospérer. »
Il ne chercha pas d’excuses et se contenta de justifier ses décisions selon son propre raisonnement. Il estimait que c’était la meilleure façon de traiter avec les pilotes experts. Même si elle n’était pas d’accord avec lui, tant qu’il tenait bon, elle ne pouvait pas faire grand-chose.
« Tu es le chef, Ves. Puisque mes clansmen jugent toujours bon de te laisser aux commandes, je ne te barrerai pas la route, finit-elle par dire. Cela ne signifie pas que je suis de ton côté. Je me bats pour chaque Larkinson, pas seulement pour toi. J’espère que tu ne feras jamais quelque chose qui m’obligera à m’opposer à toi. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »
Ves hocha la tête. « Je ferai de mon mieux pour éviter ce genre de situation. Mais n’oublie pas que la politique est très trouble et que beaucoup de décisions peuvent être bonnes ou mauvaises selon le point de vue. Tu peux me considérer comme un danger latent pour nos clansmen, mais, à mes yeux, je n’ai jamais rien fait qui n’ait pas amélioré le clan d’une manière ou d’une autre. »
Leur discussion sur le sujet prit fin. La Vénérable Jannzi avait clairement exposé sa position et n’avait pas hésité à le mettre en garde.
Si un Larkinson ordinaire lui avait parlé ainsi, Ves lui aurait flanqué une gifle pour lui apprendre à ne pas dépasser les bornes.
Mais le poids d’un pilote expert n’avait rien à voir avec celui d’un individu lambda. Ves n’avait d’autre choix que de tolérer ses exigences. Quelles que soient celles qu’elle formulerait, il était tout à fait disposé à s’y plier tant que le Clan Larkinson bénéficiait de sa protection.
La protection d’une véritable pilote experte offrait des avantages considérables à Ves et à son clan ! C’était pour cette raison que Jannzi avait désormais beaucoup plus de poids dans les décisions qu’auparavant.
Voilà ce qu’apportait la force !
Après avoir abordé quelques autres questions mineures, la conversation finit par dévier vers le futur mécha d’expert de Jannzi.
« Pour l’instant, Gloriana et moi ne savons pas encore comment te fournir un bon mécha d’expert. »
« Il suffit de transformer le Bouclier de Samar en mécha d’expert. »
Ves lui adressa un sourire contrit. « Ce n’est pas si simple. Concevoir un mécha d’expert pose de très grandes difficultés techniques. Si nous faisons le moindre faux pas, tu en souffriras énormément, car tu dépendras beaucoup de cette machine. Moi aussi, je voudrais élever le Bouclier de Samar à la hauteur de ta nouvelle force, mais c’est très difficile à faire sans aide. Pour le moment, nous étudions différentes possibilités.
« Je ne peux pas exclure que nous fassions appel à un concepteur invité qui se chargerait de remanier ton Bouclier de Samar. Si c’est le cas, attends-toi à des changements importants dans le mécha. »
Jannzi le fixa en silence pendant quelques secondes. « Même si je ne pense pas que tu sois le meilleur chef pour notre clan, je te fais confiance pour la conception des méchas. Je sais que les méchas d’expert sont toujours différents des méchas ordinaires. Ça ne me dérange pas que mon Bouclier de Samar amélioré soit un peu différent de l’ancien. Assure-toi seulement qu’il me reconnaisse encore, à la fin. »
« Je veillerai à en tenir compte. »
Sa tolérance le surprit agréablement. Si elle avait insisté pour conserver intégralement la forme et les fonctions du Bouclier de Samar, il aurait été bien plus difficile de faire appel à un concepteur de méchas extérieur !
« Quand puis-je espérer avoir une machine améliorée ? » demanda-t-elle.
« Il faudra du temps. Patience. Nous ne sommes pas comme le Corps des Méchas, qui peut s’associer à de nombreux Seniors impatients de concevoir les méchas les plus performants de leur carrière. À mon avis, il nous faudra au moins un an si nous tenons à concevoir quelque chose le plus vite possible. »
C’était long pour une pilote experte, qui devrait se passer d’un mécha d’expert à sa mesure. C’était dommage, car Jannzi venait tout juste de franchir le cap. C’était le meilleur moment pour elle de connaître une progression rapide. Le temps comptait aussi pour elle.
Malgré tout, la conception d’un mécha aussi important ne pouvait vraiment pas être précipitée. Ves avait fini par se rallier en partie aux vues de Gloriana.
Au cours de leur discussion, il se rappela aussi qu’il devait tenir compte des souhaits des pilotes. Les avis de Jannzi seraient essentiels pour façonner son futur mécha d’expert.
« Si tu pouvais choisir ce que serait ton futur mécha d’expert, qu’aimerais-tu changer ou ajouter ? » demanda-t-il.
« Ça ne me dérange pas que mon mécha soit lent, répondit-elle. J’ai appris à accepter cette limite. À mes yeux, le transformer en chevalier spatial lourd ne changerait pas grand-chose. La plus grande force du modèle Titan de l’Aurore, c’est qu’il ne fait jamais de compromis sur la défense. Je veux que ce soit aussi le cas pour mon mécha d’expert. »
Ves hocha la tête, comprenant son point de vue. « Il faudra remplacer le module de polarisation par un véritable générateur de bouclier pour mécha. L’ancien ne pourra tout simplement pas suivre les performances accrues de ton mécha. Je pourrais aussi y ajouter d’autres modules défensifs. Le budget des méchas d’expert nous permet d’intégrer des pièces beaucoup plus puissantes, mais aussi nettement plus compactes.
« Cela libérera beaucoup de place pour des armes et des fonctionnalités supplémentaires. Si tu le souhaites, nous pourrons améliorer la mobilité de ton mécha grâce à toute cette capacité supplémentaire. »
Elle secoua la tête. « Je comprends l’intérêt, mais ce n’est pas ainsi que le Bouclier de Samar et le Titan de l’Aurore sont censés combattre. Mets tout dans la défense. »
« Ce… n’est pas tout à fait approprié. Si tu ne veux pas améliorer la mobilité de ton mécha, il devrait au moins être plus menaçant. Sinon, qu’est-ce qui le distinguerait de simples murs déployables ? Tu ne peux pas te contenter d’encaisser les coups. Parfois, la meilleure façon de défendre le clan, c’est de riposter.
« C’est d’autant plus vrai contre des méchas d’expert ennemis. Au lieu de chercher à venir à bout de ton mécha résistant, ils peuvent facilement te contourner et massacrer nos vaisseaux vulnérables. »
« Ça… a l’air problématique », reconnut-elle.
Il lui restait largement le temps d’élaborer une nouvelle vision de son mécha d’expert. Ves n’était pas pressé de lui proposer d’autres options.
« Ton mécha d’expert sera de deuxième classe, ajouta-t-il. Même s’il est bien moins coûteux et plus pratique de concevoir un mécha de troisième classe, les ennemis que nous affrontons aujourd’hui, et ceux que nous affronterons demain, sont déjà plus puissants. Nous devons suivre le rythme, et seul un mécha d’expert de deuxième classe te permettra de rester dans la course. »
« J’ai hâte de piloter une machine aussi puissante. Le Bouclier de Samar mérite vraiment mieux. »
La qualité et les performances des méchas d’expert de deuxième classe variaient énormément, mais les meilleurs pouvaient être aussi puissants, voire davantage, qu’un mécha polyvalent de première classe !
Bien sûr, dans sa situation actuelle, Ves ne pouvait tout simplement pas se permettre une telle dépense. Le mécha d’expert de Jannzi serait probablement bien moins puissant qu’un mécha polyvalent de première classe, et ce n’était pas grave. Ils pourraient toujours l’améliorer par la suite.
Tous deux finirent par mettre un terme à leur conversation personnelle. Ves désactiva son brouilleur de signal, tandis que Melkor et Joshua rentraient dans le compartiment.
« Vous avez eu une bonne conversation ? » demanda Melkor avec curiosité.
« Nous sommes parvenus à un accord, répondit brièvement Ves. La Vénérable Jannzi a accepté de servir de bouclier au Clan Larkinson. Le seul problème, c’est qu’elle devra attendre avant de recevoir son mécha d’expert. Nous ne pouvons pas le concevoir et le construire nous-mêmes. Ne vous attendez pas à ce qu’elle érige des barrières capables d’arrêter des armes nucléaires. »
« C’est… regrettable. J’espère que ça ne prendra pas trop longtemps. »
« Comment comptez-vous affecter Jannzi, monsieur ? » demanda Joshua. « Restera-t-elle chez les Avatars ou sera-t-elle transférée dans une nouvelle unité ? »
C’était une question intéressante. Ves et le commandant Melkor échangèrent un regard.
À strictement parler, les deux options avaient leurs avantages et leurs inconvénients.
Ves prit rapidement une décision. « Pour l’instant, je pense qu’il vaut mieux la laisser chez les Avatars. Cela pourrait changer à l’avenir, selon l’évolution de notre clan. J’en discuterai avec le major Verle. »
Jannzi n’était que la première pilote experte du clan. À l’avenir, Ves espérait accueillir d’autres pilotes experts, comme Joshua, la commandante Dise et la capitaine Orfan.
Ves avait beau avoir de nombreuses hypothèses sur les conditions nécessaires à la progression des candidats au rang de pilote expert, assister au franchissement du cap par Jannzi lui avait fourni de nombreux indices.
Il avait désormais bien davantage confiance en ses théories, puisqu’il avait trouvé des éléments pour les étayer. Peut-être pourrait-il découvrir un moyen de faire progresser les autres candidats du clan sans les jeter dans une bataille où leur vie serait en jeu !