Chapitre 2 316
Nouvel espoir du Clan Larkinson, la Vénérable Jannzi attira beaucoup d’attention.
Le clan avait lourdement souffert lors de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo. Plus de cinq cents précieux pilotes de méchas Larkinson avaient perdu la vie, un coup terrible pour un clan qui accordait une grande importance aux liens du sang et à la famille.
Quelles que fussent leurs origines, ceux qui rejoignaient le clan ne tardaient pas à se considérer comme des membres d’une même famille.
Perdre des compagnons d’armes faisait mal. Perdre des proches faisait encore plus mal !
Aussi les dirigeants du clan accueillirent-ils avec empressement toute bonne nouvelle et toute source d’espoir.
De tous les moyens dont le clan disposait pour remonter le moral des Larkinson, l’apparition d’une nouvelle pilote d’élite était comme une pluie bienvenue dans le désert.
Rien ne réjouissait davantage les pilotes de méchas que de bénéficier de la protection et de la compagnie d’une véritable pilote d’élite !
Les Larkinson avaient déjà goûté aux avantages de la protection d’une pilote d’élite, à l’époque où la Vénérable Brutus était encore parmi eux.
Malheureusement, le fait qu’il fût le frère de Gloriana ne signifiait pas qu’il souhaitait intégrer le clan. Tant que ce serait le cas, ce seraient les Wodins, et non les Larkinson, qui bénéficieraient de la protection d’une pilote d’élite !
La percée de Jannzi changea enfin la donne. Si on la laissait prendre de l’ampleur et qu’elle obtenait un mécha d’élite à sa mesure, elle pourrait tenir bien des ennemis potentiels en respect.
Ses talents de pilote considérablement accrus et ses remarquables qualités faisaient aussi d’elle une excellente enseignante et mentor pour les autres pilotes de méchas. Ainsi, si elle acceptait de guider ses camarades, les capacités de combat du Clan Larkinson atteindraient sans aucun doute un niveau supérieur. C’était l’une des raisons pour lesquelles l’ancienne Famille Larkinson était restée puissante au fil des générations.
Les pilotes d’élite comme la Vénérable Jannzi apportaient d’immenses avantages à des organisations telles que le Clan Larkinson ! À tout le moins, son prestige doublerait dès que la nouvelle se répandrait.
Les puissants qui jusque-là n’avaient pas pris le Clan Larkinson au sérieux réviseraient sans aucun doute leur jugement en apprenant l’existence de la Vénérable Jannzi !
Ves ignorait si cela suffirait à faire reconnaître par tous les acteurs importants le Clan Larkinson comme un clan spatial indépendant et souverain, mais les Larkinson avaient au moins fait de grands progrès.
Tout cela renforça considérablement la confiance de Ves dans la capacité du clan à parcourir l’espace. La protection d’une seule pilote d’élite n’impressionnerait peut-être pas les organisations assez fortunées pour rejoindre l’Océan Rouge, mais la situation était différente dans les régions proches de chez eux.
Bien des organisations privées n’envisageaient même pas de s’en prendre à des pilotes d’élite ! Les États se laissaient moins intimider, certes, mais leurs représentants gouvernementaux seraient bien plus enclins à prendre le Clan Larkinson au sérieux. Tant que Ves et ses clansmen ne provoqueraient aucun État neutre, rien ne devrait les inciter à s’en prendre aux Larkinson.
Malgré tous les avantages extraordinaires qu’apportait la Vénérable Jannzi, le coût de l’emploi d’une pilote d’élite n’était pas négligeable.
« Il lui faut un mécha d’élite ! »
Ves avait étudié un peu la conception des méchas d’élite, mais il était encore loin de pouvoir en concevoir un. Ces méchas étaient si complexes et si uniques que leur conception constituait pratiquement une discipline à part entière !
Et même s’il était capable de concevoir une machine aussi puissante, comment aurait-il pu en fabriquer une dans la Brèche de Nyx ?
Les capacités de production limitées du Scarlet Rose et des autres vaisseaux de la force opérationnelle ne permettaient pas de produire toutes les pièces puissantes et de grande qualité qu’exigeaient les méchas d’élite.
De plus, même si la Force opérationnelle Predator avait pillé une grande quantité de matériaux exotiques à la Citadelle d’Ulimo et dans d’autres bases pirates, leurs propriétés étaient très hétérogènes et disparates.
Les méchas d’élite exigeaient au moins deux types de matériaux rares et coûteux. D’abord, pour fabriquer leurs châssis robustes et résistants aux dégâts, Ves devait se procurer de grandes quantités d’exotiques onéreux.
Ensuite, il lui fallait mettre la main sur une quantité suffisante d’exotiques résonants adaptés. Tous les exotiques résonants ne convenaient pas à une pilote d’élite en particulier.
Seule une petite partie des exotiques résonants permettrait à Jannzi de déployer toute sa puissance au pilotage d’un mécha, et Ves avait extrêmement peu de chances d’en trouver dans les coffres de la Citadelle d’Ulimo !
« Le café et le sel ne font pas bon ménage ! »
Ce n’est qu’une fois de retour dans l’espace civilisé que Ves pourrait se procurer sur le marché les matériaux rares dont Jannzi avait besoin.
Bien sûr, certains matériaux exotiques ne s’achetaient pas si facilement. Ves devrait négocier avec les États ou les organisations qui produisaient ces matériaux rares et stratégiques, mais il aurait tout le temps de s’en soucier plus tard.
Pour l’heure, Ves devait se résigner : ni lui ni sa force opérationnelle n’étaient en mesure d’équiper Jannzi d’un véritable mécha d’élite. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était consacrer du temps à ajuster et à améliorer le Bouclier de Samar pour l’adapter à ses talents accrus.
« Une amélioration aussi modeste ne rendra guère justice à une pilote d’élite comme elle. » Ves grimaça.
Même si la force opérationnelle rentrait saine et sauve dans l’espace civilisé, que se passerait-il ensuite ? Comment le Clan Larkinson était-il censé fournir un véritable mécha d’élite à la Vénérable Jannzi ?
La LMC n’avait pas les compétences nécessaires pour concevoir et fabriquer des méchas d’élite. Parmi tous les concepteurs de méchas du clan et de la Deuxième Compagnie de Méchas, seule Gloriana participait à la conception de méchas d’élite.
Ce n’était pas aussi impressionnant que ça en avait l’air. Elle travaillait aux côtés de dizaines d’autres jeunes concepteurs de méchas pour seconder les Seniors et les Maîtres, qui étaient les véritables responsables.
S’attendre à ce que Ves et Gloriana conçoivent un mécha d’élite, c’était comme demander à Ketis de concevoir le prochain mécha de la LMC.
Aussi talentueuse fût-elle, Ketis n’en restait pas moins une conceptrice de méchas apprentie. Avec ses connaissances et son expérience actuelles, les méchas qu’elle était capable de concevoir manquaient encore de maturité.
Le problème lui pesait tant qu’il se dit qu’il ferait aussi bien d’en parler à Gloriana.
Il quitta sa cabine et entra dans la chambre isolée où se trouvait le module Darkbreak.
Il avait déjà appelé Gloriana juste après la fin du dernier combat de méchas. À l’époque, il avait encore quantité de tâches à accomplir et avait donc écourté leur conversation.
Maintenant que le Clan Larkinson commençait à reprendre les choses en main, Ves était bien moins pressé. Il appela calmement sa fiancée, qui répondit en quelques secondes.
Sa projection physique apparut rapidement, accompagnée d’un agréable parfum de lavande. Dès que celui-ci lui parvint, Ves sentit une partie de son stress s’évanouir.
« Rebonjour, Gloriana. » Il la salua en étreignant sa projection physique, douce et chaleureuse.
« Ves ! » Elle lui adressa un sourire radieux tandis qu’ils se séparaient. « Je suis si heureuse pour toi. Notre clan va sûrement atteindre de nouveaux sommets maintenant que la Vénérable Jannzi veille sur nous. Je n’ai pas encore entendu beaucoup de détails sur la bataille. Tu peux me raconter ce qui s’est passé exactement ? Tu m’as seulement dit que les pirates vous avaient piégés dans une sorte d’anomalie et que la percée de Jannzi avait permis de renverser la situation. »
Il toussota. « Nous sommes encore en train de faire le bilan de la bataille. Je t’en dirai davantage quand nous aurons compris tout ce qui s’est passé d’anormal. Crois-moi, se retrouver piégé dans une anomalie, même s’il ne s’agit que d’une pâle imitation artificielle, ce n’est pas une partie de plaisir ! »
« Ça va, Ves ? » demanda-t-elle, sincèrement inquiète.
« Ça aurait pu être pire, mais nous avons fini par gagner. C’est regrettable que tant de nos pilotes de méchas soient tombés, mais c’est toujours mieux que d’être entièrement anéantis. »
Ves aurait voulu en dire bien plus à sa compagne, mais il ne voulait révéler aucun secret sensible à l’Association du Commerce des Méchas. À son avis, Maître Willix était probablement en train d’écouter leur conversation privée à cet instant même !
Il se garda donc résolument de parler de tout ce qui touchait à la spiritualité et au Pacte des Cinq Parchemins.
Cela ne signifiait pas qu’il pouvait garder tous les détails secrets. Trop de Larkinson avaient été témoins des phénomènes extraordinaires qui avaient accompagné l’anomalie, et les avaient subis. Leurs méchas et leurs vaisseaux avaient aussi enregistré quantité d’images du combat. Même si les interférences rendaient un peu flou tout ce qui se trouvait au-delà d’une certaine distance, les enregistrements révélaient bien des choses !
Cependant, le fait que les Larkinson aient rencontré toutes sortes de phénomènes étranges ne signifiait pas qu’ils les comprenaient. Pour l’instant, Ves pensait que le mieux était de faire semblant de ne rien savoir. Ce n’était même pas difficile, puisque le reste de la Force opérationnelle Predator n’en savait pas plus !
Après avoir donné quelques détails moins importants sur la bataille, ils en vinrent bientôt au problème de l’équipement de Jannzi : il lui fallait un nouveau mécha d’élite.
« À vrai dire, je ne m’attendais pas à ce que l’une de tes candidates au rang d’experte franchisse ce cap si vite », répondit-elle en s’asseyant sur le pont, à côté de Ves. « Aucun de nous n’est qualifié pour concevoir un véritable mécha d’élite. J’en sais plus que toi, mais cela me permet seulement de mieux comprendre à quel point nous sommes loin du niveau des concepteurs de méchas capables d’en concevoir. »
« Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? Je ne veux pas priver Jannzi d’un véritable mécha d’élite. »
« Nous pourrions nous associer à un Senior ou à un Maître disposé à prendre les choses en main. Notre renommée et notre prestige grandissent ; je suis sûre que nous trouverons au moins quelqu’un qui acceptera de s’allier au Couple Miracle ! »
« Non ! » Ves secoua vigoureusement la tête. « Les méchas d’élite sont l’un des atouts majeurs de n’importe quelle force. La confidentialité est primordiale. Confier la conception d’un mécha aussi crucial à un tiers est trop risqué. Nous devons concevoir le mécha entièrement en interne. »
Elle fronça les sourcils. « La Dynastie Wodin s’est associée à plusieurs excellents concepteurs de méchas. Si nous le leur demandons, je suis sûre qu’ils accepteront de nous aider ! Tu peux leur faire confiance, Ves. Ce sont non seulement des Hexers, mais aussi nos alliés ! »
« Non merci. » Ves pinça les lèvres. « Je sais que tu leur fais confiance, mais je ne veux pas faire intervenir qui que ce soit d’extérieur. »
Il était hors de question qu’il s’associe à des concepteurs de méchas Hexers ! Gloriana était la seule avec qui il pouvait supporter de travailler, et encore, uniquement parce qu’elle acceptait de tenir compte de ses préférences.
« Le mécha d’élite n’a pas besoin d’être le modèle principal de la Vénérable Jannzi ! » proposa Gloriana. « Il nous suffit de lui en fournir un pour qu’elle puisse commencer à exercer et à maîtriser ses nouvelles capacités. On peut le considérer comme une solution provisoire, le temps de trouver mieux. »
« Inacceptable ! Mes objections précédentes tiennent toujours. Et puis, la Vénérable Jannzi n’accepte de piloter que le Bouclier de Samar, sauf si elle n’a pas d’autre choix. Elle ne pilotera pas une meilleure machine simplement parce qu’il s’agit d’un mécha d’élite. Quant à transformer le Bouclier de Samar en mécha d’élite provisoire, c’est exclu.
Nous devons préserver autant que possible le caractère et l’identité d’origine du mécha personnel de Jannzi. Faire intervenir un puissant Senior ou Maître aux style et philosophie différents gâcherait tout ! »
Gloriana lui tapa la poitrine et poussa un soupir exaspéré. « Alors, qu’est-ce qu’on est censés faire !? Je t’ai déjà dit que, dans notre état actuel, nous ne pouvions vraiment pas concevoir un véritable mécha d’élite pour la Vénérable Jannzi ! Il nous faudra des années, voire des décennies, avant d’être réellement qualifiés pour concevoir une machine aussi puissante ! »
« Tu as raison », admit Ves, même si le Système pourrait peut-être accélérer les choses. « À vrai dire, je me disais que nous n’étions pas obligés de commencer par quelque chose d’aussi complexe. Et si nous concevions quelque chose de plus… modeste, puis que nous progressions petit à petit ?
Au lieu de concevoir tout de suite un mécha d’élite complet, nous pourrions procéder par étapes et améliorer lentement le Bouclier de Samar. Qu’en penses-tu ? »
« Tu es. Sérieux. » Gloriana le fusilla du regard. « Tu essaies de proposer qu’on conçoive un mécha quasi élite ?! »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?! »
« C’est un mécha d’élite estropié ! Un mécha qui essaie d’en être un, mais qui échoue ! Je ne supporte pas l’idée de concevoir un mécha aussi imparfait ! »