Chapitre 2 317
Ves sentit venir un mal de tête à cause de l’obstination de Gloriana.
Contrairement aux fois précédentes, cette fois, elle campait fermement sur ses positions !
« C’est sérieux, Ves ! » lança-t-elle avec colère en lui enfonçant un doigt dans la poitrine, par le biais de sa projection physique. « Je t’ai laissé faire pour la plupart des conceptions de méchas précédentes. Je sais que je ne suis pas faite pour concevoir des méchas produits en série. Mais là, c’est différent !
Les méchas personnalisés obéissent à des principes de conception différents. Et entre toi et moi, je sais mieux que toi comment adapter une conception aux besoins propres à chaque pilote de mécha — bien mieux que tu ne le sauras jamais ! »
Elle avait paru incroyablement arrogante en affirmant cela, mais Ves ne put que baisser la tête en réponse.
Ils avaient collaboré sur suffisamment de projets de conception de méchas pour bien connaître leurs forces et leurs faiblesses respectives. Des projets comme la conception de l’Adonis Colossus lui avaient pleinement révélé l’écart qui les séparait lorsqu’il s’agissait de concevoir et de régler un mécha pour qu’il épouse presque parfaitement les besoins d’un pilote en particulier.
Ce n’était pas une différence qu’on pouvait combler en étudiant et en travaillant dur. Gloriana excellait dans la conception de méchas personnalisés parce qu’elle fondait toute sa philosophie de conception sur cette spécialité. En s’y consacrant entièrement, elle avait acquis une intuition et un instinct redoutables dans ce domaine.
Ves ne pourrait jamais la surpasser sans se consacrer lui aussi entièrement à la conception de méchas personnalisés !
Évidemment, il ne pouvait pas prendre une telle décision. Ves voulait que ses conceptions soient utilisées par le plus grand nombre possible de personnes qui voyaient dans les méchas davantage que de simples outils jetables. Le Clan Larkinson dépendait également de ses conceptions exclusives, comme le Guerrier Éclatant et le Chiron à venir, pour prendre l’avantage sur ses rivaux.
Il était différent de Gloriana. Tout en restant fidèle à ses propres principes, il était plutôt généraliste, d’un point de vue global. Il voulait concevoir de nombreux types de méchas et refusait d’en écarter aucun. Sa curiosité et son désir de vivre de nouvelles expériences le poussaient sans cesse à explorer des territoires inconnus.
Les conceptrices de méchas comme Gloriana et Ketis étaient différentes. Elles concentraient délibérément toute leur passion sur une spécialité choisie, dans l’espoir d’atteindre de nouveaux sommets dans leur domaine. En contrepartie, leurs compétences dans les domaines extérieurs à leur spécialité progressaient moins vite.
C’était sans doute ce que Maître Willix avait voulu dire par faire pousser des arbres. Gloriana s’appliquait à faire pousser un arbre haut et étroit, tandis que Ves faisait l’inverse. Son arbre avait bien plus de branches que le sien, mais cette croissance horizontale se faisait au détriment de sa hauteur !
« Je vais prendre les choses en main, déclara Gloriana d’un ton autoritaire. Je peux encore contacter mes anciens professeurs pour leur demander conseil. Un projet aussi important doit être mené aussi correctement que possible dès le départ. Ne me parle plus d’adopter une approche progressive ni de ces sottises. Une pilote experte mérite mieux !
Les méchas experts ne leur permettent pas seulement de canaliser toute leur puissance : ils sont aussi essentiels à leur progression ! »
« C’est justement pour ça que je pense qu’on devrait lui fournir rapidement une solution provisoire. »
« Tu n’as pas compris, Ves ! Les méchas experts façonnent directement l’avenir et le développement des pilotes auxquels ils sont réservés. À ton avis, pourquoi est-il si important que des Seniors, ou idéalement des Maîtres, conçoivent leurs méchas experts ? Parce que meilleurs sont les concepteurs, meilleur est le mécha expert ! Et meilleur est le mécha expert, plus vite progresse le pilote expert concerné ! »
« Quoi ? C’est vrai ?! » s’exclama Ves.
« L’influence n’est pas aussi considérable que tu le crois, mais elle joue bel et bien un rôle dans le développement d’un pilote expert, affirma-t-elle. Les Maîtres sont simplement capables de concevoir des méchas experts qui répondent beaucoup mieux aux besoins des pilotes experts. C’est aussi simple que ça. Donc, si nous voulons ce qu’il y a de mieux pour la Vénérable Jannzi, faire appel à un concepteur de méchas senior ne suffira pas.
Nous devons inviter un Maître respecté à collaborer avec nous ! Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons faire les choses comme il faut pour elle. Tu ne veux pas ce qu’il y a de mieux pour ta cousine ? »
Bien sûr que si. Mais il ne voulait pas laisser d’autres concepteurs de méchas prendre le contrôle de l’une de ses conceptions les plus chères.
L’argument de Gloriana le plaçait dans une situation très délicate. Il n’était pas facile d’inviter un Maître concepteur de méchas à concevoir un mécha expert pour Jannzi. De telles personnalités exigeraient sans aucun doute de diriger le projet. Avec leurs méthodes supérieures et leurs solides philosophies de conception, ni Ves ni Gloriana n’auraient beaucoup de marge de manœuvre pour contribuer à la conception du mécha expert.
Au mieux, ils pourraient peut-être effectuer suffisamment de travail pour être reconnus comme concepteurs collaborateurs. Au pire, le Maître en question prendrait en charge tant d’aspects de la conception que Ves et Gloriana auraient à peine l’occasion de mettre la main à la pâte, et seraient relégués au rang d’assistants !
Cette éventualité était absolument inacceptable aux yeux de Ves, et Gloriana le savait. Elle lui tapota la joue. « Ne t’inquiète pas, Ves. Je sais à quel point tu tiens à ta conception du Titan de l’Aurore. Je trouverai un Maître prêt à accepter certaines de tes conditions. Attends de voir !
Avec l’aide d’un grand Maître, la version experte du Bouclier de Samar révélera pleinement le potentiel de la Vénérable Jannzi ! C’est ce qu’elle mérite ! »
Après avoir discuté encore un peu, Ves mit enfin fin à l’appel. Il était tiraillé. Il voulait ardemment garder le contrôle total du développement du futur mécha expert de Jannzi, mais il n’était tout simplement pas assez compétent pour assumer cette responsabilité.
Les concepteurs de méchas devaient atteindre le rang de Senior pour être prêts à concevoir des méchas experts, et ce pour plusieurs raisons. Même alors, faire appel à des Seniors se révélait une solution inférieure. Pour des machines destinées à devenir les futurs partenaires de pilotes experts, mieux valait de loin qu’un Maître en prenne la direction !
C’était cette dernière condition qui plongeait Ves dans le dilemme.
D’un côté, il voulait conserver le plus de contrôle possible. Tant que Gloriana ou lui-même dirigerait le projet de conception du mécha expert, Ves était convaincu qu’ils pourraient préserver l’essence originelle du Bouclier de Samar.
De l’autre, il voulait ce qu’il y avait de mieux pour la Vénérable Jannzi. Le clan avait lui aussi intérêt à ce que sa première pilote experte reçoive un mécha expert aussi performant que ceux de la Coalition du Vendredi et de l’Hégémonie Hexadrique !
Le plus important pour Ves et le clan n’était pas d’accroître sa puissance au combat dans l’immédiat. Ils devaient plutôt privilégier l’accélération de sa progression sur le long terme !
Si la Vénérable Jannzi était associée à un mécha expert de grande qualité, elle pourrait progresser bien plus vite dans le développement et l’exploitation de ses capacités de résonance. De plus, un mécha bien conçu accélérerait aussi la croissance de sa force de résonance.
La force de résonance était le fondement d’un pilote expert ! Plus elle était grande, plus les pilotes experts pouvaient déployer des capacités de résonance puissantes au combat, mais elle augmentait aussi leur endurance.
Après avoir vu plusieurs pilotes experts à l’œuvre, comme la Vénérable O’Callahan, Ves savait déjà combien il était important de favoriser leur progression fondamentale.
Si leur croissance était suffisamment rapide, ils pourraient avoir une chance raisonnable d’accéder au rang de pilote as !
Il s’agissait d’un tout autre niveau de puissance, presque exclusivement réservé aux États de deuxième rang !
« C’est peut-être pour ça que les pilotes as sont presque inexistants dans les États de troisième rang », murmura Ves. « Les méchas experts de troisième classe sont non seulement plus faibles que ceux de deuxième classe, mais ils sont aussi, pour la plupart, conçus par des Seniors. »
Un tel fossé ne pouvait pas se combler aisément avec du talent et d’autres avantages.
Autrement dit, le niveau d’investissement consacré à un mécha expert influait directement sur les perspectives de progression du pilote expert !
Ces prises de conscience ne firent qu’accroître la frustration de Ves.
« Au bout du compte, je ne suis pas encore prêt », soupira-t-il.
Il avait toujours voulu que ses candidats au rang d’expert, comme Jannzi et Joshua, accèdent à l’apothéose le plus tôt possible. Pourtant, maintenant que cela s’était réellement produit, une partie de lui regrettait ce souhait.
Si Jannzi était devenue pilote experte une dizaine d’années plus tard, Ves aurait été bien mieux armé pour lui concevoir un mécha expert digne d’elle ! Même s’il n’avait pas encore atteint le rang de Senior à ce moment-là, il aurait tout de même pu lui offrir quelque chose de presque aussi bon !
« Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée de laisser Gloriana prendre les choses en main, cette fois », marmonna-t-il. « Elle a toujours toléré mes choix de conception, même quand elle pensait autrement. Il est peut-être temps que j’apprenne à tolérer ses décisions. C’est sa spécialité, après tout. Elle s’y connaît vraiment mieux que moi. »
Ves savait qu’il avait fait preuve d’égoïsme en exprimant son désir de conserver la maîtrise de la conception du Bouclier de Samar. En repensant à sa position, il avait l’impression d’avoir agi de façon puérile.
À proprement parler, les concepteurs de méchas existaient pour servir les pilotes. En campant sur ses positions et en s’obstinant à concevoir un mécha quasi expert, Ves avait privilégié ses propres intérêts plutôt que ceux de sa cliente.
Tant que le Bouclier de Samar ne changerait pas au point de lui devenir étranger, la Vénérable Jannzi ne devrait pas avoir trop de mal à s’habituer à un style de mécha légèrement différent.
Il restait indécis en sortant de la chambre isolée. Même s’il comprenait qu’il était dans l’intérêt de la Vénérable Jannzi de recevoir un mécha expert digne de ce nom, de grande qualité et conçu par un Maître, il hésitait toujours à prendre une telle décision.
« Peut-être que Gloriana obtiendra quelque chose de mieux », marmonna-t-il.
Pour l’instant, il décida d’attendre de voir comment sa partenaire s’y prendrait. Elle voulait manifestement faire avancer ses idées, mais Ves espérait qu’elle tiendrait aussi compte de ses priorités.
Entre-temps, Ves décida de rendre visite en personne à la première pilote experte du clan. Assez de temps s’était écoulé pour que la Vénérable Jannzi se remette de ses efforts précédents.
Accompagné de Nitaa, Ves monta à bord d’une navette et se rendit sur le Redfeather. Une fois la navette arrimée au porte-vaisseaux léger, Ves en descendit et salua le commandant Melkor.
« Bonjour, Ves, le salua Melkor d’une voix discrète. Je m’attendais à ta visite. La Vénérable Jannzi est prête à te recevoir dans l’infirmerie. »
Ils se dirigèrent vers l’infirmerie tout en discutant de la situation des Avatars.
« La Bataille de la Citadelle d’Ulimo nous a durement éprouvés, fit remarquer Melkor. Nous savons nous battre contre des pirates ordinaires. Ce sont les ennemis que nous avons affrontés après avoir été piégés dans l’anomalie qui nous sont difficiles à supporter. Tu n’imagines pas combien d’Avatars et d’autres membres du clan sont encore troublés par ce que nous avons vécu. Ce que nous avons vu et les adversaires que nous avons dû combattre n’avaient rien de normal.
Aucun d’entre nous n’aurait imaginé que la Brèche Nyxienne puisse engendrer de telles horreurs. »
Ves jeta un coup d’œil à son cousin. Même si son nouveau viseur lui cachait le haut du visage, son malaise se lisait clairement dans son langage corporel.
La science conventionnelle ne pouvait expliquer les méchas fantômes ni les méchas abominations. Aucun scientifique ni ingénieur de la force opérationnelle ne parvenait à comprendre des manifestations spirituelles aussi puissantes que l’avatar géant de l’Être Sans Fin.
Tout cela leur était complètement étranger ! Seuls Ves et un cinglé comme James pouvaient comprendre la nature des ennemis que les Larkinson avaient affrontés !
Il trouvait un peu déprimant que même les meilleurs intellectuels du clan soient déconcertés par l’anomalie artificielle.
« Je ne peux pas vraiment expliquer non plus ce que nous avons vu, répondit Ves. Mais nous ne sommes pas obligés de tout comprendre. Les ennemis restent des ennemis. Il suffit de les vaincre. Inutile de trop réfléchir aux méthodes de nos adversaires, surtout quand elles sont aussi anormales. Quelles que soient leurs capacités, nous devons simplement compter sur nos propres forces pour prendre l’avantage.
C’est valable pour chaque bataille. »
Melkor médita ses paroles. « Je suppose que tu as raison. Je ferai de mon mieux pour aider les Avatars à se remettre de cette bataille, mais il faudra du temps avant que mes hommes retrouvent leur état normal. »