Chapitre 2 312
L’énorme monstruosité grise, criblée de blessures après avoir été frappée par le Quint, se figea soudain.
Le brouillard sombre s’épaissit rapidement et martela le champ protecteur que Jannzi Larkinson et son Bouclier de Samar maintenaient péniblement. Son esprit et sa volonté n’en pouvaient plus !
« Je ne tiens plus ! Je suis désolée ! » hurla-t-elle, déchirée par l’angoisse.
Son incroyable champ, qui tenait les ténèbres à distance, finit par se briser sous la pression ! Au lieu d’engloutir tout le monde dans des cages isolantes qui les auraient séparés les uns des autres, les ténèbres qui avaient réussi à franchir la barrière se déversèrent toutes dans la monstruosité mécha grise, figée dans l’espace.
Ses dimensions se mirent à augmenter tandis qu’un immense afflux de ténèbres se déversait dans son corps presque solide. La silhouette de la monstruosité se brouilla, et elle commença lentement à perdre certaines des caractéristiques qui lui donnaient l’apparence d’un assemblage chaotique de méchas.
Presque toutes les ténèbres environnantes s’engouffrèrent dans la monstruosité, affaiblissant considérablement l’effet isolant de l’anomalie.
Soudain, l’espace s’ouvrit bien davantage. Des pans de la Citadelle d’Ulimo, les astéroïdes alentour et, chose incroyable, les Sœurs Pénitentes redevinrent visibles !
L’anomalie déployait donc une grande partie de sa puissance pour venir à bout des exilées Hexers. Ves repéra rapidement au moins deux cents méchas abattus : ils venaient d’affronter une autre gigantesque monstruosité spectrale !
À présent, l’énorme monstruosité grise se brouilla et se dirigea vers celle qui absorbait toutes les ténèbres. Elles fusionnèrent bientôt, donnant naissance à une entité puissante dont la silhouette se dessinait de plus en plus nettement !
La pression émanant de la monstruosité grise s’accrut brusquement, écrasant presque tous les Larkinson et les Sœurs Pénitentes présents dans la région anormale !
Ves eut l’impression qu’une menace immense venait d’apparaître, si puissante qu’elle commençait à l’influencer, lui et certains des objets spirituels autour de lui, de manière néfaste !
La gemme d’Essence du Chaos instable que Ves portait dans sa poche se mit à luire à son insu.
Le Sarcophage Ancien devint un peu moins apte à contenir son prisonnier d’une force tyrannique.
Tous deux réagirent mystérieusement à l’entité colossale qui prenait lentement forme devant les combattants survivants du Clan Larkinson !
« C’est… une baleine avec des tentacules ? »
Un dieu avait émergé des abysses ! Une fureur bestiale extrême irradiait du monstre gris à l’allure aquatique, dont les tentacules fouettaient furieusement le vide, laissant d’étranges images rémanentes dans leur sillage !
Un rugissement spirituel retentit, jaillissant de cette terreur vivante de la Faille Nyxienne ! La puissance émanant de la baleine grise était immense !
Tandis que tous les autres Larkinson tentaient de réprimer leur peur et se préparaient à livrer encore un combat, Ves chercha à comprendre ce que ce gigantesque afflux de ténèbres avait engendré, bon sang.
« Est-ce la contre-attaque finale du Temple du Gouffre Sacré ? »
La manifestation grise se distinguait des méchas fantômes gris et des méchas monstruosités grises par un aspect essentiel.
Les premières apparitions semblaient être des automates sans esprit, mus par des instructions élémentaires ; cette immense baleine tentaculaire, elle, paraissait vivante !
Oui, vivante !
Jusqu’ici, Ves n’avait perçu que la mort dans la Sphère Sombre. La capacité de l’anomalie à produire des fantômes aptes au combat à partir de méchas disparus dans le passé résultait manifestement d’une manipulation de la mort.
Même les méchas monstruosités immenses et puissants ne portaient aucune trace de vie, malgré leurs capacités de combat absurdes. Ils n’étaient que des assemblages de plusieurs méchas fantômes.
Mais cette fois, c’était différent !
Après avoir absorbé tous les fantômes gris et les monstruosités de la Sphère Sombre qui s’affaiblissait, l’entité qui en avait émergé dégageait une signature spirituelle très différente de celle qu’elle avait auparavant !
Elle était vivante, et pas qu’un peu ! Ce n’était pas une monstruosité spirituelle nouveau-née qui cherchait encore à maîtriser ses pouvoirs.
C’était une entité spirituelle mature ! En fait, l’ancienneté qu’elle dégageait révélait clairement qu’elle existait depuis l’Antiquité. Avant même que les humains n’inventent quoi que ce soit de plus complexe que le feu, cette exobête à l’allure aquatique était déjà là !
Ves comprit soudain que l’immense baleine tentaculaire, qui avait atteint la taille d’un porte-vaisseaux léger, n’était en réalité qu’un avatar !
S’il faisait de son mieux pour percer l’éclat aveuglant de cette entité en formation, il pouvait sentir qu’une partie de la puissance qui l’alimentait provenait du royaume imaginaire.
Par un moyen inconnu, cette entité antique avait réussi à étendre son influence à travers la Faille Nyxienne et à s’emparer de force d’un vaisseau gris pour s’en faire un corps supplémentaire !
Ce devait être semblable à la manière dont sa mère, Cynthia, avait réussi à transformer l’Idole de la Mère Suprême en prolongement d’elle-même.
Mais, contrairement à la subtilité de sa technique, cette relique extraterrestre vivante s’appuyait sur une puissance écrasante et des méthodes étranges, propres aux aliens, pour étendre sa présence. Ves trouvait cela à la fois fascinant et terrifiant.
La transformation qui se déroulait sous ses yeux lui avait ouvert de nouveaux horizons, mais la leçon risquait fort de lui coûter la vie, ainsi que celle de tous les Larkinson piégés dans cette anomalie !
James affichait un air incroyablement grave, debout à ses côtés sur la passerelle du Scarlet Rose.
« L’Être Sans Fin est arrivé. Sa rage est sans limite. Il désire nous écraser pour avoir offensé sa majesté redoutable. »
« Quoi ? L’Être Sans Fin ? » Ves se tourna vers le Prophète vivant. « Ce monstre est lié au Temple du Gouffre Sacré ? »
James acquiesça. « L’Être Sans Fin est un dieu, n’en doutez pas. Il semblerait que les Pilleurs du Miroir dans la citadelle aient réussi à interrompre le rituel. La soudaine explosion de ténèbres devait être due à son interruption. Mais mettre fin au rituel ne signifie pas que les ténèbres déjà générées ont disparu. »
L’anomalie s’était affaiblie, mais c’était parce que l’avatar de l’Être Sans Fin avait absorbé l’essentiel de sa puissance !
Une fois que la baleine grise tentaculaire eut achevé de prendre forme, elle poussa un deuxième rugissement avant de passer à l’attaque !
Plusieurs tentacules sombres, disposés autour de son corps, s’étirèrent brusquement vers les méchas les plus proches. L’Être Sans Fin saisit rapidement une poignée de méchas des Avatars du Mythe, des Sentinelles et des Vandales flagrants, puis les ramena à lui.
« Aaah ! Je n’arrive pas à me dégager ! »
« À l’aide ! »
« Gardez vos distances ! » ordonna le major Verle sur le réseau de commandement. « Méchas de combat à distance, tirez sur ce monstre ! Ne ménagez ni votre énergie ni vos munitions. Abattez cette bête au plus vite ! »
Malheureusement pour les Larkinson, la plupart des lasers et des projectiles rebondirent simplement sur l’épaisse peau grise de la baleine monstrueuse. Les terrifiants tentacules de l’Être Sans Fin repoussaient nonchalamment certains tirs, sans montrer le moindre signe de dommage.
Une fois les méchas ramenés à lui, le cruel et sanguinaire monstre ouvrit sa gueule immense pour les engloutir !
Un gouffre immense se referma dans un claquement colossal, broyant les malchanceux pilotes de mécha Larkinson avec leurs machines !
Les pilotes n’eurent même pas le temps de s’éjecter : les tentacules leur enserraient étroitement le torse. On aurait dit que l’Être Sans Fin prenait plaisir à tuer des humains !
Le visage de Ves se décomposa. Comment pouvaient-ils espérer lutter contre cet avatar gris ? Sa puissance était écrasante. Avec quelques vaisseaux de guerre armés de pièces d’artillerie de classe croiseur, il aurait peut-être eu une chance de l’endommager, mais il n’avait que plusieurs centaines de méchas épuisés et à court de ressources !
Les méchas que Ves avait amenés dans l’anomalie avaient tous traversé bien des horreurs. Quant à ceux qui avaient survécu depuis le début de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo, ils étaient bien plus sévèrement épuisés !
Les méchas des Épéistes, qui s’étaient si bien battus contre les fantômes gris, avaient à peine assez d’énergie pour manier leurs grandes épées en alliage Breyer.
Beaucoup de méchas Guerrier Éclatant, qui formaient l’épine dorsale des Avatars du Mythe, tournaient eux aussi sur leurs dernières réserves.
En guise de mesure d’urgence, une navette sortit rapidement du Scarlet Rose et se dirigea vers le Quint. Plusieurs techniciens en méchas, vêtus de combinaisons de protection, en descendirent et entreprirent aussitôt d’ouvrir la machine pour remplacer certaines cellules énergétiques épuisées.
Jusqu’ici, le Quint s’était montré le plus efficace au combat contre les apparitions spirituelles grises. Si l’avatar de l’Être Sans Fin obéissait aux mêmes principes, le mécha désigné de Joshua serait alors leur seule solution face à cette menace puissante !
« Le monstre approche ! Attention ! »
Ne se contentant plus de pêcher des méchas avec certains de ses tentacules, la puissante horreur s’élança. Au moment où les tentacules de l’Être Sans Fin s’étendaient pour capturer d’autres méchas Larkinson, une salve tonitruante de faisceaux de positrons, de projectiles Gauss et de missiles frappa le flanc de la baleine grise !
Les méchas survivants des Sœurs Pénitentes venaient à leur secours !
« À l’assaut de cette bête ! » ordonna la commandante Valerie Chancy. « Ne vous reposez pas avant d’avoir tué cette bête maléfique ! »
Bien que les Sœurs Pénitentes fussent confrontées aux mêmes difficultés que les méchas Larkinson, leur force supérieure leur avait permis de conserver une efficacité au combat bien plus élevée.
Si elles avaient tout de même subi des pertes, c’était uniquement parce qu’elles n’avaient aucun candidat expert capable de briser leurs cages d’ombre. L’absence d’un mécha chef-d’œuvre comme le Quint les empêchait aussi de vaincre les méchas monstruosités apparus par la suite.
Malgré leurs puissantes armes, les Sœurs Pénitentes avaient perdu des centaines de machines : les méchas monstruosités les avaient impitoyablement écrasées sans rencontrer de menace sérieuse.
Cette fois, le résultat ne fut guère différent. Malgré l’immense puissance de feu déchaînée par leurs méchas de combat à distance, l’Être Sans Fin ne s’arrêta qu’un bref instant avant de reprendre son vol furieux vers le gros des forces Larkinson !
Désespérés, les méchas de mêlée des Sœurs Pénitentes se rapprochèrent pour attaquer les tentacules qui entouraient le corps de la baleine alien.
Rien ne se passa ! Chaque coup d’épée et chaque estoc de lance rebondissaient sur les tentacules, étonnamment solides.
L’Être Sans Fin s’irrita de ces attaques ! Ses tentacules agrippèrent les méchas des Sœurs Pénitentes et se resserrèrent. Leur force était telle que les systèmes de blindage avancés de deuxième classe des méchas capturés ne tinrent qu’un bref instant avant de céder !
Plus d’une douzaine de méchas de mêlée furent broyés en deux, et nombre de leurs pilotes Hexers moururent sur-le-champ !
« Comment peut-on arrêter une telle menace ?! »
« La bête fonce droit sur le Scarlet Rose ! »
Le vaisseau avait déjà pivoté sur son axe pour s’éloigner de l’avatar. Malheureusement, le dieu furieux était déterminé à le poursuivre.
« L’Être Sans Fin veut déverser sa fureur sur vous. » James fronça les sourcils. « Il y a une autre raison à sa poursuite. Quelque chose chez vous l’attire. J’ai du mal à comprendre pourquoi. Les méchas autour de nous ne sont que des nuisances pour ce dieu des ténèbres. »
Quoi qu’il en soit, le Scarlet Rose, désarmé, ne faisait pas le poids face à cette baleine grise, bien plus grande que la frégate de ravitaillement mobile !
« Joshua ! »
Après avoir rechargé une partie de ses cellules énergétiques épuisées, le Quint avait repris du poil de la bête. Dans sa configuration actuelle de mécha lancier, il chargea et tenta d’enfoncer sa lance profondément dans le flanc de l’entité monstrueuse !
Alors que tous plaçaient leurs espoirs en Joshua, le Quint parvint à enfoncer sa lance dans la peau de la baleine grise, mais celle-ci se brisa l’instant d’après !
L’Être Sans Fin était trop puissant ! La charge du Quint le fit s’écraser contre la surface légèrement souple de la bête, puis rebondir, subissant de lourds dégâts.
« Nooon ! »
Le seul mécha qui avait réussi à blesser les apparitions grises les plus puissantes n’avait pas infligé la moindre blessure notable à cette bête redoutable.
« Merde, qu’est-ce qu’il faudra pour arrêter ce monstre ?! »
« C’est ça, la terreur de la Faille Nyxienne ? »
« Continuez à vous battre ! Il fait peut-être semblant ! Tirez de toutes vos forces ! »
En désespoir de cause, les Guerriers Éclatants tirèrent leurs missiles depuis leurs lanceurs d’épaule miniatures. Les pilotes de mécha des Avatars gardaient toujours ces missiles étonnamment compacts en réserve, au cas où ils se retrouveraient face à de puissants méchas de deuxième classe.
À présent, il était inutile de les retenir. Des centaines de petits missiles explosèrent avec une puissance suffisante pour anéantir la Deuxième Compagnie de Méchas ; pourtant, lorsque la fumée se dissipa, la baleine extraterrestre grise n’avait pas perdu son élan !
L’Être Sans Fin se déplaçait rapidement. Ses tentacules écartaient d’un revers les méchas sur son chemin, comme s’il s’agissait de jouets. Alors que la baleine grise ouvrait sa gueule béante pour engloutir toute la coque du Scarlet Rose, un seul Larkinson s’interposa pour sauver le vaisseau !
Une immense décharge d’énergie imprégnée de volonté se matérialisa en un bouclier lumineux qui interrompit l’attaque de la gigantesque baleine grise !
Bien que le bouclier se brisât aussitôt après, l’Être Sans Fin poussa un cri de douleur silencieux : plusieurs de ses dents s’étaient brisées !
Un mécha, dont la puissance ne cessait d’augmenter, s’interposa entre le vaisseau et l’avatar du dieu des ténèbres.
« Le Bouclier de Samar ! »
Le mécha avait beaucoup changé. Ves ouvrit de grands yeux tandis qu’il se mettait à briller de plus en plus fort : le désir ardent de Jannzi de protéger ses camarades de clan venait de franchir un seuil critique !
« Elle… Elle est en train de franchir le cap ! »
Les indicateurs de résonance du Scarlet Rose se mirent à biper en détectant une force de résonance toujours plus grande émanant du Bouclier de Samar.
Jannzi Larkinson était en pleine apothéose ! Elle faisait son premier véritable pas vers la divinité !
« JE SUIS LE BOUCLIER DE MON CLAN ! »
La projection d’une immense exobête commença à se former derrière son mécha ! Un rugissement très différent, mais exaltant, jaillit de cette entité qui venait d’apparaître !