Chapitre 2 311
La source du désastre avait succombé !
Au milieu de l’usine de traitement des nutriments, un sanctuaire du Temple du Gouffre Sacré reposait sur une vaste plateforme.
Le brouillard noir qui avait jailli du sanctuaire se retira peu à peu. Bientôt, le sanctuaire ne produisit plus la moindre obscurité, ce qui redonna à tous l’espoir que l’anomalie qui avait englouti la Citadelle d’Ulimo et ses environs ne menaçait plus les Larkinson, les pirates ni tous ceux qui étaient piégés dans son étreinte sombre.
Ketis, qui était parvenue à vaincre une monstruosité mutée assez puissante pour ravager plusieurs compagnies d’infanterie, était complètement épuisée.
Se méfiant du vaste trou dans le sol, qui menait tout droit à l’une des cuves dangereuses de l’usine, elle rassembla ses dernières forces pour traîner son corps assez loin du bord.
Finalement, ses muscles surmenés ne purent plus la maintenir debout. Elle s’affala sur les fesses, hébétée.
Les combats successifs lui avaient demandé de puiser dans toutes ses ressources pour l’emporter. Elle s’était frayé un chemin jusqu’au cœur du marché, était parvenue de justesse à retourner contre lui-même le chef fou des Serpents Secs, puis avait joué sa vie à un fil en affrontant l’Observateur Gris métamorphosé !
Le dernier combat, surtout, l’avait poussée dans ses derniers retranchements !
Elle avait beau être conceptrice de méchas — et plutôt douée pour son âge —, elle était aussi une Épéiste.
Peu importait qu’elle fût censée se consacrer à une activité intellectuelle. Elle avait consacré sa vie à l’escrime, et cela n’aurait eu aucun sens de se spécialiser dans la conception de méchas armés d’épées sans posséder elle-même le talent nécessaire pour les manier avec autant d’adresse que les pilotes de mécha censés dépendre de ses créations !
Son plus grand désir était de concevoir les meilleurs méchas d’escrime, les mieux adaptés à ses sœurs d’armes. C’était pourquoi elle s’efforçait avec tant d’ardeur de progresser à la fois dans l’escrime et dans la conception de méchas.
Le poids qui reposait sur ses épaules était immense. Ces deux disciplines exigeaient des compétences complètement différentes. Ayant appris de Ves la valeur du temps, Ketis savait qu’elle devait faire de nombreux sacrifices pour suivre jusqu’au bout la voie qu’elle avait choisie.
C’était pourquoi elle avait décidé de se spécialiser dans la conception de méchas dont le principal mode de combat consistait à manier l’épée. Les autres méchas ne l’intéressaient tout simplement pas. Elle n’éprouvait aucune passion à l’idée de concevoir un mécha équipé d’un fusil, ni même un mécha lancier.
Il existait pourtant de nombreux types de méchas, chacun avec son propre charme. Mais, contrairement à Ves, elle ne les aimait pas tous autant les uns que les autres.
Son mentor actuel éprouvait pour les méchas un amour et une curiosité plus vastes, qui le poussaient sans cesse à en concevoir de nouveaux. Ketis, elle, n’avait pas cet instinct commun.
Ce qu’elle aimait, ce n’étaient pas les méchas. Ce qu’elle aimait vraiment, c’était rendre les Épéistes plus fortes.
En fait, ses désirs et ses ambitions étaient si étroitement liés aux Épéistes qu’elle ne saurait quoi faire si elles venaient à disparaître ! Il était fort probable qu’elle s’effondrerait complètement si toutes les Épéistes mouraient.
Sa survie ne comptait pas face à celle de ses sœurs ! Tant qu’il resterait une seule Épéiste qualifiée pour reprendre le flambeau, Ketis sacrifierait volontiers sa vie pour servir cette cause !
C’était pourquoi elle avait choisi sans hésiter d’affronter la source de l’anomalie. Conceptrice de méchas ou non, le rituel obscur du Temple du Gouffre Sacré menaçait toutes les Épéistes ! Comment aurait-elle pu rester là à regarder ses sœurs se faire engloutir par cet abîme artificiel ?
Heureusement, elle avait réussi.
Son ardent désir de sauver les Épéistes l’avait aidée à libérer tout son potentiel au combat. L’Observateur Gris muté n’avait manifestement jamais appris le combat au corps à corps, mais ses gestes maladroits étaient d’une telle létalité qu’un simple coup de griffe l’effleurant aurait mis son corps sans armure en pièces !
Armée d’un simple coutelas, elle avait dû mettre à profit tout son entraînement et pousser son corps à l’extrême pour éviter les attaques puissantes du monstre, tout en ripostant chaque fois qu’une ouverture se présentait. Sans son manque de vigilance, dû à sa folie, qui sait comment le combat aurait pu se terminer.
Ketis savait pertinemment à quel point son plan était précaire ! Elle aurait pu tenir plus longtemps et réduire le risque d’être touchée en se consacrant uniquement à l’esquive, mais ce n’était pas ainsi qu’une Épéiste se battait !
Une épée était faite pour servir !
De plus, ses attaques incessantes et les blessures qu’elle infligeait étaient cruciales, même si le monstre muté se régénérait presque instantanément.
Elle avait remarqué que l’Observateur Gris n’était pas habitué aux rigueurs du combat. Un véritable guerrier aurait enduré la douleur et gardé son sang-froid, mais l’Observateur Gris Xarnus s’était mis de plus en plus en colère à chaque blessure douloureuse.
Que l’Observateur Gris fût trop inexpérimenté pour maîtriser sa réaction à la douleur ou que sa physiologie altérée eût diminué sa capacité à raisonner, le monstre avait fini par devenir presque enragé. La créature s’était tellement focalisée sur l’idée de tuer la source de sa souffrance qu’elle n’avait plus vu qu’elle, une erreur fatale au combat !
Pour Ketis, la défaite du monstre métamorphosé lui avait donné une leçon particulièrement marquante. « La puissance sans maîtrise est une puissance gaspillée. »
En repassant le combat dans son esprit, elle se sentit inspirée comme jamais.
Le combat inégal qui l’avait opposée au cultiste métamorphosé se mêla à son désir de concevoir des méchas et fit naître une première idée, tout droit venue de son cœur !
Une immense satisfaction envahit son esprit tandis qu’elle imaginait un mécha incarnant tous les principes qui lui avaient permis de vaincre son adversaire.
Elle voulait concevoir un mécha d’escrime suprême, capable d’exceller en duel contre des adversaires plus forts ou plus talentueux.
Elle voulait donner corps à sa philosophie — allier puissance et maîtrise précise — dans un mécha d’escrime au potentiel immense, pour peu que son pilote ait assez de talent pour exploiter ses forces.
Elle avait déjà trouvé un nom pour ce projet encore embryonnaire, mais prometteur.
« Pourfendeur de Monstres. »
Les minutes passèrent, et Ketis se laissa absorber par ses idées. Malgré le sang, les débris et les morceaux de corps éparpillés dans la salle du sanctuaire, elle récupéra calmement de ses efforts tout en développant le concept du Pourfendeur de Monstres dans son esprit.
Le mécha ne devait pas seulement égaler ses performances face à l’Observateur Gris muté : il devait faire mieux encore !
Son épée devait être encore meilleure que le coutelas qu’elle avait manié !
« Il faut que je lui associe la meilleure épée à deux mains que je puisse concevoir ! »
C’était le seul moyen pour elle d’évacuer sa frustration d’avoir dû recourir à la ruse pour vaincre un adversaire aussi redoutable.
La façon dont elle avait vaincu l’Observateur Gris ne lui avait laissé aucun moyen de prélever un trophée sur son cadavre.
« Je devrais peut-être prendre quelques rations nutritives fraîchement produites en sortant. Ves va les adorer », marmonna-t-elle.
Après une minute de repos supplémentaire, elle se releva et s’approcha du cadavre décapité du Grand Protecteur Roshaw.
La mort du seigneur pirate de la Citadelle d’Ulimo signifiait que les autres défenseurs ne représentaient plus une grande menace. Le Clan Larkinson pourrait facilement vaincre les pirates restants si l’anomalie se dissipait.
L’obscurité persistait, mais elle commençait déjà à faiblir. Le brouillard noir ne tarderait pas à se dissiper.
En attendant, Ketis récupéra ses trophées.
Elle s’empara du pistolet lourd du seigneur pirate. Son système de sécurité l’empêchait de s’en servir, mais ce n’était pas ce qui l’intéressait. Elle voulait simplement exposer cette arme redoutable dans une vitrine à trophées.
En fouillant le cadavre du défunt Grand Protecteur, elle trouva mieux encore. Elle retira les gantelets de l’homme et ôta une bague ouvragée à l’un de ses doigts.
La bague représentait un serpent en pleine mue. Ketis apprécia son design à plusieurs niveaux et se prit à l’idée de s’en servir pour représenter sa contribution à la Bataille de la Citadelle d’Ulimo.
Pas tout à fait satisfaite de son butin, elle regarda autour d’elle et s’approcha de la statue renversée de l’Être Sans Fin, comme on l’appelait.
« Miaou. »
Lucky était remonté jusqu’au trou où il s’était réfugié plus tôt. Il était encore très abîmé et aurait besoin de beaucoup de temps pour récupérer. Le chat trottina jusqu’à Ketis et frotta son museau contre sa jambe.
« Miaaou… »
Elle lui caressa doucement le dos, en prenant soin de ne pas toucher les parties endommagées de son corps.
« Eh bien, quel combat, hein ? Je n’en reviens pas que tu aies réussi à ronger le dessous de la statue ! »
Lucky n’avait pas réellement dévoré tout le matériau. Il n’avait avalé qu’une partie de ce qu’il avait réussi à mordre avec ses dents exceptionnelles. De nombreux morceaux de vieux métal, gros comme des bouchées, étaient éparpillés autour du socle de la statue.
Lucky avait tout de même ingéré assez de métal pour souffrir d’une sacrée indigestion ! C’était aussi pour cette raison qu’il semblait épuisé. Il avait avalé beaucoup trop de métaux denses en très peu de temps.
Son estomac était certes si anormalement vaste qu’il devait s’agir d’une sorte de poche dimensionnelle, mais même lui avait ses limites !
Ketis ramassa l’un des morceaux que Lucky avait mordu puis rejeté et décida d’en faire un autre trophée.
Avec le cimeterre énergétique endommagé du Capitaine Wenter, du Bataillon Hydra, elle avait désormais au moins quatre nouveaux trophées à montrer à ses sœurs !
« C’est dommage qu’il n’y ait plus personne en vie », soupira-t-elle.
Alors qu’elle pensait que l’issue de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo était décidée, le sol se mit soudain à trembler ! Aussitôt après, l’obscurité qui l’enveloppait s’intensifia brusquement !
« Quoi !? » Ketis se redressa vivement, coutelas en main. « Ce n’est pas fini ?! »
L’obscurité semblait s’être animée, et une grande partie se mit à s’écouler hors du sanctuaire. Par précaution, Ketis se retourna et examina la statue renversée ainsi que le cercle rituel en ruines qui se trouvait dessous.
Les deux étaient inertes ! Aucun ne devait encore avoir la moindre puissance. Alors pourquoi sentait-elle une pression toujours plus forte venant d’en haut ?
« Il doit se passer quelque chose dans l’espace ! » conclut-elle rapidement.
« Miaou ! »
La femme et le chat levèrent les yeux vers le plafond, essayant d’imaginer quel événement avait pu survenir pour qu’ils ressentent une menace si intense.
Ketis devint de plus en plus nerveuse, tandis qu’une part primordiale de son cerveau frissonnait de terreur face à quelque chose qui se trouvait à des kilomètres de là.
La menace qui venait d’apparaître devait être particulièrement puissante pour qu’elle en soit terrorisée à une telle distance !
Dans l’espace, les méchas fantômes gris qui assaillaient sans relâche les Larkinson piégés dans l’anomalie n’avaient cessé de devenir plus menaçants.
Depuis que les fantômes avaient fusionné pour former des superméchas, la pression sur les méchas Larkinson s’était accrue !
Leur résistance insensée, alliée à une puissance offensive anormalement élevée, les rendait mortels pour tous les méchas ordinaires de troisième classe !
Même les méchas Guerrier Éclatant ne résistaient pas aux monstrueux méchas géants ! Leur alliage Breyer se déformait visiblement sous les coups des nombreux membres des gigantesques méchas gris !
Le seul mécha capable de lui infliger des dégâts significatifs était le Quint de Joshua. Tous les autres méchas Larkinson étaient contraints de jouer un rôle de soutien afin de laisser autant d’espace que possible au candidat maître pour exploiter ses points forts.
Peu à peu, les Larkinson parvinrent à enrayer leurs pertes et à contenir la menace considérable qu’ils affrontaient.
Pourtant, au moment même où tous crurent avoir repris la situation en main, l’obscurité s’intensifia brusquement !
Un imprévu défavorable survint. Le brouillard noir sembla gagner une force exponentielle tout en devenant moins stable ! Une grande partie de l’ordre qu’il avait jusque-là manifesté avait disparu.
Ves grimaça et se tint la tête. Sa sensibilité spirituelle exacerbée ne supportait pas ce déferlement de stimuli confus.
« Il se passe quelque chose ! L’obscurité essaie de pénétrer à l’intérieur ! »