Chapitre 2 309
Aucun des prisonniers n’aurait dû pouvoir bouger.
Sharpie était la seule exception. Épée vivante intangible, dépourvue de corps matériel, elle échappait totalement aux effets de la restriction.
Roshaw et Grey Watcher Xarnus avaient beau ordonner à la statue de l’Être Sans Fin d’immobiliser leurs ennemis, aucun des deux n’aurait pu imaginer que Ketis possédait une forme de vie supplémentaire !
Dès qu’elle comprit que l’animal de compagnie offert par Ves n’était pas entravé, Ketis se mit secrètement à chercher un moyen de sortir de cette situation.
Ves n’avait probablement jamais voulu que Sharpie quitte son corps, mais elle voyait les choses autrement.
Puisque Sharpie était une épée, pourquoi resterait-elle au fourreau dans son esprit ?
Les épées étaient faites pour servir ! À ses yeux, une épée qui ne tranchait jamais rien ne rimait à rien !
Ketis rassembla donc toute sa concentration et s’efforça de donner à Sharpie la capacité de sortir de son corps afin de couper les étranges tentacules qui la maintenaient, elle et les survivants, immobiles !
Heureusement, Sharpie ne la déçut pas !
Dès que les soldats survivants des Pilleurs du Miroir retrouvèrent leur mobilité, ils se mirent à tirer sur le Grand Protecteur, le Grey Watcher, le cercle rituel et l’immense statue de baleine tentaculaire !
Leurs attaques ne firent aucun effet !
Le même bouclier gris qui empêchait les Traqueurs de Xona d’endommager le sanctuaire protégeait aussi le cercle rituel rouge sang peint sur le sol, pourtant vulnérable.
Grey Watcher Xarnus bénéficiait de la même protection. Le bouclier sombre qui scintillait par intermittence bloquait chaque attaque cherchant à transpercer son corps âgé et frêle.
Le vieil homme n’interrompit même pas son mantra étranger et ne releva pas la tête du sol. Il continua de se prosterner devant l’idole de son dieu noir, malgré le chaos qui se répandait dans le reste du sanctuaire !
Quant à la statue de l’Être Sans Fin, sa vieille structure métallique avait résisté durant des éons à l’érosion du temps, ne subissant que des dégâts superficiels. Comment quelques faisceaux laser et projectiles auraient-ils pu détruire la source des ténèbres qui enveloppaient la Citadelle d’Ulimo et ses environs ?
Le seul à subir de véritables dégâts fut le Grand Protecteur Roshaw ! Son armure était certes d’excellente facture, mais son blindage n’était pas aussi résistant que l’alliage Breyer.
« Impossible ! Comment as-tu pu échapper à l’emprise de l’Être Sans Fin ?! »
« Je te le dirai après ta mort ! »
Le seigneur pirate tenait toujours Ketis en l’air, mais cela le plaçait à portée de ses coups !
Ketis n’hésita pas et abattit son coutelas sur la visière de Roshaw ! Après ses coups vigoureux, une fissure peu profonde et d’autres marques apparurent sur le métal.
« Aah ! Petite insolente ! »
Roshaw sortit de son étui un gros pistolet-mitrailleur et tira dans l’abdomen de son Armure Rouge du Dragon Levant !
BOUM !
Un impact étonnamment puissant frappa son armure et l’arracha à l’emprise du seigneur pirate ! Tandis que sa masse blindée était projetée en arrière, la gravité artificielle reprit ses droits : son armure endommagée rebondit sur le sol et y dérapa.
« Méfiez-vous de son pistolet-mitrailleur ! Il est plus puissant qu’il n’en a l’air ! » cria-t-elle.
Mais il était trop tard ! Le Grand Protecteur Roshaw, surpris que Ketis ait survécu, pointa aussitôt son arme vers la tête d’un soldat des Pilleurs du Miroir.
BOUM !
La puissante munition tirée par Roshaw n’était pas un projectile ordinaire ! Elle explosa contre le casque du Pilleur du Miroir malchanceux. Comme son armure de combat était moins résistante que celle de Ketis, le casque ne put supporter la force inouïe du tir et se désintégra.
Roshaw brandit un pistolet laser de l’autre main et tira rapidement sur la tête découverte de sa cible.
Le rayon brûla instantanément la tête à découvert du Pilleur du Miroir !
« Non ! »
« Allez, continuez de tirer ! »
La bataille frénétique se poursuivit, les deux camps subissant des pertes. Roshaw visa soigneusement les casques de ses assaillants restants avec son pistolet-mitrailleur. Son excellente armure accumulait peu à peu les dégâts, mais, conçue pour un seigneur pirate, elle comptait parmi les plus solides de la Citadelle d’Ulimo.
« Ça ne marche pas ! »
Tout le monde le savait, mais leur arsenal était limité. Ketis savait que si elle ne se joignait pas au combat, tous ses camarades mourraient sans rien obtenir en retour !
Son armure avait toutefois subi de graves dégâts lorsque le pistolet-mitrailleur de Roshaw l’avait frappée à bout portant. Le blindage fissuré et les composants défaillants ravageaient l’abdomen de son Armure Rouge du Dragon Levant. Avec les dégâts déjà accumulés, sa mobilité et sa protection n’étaient plus ce qu’elles avaient été.
« Je n’ai pas le choix, je dois me battre ! »
Elle aurait voulu se précipiter sur le Grand Protecteur pour l’attaquer à l’épée, mais finit par sortir son pistolet laser compact et tira sur le seigneur pirate à pleine puissance !
Le pistolet laser de deuxième classe attira aussitôt l’attention de Roshaw : un puissant rayon vaporisa une partie de son plastron !
« Insolente ! » rugit-il en ignorant les autres survivants pour s’en prendre à Ketis !
BOUM !
Avant qu’il ne tire, Ketis pivota son corps endommagé afin de recevoir le coup sur son flanc. Le blindage éclata et des composants délicats explosèrent sous la force de l’impact !
« Aah ! » hurla Ketis de douleur. La couche intérieure de son armure protégea son bras, mais le choc la repoussa tout de même.
Elle riposta d’un autre tir à pleine puissance. Cette fois, elle atteignit la visière déjà abîmée du seigneur pirate.
L’attaque alarma tant Roshaw qu’il interrompit son assaut et passa son casque en mode combat intégral. Seule une vague silhouette à tête de serpent faisait désormais face aux Pilleurs du Miroir, comme prête à leur enfoncer ses crocs dans la chair !
L’équipement du chef d’un grand groupe pirate n’avait rien à voir avec celui des Pilleurs du Miroir ! Les membres du clan Larkinson, désormais libérés, se déployèrent autour de Roshaw et l’attaquèrent de plusieurs côtés. Mais leur redoutable ennemi ignora leurs assauts et se concentra uniquement sur la plus grande menace : Ketis !
BOUM !
Ketis savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de recevoir deux coups au même endroit sur son armure de combat ! La puissance incroyable du pistolet-mitrailleur de Roshaw lui infligerait forcément de graves blessures si une quantité suffisante d’alliage Breyer ne se trouvait pas entre elle et le tir pour encaisser les dégâts à sa place.
Elle continua donc à projeter et faire rouler sa masse blindée sur le sol, pour que Roshaw frappe sans cesse les parties encore protégées.
« Femme agaçante ! Arrête de bouger que je t’achève ! »
Pendant ce temps, Ketis s’efforçait de tirer sur Roshaw avec son pistolet laser, mais ne parvenait qu’à infliger des dégâts modérés, voire superficiels, à l’armure du chef pirate.
À la tête d’un groupe pirate toujours plus riche, il devait survivre à toutes sortes d’ennemis. C’est pourquoi le Grand Protecteur avait lourdement investi dans sa propre protection.
Mais le puissant pistolet laser que Ketis avait pris soin de protéger des attaques frappait très fort pour sa taille. Même si elle ne visait pas très bien, l’intégrité de l’armure de Roshaw se dégradait rapidement sous ses nombreux tirs.
Malheureusement, les impacts incessants lui faisaient perdre sa visée, si bien qu’elle mettait trop de temps à tirer !
BOUM !
Le blindage de son plastron finit par céder. Élément crucial de son armure de combat, sa destruction ainsi que celle de nombreux systèmes essentiels provoquèrent aussitôt l’arrêt de plusieurs autres systèmes de son Armure Rouge du Dragon Levant ! Le lourd blindage et les éléments structurels qui protégeaient sa tête et ses membres devinrent un fardeau qui l’alourdissait considérablement et la laissait à la merci du prochain tir de Roshaw.
Ketis n’avait plus aucune option ! Sharpie s’était déjà épuisée, et elle n’avait vraiment plus l’énergie mentale nécessaire pour la renforcer à nouveau.
Elle tenta précipitamment de se dégager de son équipement brisé, mais il ne fallut qu’une pression sur la détente au Grand Protecteur pour lui ôter la vie !
Pourtant, alors que Roshaw s’apprêtait à la tuer, les ténèbres et la pression qui pesaient sur la salle se déstabilisèrent brusquement !
Ketis, Roshaw, les Pilleurs du Miroir et même Grey Watcher Xarnus furent plaqués au sol par une pression écrasante et abrutissante qui venait de se répandre dans la salle !
« Quoi… notre idole ! Qu’avez-vous fait ?! »
La statue de l’Être Sans Fin se mit à vaciller et à pencher, comme si elle avait subi de lourds dégâts !
À la surprise générale, sa moitié inférieure, qui la soutenait, avait été rongée. Le coupable était un chat dont le seigneur pirate n’avait pas remarqué la présence !
« Miaou… »
La pression croissante et l’indigestion provoquée par le métal incroyablement résistant qu’il avait avalé rendirent Lucky très mal en point !
« Ce chat ! »
Même le Grey Watcher prosterné n’avait rien remarqué, tant il gardait les yeux rivés au sol. Jamais de sa vie il n’aurait imaginé qu’un chat mécanique puisse ronger la structure métallique incroyablement solide de la statue !
Privée de son support, la statue finit par basculer et s’effondra sur le cercle rituel rouge sang !
Une puissante décharge d’énergie déstabilisée jaillit du cercle rituel endommagé. Au même moment, le corps du Grey Watcher fut écrasé, lui faisant perdre tout contrôle sur le rituel !
Une grande quantité de brume noire jaillit de la statue renversée. Le cercle rituel s’assombrit, mais la pression qui pesait sur les esprits de chacun s’intensifia de façon exponentielle !
C’était comme si les vannes de la statue brisée s’étaient ouvertes ! Le flux régulier et maîtrisé s’était transformé en un torrent déchaîné qui frappait les deux camps.
Roshaw ne put tirer son dernier coup !
Lucky ne put soulever son corps du sol !
Les Pilleurs du Miroir ne purent bouger, et encore moins réfléchir !
« Tu… tu as tout gâché ! Aah ! » hurla Roshaw, tandis que son armure endommagée peinait à résister à l’incroyable oppression libérée par le rituel déstabilisé.
Une personne fit exception.
Au prix d’un immense effort, Ketis résista à l’oppression et se débarrassa de son armure brisée. Elle ne conserva que sa combinaison spatiale et son casque, indispensables pour résister à cette oppression !
« Comment peux-tu bouger ? » demanda Roshaw, stupéfait.
Sa force supérieure lui permettait peut-être de parler, mais il pouvait à peine faire quoi que ce soit d’autre !
Ketis ramassa son coutelas et son pistolet laser, puis marcha péniblement jusqu’au corps étendu du seigneur pirate.
« Mon équipement est meilleur que le tien. » Elle esquissa un sourire. « Maintenant, meurs ! »
Elle tira à pleine puissance sur le casque endommagé de Roshaw. Elle ignorait combien de temps durerait cette oppression et ne voulait pas perdre de temps avant d’éliminer la plus grande menace du sanctuaire.
Il lui était incroyablement facile de tirer sur une cible à terre. Il ne lui fallut que quelques coups pour faire fondre le casque de Roshaw !
Aah !
La protection tint juste assez longtemps pour empêcher le visage du seigneur pirate de fondre ! Malheureusement, la chaleur résiduelle lui brûla le visage et infligea une douleur immense au chef des Serpents Secs.
« La prochaine fois, parle moins. »
Ketis enfonça la pointe de son coutelas dans le crâne à découvert de Roshaw. Le puissant seigneur pirate, l’un des principaux responsables de la mort de nombreux Larkinson, périt.
Elle n’éprouva ni fierté ni satisfaction d’avoir fait ce mort. Sans l’aide de Lucky, elle aurait péri avec les autres transfuges des Traqueurs de Xona !
Son coutelas trancha le cou du seigneur pirate. Après lui avoir séparé la tête du corps, Ketis la souleva et la jeta dans le trou du sol.
La tête décapitée du Grand Protecteur Roshaw tomba dans la cuve remplie d’ingrédients, sans cérémonie.
« Voilà ta transcendance, espèce d’ordure. »
Quelque chose remua sous la statue renversée.
« Toi… » lança une autre voix. « Blasphématrice ! »
Grey Watcher, qui aurait dû être écrasé sous le poids de l’immense statue, parvint miraculeusement à se dégager !
Et ce n’était pas tout : sous sa robe grise, son corps convulsé semblait gagner en puissance à chaque instant.
Un immense vortex se forma autour du corps du cultiste. Une bonne partie des ténèbres qui jaillissaient de la statue brisée s’y engouffra.
À mesure que le processus se poursuivait, la pression s’allégea sur tout le monde, mais le corps du Grey Watcher se transforma : d’étranges excroissances se mirent à grossir !
Des bras monstrueux et étrangers jaillirent des robes du Grey Watcher ! Ils devinrent toujours plus grands et plus féroces tandis que le corps du cultiste prenait lui aussi du volume !
Grey Watcher Xarnus mutait !
« Tirez ! »
Ketis ouvrit le feu sur le Grey Watcher, tout comme les deux Pilleurs du Miroir qui avaient réussi à retrouver leur mobilité.
Malheureusement, la forme toujours plus monstrueuse du Grey Watcher régénérait la plupart des dégâts !
Quand le Grey Watcher eut atteint la taille d’un éléphant, une voix d’une profondeur anormale résonna aux oreilles de tous !
« VOUS PAIEREZ POUR VOTRE BLASPHÈME ! »
Le Grey Watcher s’était changé en un monstre quadrupède à l’allure de lézard, à la chair nue. Il avait quelque chose d’anormal et d’imparfait, mais la force contenue dans ce corps était bien réelle !