Chapitre 2 308
« Chaque être humain est fait de matière. C’est aussi le cas de nombreux animaux et extraterrestres. » Le Grand Protecteur Roshaw s’exprimait tout en saisissant un autre Traqueur de Xona immobilisé. Sa puissante armure arracha rapidement celle de sa prochaine victime. « Nous sommes tous faits d’atomes et de molécules, les éléments constitutifs des dimensions matérielles. »
Mais qu’est-ce que ce cinglé racontait ? Plus d’une centaine de Traqueurs de Xona terrifiés se débattaient de toutes leurs forces contre les liens qui les retenaient prisonniers.
En vain !
Ils auraient pu comprendre s’ils avaient été immobilisés par des colliers en alliage ou une manipulation gravitationnelle. Mais s’ils ne pouvaient pas bouger, c’était uniquement à cause des étranges tentacules sombres et translucides qui jaillissaient de la statue de « l’Être Sans Fin » !
Ketis ignorait comment le Temple du Gouffre Sacré avait réussi à donner vie à cette statue extraterrestre et à s’en servir pour maîtriser la foule. Elle voulait seulement se libérer de cette entrave contre nature afin de lutter pour sa survie !
« Je ne me laisserai pas enchaîner ! » rugit-elle dans son esprit.
Pourtant, même en mobilisant toute sa volonté, elle ne parvenait pas à se libérer : le mécanisme qui l’empêchait de bouger était bien trop puissant. Le tentacule sombre qui lui transperçait le ventre ressemblait à une projection, à quelque chose de faux et d’immatériel.
Mais ce tentacule n’était pas une simple manipulation technologique de la lumière, aussi ingénieuse fût-elle. Ce membre apparemment factice, qui jaillissait de la statue de baleine tentaculaire, exerçait une influence bien réelle et les plaçait entièrement à la merci du Grand Protecteur !
À mesure qu’il s’habituait à arracher l’armure des Traqueurs de Xona immobilisés, Roshaw accéléra la cadence. Il ne lui fallait qu’une douzaine de secondes pour dépouiller une victime de toute son armure. Puis, en quelques instants, il lui arrachait le cœur pour alimenter le rituel et permettait à la statue de l’Être Sans Fin de drainer le reste de son corps !
Quelle horrible façon de mourir ! Mourir au combat avec honneur, c’était une chose. Mais en être réduit à contribuer aux desseins de l’ennemi, c’en était une autre !
Comme si cela ne suffisait pas, le Grand Protecteur jetait chaque corps vidé de sa substance dans le trou du plancher. L’usine de traitement des nutriments ne faisait aucune distinction entre les matières biologiques. Qu’elles proviennent de plantes, d’animaux, d’humains ou d’une synthèse artificielle, du moment qu’elles étaient nutritives, l’usine automatisée n’en gaspillait pas une miette et les incorporait toutes au lot suivant de sachets nutritifs !
De plus en plus de Traqueurs de Xona sans défense succombaient aux mauvais traitements que le Grand Protecteur infligeait à leurs corps. Il les traitait comme du bétail destiné à l’abattoir.
« Vous êtes-vous déjà demandé ce qui différencie les êtres vivants des objets inanimés, comme les rochers ? »
Un transfuge terrifié, toujours immobilisé, perdit rapidement connaissance tandis que son immense plaie à la poitrine laissait jaillir des gerbes de sang. Le gant du seigneur pirate enserrait un cœur battant, dont les veines déchirées dégouttaient encore d’un liquide écarlate.
« Pourquoi les rochers ne peuvent-ils pas vivre comme les organismes ? demanda Roshaw. Qu’est-ce que ce cœur possède qu’un organe cultivé artificiellement n’a pas ? Vous êtes-vous déjà posé la question ? »
Mais qui pouvait bien se demander quel était le sens de la vie dans une situation aussi périlleuse ? Ketis aurait été ravie d’en débattre dans un cadre plus serein. D’ailleurs, elle abordait parfois précisément ce sujet avec Ves, qui avait des opinions bien arrêtées là-dessus !
« Saviez-vous que le corps humain de base est constitué presque entièrement de six éléments ? Du plus abondant au moins abondant, nos corps sont composés à quatre-vingt-dix-neuf pour cent d’oxygène, de carbone, d’hydrogène, d’azote, de calcium et de phosphore. Cette liste ne vous paraît-elle pas terriblement courte ?
La nature a beau avoir combiné ces éléments de mille façons merveilleuses pour produire des molécules et des cellules fonctionnelles, au fond, nous ne sommes pas si différents des roches ordinaires. »
Roshaw continuait à sacrifier les Traqueurs de Xona les uns après les autres, et chaque captif sombrait un peu plus dans le désespoir en songeant au sort qui l’attendait. Aucun ne voulait voir ses espoirs et ses rêves s’achever d’une manière aussi cruelle et atroce.
Pourtant, à mesure que les sacrifices s’accumulaient, les ténèbres gagnaient en puissance. Il leur devenait de plus en plus difficile de se libérer !
Arrivé à sa vingtième victime, Roshaw continuait de parler d’un sujet que personne ne s’attendait à entendre aborder par un seigneur pirate…
« Les organismes comme nous ont quelque chose de particulier qui les rend plus que de simples objets animés, poursuivit-il. Dans ma jeunesse, j’ignorais cette vérité. Je pensais que la réalité se limitait exactement à ce que mes sens me faisaient percevoir. Si quelque chose ne pouvait être ni vu, ni touché, ni entendu, cela ne méritait pas qu’on s’y attarde. Comme je me trompais.
L’univers est tellement plus vaste que ce que nos sens superficiels nous permettent de percevoir. Après avoir effleuré les mystères de la vie, j’ai compris à quel point nous étions petits et limités. Notre chair et notre corps sont faibles, d’une faiblesse inimaginable ! Même parmi les races extraterrestres de notre galaxie, la constitution humaine se situe au bas de l’échelle ! »
Son œuvre de boucherie mécanique alimentait le cercle rituel et l’idole de l’Être Sans Fin avec de grandes quantités de force vitale, mais son armure à motifs de serpent verts et jaunes se couvrait de plus en plus de rouge.
Certains captifs encore en vie crurent à tort que Roshaw était un monstre qui se nourrissait de la terreur et de la souffrance que ses paroles et ses actes suscitaient !
En vérité, ils n’étaient pas loin de la réalité. Ceux qui étaient le plus bouleversés constituaient de meilleurs sacrifices que ceux dont le cœur s’était engourdi. L’intensité de leur vie différait d’un ordre de grandeur !
Le Grand Protecteur s’enthousiasma davantage après avoir traité un tiers des captifs ! « Mes bienfaiteurs m’ont éclairé sur plusieurs vérités importantes qui ont changé ma vie. La première, c’est que la vie est particulière, immatérielle et d’une valeur incommensurable ! Cette seule qualité nous distingue des objets dépourvus de vie.
Même les clones de nous-mêmes cultivés artificiellement ne peuvent approcher notre potentiel, car il leur manque cette qualité essentielle. »
Comme Ketis, Lucky se débattait de toutes ses forces contre le tentacule qui lui transperçait le corps métallique. Son état, déjà abîmé et affaibli, avait considérablement réduit ses forces. Si son corps et son Harnais de Malchance n’avaient pas été dans un état aussi lamentable, le chat aux gemmes aurait peut-être pu résister à l’emprise !
Dans ces circonstances, il se retrouvait dans le même pétrin que Ketis et les autres. Lucky ignorait encore si ce chef pirate dément pouvait sacrifier une forme de vie mécanique à un dieu sombre, mais le chat blessé faisait tout son possible pour retrouver ses capacités de déphasage !
« La deuxième vérité que j’ai apprise, c’est que cette qualité unique de la vie n’est pas immuable ! » Roshaw sourit derrière sa visière transparente en achevant la moitié des Traqueurs de Xona traîtres. « À la naissance, nous ne sommes pas égaux. Nous autres humains sommes particulièrement faibles de chair et ne pouvons supporter beaucoup de vie.
Il existe pourtant toujours des exceptions, et quelques chanceux parmi vous ont l’occasion d’accueillir davantage de cette qualité exceptionnelle. »
Ketis redoubla d’efforts, continuant à chercher un moyen de se libérer.
« La vie est particulière. La vie est exceptionnelle. Savez-vous quelle est la troisième vérité que j’ai apprise ? La vie n’est pas condamnée à rester immuable. Elle peut être cultivée ! »
Le seigneur pirate jeta dans le trou du plancher un autre corps vidé de sa substance et momifié. C’était le soixantième qu’il envoyait dans l’usine de traitement des nutriments !
« Notre chair est faible, mais nous pouvons la renforcer. En manipulant le code de la vie contenu dans chacune de nos cellules, nous pouvons améliorer nos corps et les rendre capables de dépasser les limites de notre ADN de base. Depuis que nous avons essaimé dans les étoiles, nous avons pris l’évolution en main ! »
Les rangs des Traqueurs de Xona captifs s’éclaircissaient. Ketis et Lucky n’ayant pas participé à l’assaut contre le sanctuaire, leurs corps, ainsi que celui du lieutenant Ineron, avaient été déposés tout au fond du tas.
Leur tour viendrait en dernier, mais c’était une maigre consolation, car aucun des Larkinsons dans le tas n’était parvenu à surmonter l’emprise des tentacules !
« Beaucoup d’entre vous, ignorants, croient que les derniers jours de l’Âge de la Conquête furent une époque de catastrophes sans précédent. Des imbéciles ! Vous ne comprenez donc pas à quel point il faisait bon vivre à cette époque ? La quête d’une vie supérieure s’accompagne toujours de sacrifices ! Comme j’aurais aimé faire partie des éclairés qui ont compris cette vérité profonde. L’un de mes plus grands regrets est d’être né à l’Âge des Méchas.
Vénérer des machines sans vie comme les méchas est une entreprise vaine ! C’est la vie, le véritable miracle que nous devrions poursuivre ! »
Le Grand Protecteur perdait de plus en plus la raison. Ses gestes se faisaient plus brutaux, et il blessait à chaque fois le captif qu’il tenait en arrachant son armure sans ménagement.
Le principal inconvénient de l’intensité croissante de Roshaw, c’était qu’il venait à bout des captifs toujours plus vite !
« Saviez-vous que la vie se décline en différentes qualités ? Les formes de vie inférieures, comme vous, sont inférieures à celles qui ont pris des mesures actives pour maîtriser leur évolution. Pourtant, même moi, je suis inférieur aux Dark Gods qui règnent sur la Faille de Nyx ! Leur ordre de vie est si grandiose que nous ne sommes que des poussières à leurs yeux, ceux de ces antiques divinités immortelles ! Elles ont survécu à l’extinction de leurs races ! »
Il ne restait plus qu’une vingtaine de corps entre le capitaine pirate et Ketis.
« Et savez-vous ce qui les rend plus puissants que nous ? » Le Grand Protecteur tapota le côté de son casque de son doigt blindé. « La pensée consciente. C’est là la source de la vie ! La vie, c’est la pensée, et la pensée, c’est la vie. Les mystères qui se cachent derrière ces vérités me dépassent à un point tel que je comprends à peine pourquoi il en est ainsi.
Mais cela ne m’empêche pas de comprendre que pour évoluer vers un ordre supérieur, nous devons développer notre esprit ! Nous ne pouvons pas perdre notre capacité à penser en nous transformant. »
Ketis, qui n’avait prêté qu’une attention distraite aux divagations de Roshaw, s’interrompit soudain pour réfléchir.
« Tel est mon objectif ultime. Faire évoluer ma chair n’est qu’un moyen d’y parvenir. Peu importe à quel point je transforme mon corps, tout cela vise à améliorer la qualité de vie que je porte en moi. Mon but ultime est de dépasser les limites mortelles de mon corps ! Alors seulement, je pourrai vivre éternellement ! »
La lieutenante Qwasma Ineron mourut sans gloire. Elle s’était déjà résignée à son sort tandis que le seigneur pirate épuisait sa vie et recyclait ses restes desséchés.
Roshaw marqua une pause en s’arrêtant devant Ketis et le petit groupe de Pilleurs du Miroir paralysés.
« Ah, vous devez être les Larkinson qui ont cru pouvoir se glisser dans mon château. Quelle sottise. »
La gravité artificielle sous Ketis se désactiva, permettant au seigneur pirate de soulever sans peine sa masse cuirassée !
Son cœur battait de plus en plus vite tandis que les yeux de Ketis, qu’elle maîtrisait à peine, se fixaient droit dans ceux de Roshaw !
« Vous, les Larkinson, avez failli faire échouer ma mission, siffla le Grand Protecteur. Je me ferai un plaisir de vous sacrifier jusqu’au dernier à l’Être Sans Fin, en commençant par vous ! »
Le seigneur pirate tenta d’arracher la combinaison du Dragon Rouge Ascendant. Mais l’alliage Breyer, d’une grande résistance, tint bon !
« Oh ? Vous, les Larkinson, êtes sûrement riches, mais si vous croyez que cela m’arrêtera, détrompez-vous ! »
Avant que le Grand Protecteur Roshaw ait pu saisir une arme, Ketis passa enfin à l’action !
Inspirée par les théories de Ves sur la vie ainsi que par les divagations de Roshaw sur le pouvoir de la pensée, elle ignora ses peurs et toute autre distraction pour concentrer son esprit !
Elle ne pensa plus qu’à sa plus grande obsession et la déversa tout entière dans son intention de l’épée !
Son épée mentale vivante exulta devant ses efforts. En cet instant intense, alors que la mort était imminente, elle libéra un potentiel supérieur, qu’elle consacra tout entier à sa partenaire la plus proche !
« SHARPIE, TRANCHE ! »
Pour la première fois de sa courte existence, Sharpie s’échappa des confins de son esprit !
Elle apparut dans sa tête et descendit jusqu’à son ventre. L’épée intangible trancha le tentacule immatériel qui s’était enfoncé dans son corps !
Le tentacule ne faisait pas le poids face au pouvoir tranchant de Sharpie !
Avant que Roshaw ait pu réagir, Sharpie avait déjà quitté le corps de Ketis et tranché à toute vitesse les tentacules qui retenaient les autres Pilleurs du Miroir !
L’instant d’après, ce fut le chaos !