Chapitre 2 307
Au loin, l’ouverture des portes du sanctuaire semblait inviter les assaillants à entrer.
Les ténèbres tourbillonnaient derrière l’entrée, mais les taches grises laissaient présager un danger. Après avoir affronté tant de fantômes gris, personne n’associait cette couleur à quoi que ce soit de bon !
Un instant, les officiers des pirates transfuges se concertèrent. Leur plan initial n’était pas du tout d’entrer dans le sanctuaire. Certains d’entre eux avaient déjà amené de petites plateformes de transport chargées d’une grande quantité d’explosifs.
Ketis ouvrit de grands yeux derrière son casque en repérant les panneaux d’avertissement caractéristiques de certaines grosses bombes.
« Ce sont des mines nucléaires ?! Vous êtes dingues ?! »
La lieutenante Qwasma Ineron eut un sourire en coin derrière sa visière transparente. « Oui. Même si nous ignorons vraiment ce qui se passe à l’intérieur, rien ne peut survivre à la détonation, à courte portée, d’une explosion nucléaire enrichie. Inutile de suivre les règles fixées par notre ennemi. »
Elle avait raison. Pourquoi pénétrer dans le territoire d’un ennemi assez puissant pour immobiliser et décimer des milliers de méchas dans l’espace ? Ils n’avaient qu’à bombarder le sanctuaire depuis une distance sûre et en finir, au lieu d’accepter sottement l’invitation peu amicale du Temple du Gouffre Sacré !
Pourtant, alors que les démolisseurs et les ingénieurs de combat avançaient leurs charges explosives sous bonne escorte, les occupants du sanctuaire semblèrent perdre patience.
« Attention ! Quelque chose sort des portes ! »
« Merde, oubliez les bombes, tirez sur le sanctuaire ! »
Tous ceux qui tenaient un fusil obéirent aussitôt et firent feu sur l’édifice orné, qui détonnait complètement dans le cadre industriel de l’usine de traitement des nutriments.
Certains tirèrent sur les murs du sanctuaire. D’autres visèrent directement les portes.
Des pistolets, des fusils et même des armes lourdes tirèrent sur le sanctuaire ! Quelle que fût la solidité de sa construction, la puissance de feu déployée par les soldats des Traqueurs de Xona aurait dû suffire à ébrécher la surface de leur cible !
Pourtant, et c’était terrifiant, aucune de leurs armes ne parvint à entamer les murs du sanctuaire ! Construite dans une mystérieuse obsidienne, la structure ne subit aucun dégât visible !
Quant aux tirs qui traversèrent les portes, l’abîme les engloutit tous, sans indiquer si les attaques avaient eu le moindre effet.
Les Traqueurs de Xona furent consternés de ne pas obtenir le résultat escompté. Pendant ce temps, d’étranges volutes grises et noires commencèrent à suinter des portes et à se répandre dans les environs. La pression qui pesait sur les esprits de tous s’intensifia.
« Ah ! Tirez plutôt sur le pont ! Quelle que soit la solidité du sanctuaire, le pont est fait d’un alliage ordinaire ! »
Les transfuges s’exécutèrent, mais découvrirent qu’un genre de bouclier obscur annulait toutes leurs attaques !
Peu importait la quantité de tirs qu’ils déversaient : cette couche de ténèbres, d’apparence étonnamment fragile, absorbait tout, comme si elle déviait les projectiles vers une autre dimension !
Ce genre de défense n’était certes pas inconnu de la civilisation humaine, mais il s’agissait d’une technologie de pointe inaccessible ! Une chose aussi sophistiquée n’aurait pas dû exister dans la Brèche Nyxienne.
Pire encore, cette puissante protection ne semblait pas dépendre de la technologie. La même sorcellerie qui avait fait apparaître une anomalie au-dessus de la Citadelle d’Ulimo semblait la manipuler de façon à préserver le sanctuaire de tout dommage !
« Balancez les bombes et faites-les exploser au plus vite ! »
« Trop tard ! »
Avant que les assaillants ne puissent mettre un autre plan à exécution, les ténèbres bouillonnantes se mirent à produire une multitude de pointes d’ombre. En quelques secondes, elles transpercèrent la poitrine de tous, qui se figèrent aussitôt, presque entièrement privés de leurs mouvements !
Ketis et Lucky furent eux aussi empalés !
À part les mouvements instinctifs de leur corps, comme respirer, aucun d’eux ne pouvait bouger les membres.
La peur de tous redoubla lorsqu’ils se retrouvèrent totalement impuissants face à quiconque voudrait les achever. Malgré leurs efforts pour résister à cet effet paralysant pour le moins inhabituel, les tentacules sombres les maintenaient prisonniers et leur ôtaient toute liberté d’action !
Il s’écoula assez de temps pour que tous comprennent leur nouvelle situation, puis une force gravitationnelle s’exerça sur leurs corps et les entraîna à travers les portes du sanctuaire.
La panique de tous s’intensifia tandis que les ténèbres les engloutissaient. Même Ketis et Lucky furent traînés à l’intérieur sans le moindre ménagement.
Peu importait que la plupart d’entre eux aient encore leurs armes et leur équipement. Incapables de bouger, ils ne pouvaient rien faire pour résister !
Le hall principal du sanctuaire était vide, mais l’arrivée de plus d’une centaine de Traqueurs de Xona et d’autres personnes le rendit un peu plus encombré.
La mystérieuse force gravitationnelle déposa les assaillants paralysés sur un sol de dalles de pierre, sans se soucier de la position dans laquelle ils atterrissaient. Nombre d’entre eux s’effondrèrent ou s’empilèrent les uns sur les autres, comme de simples planches.
Par chance, Ketis tomba de façon à pouvoir voir le centre du hall.
Un grand cercle rituel avait été tracé sur le sol avec ce qui semblait être du sang. D’étranges runes extraterrestres, dont le sens lui échappait complètement, étaient peintes à côté des lignes.
Rien de tout cela ne semblait reposer sur la technologie ! Cette scène terrifiante paraissait tout droit sortie d’un drame fantastique !
Ketis parvint à exercer juste assez de contrôle sur sa vue pour distinguer d’autres détails.
Des corps vêtus de robes gisaient sur le sol de pierre. Elle repéra les signes caractéristiques de gorges tranchées. Comme elle en avait elle-même tranché un bon nombre, elle remarqua aussitôt que la personne qui avait égorgé ces cultistes s’y était prise par-derrière, probablement avec un couteau.
Les malheureux cultistes n’étaient pas morts depuis longtemps, car le sang coulait encore de leurs blessures. Le liquide rouge semblait s’animer et ne se répandait pas au hasard sur le sol. Au contraire, il cherchait activement à se fondre dans le cercle rituel, le renforçant et le faisant luire d’un rouge plus vif !
Seules deux personnes étaient encore en vie et pleinement maîtresses de leurs mouvements.
La première était le personnage à la barbe grise connu sous le nom de Grey Watcher Xarnus. Le vieil homme tenait un poignard rituel maculé de sang, mais ne faisait pas face aux nouveaux venus.
Des murmures extraterrestres et mystérieux s’échappaient plutôt de sa bouche tandis qu’il s’agenouillait devant une immense statue aussi haute qu’un mécha.
Façonnée dans un mystérieux métal sombre, la statue portait les marques du temps, comme si elle existait depuis des éons. La corrosion, les surfaces piquetées et d’autres altérations la défiguraient, mais malgré ces défauts, elle avait manifestement quelque chose de plus à offrir que ce que l’œil pouvait voir.
La statue était une source de détresse considérable pour les captifs immobilisés ! Elle représentait une sorte de menace aquatique. Dressée sur ses deux jambes, cette créature clairement extraterrestre ressemblait à une baleine, avec son corps fuselé et son énorme gueule.
Ce qui la rendait bien plus menaçante que les autres représentations d’extraterrestres, c’étaient les tentacules qui s’étendaient sur tout son corps ! Ils lui donnaient une allure terrifiante et semblaient assez nombreux pour envelopper toute proie à leur portée !
En fait, les pointes sombres et opaques qui empalaient et immobilisaient tous les captifs jaillissaient des tentacules de pierre de la statue !
En outre, des ténèbres jaillissaient continuellement des orifices de la statue de l’extraterrestre aquatique. Cette obscurité nouvellement produite alimentait le brouillard sombre environnant, renforçant l’anomalie et faisant d’elle une menace encore plus grande pour ceux qui voulaient faire tomber la Citadelle d’Ulimo.
Presque personne, à Ulimo ou ailleurs, n’avait imaginé qu’elle disposait d’un moyen de défense aussi puissant. Ce rituel extraterrestre contraire à toute logique scientifique remettait en question les conceptions de bien des gens sur les limites du possible !
Même Ketis peinait à comprendre ce qu’elle voyait. La statue semblait vivante, d’une manière qui lui rappelait les méchas de la LMC, mais c’était manifestement autre chose !
Le prêtre vêtu de gris ne prêtait aucune attention aux captifs et continuait à entretenir le rituel avec ses murmures aux accents hérétiques.
L’autre personne était différente. Ketis fut stupéfaite de reconnaître la silhouette familière du Grand Protecteur Roshaw !
Les représentations de ce vieux et grand chef étaient partout dans la Citadelle d’Ulimo. On y voyait généralement le chef des Serpents Secs vêtu de son somptueux uniforme de seigneur pirate.
À présent, l’homme portait une armure de combat éclaboussée de sang. Des trophées, des gemmes et des insignes la décoraient avec faste. Avec la cape vert et jaune drapée sur son dos, le Grand Protecteur en imposait aux captifs !
Nombre de Traqueurs de Xona se demandaient pourquoi Roshaw se trouvait ici. N’aurait-il pas dû être au centre de commandement, dans la partie la mieux défendue de la forteresse pirate ?
« Bienvenue dans notre sanctuaire. » Le vieil homme rendit sa visière transparente. « Je ne souhaitais pas voir le Clan Larkinson attaquer ma magnifique citadelle, mais je suis agréablement surpris que des traîtres comme vous vous soyez démasqués. »
Le seigneur pirate s’avança, ses bottes blindées claquant sur le sol. Il s’arrêta devant le corps paralysé le plus proche.
« Puisque vous avez décidé de vous approcher de ce sanctuaire, vos corps feront un excellent supplément. »
Le seigneur pirate se pencha pour saisir l’armure et entreprit quelque chose qui jurait complètement avec la situation.
Roshaw se mit à arracher des morceaux de l’armure du corps du Traqueur de Xona paralysé ! Que ce soit grâce à sa propre force ou aux puissants servomoteurs de son armure de combat, le seigneur pirate était assez fort pour déchirer le métal à mains nues !
À cause des dispositifs de sécurité automatiques de la combinaison de sa victime, l’armure de combat finit par détacher plusieurs modules gravement endommagés. Cela facilita le travail de Roshaw, qui s’efforçait de débarrasser le corps du Traqueur de Xona de sa protection encombrante.
« Ah, c’est mieux. Votre armure ne contient aucune vie. Elle ne nous sert à rien. Nous ne voulons que votre corps. Plus précisément, nous voulons la vie enfermée au cœur de vos tissus biologiques ! »
À la grande horreur de Ketis et des autres, le puissant seigneur pirate maintint le corps d’un bras et transperça de l’autre la poitrine de son prisonnier !
Après en avoir arraché le cœur, le seigneur pirate eut un sourire en coin et le lança vers le cercle rituel.
Le cœur, qui battait encore, ne s’écrasa pas sur le sol dans une mare de sang. Au contraire, la statue projeta un brouillard sombre qui enveloppa l’organe sanglant et le transforma en une sphère de sang, laquelle se fondit peu après dans le cercle rituel sans la moindre rupture.
« L’Être Sans Fin se réjouit de votre sacrifice ! » Roshaw sourit en balayant de son bras ensanglanté la statue tentaculaire de l’extraterrestre. « Même si le cœur est l’organe qui porte le plus de vie, le reste de votre corps a aussi de la valeur. Laissez-moi sacrifier ce qu’il vous reste de vie pour satisfaire notre plus grand bienfaiteur ! Sachez que votre corps servira une noble cause ! »
Le tentacule qui maintenait le Traqueur de Xona mourant paralysé se mit soudain à pulser. Le corps commença brusquement à se ratatiner tandis que le tentacule sombre en aspirait l’humidité et d’autres énergies.
Il ne fallut que quelques secondes au Grand Protecteur pour se retrouver avec un cadavre momifié dans les mains !
Le seigneur pirate entreprit ensuite de recycler les déchets. Il jeta par-dessus sa tête le corps desséché et sans vie. Des modules gravitationnels interceptèrent la momie et la déplacèrent automatiquement jusqu’à une ouverture dans le sol.
Le corps desséché tomba dans le trou. Il plongea tout droit dans une cuve contenant des ingrédients semi-transformés !
Tous ceux qui assistèrent aux actes du seigneur pirate redoublèrent d’efforts pour résister aux entraves étranges qui les immobilisaient !
Personne ne voulait mourir d’une manière aussi terrifiante !
Personne ne voulait finir en momie !
Personne ne voulait que sa dépouille serve d’ingrédient à des rations nutritives !
Malheureusement, malgré tous les efforts des transfuges captifs et des Larkinson pour résister à leurs liens surnaturels, ils ne purent empêcher le cruel seigneur pirate de les tuer un par un afin d’alimenter un rituel totalement incompréhensible et contraire à toute logique scientifique !