Chapitre 2 305
La situation autour de la Citadelle d’Ulimo devenait de plus en plus désespérée. L’anomalie ne faisait pas que peser sur l’âme des Larkinson : elle évoluait aussi avec le temps.
Le danger s’était accru depuis que Ves s’était aventuré dans les ténèbres ! Après avoir secouru les Sentinelles Vivantes et les pilotes de Battle Crier qui avaient réussi à survivre, le Scarlet Rose s’était retrouvé bondé de pilotes de mécha qui venaient de livrer le combat de leur vie.
Seul un petit nombre de méchas des Sentinelles Vivantes et de Battle Crier conservaient assez de capacités de combat pour poursuivre la lutte. Ces machines en piteux état, couvertes de cicatrices de guerre, restaient en réserve tandis que les méchas plus frais, jusque-là affectés aux réserves, faisaient tout le travail.
Les méchas fantômes avaient changé. Ils étaient moins nombreux à émerger des ténèbres, mais chacun avait la puissance d’un véritable mécha !
Le plus inquiétant, c’était que leur nombre augmentait lentement. Le brouillard crachait toujours plus de méchas gris et solides qui attaquaient sans réfléchir les méchas les plus proches.
Les intelligences inexistantes qui pilotaient ces faux méchas restaient aussi stupides et rudimentaires que jamais. Ils étaient donc faciles à vaincre, mais le problème n’avait jamais été là.
La véritable horreur de la Sphère Sombre, c’était que ses fantômes étaient inépuisables !
Peu à peu, bon nombre de vétérans de la Guerre des Sables eurent une impression de déjà-vu, comme s’ils étaient remontés dans le temps. La reformation constante des méchas fantômes hostiles leur rappelait les vagues incessantes de flottes d’hommes-sables qui s’introduisaient dans les systèmes stellaires occupés par les humains.
Personne ne souhaitait revivre ces jours éprouvants, mais les vétérans aguerris qui avaient participé à la Guerre des Sables se mirent rapidement à guider leurs camarades.
« N’employez pas de méthodes qui gaspillent vos ressources ! Économiser l’énergie, l’intégrité structurelle et les munitions de votre mécha est votre priorité absolue ! »
« Formez des groupes de quatre méchas ! Chaque groupe doit se relayer et éliminer chaque mécha fantôme aussi vite que possible ! Ne les tuez pas de face. Encerclez-les et visez leurs arrières vulnérables. Les vrais méchas ne résistent pas à grand-chose dans le dos, et ces faux méchas ne font pas exception ! »
« Méchas à distance, n’intervenez pas. Votre puissance de feu est limitée. Ne l’utilisez que si nous avons vraiment besoin d’aide. »
« Il faut qu’on sorte d’ici ! Pourquoi n’est-on toujours pas sortis ?! »
Le Scarlet Rose avait tenté de quitter la Sphère Sombre quelque temps auparavant. Le problème, c’était que le brouillard noir s’était épaissi au point de rendre toute sortie impossible !
Le Scarlet Rose avait déjà parcouru une distance suffisante pour atteindre le bord de la sphère, mais, pour une raison inconnue, le vaisseau restait prisonnier des lieux !
Le vaisseau avançait en ligne droite. Il aurait dû quitter la sphère ou, au moins, heurter d’autres astéroïdes ou quelque chose du genre.
Pourtant, il n’y avait rien d’autre que les ténèbres, des méchas fantômes et, de temps à autre, des débris ou un mécha Larkinson égaré.
C’était une mauvaise nouvelle pour tous ! Ves avait dépensé tant d’énergie pour secourir certains de ses pilotes de mécha qu’il en avait consommé une quantité énorme.
Au moment même où sa dernière Pierre P se déchargea, un autre changement inattendu se produisit.
Une bulle protectrice encore plus vaste se superposa au champ de tranquillité !
Les méchas survivants des Sentinelles Vivantes et de Battle Crier pointèrent leurs armes vers les nouveaux venus, puis les abaissèrent légèrement en reconnaissant leurs derniers camarades !
« Ce sont les Avatars ! »
« Regardez, les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia sont là aussi ! »
« Où sont les Sœurs Pénitentes ? »
« Je ne sais pas, mais elles savent se débrouiller seules. »
L’arrivée de plusieurs centaines de méchas Larkinson remonta considérablement le moral de tous. Ce qui les encouragea tout particulièrement, c’était que l’autre groupe était mené par les candidats experts du clan !
Jannzi, Joshua, Tusa, la Commandante Orfan et la Commandante Dise avaient réussi à rassembler le reste de leurs forces combattantes. Ils s’étaient ensuite cherchés les uns les autres, jusqu’à se retrouver et unir leurs forces respectives !
Tusa Billingsley-Larkinson servait d’éclaireur à cette unité reformée. Son mécha rapide était moins limité que les autres par les frontières imposées par les ténèbres. En fait, il avait repéré le Scarlet Rose quelques minutes plus tôt, puis était retourné auprès de ses camarades pour les guider jusqu’au vaisseau.
Quoi qu’il en soit, mieux valait unir leurs forces que d’affronter séparément les dangers de cette anomalie artificielle !
Tandis que Tusa s’éloignait courageusement du groupe principal pour repérer d’éventuels méchas Larkinson isolés, les autres candidats experts apportaient chacun leur contribution.
Le mécha lancier de la Commandante Orfan affrontait héroïquement les méchas fantômes à lui seul. Grâce à son talent supérieur, il les vainquait tous sans difficulté, à grands coups de lance précis et puissants.
Étrangement, les méchas fantômes qu’elle abattait mettaient bien plus longtemps à se reformer. On aurait dit que les dégâts qu’elle leur infligeait étaient plus difficiles à réparer que ceux causés par les autres méchas et leurs pilotes !
Il en allait de même pour les autres candidats experts. Le mécha épéiste de la Commandante Dise tranchait les méchas gris sans se soucier de leurs manœuvres. Avec son espadon sans égal, aucun faux mécha ne résistait à plus d’une attaque !
Le Quint de Joshua était encore plus impressionnant. Bien que son mécha chef-d’œuvre fût alors équipé pour le combat à la lance, il renonça aux charges afin d’économiser son énergie.
À la place, Joshua combattait comme la Commandante Orfan, mais sa lance meurtrière semblait exercer une puissance destructrice encore plus grande sur les méchas fantômes gris !
Un seul coup de lance suffisait à faire éclater les faux méchas. Au début, Joshua visait les points faibles de ses adversaires, mais il finit par découvrir que son Quint était, d’une manière ou d’une autre, l’ennemi naturel de ces machines fantômes.
Il suffisait que le Quint effleure sa cible avec son arme pour que le mécha fantôme touché se désagrège rapidement !
Dès qu’il le comprit, Joshua accéléra la cadence ! Le Quint allait et venait, abattant de nombreux méchas fantômes à la suite.
Son aide se révéla indispensable, car la concentration de plusieurs centaines de méchas attirait les méchas fantômes comme des papillons de nuit vers une flamme !
Apparemment, il ne restait plus aucun mécha Larkinson isolé. L’anomalie artificielle concentrait donc tous ses efforts destructeurs sur l’encerclement et l’anéantissement des Larkinson piégés dans son ventre.
La puissance de l’anomalie ne cessait de croître. D’étranges cris continuaient de résonner aux oreilles de chaque membre du clan, tandis que d’autres phénomènes, comme des frissons étranges et des hallucinations grises, devenaient de plus en plus troublants.
Si l’anomalie continuait de s’intensifier ainsi, Ves et les autres Larkinson piégés à l’intérieur risquaient de céder sous la pression !
En fait, Ves avait déjà dû interrompre ses efforts pour canaliser l’éclat de Lufa. Malgré sa puissance, il avait épuisé toute l’énergie accumulée dans chacune de ses Pierres P.
« TENEZ BON, FRÈRES ET SŒURS ! NOUS NOUS EN SORTIRONS VIVANTS ! »
Heureusement, le seul candidat expert défensif du Clan Larkinson prit le relais au moment crucial.
Jannzi Larkinson rayonna plus que jamais tandis que son Bouclier de Samar prenait seul la responsabilité de tenir les ténèbres à distance !
Sa volonté devint presque tangible pour Ves lorsque son mécha Titan de l’Aurore personnalisé prit position au-dessus du Scarlet Rose et dégagea une aura immense.
Alors que l’effet d’atténuation puissant de l’anomalie artificielle faisait perdre leur éclat à tous les autres méchas, celui de Jannzi se distinguait, par sa seule présence, comme un pilier d’espoir exceptionnel.
Parmi tous les candidats experts, personne n’éblouissait davantage les survivants à bout de forces ! Tous les Larkinson comprenaient que, sans la décision de Jannzi d’assumer ce lourd fardeau, ils seraient restés isolés et soumis à une pression bien plus forte.
Alors qu’il se remettait de son effort mental exténuant, Ves fixa la projection du Bouclier de Samar, de plus en plus émerveillé et perplexe.
Il avait conçu le Titan de l’Aurore. Il avait modifié le mécha personnel de Jannzi jusqu’à en faire un formidable rempart défensif.
Pourtant, il avait toujours conçu ce super-mécha chevalier spatial de classe moyenne pour résister aux menaces matérielles. Hormis l’intégration de Qilanxo en tant qu’esprit de conception, le modèle Titan de l’Aurore n’était pas censé se comporter comme le futur modèle Sanctuaire !
Le plus étrange, c’était qu’en raison de l’effet d’atténuation spirituelle intense de l’anomalie, Qilanxo ne pouvait pas étendre sa présence au Bouclier de Samar.
Et pourtant, ce mécha projetait un champ protecteur qui couvrait assez d’espace pour permettre à des centaines de machines alliées de combattre et de donner toute leur mesure !
Ves avait tenté de repousser le brouillard noir avec l’aide de Lufa et avait personnellement éprouvé les efforts nécessaires pour maintenir une zone sûre dans ces circonstances.
La puissance de la Sphère Sombre ne cessant de croître, quelqu’un d’aussi peu douée spirituellement que Jannzi n’aurait pas dû pouvoir supporter une telle dépense d’énergie !
Et pourtant, elle puisait d’une manière ou d’une autre une énorme quantité d’énergie, comme si elle venait de nulle part. Cela n’avait aucun sens à ses yeux ! Aussi étrange que fût le comportement de la spiritualité, elle obéissait toujours, à sa connaissance, à la loi de conservation de l’énergie !
« Rien n’est gratuit ! Pas même l’énergie ! »
Les planètes restaient habitables et chaudes grâce aux étoiles qui les éclairaient.
Les étoiles tiraient leur énergie des immenses réactions thermonucléaires qui se déroulaient en leur cœur.
Les particules qui rendaient possibles ces réactions d’une puissance immense provenaient d’autres processus.
Le fait était que l’énergie ne surgissait pas de nulle part. Ves refusait de croire que Jannzi s’était transformée en machine à mouvement perpétuel !
En sondant plus attentivement Jannzi et son mécha à l’aide de ses sens spirituels, il finit par découvrir d’où venait cette énergie. La source le surprit beaucoup : il s’avéra que le Bouclier de Samar lui-même soutenait activement sa pilote et lui fournissait une abondante quantité d’énergie !
D’où venait cette énergie ? Pourquoi n’avait-il pas remarqué que le Bouclier de Samar avait accumulé autant de fluide spirituel ? Comment se faisait-il que le mécha personnel de Jannzi paraisse plus vivant que jamais, malgré l’absence de son esprit de conception ?
Ves pensait bien connaître les méchas. Et voilà qu’il venait de découvrir qu’un aspect lui avait échappé !
Le Bouclier de Samar avait d’abord été le premier modèle de série du Titan de l’Aurore. Ves l’avait offert à Jannzi après qu’elle fut devenue candidate experte de façon inattendue lors de l’événement de présentation du chevalier spatial.
Les années avaient passé tandis que Jannzi pilotait le mécha pendant la Guerre des Sables et dans nombre des batailles auxquelles avait participé le Clan Larkinson.
À chaque fois, Jannzi s’était liée à son mécha à un degré qui dépassait l’affection et l’attention que les autres pilotes de mécha Larkinson accordaient à leurs propres machines.
Même Joshua n’avait pas juré de consacrer le reste de sa carrière de pilote au Quint ! Il gardait une philosophie plus conventionnelle, selon laquelle il était inévitable de passer un jour à d’autres méchas.
Pour une raison ou une autre, le dévouement extrême de Jannzi envers son Bouclier de Samar avait créé entre eux un lien particulier. Le Bouclier de Samar était devenu bien plus qu’un simple mécha personnel à ses yeux. Il était devenu son arme principale et son partenaire de toute une vie.
Cela avait dû amener le Bouclier de Samar à évoluer différemment de tous les autres Titans de l’Aurore existants. Il avait acquis une individualité en s’adaptant toujours davantage à son unique pilote.
Ce n’était pas suffisant pour expliquer d’où venait toute son énergie, mais cela éclairait certaines de ses caractéristiques inhabituelles, comme le degré élevé de résonance que Jannzi avait atteint avec le mécha qu’elle avait choisi !
Le champ protecteur que Jannzi projetait était aussi puissant, voire plus, que le champ de tranquillité que Ves avait maintenu à grand-peine.
La différence, c’était que Ves amplifiait de force l’éclat de Lufa en dépensant d’immenses quantités d’énergie, tandis que Jannzi parvenait à un résultat similaire à bien moindre coût !
« Est-ce là le bénéfice de la fusion de la volonté avec les méchas ? »
Ves percevait quelque chose de particulier dans la synergie entre Jannzi et le Bouclier de Samar. Il appréciait aussi bien davantage la volonté imprégnée de spiritualité.
Il n’était donc pas étonnant que les pilotes de mécha de haut rang fussent considérés comme des dieux en devenir. Leur capacité à déformer la réalité par la seule force de leur volonté dépassait de loin tout ce que Ves pourrait jamais accomplir !
Plus que tout, Ves comprit enfin ce que sa philosophie de conception aurait pu accomplir s’il ne s’était pas obsédé à utiliser des esprits de conception.
Pendant toutes ces années, il avait perdu de vue, sans le vouloir, l’un des objectifs initiaux de sa philosophie de conception.
« L’individualité ! »
Chaque mécha était différent ! Chaque mécha était unique ! Même s’ils provenaient du même ensemble de plans, chacun suivait sa propre trajectoire une fois construit.
Le Bouclier de Samar était l’un des meilleurs exemples de mécha qui s’était affranchi avec succès du moule de son plan d’origine.
Les méchas qui convenaient le mieux à leurs pilotes étaient ceux qui s’accordaient le plus avec leurs partenaires !
C’était l’un des principes fondamentaux de Gloriana. Ves avait longtemps cru que la personnalisation relevait avant tout de son domaine à elle, mais il s’avérait qu’il s’était trompé.
« J’ai poursuivi le mauvais objectif tout ce temps ! Au lieu de chercher à uniformiser davantage mes produits, j’aurais dû m’efforcer de développer leur individualité ! »
Chaque mécha devait être unique, tout comme chaque forme de vie était différente des autres !