Chapitre 2 303
Alors que Ketis se retrouvait prise dans un duel contre le capitaine Wenter du Bataillon Hydra, la situation à l’extérieur de la Citadelle d’Ulimo devenait de plus en plus désespérée pour le Clan Larkinson !
Au début, tout semblait pourtant prometteur. En canalisant la lueur de Lufa, Ves parvint à sauver un grand nombre de méchas des Sentinelles Vivantes, isolés et en difficulté.
Maintenir un champ aussi puissant, capable de repousser les ténèbres environnantes, n’avait rien de facile. Ves vida sa Pierre P, qui n’était que partiellement chargée, à une vitesse telle qu’il dut ordonner à Nitaa de s’arrêter au coffre-fort pour en rapporter toutes les autres, qui contenaient une partie de ses réserves d’énergie.
Il dépensait en quelques minutes des mois d’économies patiemment accumulées ! Projeter et amplifier la lueur d’un esprit de conception pour qu’elle englobe un vaste espace exigeait une quantité phénoménale d’énergie.
Tel était le prix à payer pour utiliser une capacité qui dépassait les forces de Ves et de Lufa. Contrairement aux adeptes du Temple du Gouffre Sacré, Ves ignorait comment alimenter ses pouvoirs par des sacrifices humains.
C’était peut-être mieux ainsi, même si une part de lui enviait toujours un peu l’Observateur Gris d’Ulimo, à qui l’on avait appris une technique aussi utile.
Quand lui et son escorte parvinrent à récupérer des centaines de pilotes des Sentinelles Vivantes, survivants de leurs méchas endommagés et à court d’énergie, la situation dans la Sphère Sombre changea brusquement.
Toute l’anomalie se mit à convulser, puis à canaliser davantage de puissance qu’auparavant ! Comme si elle avait franchi un seuil qui lui permettait d’accéder à une forme supérieure !
Les ténèbres devinrent encore plus actives, tandis que la pression exercée sur les esprits de tous s’intensifiait. La faible lueur des méchas de la LMC s’éteignit complètement, car la suppression spirituelle de la Sphère Sombre venait de gagner considérablement en puissance.
« Ah ! Resserrez la formation de nos méchas ! Vite ! » avertit Ves.
Le champ de tranquillité qu’il canalisait se réduisit d’au moins un tiers ! Les méchas actifs qui protégeaient le Scarlet Rose perdirent ainsi une grande partie de leur marge de manœuvre.
« Nous devons partir, monsieur ! » conseilla un officier de passerelle.
« Pas encore ! » Ves serra les dents. « Nous avons encore assez d’énergie pour récupérer d’autres pilotes. Dirigez-vous vers la dernière position connue des Battle Crier. Ils ne devraient pas tenir beaucoup plus longtemps que les Sentinelles Vivantes ! »
Le changement de circonstances ne renforça pas uniquement la puissance oppressante des ténèbres environnantes.
Les méchas fantômes qui attaquaient sans réfléchir les méchas Larkinson changèrent eux aussi !
Les méchas grisâtres engendrés par le brouillard sombre paraissaient plus consistants qu’auparavant. Quand ils se mirent à affronter l’escorte du Scarlet Rose, les pilotes Larkinson qui défendaient le vaisseau découvrirent avec stupeur que ces méchas fantômes représentaient une menace aussi réelle que de véritables méchas !
« Attention ! Ces méchas fantômes sont bien plus puissants qu’avant ! »
Leurs formes étaient devenues beaucoup plus tangibles. Tous comprirent que ce changement inquiétant avait accru le danger.
« Dépêchez-vous ! Nos camarades ne tiendront pas si trop de ces nouveaux méchas fantômes les assaillent ! »
Heureusement, les Battle Crier piégés dans la Sphère Sombre étaient beaucoup moins nombreux et avaient maintenu une formation plus serrée.
Nombre de méchas Battle Crier avaient déjà succombé bien plus tôt. Ceux qui avaient réussi à tenir jusqu’ici possédaient une grande expérience du combat.
Malgré tout, les Larkinson ne parvinrent à récupérer que la moitié des Battle Crier ayant participé à l’attaque contre la Citadelle d’Ulimo !
Les Sentinelles Vivantes perdirent elles aussi la moitié de leurs effectifs. C’était la perte la plus douloureuse subie par le clan depuis la Bataille de Kesseling VIII. La douleur et la frustration se lisaient sur le visage de Ves, mais il savait que la crise n’était pas terminée. Il n’avait toujours pas secouru les Avatars, les Vandales flagrants ni les Épéistes.
Il voulait aussi les récupérer, mais le temps pressait. Il avait dépensé tant d’énergie qu’il ne lui restait plus qu’une seule Pierre P. Une fois cette pierre vidée de son énergie spirituelle, Ves serait contraint de puiser dans son esprit jusqu’à l’épuiser complètement.
Alors même que l’intensification de la crise accablait davantage tous ceux qui étaient piégés dans l’anomalie, Ketis n’avait toujours pas réussi à franchir le blademaster pirate qui lui barrait la route !
Ils n’avaient échangé que quelques coups, et peu de temps s’était écoulé. Pourtant, Ketis avait déjà appris à ses dépens que le capitaine Wenter lui était supérieur à presque tous les égards !
Son armure de combat était plus grande et plus haute que la sienne. En temps normal, cela aurait dû ralentir ses mouvements, mais les servomoteurs et les muscles artificiels de ses membres motorisés lui conféraient en réalité davantage de puissance qu’à son armure du Dragon rouge flamboyant !
Elle n’y pouvait rien. Son armure de combat de grande qualité avait été conçue pour accueillir des fusils lourds et d’autres armes à distance.
Renforcer sa capacité à manier des armes de mêlée n’avait été qu’une priorité secondaire pour son concepteur d’origine ! Le modèle du Dragon rouge flamboyant s’en tirait nettement mieux dans ce domaine grâce à son prix exorbitant, mais il restait inférieur à l’armure de combat conçue sur mesure par le capitaine Wenter, parfaitement adaptée à sa morphologie et à son style de combat !
Armé d’un cimeterre énergisé capable de trancher l’alliage Breyer et d’un style de combat éprouvé, mêlant technique supérieure et coups bas, Ketis ne trouvait aucune ouverture pour contre-attaquer !
Elle était forcée de tenir son coutelas à deux mains pour encaisser les coups plus puissants du capitaine Wenter. Parfois, il feintait et mettait nettement moins de force dans ses attaques.
Prise au dépourvu, Ketis réagit un peu trop lentement : le capitaine Wenter fit glisser le tranchant lumineux de son cimeterre sur la partie déjà endommagée de son bras !
Au dernier instant, elle força son Dragon rouge flamboyant à pivoter, si bien que le cimeterre surpuissant déchira la couche supérieure de son blindage !
Son mouvement déstabilisa ses appuis, ce dont le capitaine Wenter profita aussitôt. La conception de son armure de combat lui offrait une bien plus grande amplitude de mouvement au niveau des jambes, et il s’en servit pour décocher un nouveau coup de pied à son adversaire !
Heureusement, Ketis avait assez d’expérience pour encaisser le coup. Elle se servit de la force de l’impact pour effectuer une roulade maladroite, puis retrouva ses appuis juste à temps pour parer un autre coup violent de cimeterre !
« J’ai cerné ton niveau, gamine ! » lança le capitaine Wenter sous son casque. « Ta technique n’est pas mauvaise, mais la mienne est meilleure ! »
Ils constatèrent tous deux l’écart de compétence en échangeant encore quelques coups. Le capitaine Hydra, qui avait insisté pour affronter Ketis en duel, s’entraînait au cimeterre depuis des décennies !
Quant à Ketis, son arme de prédilection était l’espadon à deux mains. Les Épéistes orientaient surtout leur escrime vers l’abattage d’adversaires immenses et résistants, comme les exobêtes.
Le style de combat des Épéistes leur permettait non seulement d’affronter de puissantes exobêtes pesant vingt fois leur propre poids, mais aussi de rester efficace lors des combats de méchas.
Les Épéistes excellaient à couper en deux les méchas les plus faibles d’un seul coup ! Leur efficacité meurtrière contre les méchas moins puissants était sans égale, et même les adversaires plus coriaces ne pouvaient les prendre à la légère !
Mais ce duel révéla les faiblesses du style des Épéistes. Comparées aux autres traditions d’escrime, elles accordaient bien moins d’importance à la finesse.
Elles s’entraînaient souvent les unes contre les autres et affûtaient leurs attaques et leurs ripostes contre des adversaires armées d’épées, mais l’essence de leur escrime reposait toujours sur la domination de l’ennemi par la force.
Leur environnement d’entraînement insuffisant expliquait en partie ce choix d’une approche brutale plutôt que d’un style plus raffiné. Privilégier des mouvements simples et puissants exigeait moins de discernement, de maîtrise corporelle et de méthodes d’entraînement avancées.
Cela ne suffisait pas forcément à la mettre en mauvaise posture. Avec un espadon assez grand et assez massif, Ketis aurait encore pu surpasser son adversaire et sa technique supérieure par la seule force brute.
Le problème, à présent, c’était que son coutelas ne correspondait pas au type d’épée qu’elle maniait le mieux. Plus court et nettement plus léger, il possédait bien d’autres caractéristiques qui l’empêchaient d’exécuter les mouvements dont elle avait besoin pour renverser la situation.
Ces différences n’auraient peut-être pas compté face à un adversaire ordinaire, mais elles suffisaient à la placer en nette infériorité !
Le capitaine Wenter tirait parti de son entraînement plus spécialisé et de ses autres avantages pour garder le dessus tout au long du duel.
Il ne lui laissait résolument aucune chance de renverser la situation ! Si le capitaine Wenter n’avait pas été incapable de canaliser son cimeterre à pleine puissance pendant longtemps, l’armure de son Dragon rouge flamboyant aurait déjà été transpercée !
Être ainsi acculée à la défensive la frustrait énormément. Le temps pressait et, même si ses camarades des Pilleurs du Miroir exerçaient une certaine pression sur les soldats du Bataillon Hydra déterminés à tuer Lucky, ces pirates d’élite étaient de redoutables adversaires !
Si Ketis ne trouvait pas le moyen de sortir de cette impasse, Lucky risquait réellement de mourir dans cette maudite base pirate !
Elle n’avait pas le choix. Elle devait recourir à son atout. Si elle hésitait, c’était uniquement parce qu’elle ne pouvait pas employer cette technique trop souvent et que le capitaine Wenter était assez doué pour la contourner s’il savait de quoi elle était capable.
« Clang ! »
Le cimeterre énergisé heurta une nouvelle fois le plat de la lame de son coutelas, y laissant une autre entaille et réduisant encore la résistance de l’arme.
Après avoir paré trois autres attaques, son dos heurta soudain un mur.
Le capitaine Wenter y vit une ouverture et feinta de nouveau avant de trancher le col de l’armure de son adversaire avec son cimeterre énergisé ! Le tranchant de son arme devint soudain plus lumineux que jamais, signe que sa prochaine attaque serait peut-être assez puissante pour traverser toutes les couches de blindage protégeant le cou de Ketis !
Ce changement de rythme stupéfia Ketis un instant. Jusqu’ici, le capitaine Hydra avait constamment cherché à lui trancher le bras. En visant brusquement son cou, il la prit véritablement au dépourvu !
Malgré tout, elle ne renonça pas à agir. Elle concentra son esprit et chercha activement à s’appuyer sur Sharpie.
« Prête-moi ta force, je t’en prie ! »
Son épée mentale douée de conscience avait toujours soutenu Ketis dans ses combats contre les pirates. À chaque ennemi qu’elle tuait, Sharpie devenait plus active. Comme si l’acte de tuer à l’épée faisait peu à peu évoluer cette construction spirituelle vivante dans une certaine direction !
Sharpie répondit à son appel. Elle entra en résonance avec son esprit et commença à renforcer ses efforts pour augmenter la puissance de sa lame.
Une lueur différente enveloppa le tranchant de son coutelas. Le capitaine Wenter n’eut que le temps d’écarquiller les yeux lorsque Ketis se servit du fil de sa lame pour parer son cimeterre surchargé !
« Quelle folie ! Quand je pousse mon arme fétiche à ses limites, même un blindage de deuxième classe ne peut l’empêcher de trancher ! »
Une ligne lumineuse sembla fendre l’air et le métal.
Le capitaine Wenter eut à peine le temps de comprendre que le simple coutelas de son adversaire venait de trancher son cimeterre complètement énergisé avec une facilité surnaturelle. Et la lame à la lueur partielle poursuivit sa course, entailla le blindage de son épaule, puis lui trancha le bras et l’épaule, armure comprise !
Cette puissante attaque, renforcée par Sharpie, épuisa Ketis. Elle se sentit terriblement fatiguée et manqua momentanément de force pour attaquer de nouveau son adversaire.
« Impossible ! » s’exclama le capitaine Hydra, stupéfait.
Son armure de combat ne pouvait rien pour réparer une blessure aussi catastrophique. Le sang jaillit des plaies de sa chair tandis que son armure endommagée s’effondrait au sol.
« Comment… ai-je pu perdre ? »
Ketis esquissa un sourire las en reprenant son souffle. « Tu me surpasses en tout, sauf sur un point. »
« Et… lequel ? »
« Tu n’avais pas d’intention de sabre. »
« Je vois… » Le regard du capitaine Wenter se voila. « Je ne suis pas mort injustement. En tant que duelliste, je… je suis fier de mourir sous ta lame. Prends mon trophée… pour qu’on se souvienne de moi… »
Ce redoutable pirate d’élite, l’un des plus puissants duellistes de la Citadelle d’Ulimo, périt.
Ketis parvint bientôt à récupérer assez d’énergie pour poursuivre sa route. Avant de partir, elle ramassa le cimeterre brisé du capitaine Wenter et le saisit de son autre main.
« J’arrive, Lucky ! »