Chapitre 2 301
Tandis que les Larkinsons à l’extérieur de la place forte pirate commençaient à résister à une partie des ténèbres, l’intérieur de la Citadelle d’Ulimo s’assombrissait de plus en plus !
Les ténèbres engendrèrent lentement d’étranges apparitions grises. Poussés par des consignes cruelles, ces fantômes qui prenaient l’apparence de pirates décédés traquaient tous les humains présents dans le marché public.
Les fantômes gris vinrent facilement à bout des nombreux commerçants, techniciens, administrateurs et autres travailleurs ordinaires qui vivaient à la Citadelle d’Ulimo. Certains de ces résidents natifs de Nyxie étaient armés, mais leur manque d’entraînement au combat et leur équipement médiocre ne leur permirent pas de survivre longtemps.
Seuls les habitants de Nyxie qui se regroupaient ou cherchaient refuge auprès d’un gang amical parvinrent à rester en vie un peu plus longtemps.
Cependant, toute personne qui se joignait à un groupe y amenait également ses ennemis. Les pirates qui abritaient par amitié des résidents légèrement armés découvrirent que leur groupe devait désormais repousser bien plus de fantômes gris qu’auparavant !
À Ulimo, quelques pirates atypiques avaient le cœur pur, mais beaucoup d’autres se débarrassèrent sans hésiter de leurs fardeaux inutiles.
Quiconque n’était pas assez fort pour repousser les fantômes gris ne méritait pas qu’on l’emmène !
Les rues et les bâtiments du marché public se remplirent de carcasses desséchées et sans vie. La mort de milliers de résidents de Nyxie et de pirates soulignait le prix exorbitant à payer pour entretenir cette terrible anomalie.
En fait, même les Serpents Secs et les autres pirates étaient attaqués ! Les fantômes gris étaient incapables de distinguer leurs adversaires. Ils s’en prenaient aux passants innocents, aux ennemis cachés et même aux pirates alliés !
Heureusement pour ces derniers, le Grand Protecteur Roshaw insistait toujours pour que ses subordonnés soient équipés en vue du combat aussi souvent que possible.
Les pirates à moitié préparés repoussèrent facilement les attaques sporadiques des fantômes, mais on ne pouvait pas en dire autant des forces subordonnées aux Serpents Secs.
Une grande partie des Traqueurs de Xona, des Hommes de Farmund, des Faucheurs Rapides et des groupes qui composaient la Milice d’Ulimo avaient été pris complètement au dépourvu !
Bon nombre de ces pirates portaient malgré tout une armure et des armes, mais la plupart de leur personnel de soutien n’en avait pas, et mourut injustement !
Pour garder cette puissante manœuvre aussi secrète que possible, le Grand Protecteur Roshaw n’avait parlé à personne de l’accord qu’il avait conclu avec les Observateurs du Temple du Gouffre Sacré.
De nombreux alliés des Serpents Secs et du Grand Protecteur entrèrent dans une colère noire, mais les attaques incessantes des fantômes gris et la coupure des communications les empêchèrent de faire connaître leur mécontentement.
Au poste de contrôle lourdement défendu qui interdisait à la plupart des habitants d’Ulimo d’accéder au centre réservé, un chat intangible traversa discrètement un mur.
Revêtu de son Harnais de Malchance, Lucky avança avec prudence. Il gardait la majeure partie de son corps à moitié phasée dans un objet solide, ne laissant dépasser que sa tête pour observer les alentours.
L’intérieur des murs était rempli de grosses machines. De grands générateurs électriques, des condensateurs, des régulateurs et d’autres équipements veillaient tous au bon fonctionnement des imposantes tourelles installées à l’extérieur.
Lucky était quelque peu gêné par le grand nombre de pirates de garde. Des fantassins pirates armés et protégés patrouillaient l’intérieur avec vigilance, tandis que des techniciens et des spécialistes surveillaient constamment l’état des différents systèmes d’armes.
Il était impossible de saboter ces systèmes sans déclencher une alarme. Tous les sabotages ciblés précédents avaient été planifiés à l’avance. Les Chats Noirs avaient préparé des piratages sur mesure et indiqué précisément quels composants briser ou altérer afin de désactiver un système sans éveiller les soupçons des pirates.
Comme les Chats Noirs n’avaient jamais prévu de saboter les défenses de ce poste de contrôle, Lucky dut recourir à des méthodes plus brutales pour neutraliser les tourelles meurtrières.
Une circonstance lui facilitait quelque peu le travail en lui épargnant les interruptions.
Les fantômes qui attaquaient tout le monde à l’intérieur de la base pirate sévissaient également ici !
Les gardes des Serpents Secs étaient toutefois bien préparés. Chaque technicien portait une armure de combat ou, à tout le moins, une combinaison de protection, et le grand nombre de gardes empêchait les quelques fantômes apparus à l’intérieur de faire de sérieux dégâts.
« Faites attention à la direction de vos tirs ! » prévint un contremaître deux gardes qui venaient d’abattre un fantôme. « Je vous ai répété maintes fois de surveiller où vous pointez vos armes. Vous avez failli toucher un de nos connecteurs électriques ! »
« Désolé, chef. »
Au milieu des détonations sporadiques, Lucky traversa silencieusement le sol jusqu’à se retrouver sous un générateur électrique important.
Après avoir saboté de nombreux modèles similaires, le chat furtif n’avait pas besoin de connaître la conception exacte de cet appareil pour le détruire de l’intérieur. Ses griffes revinrent brièvement dans le monde matériel et réduisirent en miettes plusieurs processeurs essentiels !
Les alarmes retentirent aussitôt. Le générateur continua de fonctionner normalement, ses processeurs de secours et ses autres systèmes assurant une redondance cruciale.
« Miaou ! »
Si détruire une pièce ne suffisait pas, Lucky n’avait qu’à s’en prendre aux pièces de secours ! Il fouilla brièvement les alentours, puis finit par éliminer les trois autres processeurs essentiels !
Sans les processeurs qui contrôlaient chacun de ses systèmes, le générateur électrique lança automatiquement sa procédure d’arrêt d’urgence. Tant que les techniciens pirates ne remplaceraient pas l’un des processeurs cassés, l’appareil resterait à l’arrêt !
Il ne faudrait certes pas beaucoup de temps pour remettre le générateur en marche, mais Lucky passa rapidement à la machine importante suivante. Il devait saboter autant de défenses que possible en un temps record ! Peu importait que les pirates puissent réparer une partie des dégâts en moins d’une heure : Ketis et les Pilleurs du Miroir n’avaient pas l’intention de patienter aussi longtemps !
Alors que le dernier grand système défensif tombait en panne, certains gardes pirates, qui venaient d’abattre un autre fantôme gris particulièrement agaçant, restaient en état d’alerte !
Les fantômes ne pensaient qu’à tuer des gens. Ils ne s’en prenaient jamais aux machines !
« Attendez, qu’est-ce que c’est ? »
« MIAOU ! »
« Aïe ! »
Un officier pirate en armure se saisit la gorge tandis qu’une griffe énergétique rapide traversait le gorgerin de son armure de combat, qui protégeait son cou ! Le sang jaillit de la coupure horizontale et l’homme s’effondra aussitôt.
« Nous sommes attaqués ! »
« Qu’est-ce qui l’a tué ?! Je n’ai rien vu ! »
« Les capteurs de ma combinaison ont détecté une sorte de chat noir ! »
Les gardes pirates furent vite désorganisés et firent de leur mieux pour tirer sur le chat noir et se défendre contre ses attaques de guérilla incessantes. Parfois, des rayons laser ou des projectiles balistiques traversaient son corps phasé, ce qui lui rendait de plus en plus difficile le maintien de sa forme actuelle.
Finalement, Lucky ne put plus tenir : il avait encaissé trop de tirs laser. Dès que son corps redevint entièrement matériel, une demi-douzaine d’attaques frappèrent la surface de son armure !
Grâce au mince placage en alliage Breyer de son Harnais de Malchance, le chat ne subit aucun dégât notable. Malgré tout, les projectiles physiques qui s’écrasaient à répétition contre sa carcasse interrompaient sans cesse sa progression et le repoussaient continuellement !
« Miaou ! Miaou ! »
Tandis que des dizaines de pirates concentraient leur puissance de feu sur le chat noir, la plupart des défenseurs ne remarquèrent pas l’arrivée d’une escouade de soldats pirates.
L’escouade s’approcha avec vigilance, mais prit soin de pointer ses armes dans la direction opposée aux défenseurs. Les brassards en alliage et autres marques sur leurs armures indiquaient que les nouveaux venus appartenaient à la Milice d’Ulimo.
Les pirates qui se défendaient contre les fantômes gris pointèrent leurs armes sur le groupe qui approchait.
« Halte ! Ce poste de contrôle est interdit à toute personne qui n’est pas autorisée ! Si vous n’avez pas d’ordres ou de permis en règle, déguerpissez ! »
« Attendez, ne tirez pas ! » Ketis s’avança, revêtue de son armure. Elle ouvrit même son casque pour dévoiler son visage. « Depuis l’apparition de ces nuages noirs autour de nous, les rues sont devenues dangereuses ! Nous avons dû combattre des centaines de fantômes pour arriver jusqu’ici. Vous ne pouvez pas nous laisser entrer ? Nous faisons partie de votre milice !
Nous pouvons encore nous battre ! »
Le chef de patrouille braqua son fusil droit sur le visage de Ketis. « Arrêtez-vous là ! N’approchez pas ! Vous, les miliciens, n’avez rien à faire ici ! Il y a des ennemis parmi nous et nous n’avons pas besoin de déchets comme vous dans nos pattes ! »
« Vous ne pouvez pas faire une exception ? Nous sommes les Pilleurs du Miroir ! Nos méchas ont aidé à repousser le Clan Larkinson tout à l’heure ! »
Alors que Ketis continuait d’avancer malgré les avertissements du chef pirate, deux fantômes pirates émergèrent du brouillard sombre. Armés de fusils bon marché, ils tirèrent à la fois sur les Pilleurs du Miroir et sur les gardes pirates en patrouille.
Sans attendre d’ordres, les gardes pirates tournèrent tous leurs armes vers les fantômes qui les attaquaient et les éliminèrent en quelques secondes.
Même si certains fantômes apparus s’en prirent aux soldats des Pilleurs du Miroir à l’arrière, aucun des Larkinsons déguisés ne se retourna pour abattre les apparitions.
Au contraire, les Pilleurs du Miroir profitèrent aussitôt de la diversion créée par les fantômes ! Ils pointèrent leurs fusils sur les gardes pirates qu’ils avaient déjà pris pour cible et tirèrent sans hésiter !
« Ahh ! Traîtres ! »
« Vous êtes devenus fous ?! »
Le chef pirate réagit le plus vite et braqua de nouveau son fusil sur Ketis, mais sa cible avait déjà refermé son casque !
Au lieu de tirer sur son adversaire avec son pistolet laser, Ketis se lança à l’attaque ! Son Dragon Rouge Ascendant amélioré encaissa sans broncher chaque tir et permit à sa porteuse d’atteindre rapidement le chef pirate, à portée d’épée !
Un coutelas acéré s’abattit et trancha un bras au chef pirate !
« Ahhh ! »
L’armure de combat de la victime n’opposa presque aucune résistance à l’attaque de Ketis. D’un seul coup, elle désarma et estropia le pirate qui refusait de laisser avancer les Pilleurs du Miroir !
Son élan ne s’interrompit pas. Un instant après lui avoir tranché le bras, elle percuta de toute sa masse blindée la légère armure de combat du chef pirate. La malheureuse victime du choc rebondit aussitôt en arrière et s’écrasa contre un mur !
« Meurs ! »
Ketis taillada sans crainte les pirates les plus proches. À chaque coup de coutelas, elle parvenait à fendre l’armure de ses adversaires. Les Serpents Secs équipaient certes leurs fantassins de meilleur matériel que la plupart des pirates, mais rien ne pouvait résister sérieusement à une femme dotée d’un équipement et d’un entraînement au combat largement supérieurs !
Le sang éclaboussa les environs tandis que Ketis semait à elle seule la panique dans les rangs pirates. Ses compagnons des Pilleurs du Miroir purent ainsi abattre leurs cibles bien plus facilement !
En à peine trente minutes, les Larkinsons anéantirent toute la patrouille pirate !
« Ne ralentissez pas, les gars ! » lança Ketis en balayant le côté d’un coup de coutelas. « Lucky les occupe toujours. Allons éliminer le reste ! »
Elle n’attendit pas que ses compagnons des Pilleurs du Miroir se mettent en marche. Au lieu de cela, elle exploita toutes les capacités de son armure de combat améliorée et chargea avec une force irrésistible !
Bien qu’aucun pirate ne se trouvât près d’elle, elle leva son autre bras et tira avec le pistolet laser compact que Ves lui avait offert auparavant.
Un rayon laser rouge vif jaillit du canon de son pistolet de taille modeste et transperça de part en part les armures de trois pirates qui lui barraient la route !
« Ouah ! Pas étonnant que Ves ait voulu me donner ce pistolet ! »
Ketis tira encore quelques coups, mais s’arrêta lorsqu’elle approcha d’un autre groupe de pirates. Elle préférait tailler ses adversaires en pièces.
Plus elle tuait, plus elle se rapprochait de l’essence de l’escrime.
Et plus elle comprenait sa propre relation avec les épées, plus les idées de modèles possibles affluaient !
À ses yeux, tuer était le meilleur moyen de trouver l’inspiration ! Chaque éclaboussure de sang semblait contenir une idée de conception différente, et chaque cadavre qui tombait sur son chemin semblait éclairer la voie devant elle !
Une fois toutes les lourdes tourelles susceptibles de la menacer mises hors service, Ketis n’éprouva aucune crainte face aux pirates restants !