Chapitre 2 300
La Sphère Sombre qui enveloppait l’espace autour de la Citadelle d’Ulimo s’efforçait d’étouffer toute lumière dans ses profondeurs tumultueuses.
Bien que l’énergie nécessaire pour la maintenir fût colossale, une demi-heure s’était écoulée sans que l’anomalie montre le moindre signe de recul !
Grâce aux vies de dizaines de milliers de résidents nyxiens et de pirates sacrifiées pour l’alimenter, le rituel sombre qui entretenait ce phénomène meurtrier continuerait à tuer les Larkinson piégés jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un seul !
À chaque fois que le Chat doré percevait la mort d’un autre pilote de mécha Larkinson, son éclat faiblissait. Le Clan Larkinson s’affaiblissait sans cesse, à mesure que ses guerriers vaillants et courageux tombaient.
Comment Ves aurait-il pu laisser Goldie être triste ?
Canaliser l’éclat de Lufa se révéla plus facile qu’il ne l’avait cru. Il trouvait assez absurde que le Projet Sanctuaire ne fût même pas encore achevé, mais cela ne l’empêcha pas de tirer parti de sa dernière création spirituelle.
Malgré leur forte compatibilité, l’éclat qui émanait de son corps ne s’étendait pas bien loin. Il demanda à Lufa d’intensifier son rayonnement, mais cela n’augmenta que modestement sa portée.
Comment pouvait-il l’amplifier ?
Que pouvait-il faire pour que l’éclat de Lufa s’étende assez loin afin de créer une véritable zone de sécurité autour du Scarlet Rose ?
« Peut-être qu’en lui fournissant davantage d’énergie, ça marchera. »
En temps normal, alimenter ses esprits de conception avec un excès d’énergie spirituelle posait problème. L’incompatibilité entre leurs attributs spirituels respectifs provoquait des degrés variables de rejet.
Un peu plus tôt, Ves avait déjà rencontré des difficultés en tentant d’amplifier les transmissions spirituelles de Goldie.
Cette fois, les circonstances étaient différentes. Ves avait fait venir Lufa dans son esprit. En portant l’esprit de conception comme un masque, même si ce n’était que partiellement, ils avaient fusionné en partie.
Cette intégration limitée lui inspira une théorie audacieuse.
Était-il possible de transmettre son énergie spirituelle à Lufa dans cet état ?
Il décida de tenter l’expérience. Il posa la main sur la Pierre P que tenait Nitaa, puis commença à puiser dans les réserves d’énergie qu’elle contenait.
Ves canalisa cette énergie à travers son esprit jusqu’à celui qui faisait temporairement partie de lui. Il subsistait certes quelques pertes et inefficacités, mais le problème était bien moins important qu’auparavant !
« Ça marche ! » s’exclama-t-il, les yeux brillants.
Le potentiel de cette technique dépassait de loin la crise actuelle ! Ves avait déjà fait appel aux pouvoirs de ses esprits de conception par le passé, notamment au fragment spirituel d’Ylvaine et au Chat doré, mais c’était la première fois qu’il les employait à une fin plus noble que d’abuser son public.
Peut-être pourrait-il utiliser toutes les capacités de ses esprits de conception !
Si Qilanxo avait été l’une de ses créations, il aurait peut-être essayé de canaliser sa puissante barrière spatiale.
La simple idée de réussir un tel exploit renforça considérablement son sentiment de sécurité ! Ce serait comme s’il portait un générateur de bouclier dont personne ne pourrait jamais le dépouiller !
Il secoua la tête. « Ce n’est pas le moment de se perdre dans des idées folles. »
Grâce à sa concentration et à l’aide inestimable de Lufa, l’éclat autour du vaisseau gagna en intensité et s’étendit bien au-delà de la coque !
Plus étonnant encore, il parvint même à creuser une cavité concave dans la limite de la Sphère Sombre !
Ves grimaça intérieurement en voyant à quelle vitesse il dépensait son énergie, mais ce n’était pas le moment de ménager ses réserves.
« En avant ! Mon éclat nous protégera ! Je ne pourrai pas tenir éternellement, alors ne traînez pas ! »
Certains membres du clan hésitèrent à obéir, mais ils exécutèrent tout de même son ordre.
Le vaisseau ne tarda pas à s’élancer avec son escorte. Il accéléra sans cesse, d’abord avec prudence, puis avec davantage d’assurance lorsque tous constatèrent que les ténèbres ne pouvaient s’approcher à moins de quelques centaines de mètres !
D’étranges lueurs grises heurtèrent le bord du vide, puis disparurent aussitôt.
« Où allons-nous, patriarche ? »
« Aux dernières coordonnées connues des Sentinelles Vivantes. Leur détresse est probablement la plus aiguë. » répondit Ves d’un air tendu.
Goldie lui avait déjà fait savoir que la plupart des morts se comptaient parmi les Sentinelles. Quelques Avatars et autres pilotes d’élite commençaient eux aussi à tomber, mais leurs pertes restaient relativement faibles, signe qu’ils tenaient encore le coup pour le moment.
Le temps passa, jusqu’à ce qu’ils découvrent les premiers débris.
Ves reconnut les restes d’un mécha canonnier commercial. Il n’en subsistait que quelques morceaux, réduits en miettes par une multitude d’impacts d’armes, faibles mais nombreux.
Le cockpit avait également été éventré.
« Il est mort. Continuons. Nous ramènerons les restes une fois la crise passée. »
Les sauveteurs croisèrent plusieurs autres nuages de débris avant de tomber enfin sur leur premier mécha intact !
« Patriarche ! Vous êtes là ! » lança avec soulagement un pilote, dont le mécha d’escarmouche léger cabossé arrivait au bout de ses réserves d’énergie. « C’est quoi, cet éclat ? Ces fantômes gris ne me hantent plus ! C’est un miracle ! »
Ves ne s’attarda pas sur ses remerciements. « Faites sortir le pilote de son mécha et ramenez-le à bord. Sa machine n’a pas d’importance pour l’instant, laissez-la ici. Nous la récupérerons plus tard. »
Ramener les méchas piégés dans l’anomalie représentait un fardeau trop lourd. Tant que Ves sauvait les pilotes, il pourrait toujours leur fournir d’autres méchas.
Le Scarlet Rose poursuivit sa route et rencontra bien plus de débris que Ves ne l’avait prévu. Il devint évident que les Sentinelles Vivantes avaient subi de lourdes pertes : elles comptaient davantage de méchas détruits que de machines encore opérationnelles !
Tandis que Ves et son vaisseau repoussaient peu à peu une partie des ténèbres et offraient un refuge à ceux qui en avaient le plus besoin, d’autres secteurs de la Sphère Sombre s’ouvrirent eux aussi à l’espoir !
Chacun des experts candidats trouva sa propre façon de surmonter les ténèbres qui l’entouraient. Le besoin de briser leur isolement et de porter secours à leurs camarades les habitait ; leur volonté brilla plus fort que jamais !
Le résultat le plus spectaculaire fut celui de Jannzi Larkinson ! En faisant du Bouclier de Samar le centre de son action, elle insuffla sa volonté dans le mécha avec lequel elle avait noué un partenariat. Il lui fallut du temps, mais sa machine finit par unir ses forces aux siennes et projeter une partie de sa volonté dans un périmètre autour d’elle !
Certaines limites de son esprit s’étaient assouplies tandis qu’elle s’efforçait de maintenir seule ce champ protecteur, invisible et intangible. Les dents serrées, elle propulsa son mécha lent en avant.
Les ténèbres isolantes qui empêchaient son mécha d’approcher des autres s’écartèrent silencieusement sur son passage. Avant même de s’en rendre compte, elle avait réussi à rejoindre la cellule obscure où se trouvait l’un de ses subordonnés, un Porte-Bouclier !
« Merci ! »
« Ce n’est pas le moment de discuter. Reste près de moi et aide-moi à repousser les méchas fantômes ! »
« Oui, madame ! »
Les méchas gris ne pouvaient pas franchir la barrière érigée par Jannzi, mais leurs attaques parvenaient tout de même à l’endommager !
Heureusement, à mesure que Jannzi récupérait des Porte-Boucliers et des Avatars, les pilotes des méchas qu’elle protégeait lui rendaient la pareille en éliminant les méchas gris à sa place !
À mesure que son « armée » de méchas secourus grossissait, elle ne remarqua pas qu’elle avait atteint un état de conscience supérieur.
Elle ne se concentrait plus entièrement sur l’instant présent. Elle pilotait instinctivement, en pilote automatique, tout en réfléchissant à la responsabilité croissante qu’elle avait envers les méchas et leurs pilotes réfugiés dans son champ.
Elle ne remarqua pas la quantité d’énergie qu’elle dépensait pour maintenir sa barrière. Sa volonté ne pouvait alimenter un champ protecteur aussi vaste que pendant un temps limité. Il lui était impossible de tenir aussi longtemps par ses seuls moyens !
La durée de son parapluie protecteur paraissait suspecte, mais l’étendue de son champ était tout aussi stupéfiante.
Son champ protecteur couvrait peu à peu davantage d’espace. À mesure que le nombre de méchas secourus augmentait, il ne manquait jamais de place.
Avant même de s’en rendre compte, plus d’une centaine de méchas opérationnels s’étaient entassés dans son champ !
Les pilotes secourus regardaient Jannzi et son Bouclier de Samar avec stupeur. Ils avaient beau faire de leur mieux, ils ne parvenaient qu’à tenir les méchas gris à distance. Aucun n’était capable de projeter un champ qui repoussait de force les ténèbres menaçant de les enfermer jusqu’à ce que les méchas gris épuisent leurs machines !
Les autres experts candidats ne parvenaient pas à égaler l’efficacité de Jannzi. Ils trouvèrent néanmoins leurs propres moyens de soulager leurs camarades.
« TRANCHER ! »
Le mécha bretteur de la Commandante Dise abattit son arme contre les ténèbres, ouvrant une large entaille qui ne se referma pas aussitôt !
« Passez ! » ordonna-t-elle.
Son mécha et vingt autres machines des Épéistes traversèrent rapidement l’ouverture. Dès que le dernier mécha eut franchi le passage, la force qui avait empêché l’entaille de se refermer céda, et les ténèbres réparèrent leur blessure.
« TRANCHER ! »
Peu importait : Dise ouvrit une autre brèche, menant à un autre mécha piégé ! En tranchant toutes les barrières qui se dressaient sur son chemin, elle réussit bientôt à secourir chaque mécha des Épéistes dans la zone, même si, à vrai dire, ceux-ci n’avaient pas vraiment besoin d’aide.
Les fantômes gris n’avaient pas réussi à briser leurs rangs !
La Commandante Dise contempla avec fierté les méchas des Épéistes à nouveau réunis. Pourtant, elle savait que son travail n’était pas terminé. Elle n’était plus seulement une Épéiste. Elle était aussi une Larkinson !
« Tranchons le vide pour aller sauver les autres Larkinson ! »
« Oui, commandante ! »
Dans une autre partie de la Sphère, le Capitaine Orfan perça les ténèbres d’une manière semblable. Les brèches qu’elle ouvrait se refermaient beaucoup plus vite que d’habitude, mais elle n’enchaîna pas moins les attaques, maintenant l’ouverture assez longtemps pour laisser passer tous les méchas des Vandales flagrants qui avaient été secourus !
« Allez, dépêchez-vous ! Nos méchas légers dépensent trop d’énergie ! »
Ailleurs, le Quint de Joshua chargea avec une formidable impulsion. Sa lance pointée vers l’avant, le mécha chef-d’œuvre perça une ombre après l’autre, ouvrant de larges brèches qui se refermaient assez lentement pour permettre aux méchas Compagnons Lumineux et aux méchas Avatars piégés de rejoindre leurs camarades les plus proches.
Joshua ne parvint pas à rassembler une grande armée en filant aussi vite, mais le nombre de brèches qu’il ouvrit permit à de nombreux méchas isolés de rejoindre leurs voisins immédiats.
Les chevaliers spatiaux, incapables d’éliminer tous les méchas fantômes armés à distance, et les méchas fusiliers, trop vulnérables aux attaques des méchas fantômes de mêlée, se regroupèrent avec empressement. En conjuguant leurs forces et en couvrant leurs faiblesses, leurs groupes gagnèrent une synergie suffisante pour vaincre bien plus de méchas gris !
Tusa Billingsley-Larkinson obtint des résultats encore meilleurs. Son mécha d’escarmouche léger n’était pas adapté à ces conditions, et ses réserves d’énergie demeuraient limitées.
Le spécialiste des méchas légers trouva sa propre façon de percer les barrières qui séparaient les méchas Larkinson.
Son mécha d’escarmouche léger s’élança avec audace, à une vitesse encore supérieure à celle de la charge fulgurante du Quint !
L’expert candidat concentra sa volonté pour atteindre la vitesse maximale. Rien ne devait se dresser sur sa route ! Aucune barrière ni aucune limite ne devait retenir son mécha tandis qu’il le poussait à des vitesses toujours plus élevées !
« Ma liberté est sacrée ! Aucune cage ne m’enfermera jamais ! »
De nombreux méchas piégés n’aperçurent qu’une machine filer à toute vitesse dans leur cage avant de traverser les ombres de son propre châssis !
Des dizaines de brèches s’ouvrirent d’un seul coup, et le mécha de Tusa était déjà en train d’en créer d’autres !
Quelle que fût leur méthode pour sauver leurs camarades, tous ces experts candidats réussirent à dépasser leurs limites précédentes.
Aucun ne parvint à atteindre l’apothéose à cette heure désespérée, mais leur volonté s’affina comme jamais. Leur lumière se répandit dans toute la Sphère Sombre, éclairant ainsi certains des méchas piégés et ralentissant leur chute.
Mais entraver l’anomalie ne suffisait pas à enrayer la crise ! Au fil du temps, la Sphère Sombre gagna en puissance. Chaque expert candidat se heurta à une résistance de plus en plus forte.
« On ne peut pas continuer comme ça ! »