Chapitre 2 299
La Sphère Sombre qui entourait la Citadelle d’Ulimo bouillonnait de façon sinistre. Elle engloutissait chaque mécha Larkinson qui avançait vers le bastion pirate, et le sort de ces machines comme de leurs pilotes s’assombrissait à mesure que le temps passait.
La force du Clan Larkinson n’avait jamais reposé sur ses richesses. Même si l’essor continu de la LMC avait inondé le clan d’argent, cette réussite était avant tout due aux personnes qui permirent à la Deuxième Compagnie de Méchas d’en vendre autant.
Ves avait toujours accordé plus de valeur aux personnes qu’aux biens matériels. Depuis qu’il avait abandonné la Pouponnière de Méchas, à Rideau Nuageux, ainsi que de nombreux autres biens à Bentheim, il savait ce que coûtait l’abandon d’investissements considérables.
Le fait d’avoir été chassé de la République Lumineuse, puis du Protectorat d’Ylvain, l’avait amené à moins apprécier les biens qui l’attachaient à un lieu précis.
En revanche, il avait appris à accorder bien plus de valeur aux biens transportables et plus durables. C’était pourquoi il tenait tant aux vaisseaux que lui et son clan étaient sur le point d’acquérir auprès de l’Hégémonie, au prix fort.
Futurs foyers, lieux de travail, forteresses et moyens de transport du Clan Larkinson, les vaisseaux étaient indispensables pour préserver sa liberté.
Pourtant, même le vaisseau-usine que Ves avait commandé à l’Hégémonie n’était pas irremplaçable. S’il le fallait, il préférerait sacrifier ses vaisseaux capitaux plutôt que de perdre la plupart des membres de son clan.
Les personnes comptaient toujours davantage que les objets.
Tant que le clan continuerait de compter des talents capables de l’aider dans de nombreux domaines, Ves pourrait toujours rebondir après un revers.
La présence des bonnes personnes pouvait faire ou défaire une organisation. Sans Ves, Gloriana, leurs concepteurs de méchas assistants et leur personnel compétent, la LMC n’aurait été qu’une coquille vide.
Même si la LMC disparaissait sur-le-champ, Ves et tous ces gens pourraient simplement fonder une nouvelle compagnie de méchas et repartir de zéro.
En tant que chef du Clan Larkinson, Ves accordait surtout de l’importance à deux groupes de personnes.
Les concepteurs de méchas étaient au cœur des activités du Clan Larkinson et de sa capacité à générer des revenus. Seuls Ves et Gloriana étaient assez puissants pour financer le clan tout entier, mais certains de leurs assistants pourraient un jour devenir Compagnons et accroître la capacité de la LMC à générer des bénéfices.
Cependant, plus le clan s’enrichissait, plus il attirait des prédateurs avides. La concurrence était féroce, et l’espace abritait toutes sortes d’individus malintentionnés qui ne demandaient qu’à piller le Clan Larkinson ou à l’anéantir.
La galaxie était en proie à la guerre. Dans une immense région spatiale comptant des centaines de milliards d’étoiles et s’étendant sur des centaines de milliers d’années-lumière, aucune autorité ne pouvait aisément maintenir l’ordre à elle seule.
Ves avait appris à ses dépens que se fier aux gouvernements et aux autres secours extérieurs ne garantissait jamais sa sécurité ni celle de son clan.
S’ils voulaient que les choses soient bien faites, ils devaient s’en charger eux-mêmes. C’était pourquoi Ves avait toujours autant investi dans la formation de pilotes de mécha.
Les concepteurs de méchas permettaient au clan de prospérer. Les pilotes de mécha garantissaient sa survie !
Voilà pourquoi Ves fut profondément bouleversé lorsque l’anomalie artificielle piégea la plupart de ses pilotes de mécha !
La flotte et quelques centaines de méchas en réserve étaient toujours en sécurité, mais Ves savait que les fondations du clan et de sa propre réussite s’effondreraient s’il n’agissait pas.
Les Serpents Secs s’étaient montrés plus retors que prévu. Après avoir communiqué par télépathie avec Ketis, il comprit que les pirates n’avaient probablement jamais considéré le marché public de la Citadelle d’Ulimo comme une source de richesse.
Les pirates avaient une raison bien plus sinistre d’ouvrir leur base au trafic et d’autoriser des dizaines de milliers d’habitants nyxiens de toutes origines à s’y installer.
Il s’avéra qu’ils avaient accueilli tous ces visiteurs ignorants pour les sacrifier et alimenter un rituel d’une puissance colossale !
Après avoir découvert l’existence du Temple du Gouffre Sacré, Ves s’était renseigné plus avant sur les origines de ce culte mystérieux.
Il était de plus en plus convaincu que ce culte influent entretenait des liens avec le Pacte des Cinq Parchemins. Non seulement il était établi au cœur même de la Faille Nyxienne, mais presque tous les grands groupes et alliances pirates comptaient des Observateurs parmi eux !
Pour une raison quelconque, ces cultistes qui vénéraient la Faille Nyxienne avaient étendu leurs tentacules à toutes les grandes organisations pirates dépassant une certaine envergure.
Les efforts diplomatiques nécessaires pour placer leurs Observateurs au sein de chaque organisation pirate, quelles que soient les hostilités entre elles, devaient être colossaux.
Ce culte avait quelque chose de suspect ! Sa capacité à faire s’abattre une calamité obscure et à éliminer des méchas assez puissants pour raser une planète effrayait considérablement Ves !
Ves ne craignait pas nécessairement la Coalition du Vendredi ni aucun autre ennemi conventionnel. Tous combattaient par des moyens familiers, comme les méchas, les armes à feu et l’espionnage. Le Clan Larkinson n’était faible dans aucun de ces domaines.
En revanche, ils avaient du mal à lutter contre des ennemis capables de manier des pouvoirs incompréhensibles. Face à des adversaires comme l’Observateur Gris, probablement responsable de l’invocation de cette catastrophe, ni les méchas, ni les armes à feu, ni les techniques d’espionnage du Clan Larkinson ne pouvaient empêcher celle-ci de suivre son cours !
Heureusement, tout espoir n’était pas perdu. Cette arme secrète dévastatrice avait peut-être été conçue pour venir à bout de troupes de méchas plus puissantes. Ves soupçonnait même que les pirates avaient préparé cette mesure pour vaincre une flotte de guerre de l’AMT ou de l’AFE !
Le Clan Larkinson était loin d’égaler la puissance des Deux Grands. Si cette anomalie pouvait dévorer les méchas et les vaisseaux de guerre les plus puissants que l’humanité était capable de déployer, comment les Larkinson auraient-ils pu rivaliser avec leurs modestes méchas de troisième classe ?
« Il nous reste une chance ! » lança Ves avec audace en quittant le bureau privé, James sur ses talons. « Cette obscurité ne nous dévorera pas ! Rassemblez quelques compagnies de méchas autour du Scarlet Rose. Faisons avancer notre vaisseau et ouvrons-nous un chemin ! »
« Monsieur, aucune des sondes que nous avons envoyées n’a donné de nouvelles. Cette région anormale est extrêmement dangereuse ! » intervint un officier de passerelle.
Ves lui lança un regard sévère. « La bataille fait toujours rage. Je vous remercie de vos conseils et de votre sollicitude, mais faites confiance à mon jugement. Approchez notre vaisseau jusqu’à la limite de la Sphère Sombre. Voyons si nous pouvons pénétrer dans cette bulle. »
Les officiers de passerelle du Scarlet Rose le regardèrent, stupéfaits ! Les anomalies de la Faille Nyxienne avaient déjà traumatisé les membres du clan. Personne ne pensait qu’il fût judicieux de s’approcher davantage de cette masse de ténèbres menaçante.
La simple contempler donnait à n’importe quel humain l’impression de fixer quelque chose de profondément contre nature ! L’oppression mentale dégagée par l’anomalie faisait craindre le pire à tous les Larkinsons. Ves ne reprocha pas à l’officier de passerelle d’avoir exprimé ses doutes.
Le problème, c’était que personne ne bougeait pour exécuter ses ordres !
Le pilote du vaisseau s’était figé, tout comme le reste de l’équipage. Ves prit un air sombre.
« Qu’est-ce que vous attendez ? En avant ! »
Malgré son statut suprême au sein du clan, aucun de ses subordonnés ne réagit à ses ordres. La peur que ses clansmen éprouvaient devant l’anomalie l’emportait sur leur volonté de lui obéir.
C’était comme si l’anomalie exerçait une oppression semblable à l’aura du Garde Funeste.
Ves savait qu’il ne devait pas vraiment reprocher à ses subordonnés de rester paralysés. La hiérarchie du Clan Larkinson était plutôt horizontale. C’était un principe auquel Ves et les Larkinson de sang pur avaient toujours tenu et qu’ils souhaitaient préserver à mesure que leur clan grandissait.
Personne ne devait être assez puissant au sein du clan pour tout dicter. Pas même Ves. Quiconque détenait un grade n’était pas supérieur aux membres ordinaires du clan. Nul n’était plus noble ni plus légitime qu’un autre. Au fond, chaque Larkinson était de la même famille que les autres.
Par conséquent, la distance hiérarchique entre Ves et les autres membres du clan n’était pas si grande. Les Larkinsons mettaient également l’accent sur l’autonomie et l’esprit d’initiative des membres de rang inférieur.
Au combat, cela laissait aux petites unités de méchas la latitude nécessaire pour juger la situation et agir en conséquence. Même si cela exigeait une grande confiance, le clan tout entier était disposé à l’accorder à chacun.
À présent, les inconvénients de laisser les membres de rang inférieur penser par eux-mêmes apparaissaient clairement. Aucun des officiers de passerelle ne trouvait judicieux de s’aventurer dans l’abîme !
Le problème était d’autant plus grave que la plupart des membres d’équipage du Scarlet Rose étaient des Kinners. Ces anciens mercenaires, habitués à louer leurs services, étaient réputés pour leur fiabilité et leur loyauté.
Pourtant, même si les clansmen d’origine kinner étaient prêts à exécuter toutes sortes d’ordres, cela ne signifiait pas qu’ils accepteraient de piloter leur vaisseau droit dans une étoile ou vers toute autre destination qui leur garantissait une mort certaine !
À cet instant, James s’avança. « Larkinsons, écoutez notre Martyr Lumineux. Je sais que vous avez des doutes, mais sachez qu’il est bien plus capable que vous ne le pensez. C’est l’étoile du Clan Larkinson. Les auras qu’il crée tirent leur origine du divin. L’éclat de son esprit brille le plus fort dans les heures les plus sombres.
« Ayez confiance en lui et obéissez à sa volonté. Sa lumière éclairera notre chemin et repoussera les ombres ! »
Ves eut beau avoir envie de vomir, les officiers de passerelle changèrent à contrecœur d’avis !
Le Scarlet Rose se mit à avancer vers l’anomalie. Après avoir transmis quelques ordres, plusieurs compagnies de méchas des Avatars et des Sentinelles commencèrent à escorter la frégate de ravitaillement mobile.
Ves en resta sans voix.
Pourquoi un ordre direct de sa part ne trouvait-il aucun écho, alors que les divagations religieuses d’un illuminé suffisaient à convaincre ses hommes ?
Cette situation avait quelque chose de profondément anormal !
La crise en cours ne lui laissa pas le temps de creuser la question. Ves devait de toute urgence vérifier s’il pouvait dissiper une partie des ombres, comme James le lui avait suggéré.
Grâce à ses sens spirituels, il percevait mieux que les autres l’incroyable puissance de l’anomalie artificielle.
La vaincre de front était impossible. Ves devait renoncer à cette idée et se contenter d’essayer d’établir une zone de sécurité autour du Scarlet Rose.
Si son vaisseau pouvait pénétrer sans danger dans la Sphère Sombre, il aurait peut-être une chance de secourir certains de ses pilotes de mécha en détresse !
Même si James lui avait dit qu’il ne ferait que gagner du temps, Ves était prêt à prendre le risque pour sauver ses troupes de méchas prises au piège.
S’il se sentait aussi confiant, c’était en grande partie parce qu’il croyait disposer d’un moyen de repousser les ténèbres.
Lorsque la proue du Scarlet Rose s’immobilisa à une centaine de mètres de la limite de la Sphère Sombre, Ves commença une expérience.
Il baissa les yeux vers le livre qu’il tenait et effleura de ses doigts l’Anneau de Constriction qui entourait le médaillon sur la couverture.
« Lufa, montre-moi ta puissance. » Il communiqua spirituellement avec sa dernière création spirituelle. « Entre dans mon esprit et laisse-moi canaliser tes pouvoirs ! »
Bien que l’esprit de conception nouveau-né fût loin d’être intelligent, il faisait une confiance absolue à Ves et obéit à ses instructions.
Ves ouvrit activement son esprit, et une partie de Lufa s’y glissa.
Ves se mit alors à fusionner avec Lufa. Malgré leurs attributs spirituels incompatibles, ils entretenaient un lien intime. Ves était littéralement le créateur de Lufa ; il ne rencontra donc aucun obstacle lorsqu’il revêtit l’esprit de conception comme un masque, par-dessus son propre esprit !
Ves se mit soudain à rayonner de sa propre aura. Une sensation de calme et de paix sans précédent émana de son corps. James, Nitaa et tous les autres membres du clan présents sur la passerelle sentirent une partie de leur peur de la Sphère Sombre s’évanouir.
« Prophète lumineux… » murmura un officier de passerelle, admiratif.
« L’Ylvainien a raison. Ves est la lumière capable de repousser les ténèbres ! »
Malgré ces paroles exagérées, Ves ne fut pas entièrement satisfait du résultat. Parvenir à dégager l’aura de l’Ange de la Tranquillité était un progrès, mais sa portée laissait à désirer !
Il devait amplifier l’aura de Lufa pour qu’elle englobe une vaste zone autour du Scarlet Rose.
Il se tourna vers Nitaa, qui tenait le coffret verrouillé de Pierre B contenant une Pierre P partiellement chargée.
« Est-ce que ça va marcher ? » se demanda-t-il.