Chapitre 2 298
Au cœur de l’anomalie, les pirates et les habitants de la Citadelle d’Ulimo furent largement épargnés par les menaces qui se manifestaient dans l’espace.
Du moins, au début.
Au fil du temps, Ketis et son escouade de fantassins des Pilleurs du Miroir commencèrent à percevoir de plus en plus de phénomènes inhabituels dans les ténèbres qui les entouraient de toutes parts.
Des cris étouffés résonnaient au loin, mais les capteurs sonores de leurs armures de combat ne détectaient aucune voix inhabituelle.
La température autour d’eux se mit à fluctuer. Par moments, un froid glacial leur pénétrait les os, ce qui inquiéta davantage encore les Larkinson déguisés. Leurs supérieurs pirates cessèrent de leur donner des ordres, car le réseau de communication local ne fonctionnait plus.
L’un des Pilleurs du Miroir braqua brusquement ses fusils dans une direction précise. « Vous avez vu ça ?! »
« Qu’est-ce que tu as vu ? » demanda Ketis en se tournant vers lui, son armure lourde face à la même direction.
« J-Je ne sais pas ! On aurait dit l’un des Rats de Roid, mais gris ! »
« Gris ? »
« Je vous jure que c’était quelqu’un que j’ai tué pendant le raid contre la base des Rats de Roid. »
D’autres éclats gris apparurent et disparurent dans le vide obscur. Les Larkinson serrèrent prudemment leurs armes en observant les alentours depuis la boutique où ils s’étaient réfugiés. À mesure que les ténèbres avançaient lentement, les silhouettes grises devenaient de plus en plus visibles.
L’une d’elles jaillit soudain de l’obscurité et chargea la boutique en faisant feu avec un pistolet laser mal assemblé !
À la surprise générale, le rayon laser était gris, au lieu du rouge habituel ou des autres couleurs vives qui servaient à le rendre visible. Il frappa de plein fouet la poitrine d’un soldat en armure.
Avant que le Rat de Roid gris puisse tirer à nouveau, plusieurs Pilleurs du Miroir ripostèrent. L’assaillant se désagrégea aussitôt en une brume grise, qui tourbillonna rapidement jusqu’aux ténèbres d’où elle avait surgi. Les Larkinson furent gagnés par la confusion.
« Alerte ! Il y en a d’autres ! »
Peu après, plusieurs autres fantômes gris émergèrent des ténèbres. Ils ne ressemblaient pas aux Rats de Roid et portaient un meilleur équipement, tant en armes qu’en armure.
À présent en état d’alerte, l’escouade des Pilleurs du Miroir n’eut besoin que d’une seconde pour réduire ces étranges fantômes en brume !
Mais ce n’était pas fini. Quelques minutes plus tard, d’autres fantômes apparurent sous les traits de pirates. Malgré leur nature étrange et leurs attaques peu puissantes, ils représentaient une menace bien réelle !
« C’est quoi, ce bordel ?! Les pirates se retournent contre nous ou quoi ?! »
« Je ne pense pas que les Serpents Secs soient derrière tout ça », déclara Ketis en tirant avec son pistolet laser un projectile de faible puissance dans la poitrine d’un fantôme. « Nous ne sommes pas les seuls à être attaqués ! Regardez la boutique à notre gauche ! »
Les Pilleurs du Miroir n’étaient pas les seuls à subir des attaques. D’autres fantômes de pirates apparurent. Ils s’en prirent à la porte qui leur barrait la route jusqu’à ce qu’elle cède. Bientôt, les fantômes se ruèrent à l’intérieur et se mirent à massacrer les Nyxiens du coin !
« Aaah ! À l’aide ! Gardes, sauvez-moi, je vous en prie ! »
Les Pilleurs du Miroir ne bougèrent pas pour leur venir en aide. Aucun d’eux ne se souciait de la vie des habitants du coin. Ils craignaient aussi que les fantômes n’essaient de les attirer dans un piège.
« Déployez un drone pour repérer l’intérieur de la boutique voisine. »
L’un des Pilleurs du Miroir, qui transportait divers gadgets, lança un petit drone volant. Celui-ci jeta rapidement un coup d’œil dans la boutique. Si de nombreuses formes de communication filaires et sans fil ne fonctionnaient plus à travers la base pirate, le problème ne se posait pas sur de très courtes distances.
Ketis accéda au flux vidéo depuis la visière de son casque.
« Bon sang ! Regardez ces corps ! Ils sont tous desséchés ! »
Tous les Pilleurs du Miroir qui consultèrent le même flux virent le même spectacle macabre. Les fantômes gris semblaient aspirer quelque chose aux habitants de la base qu’ils tuaient. À chaque seconde qui passait, les cadavres perdaient du volume et se ratatinaient. Les fantômes puisaient en quelque sorte de l’énergie dans les corps encore frais, les transformant en dépouilles momifiées !
Cette vision inexplicable terrifia les Pilleurs du Miroir et renforça encore leur peur des ténèbres qui limitaient leur champ de vision !
« Qu’est-ce que fabriquent les pirates ?! Pourquoi tuent-ils les leurs ? Ils sont devenus fous ou quoi ?! »
Personne n’avait de réponse. Pas même Ketis. Faute d’explications et d’ordres, l’escouade des Pilleurs du Miroir décida de rester dans la boutique.
Toutes les quelques minutes, de nouveaux fantômes surgissaient des ténèbres. Leurs attaques menaçaient les habitants désarmés de la Base d’Ulimo, mais les Pilleurs du Miroir les éliminaient facilement en quelques secondes.
Pourtant, tous se demandaient si ces phénomènes étranges se limitaient à cela. Au fil du temps, Ketis commença à sentir une pression inhabituelle dans son esprit.
« Ketis ? » Une voix familière résonna vaguement dans son esprit.
« Ves ?! Comment tu fais pour me parler ? Nos communications sont coupées ! »
« Peu importe ! Je dépense énormément d’énergie pour amplifier ce “signal” en ce moment. Il faut que toi et autant de personnes que possible rejoigniez un sanctuaire à l’intérieur d’Ulimo. Tout l’espace autour de la Citadelle d’Ulimo est actuellement englouti par une dangereuse anomalie qui tue lentement nos pilotes de méchas. »
« Hein ?! »
« C’est une longue histoire ! Bref, tu as une carte de la base, ou quelque chose du genre ? Cherche un sanctuaire situé au centre de la zone publique. Il est occupé par un culte appelé le Temple du Gouffre Sacré. Je n’en suis pas sûr, mais je pense que tu trouveras la source de cette anomalie à l’intérieur. Tue tous ceux qui s’y trouvent et détruis tout ce qui a l’air important.
Nous comptons tous sur toi, Ketis ! »
« Compris », répondit-elle, animée d’une détermination nouvelle. « Je ferai de mon mieux pour démolir ce sanctuaire. Il y a d’étranges fantômes dans la base ; ils attaquent et drainent tous ceux qu’ils peuvent vaincre. »
À l’autre bout de cet étrange canal de communication, Ves réagit avec stupeur. « Quoi ?! Ces fantômes doivent alimenter le rituel en sacrifiant les habitants de la base. En fait, c’est peut-être pour ça que les Serpents Secs ont accueilli tant de monde dans une partie de leur forteresse pirate ! Il leur faut beaucoup de vies pour entretenir une anomalie aussi puissante ! »
« On va y mettre fin, Ves. Attends que tout ce bazar disparaisse ! »
« Je compte sur toi. Lucky s’est aussi faufilé dans la base. Je vais lui dire de te rejoindre. Tu pourras également trouver de l’aide sur place. Le sanctuaire sera forcément lourdement défendu par les Serpents Secs, alors ne l’attaque pas de front ! La vie de nos pilotes de méchas compte, mais la tienne aussi ! »
« Ne t’inquiète pas, Ves. J’interromprai ce rituel ou je mourrai en essayant ! Je suis une vraie Épéiste ! Je ne recule jamais devant ce qui doit être fait ! »
La connexion fut coupée, et Ketis se sentit prête à passer à l’action !
Elle ne se demanda pas comment Ves pouvait lui parler par télépathie. Sa frustration face à ces étranges ténèbres qui crachaient des fantômes gris hostiles avait atteint un tel point qu’elle voulait s’en débarrasser au plus vite !
« On bouge, les gars ! » ordonna-t-elle à son escouade. « Je viens de recevoir l’ordre de rejoindre un sanctuaire du Temple du Gouffre Sacré et d’interrompre le rituel qui s’y déroule. Si on le fait échouer, nos pilotes de méchas ne seront plus piégés dans cette anomalie ! »
Elle n’eut pas besoin de beaucoup insister pour convaincre ses hommes de la suivre. Chaque Pilleur du Miroir jugeait préférable de prendre les devants plutôt que de rester sur place. Une fois leur objectif clairement défini, ils étaient tout à fait disposés à s’aventurer dehors, surtout après avoir appris que leurs pilotes de méchas comptaient sur eux pour briser ce piège !
Ketis consulta la carte obtenue auprès des pirates et repéra rapidement le sanctuaire. Il se trouvait près du centre, ce qui signifiait qu’elle et ses hommes devraient franchir des portes lourdement défendues, conçues pour tenir la racaille à l’écart.
Avec leur équipement, les Pilleurs du Miroir n’avaient aucun moyen de se faufiler au-delà de ces obstacles. Ils n’avaient pas d’autre choix que d’attaquer ces points de contrôle de front. Leur seule consolation était que la coupure des communications provoquée par l’anomalie empêchait probablement les garnisons pirates locales d’appeler des renforts. Elles ne recevraient sans doute pas de soutien, à moins que les pirates n’aient prévu des mesures plus élaborées.
« En avant ! »
L’escouade de pirates sortit de la boutique et marcha vers le centre du marché public.
À mesure qu’ils avançaient, une zone d’environ vingt mètres autour d’eux restait dégagée. Ils croisèrent parfois des fantômes gris. Si ces apparitions n’attaquaient pas d’autres pirates ou habitants, elles s’en prenaient aveuglément à Ketis et à ses hommes.
« Restez à terre, bande de fantômes pénibles ! »
Les fantômes n’étaient pas puissants, mais les ténèbres en engendraient sans cesse de nouveaux. De plus, Ketis et ses hommes étaient constamment assaillis par divers phénomènes. Des cris lointains, des frissons soudains, des étourdissements passagers et d’autres troubles commencèrent à accabler les Pilleurs du Miroir.
Si cela continuait, Ketis ne savait pas s’ils parviendraient jusqu’au sanctuaire !
À l’approche de l’une des portes, Ketis s’arrêta brusquement : l’épée vivante de son esprit s’était animée.
Elle pulsa et bougea d’elle-même. Une impulsion inconnue la poussa à se concentrer et à canaliser son superpouvoir dans son coutelas. Elle frappa un espace vide d’un geste précis, et vit alors un fantôme gris, qui était parvenu à rester invisible aux yeux de tous, se faire trancher !
« Aaah ! »
« Bon sang, vérifiez s’il y a d’autres fantômes camouflés autour de nous ! »
Ketis eut l’air un peu perplexe. « Sharpie ? »
Son intention d’épée vibra d’inquiétude.
Une douce chaleur envahit Ketis. Elle sourit sous son casque.
« Merci, Sharpie. »
Un peu plus confiante, sachant qu’elle pouvait compter sur la perception de son intention d’épée, elle reprit la tête de ses hommes.
Ils finirent par atteindre la première porte. Des portes épaisses en alliage et des tourelles leur barraient la route. De hauts murs qui s’élevaient jusqu’au plafond excluaient toute possibilité de passer inaperçus.
« Comment on va franchir ça ? » demanda l’un des Pilleurs du Miroir.
« Je ne sais pas encore », répondit Ketis en fronçant les sourcils.
En tant que conceptrice de méchas, elle comprenait bien mieux que ses hommes la létalité de ces défenses. Une simple escouade d’infanterie n’avait aucune chance ; même un mécha ne pourrait pas venir à bout de certaines des armes lourdes qui protégeaient ce passage !
« Miaou ! »
« Lucky ! »
Ketis et les autres Larkinson déguisés accueillirent avec joie l’apparition du célèbre chat du patriarche du clan. Jusqu’à récemment, aucun d’eux ne savait que ce chat mécanique était un commando aussi redoutable.
Pour l’instant, Lucky semblait tout droit sorti d’un film d’espionnage. Le Harnais de Malchance fixé à son corps lui donnait l’apparence d’un sinistre chat noir, prêt à répandre la malchance sur quiconque se trouvait dans son viseur !
Le chat flotta jusqu’à Ketis, toujours en armure lourde, et frotta son flanc contre son casque.
« Hé hé. Tout sera tellement plus facile maintenant que tu es là ! Tu peux saboter toutes ces lourdes tourelles et nous aider à éliminer les gardes pirates ? »
« Miaou. »
Ketis ne comprenait pas les miaulements de Lucky, mais le chat pouvait tout de même lui faire part de ses pensées en hochant ou en secouant la tête.
« C’est oui ou non ? »
Lucky lui adressa un hochement de tête très hésitant. « Miaou. »
« Tu… tu n’en es pas sûr ? On doit rassembler plus d’hommes ? Ce sera difficile. Les Serpents Secs ont dispersé tous les autres Pilleurs du Miroir en les répartissant dans différents endroits. Il nous faudra trop de temps pour tous les réunir.
Tu peux nous faire passer autrement ? »
Lucky hocha la tête. « Miaou. »
Comment ?
Lucky pointa plusieurs fois la porte de sa patte. « Miaou. »
« Euh, quoi ? »
« Miaou miaou ! »
« Je ne parle pas chat ! Je ne sais pas ce que tu essaies de dire ! »
« Miaouuuuu ! »
« Tu ne peux pas… écrire quelque chose avec ta patte ? »
« Miaou miaou miaou ! »
« Tu es un chat mécanique, non ?! Rien ne t’oblige à parler en miaulant. Tu ne peux pas parler normalement, comme certains des autres animaux mécaniques en vente ? »
« MIAOU ! »
« Qu’est-ce que tu racontes, Lucky ?! »