Chapitre 2 297
Tandis que Ves travaillait avec le Chat doré pour amplifier la propagation de son signal, les pilotes de méchas Larkinson piégés dans l’anomalie artificielle luttaient encore pour leur survie !
D’étranges échos résonnaient dans leur esprit, bien que leurs oreilles n’entendissent rien. De mystérieux éclairs apparaissaient dans leur champ de vision. Chaque fois que les pilotes tentaient de les observer, ils ne parvenaient à repérer aucune présence supplémentaire, hormis les méchas gris et transparents qui se formaient sans cesse dans le brouillard sombre.
Les méchas gris gagnaient en puissance. Au début, leurs attaques ne faisaient qu’enfoncer légèrement le blindage des méchas les plus fragiles. Les pilotes, désorientés et bouleversés par ce brusque retournement de situation, avaient ainsi eu le temps de s’habituer à leur nouvelle situation.
Mais au fil du temps, la pression s’accrut, au grand dam des méchas et des pilotes les plus faibles et les moins résistants.
Les pilotes aux commandes des méchas les plus puissants étaient généralement des membres du clan qui avaient mérité le droit de les piloter. Joshua et de nombreux autres Avatars subissaient moins de pression que leurs camarades piégés, car leurs Guerriers Éclatants résistaient incroyablement bien aux dégâts. Leur instinct de combat et leur talent de pilote leur permettaient également de garder le contrôle de la situation !
Les Sœurs Pénitentes s’en sortaient encore mieux. Le blindage de leurs méchas, mais aussi leurs capacités offensives, surpassaient de loin ceux des méchas de troisième classe.
Comme les méchas fantômes provenaient des méchas pirates tombés au combat, leur puissance était très faible. Malgré tout, le fait que ces méchas gris revenaient sans cesse, plus puissants qu’auparavant, commençait déjà à inquiéter nombre de pilotes des Sœurs Pénitentes.
Chacune commença à prendre des mesures pour réduire la consommation d’énergie de son mécha. Elles cessèrent d’utiliser leurs méchas de deuxième classe pour lancer des attaques écrasantes qui leur faisaient gaspiller d’énormes quantités d’énergie. À la place, elles réduisirent leur puissance afin de prolonger leur autonomie.
Les autres Larkinson ne bénéficiaient pas de ces avantages. Leurs méchas commerciaux haut de gamme accumulaient les dégâts, chaque erreur laissant les méchas gris leur asséner des coups toujours plus douloureux.
Les quelques méchas des Épéistes combattaient avec autant de ruse et de férocité que la Commandante Dise !
Les pilotes ordinaires des Épéistes n’étaient certes pas des candidats experts, mais leur expérience du combat, leur entraînement d’élite, leur résistance mentale et leur maîtrise de l’épée leur permettaient à tous de faire preuve de force dans cette épreuve !
« Tranche ! »
Un mécha bretteur balaya les torses de trois méchas fantômes qui approchaient de sa grande épée en alliage Breyer. Il bondit ensuite vers le haut pour esquiver un mécha lancier qui chargeait par-derrière.
À peine le lancier gris avait-il manqué sa cible et poursuivi sa course que le mécha des Épéistes le frappa vivement par-dessous !
Les méchas fantômes brisés retombèrent dans les ténèbres, accordant au pilote des Épéistes un bref répit avant l’arrivée des prochains assaillants.
« Vous pouvez revenir autant de fois que vous voulez, je vous trancherai comme la vermine que vous êtes ! »
Les Vandales flagrants éprouvaient davantage de difficultés. Une part importante de leurs méchas appartenait à la catégorie légère, ce qui leur laissait une marge d’erreur infime. Leurs réserves d’énergie étaient également limitées, ce qui restreignait considérablement les possibilités de leurs pilotes.
Plusieurs pilotes vandales avaient déjà péri, leurs méchas ayant subi des dégâts incapacitants en un rien de temps !
« J’ai connu pire pendant la Guerre des Sables ! »
Les Battle Crier s’en sortaient plutôt bien en comparaison. Bien qu’ils pilotassent des méchas moyens génériques, la force de méchas menée par le Commandant Cinnabar se composait en grande partie de Kinners fiables et expérimentés, qui avaient traversé diverses crises au cours de leur ancienne carrière de mercenaires.
« Ma vie appartient au patriarche du clan ! »
La force de méchas qui s’en sortait le plus mal était sans conteste celle des Sentinelles Vivantes.
Bon nombre de leurs pilotes n’avaient pas beaucoup d’expérience du combat. Les pilotes des Méchas Sentinel avaient beau avoir comblé cette lacune lors de l’expédition dans la Brèche Nyxienne, ils avaient encore beaucoup de chemin à parcourir avant de devenir de véritables pilotes aguerris !
Les pilotes des Méchas Sentinel qui manquaient de confiance en eux ou pilotaient des méchas vulnérables mouraient régulièrement. Les méchas gris qui les assaillaient sans relâche ne s’arrêtaient qu’après avoir fauché des vies humaines !
À un moment donné, un mécha fusilier vulnérable tenta en vain de repousser les escarmoucheurs légers fantomatiques qui l’attaquaient de toutes parts.
Le mécha Larkinson lâcha son fusil et sortit un couteau dans un geste désespéré. D’un coup précipité, le mécha à distance réussit à abattre l’un de ses assaillants, mais un autre escarmoucheur gris le poignarda aussitôt dans le blindage arrière avec son arme à moitié solide !
Comme cette partie était peu protégée, le mécha Larkinson à distance subit de lourds dégâts à son système de gestion de l’énergie. Son système de vol se mit déjà à hoqueter !
« Mon mécha ! Ahhh ! »
Privé d’une mobilité suffisante, il ne pouvait plus s’éloigner de la prochaine vague de faux méchas. Moins d’une minute plus tard, trois méchas gris tirèrent avec leurs fusils éthérés sur leur cible lourdement endommagée, faisant exploser le cockpit et le membre du clan qui s’y trouvait !
La tragédie continua de se dérouler dans toute l’anomalie artificielle. L’isolement imposé par les ténèbres bouillonnantes obligeait chaque pilote à compter sur lui-même et son mécha pour survivre.
Il en résulta une purge brutale, où les faibles et les incapables des forces de méchas furent les premiers éliminés !
Ce qui compliquait encore la tâche de tous, c’était que les ténèbres non seulement coupaient les méchas les uns des autres, mais affaiblissaient aussi les auras de tous les méchas conçus par Ves !
Heureusement, le Clan Larkinson avait déjà appris les dangers d’une dépendance excessive aux auras. De nombreux pilotes de méchas Larkinson avaient été entraînés à combattre sans leur aide.
Pour la première fois depuis qu’il pilotait le Quint, Joshua ne ressentit plus la chaleur familière des Larkinson émanant de son propre mécha. Sa vitalité s’était assombrie, ce qui l’inquiétait beaucoup.
« Brille pour moi, Quint ! » s’écria-t-il tandis que son mécha accélérait et empalait de sa lance deux méchas fantômes de combat à distance. « Hahaha ! Je le savais ! Il te reste encore de la vie ! Tu es bien plus que ton aura ! Transperçons ces ténèbres et retrouvons la source de ta vie ! »
Joshua aiguisa sa volonté et s’immergea davantage dans son mécha chef-d’œuvre. Il ne se résignait pas à rester prisonnier de cette cage d’ombre !
Son Guerrier Éclatant fonça et tenta de percer le brouillard. Sa charge sembla heurter quelque chose d’un peu plus tangible, provoquant l’apparition d’une petite brèche dans l’espace.
Bien qu’elle se refermât aussitôt, les yeux de Joshua s’illuminèrent. Il avait découvert le même phénomène que la Commandante Dise !
Dans toute la Sphère Sombre, les autres candidats experts découvrirent qu’ils pouvaient attaquer le brouillard obscur à leur manière.
La Commandante Orfan, des Vandales flagrants, grimaça en découvrant que ses étranges liens mentaux avec la Commandante Dise et quelques autres avaient été coupés ! Cette absence la troublait un peu, mais pas au point de perturber son rythme de combat !
Son mécha lancier empala un mécha bretteur qui l’attaquait, puis percuta un escarmoucheur léger qui s’approcha une seconde plus tard.
« Vandales ! Maman arrive vous chercher tous ! Tenez bon le plus longtemps possible ! »
Comme la Commandante Dise, Rosa Orfan ne s’inquiétait pas pour sa propre sécurité. Elle voulait plutôt briser l’isolement imposé à son mécha afin de soulager ses camarades.
Animée par son désir de sauver les autres Vandales, elle mania sa lance avec plus de force et d’élan ! Peu à peu, ses attaques contre le vide déchirèrent des trous de plus en plus grands dans la brume !
« Ça marche ! »
Plus les brèches s’agrandissaient, plus elle prenait confiance, et plus elle creusait de larges ouvertures dans les ténèbres qui l’isolaient ! Son intention de combat s’intensifia et s’aiguisa à mesure qu’elle abattait sans relâche chaque mécha gris qui s’approchait, tandis que son mécha franchissait lentement la barrière intangible qui le séparait du mécha allié le plus proche !
Parmi tous les candidats experts engloutis dans l’anomalie artificielle, Jannzi Larkinson fut la seule à résister aux ténèbres d’une autre manière.
Son imposant et lent Bouclier de Samar abattait méthodiquement chaque mécha gris qui s’approchait, d’un coup précis et puissant.
Les méchas fantômes de combat à distance représentaient la plus grande menace pour son mécha. Si les méchas ennemis n’étaient pas restés suspendus au même endroit, ce chevalier spatial super-moyen aurait été submergé par une pluie d’attaques !
Jannzi ne se préoccupait pas des méchas gris qui mettaient sans cesse ses méchas sous pression. Son désir de rejoindre ses camarades Larkinson était plus fort que celui de tout autre pilote !
En tant que spécialiste des chevaliers spatiaux, elle s’était entraînée à incarner le rôle de protectrice et de gardienne de ses camarades pilotes.
Qu’un chevalier spatial soit séparé des méchas qu’il devait protéger était une terrible humiliation ! Son existence n’avait aucun sens s’il devait combattre seul !
Aucune des batailles précédentes ne l’avait autant bouleversée. Son visage restait crispé, tandis que sa volonté la poussait de plus en plus à briser cet isolement qu’on lui avait imposé.
Sans la présence rassurante de Qilanxo, Jannzi se retrouvait seule. Le Bouclier de Samar lui paraissait beaucoup moins lumineux que d’habitude, mais le cœur qui battait en lui se renforçait à mesure que son désir de rejoindre ses camarades Larkinson la poussait dans un état de désespoir sans précédent !
« BRÈCHE-TOI UN PASSAGE ! » rugit-elle.
Le Bouclier de Samar n’émit aucun phénomène visible, mais une vaste portion des ténèbres disparut !
Un Titan de l’Aurore de son escouade de Porte-Boucliers se couvrait de cicatrices, ses attaques lentes ne parvenant pas à éliminer les méchas gris assez vite. Contrairement au Bouclier de Samar, le blindage du Titan de l’Aurore ordinaire n’était pas en alliage Breyer, ce qui le rendait beaucoup plus vulnérable aux assaillants fantomatiques !
« Madame ! Vous voilà ! »
Dès que le Bouclier de Samar rejoignit le mécha piloté par le Porte-Bouclier, la pression que celui-ci subissait diminua !
Bien que les méchas fantômes qui hantaient le mécha de Jannzi eussent suivi leur cible initiale, elle et son équipier purent coordonner leurs défenses et repousser la vague de méchas gris avec plus d’efficacité !
« Nous ne pouvons pas rester ici. Il faut rejoindre d’autres membres de notre clan », déclara-t-elle.
« Montrez-moi le chemin, madame ! Je vous couvrirai même si je dois y laisser la vie ! »
Alors que certains méchas Larkinson commençaient à s’échapper des cages d’ombre qui les tenaient séparés, Ves parvint enfin à faire une percée à son tour, à bord du Scarlet Rose.
Il travailla avec la Chatte dorée à reconfigurer le Réseau Larkinson. Le réseau spirituel qu’elle soutenait par sa seule existence n’avait rien à voir avec un réseau ordinaire. Son fonctionnement restait en grande partie mystérieux, car Ves n’avait pas vraiment réfléchi aux détails lorsqu’il avait créé l’Esprit ancestral.
Après bien des tâtonnements, Ves réussit à « apprendre » à Goldie à tirer davantage parti du Réseau Larkinson. Elle acquit notamment la capacité de lui permettre de communiquer mentalement directement avec n’importe quel autre membre du Réseau Larkinson !
Il mit aussitôt cette capacité à l’épreuve avec James.
« Tu m’entends ? » demanda-t-il mentalement par l’intermédiaire du Réseau Larkinson.
L’Ylvainien acquiesça. « Tu es sur la bonne voie. »
Un tel accomplissement inédit aurait dû réjouir Ves. Il avait inventé un moyen entièrement nouveau de communiquer avec ses camarades Larkinson, qu’aucune technologie conventionnelle ne pouvait bloquer ni intercepter !
Hélas, ce n’était pas le moment de se féliciter de sa dernière invention.
Ves savait que la portée de cette méthode de communication spirituelle n’était pas illimitée. Par exemple, il avait essayé d’envoyer un message à Gloriana, mais son signal s’était manifestement affaibli avant d’aller très loin dans le réseau.
En revanche, Ketis et les Larkinson piégés à l’intérieur de la Citadelle étaient bien plus proches !
« Voyons si nous pouvons amplifier notre signal pour surmonter l’effet d’atténuation de l’anomalie. On peut le faire, Goldie ! »
Nyaaa !