Chapitre 2 295
Quelques minutes passèrent.
La crise poussa Ves à enfiler une armure de combat. Comme il ne voulait pas se faire prendre au dépourvu une deuxième fois, il récupéra aussi son coffre-fort en pierre B dans son coffre.
À défaut d’une armure doublée d’une couche de pierre B, porter le coffre-fort sur sa tête valait mieux que rien !
Pendant ce temps, la sphère sombre qui entourait le champ de bataille ne faiblissait pas.
Au contraire, la situation empirait. Les relevés anormaux des capteurs étaient en grande partie incompréhensibles, mais leurs fluctuations et leurs niveaux d’énergie ne cessaient d’augmenter.
Si cette tendance se maintenait, l’anomalie serait quatre fois plus puissante au bout d’une heure !
C’était très inquiétant. Certains Larkinson supposaient que cette puissance croissante n’était pas une bonne nouvelle pour les pirates, puisque l’attaque visait leurs propres méchas, mais laisser l’anomalie persister était l’un des pires scénarios possibles !
De retour à bord du Scarlet Rose, Ves ne tira plus aucune information utile de Calabast.
Son travail de renseignement n’était pas entièrement en cause. Même si elle avait découvert son plus grand secret, elle ne savait rien de la spiritualité. Elle ne pouvait enquêter que sur ce qui relevait de sa compréhension.
Face à des organisations inhabituelles aux capacités très étranges, comme le Temple du Gouffre Sacré, Calabast et les autres Chats Noirs ne parvenaient pas à discerner les secrets dissimulés sous la surface.
Seul Ves avait compris que le Temple du Gouffre Sacré était probablement à l’origine de cette sombre anomalie.
Il jeta un coup d’œil à une projection présentant brièvement le prétendu chef du sanctuaire installé dans la Citadelle d’Ulimo.
Sur l’une des rares images d’archives récupérées dans une base de données par les Chats Noirs, un prêtre âgé fixait mystérieusement le lointain. Aux yeux de Ves, Grey Watcher Xarnus avait tout d’un individu suspect.
Les prêtres du Temple du Gouffre Sacré étaient répartis en quatre rangs.
Les Observateurs Blancs étaient les prêtres les plus novices ordonnés par le temple. Leur statut était assez bas et ils se contentaient principalement d’assister les Observateurs plus expérimentés.
Les Observateurs Gris détenaient une véritable autorité. Non seulement ils avaient prouvé leur dévouement au temple au fil des ans, mais ils avaient aussi réussi à gérer des sanctuaires et des temples dans toute la Brèche Nyxienne.
Les Observateurs Noirs formaient les dirigeants les plus haut placés du temple. Les renseignements sur leur rôle restaient assez vagues, mais ils étaient peu nombreux et résidaient presque toujours au temple principal.
Le chef de tout le culte portait le titre d’Observateur Sacré. La plupart des pirates nyxiens ignoraient même l’existence de ce grand prêtre, et les Serpents Secs eux-mêmes connaissaient à peine autre chose que le titre de cette figure puissante.
Si l’Observateur Gris en poste à la Citadelle d’Ulimo était déjà aussi redoutable, Ves n’avait vraiment aucune envie de rencontrer ce prétendu Observateur Sacré !
Ves étudia l’image du chef du culte, dans l’espoir d’y déceler quelques indices.
Le prêtre à la barbe grise avait le regard intense. C’était le signe d’un fanatisme profond que Ves avait observé chez bien des gens, des Ylvains jusqu’à sa propre amante !
En outre, la robe grise de l’homme formait des renflements en des endroits très anormaux. L’Observateur Gris n’était pas gros. L’explication la plus probable était plutôt que Xarnus avait subi de nombreuses modifications génétiques, qui avaient provoqué l’apparition d’étranges excroissances sur son corps humain !
De nombreux pirates de l’espace sans foi ni loi s’adonnaient à des modifications génétiques inconsidérées, mais quelque chose chez cet Observateur Gris faisait sentir à Ves qu’il représentait une menace considérable !
Cet homme et huit autres membres du culte étaient probablement les principaux responsables de l’obscurité qui avait englouti ses forces de méchas !
Les Larkinson restés dans la flotte tâtonnaient sans cesse. Aux yeux de Ves, ils couraient partout comme des poulets sans tête, surtout parce qu’ils comprenaient si peu ce qui se passait réellement.
Pour Ves, la situation était un peu plus claire. D’une manière ou d’une autre, les membres du Temple du Gouffre Sacré avaient invoqué quelque chose dans le royaume imaginaire et étaient parvenus à le faire chevaucher le royaume matériel !
Malheureusement, il n’en savait pas davantage. Il ignorait comment un seul prêtre avait pu créer quelque chose d’aussi gigantesque. Cet Observateur Gris s’appuyait-il sur sa propre puissance ? Dans ce cas, sa spiritualité égalerait celle d’un pilote as, voire la dépasserait !
« C’est impossible ! » s’exclama Ves.
Comment les cultistes avaient-ils pu provoquer une telle catastrophe, sinon ? S’appuyaient-ils sur une relique extraterrestre oubliée ? Le Pacte des Cinq Parchemins avait-il élevé une puissante exobête, comme l’avait été Qilanxo de son vivant ?
Les possibilités étaient trop nombreuses pour être dénombrées. Même s’il en connaissait les réponses, Ves ne savait pas s’il pourrait agir. À ses yeux, la sphère obscure semblait totalement impénétrable !
« Attends une seconde. Et le réseau ? »
Ves se retourna et appela le Mandat Larkinson. Lorsque Nitaa le lui eut remis, il communia avec l’Esprit ancestral qui semblait inquiet à l’intérieur.
Il adressa mentalement une requête au Chat doré.
« Peux-tu sentir si les pilotes de mécha prisonniers de cette anomalie… »
Nyaaaaa…
« Tu n’y arrives vraiment pas ? Peux-tu me dire s’ils sont vivants ? »
Nyaaa ! Nyaa.
L’anomalie étouffait largement la perception de Goldie et l’empêchait de sentir les personnes et les méchas qui se trouvaient à l’intérieur.
Même les Guerriers Éclatants ne parvenaient plus à maintenir leur lien avec leur esprit de conception !
En temps normal, Ves aurait été curieux de découvrir cette méthode intrigante pour perturber le lien entre ses méchas et leurs esprits de conception.
Mais, en l’état, il avait plus important à faire. L’incapacité de Goldie ou de ses autres esprits de conception à atteindre les méchas et leurs pilotes prisonniers était très préoccupante !
La seule bonne nouvelle que lui apporta Goldie était qu’elle pouvait toujours sentir si les Larkinson pris au piège étaient vivants ou morts.
Le lien de Goldie avec Ketis et les autres membres des Pilleurs du Miroir restait notamment assez fort !
Cela signifiait au moins que l’anomalie n’affectait probablement pas le repaire des pirates lui-même.
Ves caressa la surface du Mandat Larkinson. Ses mains effleurèrent également l’Anneau de Constriction.
Lufa pourrait-elle aider ? Ves n’en était pas sûr. L’anomalie était si puissante qu’il doutait que l’Ange de la Tranquillité puisse la dissiper. L’écart de puissance était trop grand !
Nyaa ! Nyaa !
Le visage de Ves s’assombrit à la nouvelle transmise par Goldie. Plusieurs autres pilotes de mécha Larkinson étaient morts. Pire encore, personne n’avait remarqué leur mort. Sans les liens spirituels de Goldie, Ves serait resté dans l’ignorance de l’urgence de la crise !
Et plus cette situation durerait, plus ses pilotes de mécha risqueraient de mourir !
« Monsieur ! Une navette approche de notre vaisseau sans autorisation ! » annonça un officier de passerelle. « Son passager demande à vous voir et à vous parler en personne. »
« Qui ? » demanda Ves, fronçant les sourcils.
« C’est… le Prophète vivant. James Ylvaine. »
« Quoi ?! »
Ves ne se souvenait pas avoir emmené le clone d’Ylvaine. Pourquoi avait-il voyagé avec le groupe opérationnel ? Pourquoi voulait-il le voir en personne au lieu de l’appeler ?
Une idée lui vint. Puisque la crise actuelle était d’ordre spirituel, les solutions ordinaires ne suffiraient pas. Aucun scientifique ni ingénieur du clan n’était capable de comprendre ce phénomène.
Seule une personne au fait, au moins en partie, de la dimension spirituelle de la réalité pourrait être en mesure de résoudre cette crise.
Même si Ves détestait James et le tenait pour un chef de culte délirant, très peu de personnes au sein du clan étaient capables de lui donner le moindre espoir.
« Laissez passer la navette. » Ves agita la main à contrecœur. « Escortez-le jusqu’à un bureau près de la passerelle. Je l’écouterai dès son arrivée. »
Vu les sujets délicats que James risquait d’aborder, Ves jugeait préférable de parler au prétendu Prophète vivant à huis clos.
Lorsque James arriva dans un petit compartiment aménagé en bureau, Ves et Nitaa franchirent l’écoutille.
L’homme qui prétendait être Ylvaine réincarné adressa un signe de tête respectueux à Nitaa, puis se tourna vers Ves, l’air grave.
« Vous savez sûrement que l’abîme est vivant. »
« Euh, non ? »
« La sphère sombre est une entité malveillante, poursuivit James comme s’il n’avait pas remarqué la confusion de Ves. C’est une anomalie qui ne devrait pas exister. »
« Je ne vois pas en quoi votre déclaration nous aide. Pourquoi me dites-vous ça ? »
James se mit à sourire. « Maintenir une telle perturbation demande un effort considérable. Le responsable de ce domaine obscur s’appuie probablement sur des sacrifices pour le maintenir. Dès que les sacrifices cesseront d’affluer, ce brouillard sombre se dissipera naturellement. »
« Je n’entends rien d’utile là-dedans ! Dites-moi tout de suite quelque chose qui le soit ! » s’emporta Ves.
Il détestait qu’on le fasse tourner en rond ! Voilà pourquoi parler à quelqu’un d’aussi suffisant que James lui mettait toujours les nerfs à vif !
« Je vous en prie, calmez-vous. Rien de ce que j’ai dit n’est superflu. Ce que j’essaie de vous faire comprendre, c’est qu’il est moins difficile de corriger cette anomalie. Contrairement à l’incident que notre groupe opérationnel a déjà rencontré, ce brouillard sombre n’a pas une force comparable. »
Un peu d’espoir naquit en Ves. « On peut la résoudre ? »
« Pas seuls, répondit James. Tout le clan doit unir ses forces pour dissiper cette obscurité avant qu’elle n’ait atteint son but. Celui qui a provoqué cette catastrophe ne s’arrêtera pas tant qu’il n’aura plus de sacrifices à sa disposition ou que tous les pilotes de mécha ennemis ne seront pas morts ! »
« Alors donnez-moi la solution ! Plus nous tardons, plus nous perdons de pilotes de mécha ! »
« La solution est simple, mais sa mise en œuvre ne l’est pas. Je ne peux pas vous garantir que ma proposition fonctionnera, mais selon mon jugement, c’est celle qui a le plus de chances de réussir. »
« C’est ce que vous avez vu dans l’avenir ? »
« Non. » James secoua la tête. « Je suis aveugle depuis que je suis entré dans la Brèche Nyxienne. C’est un royaume maudit, peuplé de monstres qui dépassent votre entendement. Je ne peux vous offrir aucune prophétie. Seulement mon jugement. »
« Alors, arrêtez de tourner autour du pot. Dites-moi comment briser cette sphère sombre. »
« Nous devons l’attaquer de l’intérieur et de l’extérieur, expliqua James. Chaque Larkinson qui possède une trace de transcendance peut endommager la sphère sombre. Pensez aux aspirants experts, par exemple. En ce moment même, ils ont probablement trouvé le moyen d’attaquer l’obscurité qui enveloppe leurs méchas. Mais cela ne suffit pas. »
« Que devons-nous faire d’autre ? »
« Nous devons sauver les méchas prisonniers des ténèbres, dit James. Le brouillard sombre attaque actuellement nos méchas sans relâche. À mesure que nos méchas tombent, l’énergie dépensée pour les abattre est libérée. Les ténèbres peuvent alors s’en emparer et intensifier leurs attaques contre les méchas restants. »
Cela signifiait essentiellement que la sphère sombre répartissait sa puissance entre de nombreux méchas, diminuant ainsi la force qu’elle pouvait opposer à chacun d’eux. Mais le brouillard ne ferait que gagner en létalité à mesure que davantage de méchas Larkinson succomberaient. Si sa puissance meurtrière dépassait un certain seuil, même les méchas des Sœurs Pénitentes ne tiendraient peut-être plus !
« Comment sauver nos méchas ? »
« Nous devons nous aventurer dans les ténèbres, proposa James. Je peux guider notre vaisseau, mais je ne peux pas nous frayer un chemin dans l’obscurité. J’ai besoin de beaucoup d’aide. En plus de faire appel à mes coreligionnaires, j’ai surtout besoin de vous. »
« Pardon ? »
« Vous devez éclairer notre chemin ! Dans tout le clan, vous êtes le seul à pouvoir dissiper une partie des ténèbres qui nous empêchent de voir ! Vous êtes le Martyr Lumineux. Ce n’est qu’avec vous que nous pourrons éviter de subir le même sort que ceux qui sont pris dans le brouillard ! »
Tout cela semblait absurde à Ves, mais la crise en cours ne lui laissait pas le choix : il devait prendre au sérieux la proposition du Prophète vivant !
« La sphère est immense. Je ne sais pas si nous pourrons sauver tous les méchas Larkinson à temps. »
« C’est pourquoi nous avons besoin d’aide supplémentaire, répondit le clone. Ma proposition ne fera que retarder notre chute. Pour survivre réellement à cette calamité, nous devons y mettre fin à la source ! »
Ves ouvrit de grands yeux. « Vous voulez dire éliminer Grey Watcher ?! »
« Le rituel doit être interrompu. »
Autrement dit, les Larkinson qui s’étaient infiltrés dans la Citadelle d’Ulimo devaient affronter Grey Watcher !
Mais comment Ves était-il censé demander à Ketis et aux Pilleurs du Miroir d’attaquer les cultistes ? L’anomalie bloquait toutes les formes de communication ; il n’avait donc aucun moyen de transmettre ses instructions aux Larkinson prisonniers du repaire pirate !
James désigna le Mandat Larkinson. « Vous n’êtes pas sans ressources, Martyr Lumineux. Servez-vous des liens que vous avez tissés. »
« Je ne peux pas ! » répliqua Ves, sans même prendre la peine de relever que James connaissait l’existence du Réseau Larkinson. « L’anomalie étouffe tous les liens. »
« Vous êtes ingénieur, n’est-ce pas ? » James pencha la tête. « À ma connaissance, on peut amplifier les signaux. »
Ves se plaqua la main sur le visage. « Bien sûr ! »