Chapitre 2 288
Tandis que Ves pesait le pour et le contre, la Force opérationnelle Predator poursuivait ses préparatifs en vue de sa plus grande bataille à ce jour.
Les Chats Noirs, sous la direction de Calabast, étaient devenus extraordinairement actifs. Tous les Larkinson en uniforme noir s’affairaient à comprendre le fonctionnement de la Citadelle d’Ulimo afin d’en affaiblir les défenses.
De l’extérieur comme de l’intérieur, les espions du Clan Larkinson apprenaient peu à peu à mieux connaître la base pirate.
La plupart de leurs découvertes ne faisaient qu’accroître la pression qui pesait sur la force opérationnelle !
Les 4 200 méchas pirates chargés de défendre la forteresse constituaient le cadet des soucis du clan.
Les centaines de superarmes entreposées dans les arsenaux ou installées dans divers sites dissimulés étaient largement capables d’anéantir la force opérationnelle au moins vingt fois de suite si les pirates les lançaient toutes en même temps !
La clé de la conquête de la Citadelle d’Ulimo consistait donc à neutraliser autant d’armes secrètes que possible. Impossible pour la force opérationnelle d’éviter de lourdes pertes si les pirates pouvaient encore accéder à ne serait-ce qu’une douzaine de ces armes !
On pouvait aisément imaginer que saboter autant de systèmes d’armes destructeurs à la fois représentait une entreprise colossale ! Et la difficulté augmentait encore, car il fallait garder chaque sabotage secret alors que les pirates étaient en état d’alerte maximale !
Malgré les divers avantages du Clan Larkinson, Ves doutait sérieusement que les Chats Noirs soient capables de démanteler la Citadelle d’Ulimo à ce point.
Pourtant, les résultats le surprirent. Les rapports continuaient d’affluer : on y apprenait que des canons de vaisseaux de guerre avaient été sabotés pour exploser, entre autres actes de sabotage.
Lucky avait été incroyablement occupé cette dernière semaine. Grâce au Harnais de Malchance, il s’enfonçait toujours plus profondément dans le périmètre de sécurité d’Ulimo.
Dans le même temps, les Chats Noirs intensifièrent leur coordination avec les hommes infiltrés dans la Base d’Ulimo. Les Pilleurs du Miroir, qui avaient réussi à gagner une certaine confiance des pirates et à obtenir des responsabilités, continuaient d’attiser les tensions tout en faisant de leur mieux pour paraître entièrement déterminés à défendre la forteresse pirate.
La vaste opération visant à attaquer la Citadelle d’Ulimo semblait stimuler le potentiel de dizaines de milliers de Larkinson. Presque chaque membre du clan, à bord de la flotte, mettait tout en œuvre pour augmenter ses chances de remporter la bataille à venir !
À la veille de l’assaut général que le major Verle comptait lancer, Ves serra la main de la projection de Maître Willix. Il affichait une mine contrariée : il venait de conclure un nouvel accord.
« J’espère que l’Association respectera les promesses que vous m’avez faites », dit-il.
« Il n’y aura aucun problème, monsieur Larkinson. » La projection lâcha sa main. « Nous sommes certes assez rigides en matière de règles, mais nous sommes prêts à faire des exceptions quand la situation l’exige. Naturellement, nous ne le faisons pas gratuitement. »
« Je comprends. »
« Pour ce que ça vaut, je vous souhaite bonne chance. En éliminant l’un des cancers de la Faille Nyxienne, vous et vos Larkinson rendez un grand service. Sans la Citadelle d’Ulimo, de nombreux petits groupes de pirates perdront leur moyen de se procurer davantage d’armes interdites. »
Ves ne put s’empêcher de faire part de l’un de ses doutes. « Le nombre de superarmes à Ulimo est largement exagéré, et je doute que ce soit la seule forteresse pirate dotée d’une telle puissance destructrice. Le reste de la Faille Nyxienne est probablement tout aussi dangereux. L’Association va-t-elle vraiment rester les bras croisés et laisser les pirates accumuler assez de matériel interdit pour menacer un État entier ? »
« Ce sujet n’est pas simple, monsieur Larkinson. Je ne peux pas vous révéler nos délibérations internes à ce propos, mais sachez que l’Association n’a pas acquis sa position de force dans la galaxie en restant passive. Notre incursion dans la Galaxie naine de l’Océan Rouge n’est que l’une de nos entreprises les plus visibles. »
De toute évidence, elle n’en dirait pas davantage. Ves soupçonnait qu’elle était parfaitement sérieuse quant à la manière de régler le problème de la Faille Nyxienne. Quels que soient les plans de l’Association, il n’y prendrait pas part. Il voulait seulement écraser une base pirate de plus, puis déguerpir au plus vite.
Avant de mettre fin à l’appel, Ves décida de profiter de la bonne humeur de Maître Willix. Après tout, il avait payé très cher pour obtenir quelques concessions de l’Association. C’était l’occasion rêvée de trouver des réponses à certaines de ses questions sur la conception de méchas !
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m’expliquer ce qu’un Concepteur compagnon doit faire pour devenir Senior ? Qu’est-ce que ce rang implique, au juste, et pourquoi les Seniors sont-ils meilleurs ? »
Maître Willix parut intriguée. « Voilà de grandes questions, monsieur Larkinson. Vous êtes encore un Concepteur compagnon très jeune. Le passage au rang de Senior est difficile et prend du temps. En théorie, il est plus facile de devenir Senior, puisque tous les Concepteurs compagnons en ont le potentiel. En pratique, il faut travailler dur et persévérer pour explorer vos capacités.
« Devenir Concepteur compagnon signifie que vous êtes qualifié pour explorer l’étendue et la profondeur de votre philosophie de conception. »
« Mais concrètement, qu’est-ce que ça veut dire ? » Ves avait l’air perplexe. « D’autres concepteurs de méchas me disent souvent que je dois explorer et élargir les applications de ma spécialité. Ce que j’ai du mal à savoir, c’est dans quelle mesure je dois diversifier mes travaux et jusqu’où je dois creuser. Pourquoi les Concepteurs compagnons doivent-ils faire tout ça ? En quoi cela m’aidera-t-il à devenir Senior ? »
« Vous êtes trop impatient, monsieur Larkinson. La route qui mène au rang de Senior est longue et exige beaucoup de temps. Je vous recommande vivement de ne pas vous fixer sur l’idée de passer au rang supérieur. Aussi génial soyez-vous, même les Concepteurs compagnons les plus prodigieux mettent généralement au moins quelques décennies à franchir ce cap.
« Quant à savoir comment ils comprennent qu’ils sont prêts, le processus de sublimation se déclenche naturellement après des progrès suffisants. »
Ves trouva cette réponse à peine éclairante. Maître Willix remarqua sa confusion.
« Dans le secteur des méchas, une analogie très utile pourrait vous aider à visualiser le passage du rang de Concepteur compagnon. Imaginez d’abord que vous essayez de faire pousser un arbre. »
« Un arbre ? »
« Oui. Cet arbre représente votre philosophie de conception. À votre stade actuel, ce ne devrait être qu’un jeune plant, même si je soupçonne que vous avez dépassé beaucoup de vos pairs grâce à toutes vos réalisations remarquables. Quoi qu’il en soit, votre petit arbre a encore beaucoup de marge pour grandir. L’important, c’est que vous et les autres Concepteurs compagnons puissiez orienter sa croissance. »
Était-ce ainsi que l’Association et les autres concepteurs de méchas de haut rang voyaient les graines de conception des Concepteurs compagnons ? Ves trouva l’image étonnamment juste.
« Certains d’entre vous veulent élargir les applications de leur philosophie de conception, poursuivit Willix. Ils cherchent à faire pousser davantage de branches pour que leurs arbres s’étendent et s’élargissent. D’autres veulent pousser à l’extrême les quelques applications dont ils disposent. Leurs arbres grandiront en hauteur, mais resteront étroits.
« D’autres Concepteurs compagnons veulent obtenir le meilleur des deux mondes : ils cherchent à développer de nombreuses applications tout en explorant chacune d’elles jusqu’à ses limites. »
C’était une façon simple et limpide de visualiser le développement des Concepteurs compagnons ! Ves comprit sans peine ce que Maître Willix voulait lui faire entendre. En quelques mots, elle avait dissipé bien des doutes et des incertitudes sur la voie à suivre !
« Si je comprends bien, le Concepteur compagnon peut choisir lui-même le type d’arbre qu’il veut faire pousser, c’est ça ? »
Maître Willix acquiesça. « C’est exact, mais certaines philosophies de conception se prêtent davantage à certaines formes d’arbres. Il n’y a pas de bonne réponse. »
« Ah ? Ne vaut-il pas mieux choisir la troisième option et faire pousser un arbre à la fois haut et large ? »
« Pas forcément. Ce n’est qu’une analogie. Elle ne reflète pas parfaitement votre véritable parcours. Elle illustre néanmoins certaines des voies qui s’offrent à vous. Voulez-vous atteindre un seul objectif aussi bien que possible ? Voulez-vous développer des centaines d’applications différentes ?
« Ou préférez-vous faire les deux, en sachant que vous ne pourrez réussir aussi bien dans aucun des deux domaines ? »
Ves ne pouvait pas répondre à cette question pour le moment.
Il voulait atteindre les limites de sa philosophie de conception, puis les dépasser.
Il voulait aussi développer tout un éventail de solutions.
« Les trois approches que vous avez mentionnées sont-elles les seules valables ? » demanda-t-il.
« Non, loin de là. Elles couvrent la majorité des voies que finissent par emprunter les Concepteurs compagnons, mais il existe dans la galaxie des concepteurs de méchas plus singuliers, dont les arbres ont poussé de façon inhabituelle. »
« Euh… d’accord ? »
« Ne vous forcez pas à suivre une voie particulière, le prévint Maître Willix. Suivez vos envies et faites ce qui, selon vous, vous fera progresser d’un pas. Si vous décidez de faire pousser un arbre haut et étroit, ne pensez pas qu’il a moins de valeur. Les concepteurs de méchas qui se sont consacrés à un seul objectif ont accompli des choses extraordinaires.
« Quant à ceux qui ont fait pousser des arbres bas et larges, leurs philosophies de conception ont fini par introduire des paradigmes entièrement nouveaux dans le domaine de la conception de méchas. »
« Et le dernier type d’arbre ? »
« Les concepteurs de méchas à l’ambition sans bornes, qui essaient de faire pousser les arbres les plus larges et les plus hauts, parviennent rarement au rang de Maître. Ils peuvent devenir parmi les Seniors les plus puissants du secteur, mais ils manquent généralement d’années pour franchir le dernier cap. »
« Ceux qui ont réussi à devenir Maîtres malgré ces difficultés doivent être extrêmement puissants, non ? »
Maître Willix sourit. « Pas nécessairement. Dans ce cas, les efforts consacrés à votre progression ne sont pas proportionnels aux résultats. Quelle que soit la profondeur de sa philosophie de conception, tout concepteur de méchas qui devient Maître ne gagne qu’une quantité fixe de puissance. Ceux qui se sont concentrés sur une voie étroite peuvent consacrer toute cette puissance à une seule application et atteindre ainsi des sommets encore plus élevés.
« Ceux qui ont largement diversifié leurs travaux doivent répartir tout ce surplus de puissance entre leurs différentes applications. »
« Ça n’a pas l’air très avantageux. »
« Je ne suis pas d’accord. Si les concepteurs de méchas élaborent une philosophie de conception qui ouvre beaucoup de possibilités sans demander trop d’efforts, ils ne sont pas forcément plus faibles. »
Ves réfléchit un instant. « Je comprends mieux pourquoi faire pousser un arbre à la fois haut et large ne serait peut-être pas une bonne idée. Si on ne gagne qu’une quantité fixe de puissance, c’est comme essayer d’arroser un arbre immense avec un seul seau. Il n’y aurait pas assez d’eau pour le maintenir en vie. »
« On peut le voir ainsi. Notez qu’il existe des concepteurs de méchas qui y sont malgré tout parvenus, mais leur situation est particulière et ne devrait pas servir de modèle. Ce que je veux souligner, c’est qu’il vaut mieux laisser votre arbre pousser d’une façon qui corresponde à vos inclinations. Vous pourrez réfléchir aux conséquences de sa forme quand il aura atteint sa maturité, au stade de Senior. »
Ils discutèrent encore un moment, puis Maître Willix finit par mettre un terme à l’appel.
Lorsque le module Darkbreak repassa en veille, Ves resta immobile, réfléchissant aux implications des révélations de Maître Willix.
À quoi ressemblait son jeune arbre ?
« Il doit être assez large, vu tout ce que j’ai exploré. Mais j’ai peur qu’il soit trop petit. »
Parmi les deux options classiques, Ves ne savait pas s’il devait chercher à faire pousser un arbre haut et étroit ou un arbre bas et large.
« Tout dépend de mes objectifs. »
Pour l’instant, il penchait toujours pour la seconde option. Il aimait développer de nombreuses astuces et disposer de plusieurs solutions. Une fois son ambition de donner vie aux méchas accomplie, les rendre encore plus vivants ne lui apporterait pas grand-chose. Il préférait développer plusieurs applications viables, car il aimait beaucoup les combiner pour obtenir des synergies.
À l’inverse, Ketis n’hésitait pas à tout mettre de côté pour obtenir le tranchant le plus parfait possible. Ves ne doutait pas qu’une fois devenue Concepteur compagnon, elle ferait pousser un arbre haut et étroit.
« Hum. Intéressant. »