Chapitre 2 285
« Certaines faiblesses de ta spécialité sont apparues au grand jour, fit remarquer Gloriana. En misant autant sur les attaques à distance, nos Écuyers Bénis se font abattre de tous côtés avant même d’atteindre les lignes ennemies. »
Sa projection physique s’appuya contre Ves. La technologie de projection du module Darkbreak était si réaliste qu’on aurait dit que son corps se trouvait réellement à bord du Scarlet Rose !
Cette fois, ils n’utilisèrent pas cette merveille technologique pour son objectif initial. Ils avaient trop de travail pour perdre leur temps à se témoigner leur amour.
Tous deux suivaient de plus près l’évolution de la Guerre de Komodo, maintenant que l’un de leurs produits était enfin entré en scène.
Ves savourait la chaleur projetée de Gloriana tout en étudiant le peu d’images et de rapports que DIVA lui avait transmis.
Suivre les performances de l’Écuyer Béni était essentiel au développement de leurs prochains méchas Hexers !
D’après ce qu’il avait pu observer jusqu’ici, tous les régiments de méchas Hexers ayant reçu l’Écuyer Béni avaient déjà adopté leur nouveau produit avec enthousiasme.
Ni leurs hommes ni leurs femmes ne négligeaient ce modèle de mécha utile ; tous veillaient à le traiter avec révérence.
Pour beaucoup de Hexers, il était impensable d’utiliser l’Écuyer Béni comme de la chair à canon !
Cela s’expliquait en partie par son éclat si attirant. L’Idole de la Mère Suprême semblait entrer en résonance avec les Hexers, quels que soient leur genre et leurs origines. Des classes populaires les plus modestes aux nobles femmes de haute naissance, arrogantes et issues des dynasties matriarcales, tous ceux qui avaient grandi en tant que Hexers accordaient inexplicablement de la valeur aux Écuyers Bénis après avoir fait l’expérience de leur éclat !
Certes, nombre de Hexers conservateurs craignaient ce changement radical et soupçonnaient une forme de lavage de cerveau, mais les victoires rendues possibles par ce mécha ébranlaient peu à peu leur obstination !
Il était encore trop tôt pour savoir si l’Écuyer Béni amènerait les Hexers à adopter une idéologie plus favorable aux garçons, mais les premiers signes étaient plutôt encourageants.
« Qu’est-ce qui te fait sourire ?! C’est un problème grave, et ce n’est qu’un prélude. La Coalition du Vendredi ne tardera pas à dévoiler d’autres ripostes ! »
« Ce n’est pas grave, Gloriana. L’Écuyer Béni remplit toujours son rôle, même s’il n’est plus aussi spécialisé. D’abord, il pourra toujours soutenir les autres Hexers. S’il ne peut pas renforcer efficacement les méchas de mêlée alliés, il pourra toujours améliorer les méchas à distance ! »
« La différence n’est pas si grande. Les émotions jouent un rôle bien plus important au corps à corps. Dans un échange de tirs à longue portée, ce sont les performances matérielles des méchas qui comptent davantage. »
Elle avait raison. Le combat au corps à corps était rapide, brutal et viscéral. Les pilotes de méchas devaient avoir du cran et de l’assurance pour affronter un mécha ennemi brandissant une arme lourde capable d’infliger de terribles dégâts en un instant !
Dans ce genre de situation, l’Écuyer Béni conférait toujours de grands avantages aux pilotes de méchas Hexers. Malheureusement, une partie de son utilité disparaissait lorsque les Hexers ne parvenaient pas à réduire la distance.
Gloriana semblait contrariée par cette évolution, mais Ves la prit avec plus de détachement. En tant que concepteur principal de ce mécha, il avait déjà anticipé ce genre de réaction.
C’était tout à fait logique. Un mécha dont la principale force n’agissait que dans un rayon limité autour de lui deviendrait forcément une cible prioritaire à distance !
« J’ai peur que l’Armée Hexadrique n’accorde plus autant de valeur à notre Écuyer Béni après ça », dit Gloriana d’une voix tremblante.
« Ça va aller, murmura Ves. L’Écuyer Béni n’est pas un mécha fragile. C’est un mécha chevalier équipé d’un bouclier, alors les Vendrediens doivent déployer une puissance de feu considérable pour l’éliminer. Pendant ce temps, les méchas à distance des Hexers sont moins contraints et peuvent concentrer leurs tirs sur des cibles plus vulnérables.
« Ainsi, même si l’Écuyer Béni ne peut pas jouer son rôle, sa présence sur le champ de bataille impose tout de même certaines contraintes aux Vendrediens ! »
C’était ainsi que se déroulaient les vraies batailles entre États. Certaines de ses expériences passées de Maîtrise lui avaient appris que le développement et l’utilisation des différents modèles de méchas évoluaient sans cesse.
Même neutralisé, l’Écuyer Béni apportait toujours quelque chose à l’Armée Hexadrique. Ves ne partageait donc pas le pessimisme de Gloriana.
Et puis, les Vendrediens n’avaient pas encore dévoilé leurs armes décisives. La véritable crise du Couple Miracle commencerait lorsque les Maîtres vendrediens lanceraient leurs méchas conçus pour contrer sa spécialité !
Vu les formidables capacités de conception des Maîtres, ils avaient probablement déjà mis au point de nombreux candidats. Ceux-ci étaient sûrement en cours d’essai dans des laboratoires secrets.
Gloriana aborda un autre sujet de préoccupation. « Notre Rédemptrice Valkyrie m’inquiète. En tant que mécha aérien qui compte surtout sur ses charges à la lance pour éliminer ses ennemis, elle est très vulnérable aux attaques à distance. »
« C’est le cas de tous les méchas aériens, Gloriana. Ce n’est pas propre à notre Rédemptrice Valkyrie. Contrairement à l’Écuyer Béni, notre deuxième mécha Hexer peut projeter sélectivement son éclat mortifère sur n’importe quelle cible éloignée. Ça atténue un peu la limite de portée. De plus, notre mécha maraudeur est lui aussi conçu pour combattre loin des lignes de front ; il sera donc moins exposé aux tirs ennemis. »
« Mes compatriotes Hexers n’accorderont pas beaucoup de valeur à nos méchas s’ils continuent de se heurter à une résistance aussi concentrée. À long terme, ils en auront de moins en moins d’estime si ça continue. Je pense qu’il faut concevoir des méchas à distance efficaces au plus vite ! »
L’inquiétude et l’urgence dans sa voix trahissaient son besoin d’être rassurée. Depuis que l’Écuyer Béni avait accéléré la prise du Système de Marrakath, sa renommée et sa réputation au sein de l’Hégémonie avaient considérablement grandi !
La pensée de perdre tous ces acquis la rendait fébrile !
Ves embrassa sa joue projetée pour tenter de la réconforter. « Inutile de nous précipiter. Finissons d’abord nos projets en cours avant de nous lancer dans de nouveaux. En attendant, nous pourrons observer toutes les ripostes que les Vendrediens finiront par opposer à nos premiers produits.
« Une fois que nous saurons de quoi ils sont capables, nous pourrons intégrer des contre-mesures précises à nos prochains méchas Hexers. »
« Tu as… raison. » Elle poussa un soupir. « Je suis trop pressée. C’est juste que je suis furieuse de voir nos bébés se faire maltraiter sans arrêt. Ces temps-ci, ils ne peuvent même plus pointer le bout de leur nez sans se faire tirer dessus ! »
Bien que les Écuyers Bénis apportassent encore certains avantages à l’Armée Hexadrique, Ves partageait l’avis de sa partenaire : mieux valait concevoir des méchas à distance dans un avenir proche.
Ves voulait prouver que ses méchas pouvaient aussi procurer un avantage compétitif à distance !
Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais conçu de méchas à distance efficaces. Les méchas Soldat désolé et Deliverer avaient tous deux obtenu d’excellents résultats durant la Guerre des Sables.
Le défi, c’était qu’il ne suffisait plus de remonter le moral des troupes. L’Écuyer Béni remplissait déjà ce rôle dans une certaine mesure. Concevoir un mécha à distance doté d’un éclat similaire à celui de leur premier mécha Hexer n’apporterait pas assez de variété.
Les Hexers risquaient même de le considérer comme un concepteur qui ne savait faire qu’une seule chose !
Le couple se mit à échanger des idées sur les capacités que devraient offrir leurs prochains méchas Hexers.
« Il faut qu’il se distingue à la fois des méchas militaires Hexers existants et de nos Écuyers Bénis, lui dit-elle. On pourrait peut-être reprendre le mécanisme d’éclat à distance de la Rédemptrice Valkyrie pour notre troisième projet de mécha Hexer, mais je ne pense pas que ce soit suffisant. »
Ves pinça les lèvres. « L’effet produit sur un pilote ennemi par un éclat à distance est moins important quand il provient d’un mécha qui combat lui-même à distance. Si je pense que ce mécanisme convient à la Rédemptrice Valkyrie, c’est parce qu’il complète ses charges. Tout le monde redoute un mécha qui fonce droit sur sa position ! Mon éclat amplifie cette peur afin de ralentir la réaction de sa cible.
« Cette dynamique est largement absente d’un échange de tirs à distance. »
« Alors, comment donner un avantage à notre mécha Hexer à distance dans ce genre de situation ? Nous ne pouvons pas nous permettre de déshonorer la majesté d’une Suprême ! Les Vendrediens doivent la craindre et se soumettre à elle, pour faire honneur à ta mère ! »
Il sursauta en l’entendant. Ves eut envie de vomir. Sa mère était peut-être un fantôme qui aspirait les âmes, mais ce n’était pas une tyranne ! Du moins, à sa connaissance. Qui savait quel avait été son passé ?
« Hum… » Il toussa. « J’ai appris quelques nouvelles astuces récemment. Je t’ai déjà parlé de ma percée dans le cadre du projet Sanctuaire. Je vais voir si je peux les appliquer à nos autres projets. Mais je reconnais que faire sortir du lot un mécha à distance est plutôt difficile. Même si mes éclats semblent prometteurs, ils agissent surtout sur les pilotes de méchas.
« Au fond, ma philosophie de conception a toujours consisté à renforcer l’intégration entre les méchas et leurs pilotes. C’est dans cette direction que je devrai chercher une solution. »
C’était sa plus grande force, mais aussi sa principale limite. Il avait beau envisager quelques idées radicales, il n’oubliait pas que son objectif premier n’était pas d’améliorer les performances techniques de ses méchas.
C’était la responsabilité de Gloriana.
Il devait plutôt trouver sa propre façon d’étendre l’application de sa spécialité au combat à distance.
Plusieurs idées lui traversèrent l’esprit. Beaucoup n’étaient pas viables.
« Tu sais, l’un de tes cousins commence à se faire un nom dans la Coalition du Vendredi. Il est célèbre pour rassembler tout un groupe de méchas quasi experts et les utiliser pour submerger les méchas experts adverses sous une pluie de tirs à distance. »
Ah oui, le Vénérable Ghanso. Ves éprouvait une profonde aversion pour ce Larkinson obstiné.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Même si Ghanso mérite la mort pour avoir tué tant de héros de guerre Hexers, je dois reconnaître que Maître Huron a trouvé une méthode novatrice pour accroître la puissance effective des pilotes experts. D’après ce que nos espions ont réussi à découvrir, l’esprit de Ghanso est relié par voie neurale à tous ces méchas quasi experts. »
« Je sais. Aisling m’a expliqué une partie du travail de Maître Huron pendant la courte période où il m’a retenue captive. Je ne savais pas que la spécialité de ce Maître pouvait être appliquée de cette façon. »
Gloriana lui adressa un large sourire. « Pourquoi ne pas lui voler son idée ? Peux-tu utiliser ton éclat pour permettre aux Hexers de se connecter entre eux grâce à l’Idole de la Mère Suprême ? Elle est si puissante ! Il doit bien y avoir un moyen, non ?! »
« Hé, doucement ! Tu sais seulement de quoi tu parles ?! C’est complètement dingue ! Les connexions neurales sont déjà assez dangereuses comme ça. En créer au moyen d’éclats, c’est vraiment insensé ! »
En réalité, Ves ne croyait pas que ce soit aussi impossible qu’il le prétendait. L’Idole de la Mère Suprême servait déjà de centre à un immense réseau spirituel. La puissance de ce réseau était bien moindre que celle du Réseau Larkinson, mais il pensait qu’il serait peut-être possible de relier ses participants d’une manière ou d’une autre.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il avait envie de tenter l’expérience ! Une innovation aussi radicale dévoilerait sans aucun doute beaucoup trop de choses sur sa spécialité ! Il n’avait même pas besoin d’imaginer que Maître Moira Willix viendrait aussitôt lui rendre une visite amicale et l’« inviterait » à séjourner avec elle à la Citadelle d’Halcyon pour une durée indéterminée.
Il y avait des limites à ne pas franchir !
Il argumenta quelque temps avec Gloriana, jusqu’à ce qu’elle finisse par abandonner sa proposition dangereuse.
« Rabat-joie, grommela-t-elle. Qu’est-ce qu’on est censés faire, alors ? Tu ne peux pas persuader le proto-dieu Ylvainien de prêter ses pouvoirs à la cause des Hexers ? »
« C’est impossible. Ylvaine ne bénit que ses fidèles. Ça a toujours été la règle. L’idée de doter les méchas Hexers à distance d’un ciblage prédictif est exclue. »
Une fois cette option écartée, ils ne trouvèrent pas beaucoup d’idées valables.
Finalement, ils décidèrent d’en rester là pour la journée.
« Nous avons encore des mois pour peaufiner notre concept. Rien ne presse. »
« Je le sais, Ves. J’ai juste peur que nous n’ayons rien de bon lorsque nous devrons nous lancer dans nos prochains projets. »
« Ce n’est pas parce que je n’ai pas de bonnes idées pour l’instant que ce sera toujours le cas. Ma philosophie de conception progresse sans cesse. Je ferai de mon mieux pour l’étendre dans cette direction et rendre nos méchas à distance aussi utiles que ceux de mêlée. »
« Tu as intérêt ! »