Chapitre 2 276
Deux raisons expliquaient la sinistre réputation de la Faille de Nyx.
Les féroces pirates qui avaient élu domicile dans la Faille de Nyx dissuadaient nombre d’aventuriers et de chasseurs de trésors de s’aventurer dans cette région mystérieuse. Sans la menace qu’ils représentaient, de nombreuses organisations auraient pénétré dans la Faille pour y chercher des ruines extraterrestres, des traces d’exotiques rares qu’on ne trouvait normalement pas dans la périphérie galactique, ainsi que d’autres trésors.
La deuxième raison pour laquelle la Faille de Nyx représentait un si grand danger était l’apparition d’anomalies. Plus on s’approchait du centre de la région, plus on risquait d’être victime d’un aléa anomalique.
Pour autant, cela ne signifiait pas que la périphérie de la Faille de Nyx était sûre ! Les chances qu’une anomalie se forme en bordure de la région étaient faibles, mais pas nulles.
Il suffisait à une flotte pénétrant dans la région d’un seul instant de malchance pour être victime d’une anomalie mortelle.
Plus la flotte restait longtemps dans la Faille, plus elle risquait de rencontrer une catastrophe naturelle !
Jusqu’à cet incident, la Force opérationnelle Predator n’avait rencontré aucune anomalie. Plus de deux mois s’étaient écoulés depuis l’entrée des Larkinson dans la Faille de Nyx, et les pirates étaient la seule menace qui les préoccupait.
Sans même s’en rendre compte, Ves et bien d’autres membres du clan avaient commencé à baisser leur garde face aux aléas anomaliques. La plupart estimaient que les Champs de Maynard et la périphérie de la Faille de Nyx étaient relativement épargnés par ces dangers.
Ils avaient raison. Seulement, le hasard finissait parfois par rattraper les gens ! Les événements à faible probabilité pouvaient tout de même se produire, aussi infimes que fussent les chances !
Les heures passèrent tandis que la flotte maintenait une posture défensive et s’efforçait de découvrir où se trouvait le Nova Krakow.
Ves s’occupa en consultant les journaux de bord, les données des capteurs, les rapports scientifiques et d’autres informations. Il n’était pas astrophysicien spécialisé dans l’étude des anomalies temporelles, mais il était le seul Larkinson à comprendre clairement la dimension spirituelle de la réalité.
Il fit de son mieux pour interpréter les montagnes de données brutes, pour la plupart peu pertinentes, et les rapprocher de ses propres théories sur les turbulences qui agitaient le vortex du royaume imaginaire.
Hélas, il obtint peu de résultats. Aucun des capteurs des vaisseaux et des méchas, chargés de détecter le moindre signe inhabituel, n’avait relevé d’indice annonçant la formation d’une anomalie.
Ves ne se rendit compte que plus tard qu’il avait tout simplement perdu son temps. Il en savait à peine plus que les différents officiers scientifiques et ingénieurs qui tentaient d’expliquer le mystère de ce qui s’était produit.
Ils ne pouvaient pas résoudre cette énigme temporelle avec leur niveau de compréhension actuel. Leurs connaissances ne leur permettaient tout simplement pas de contextualiser cet incident dangereux.
Tout cela signifiait que la Force opérationnelle Predator restait exposée à une catastrophe du même genre, à tout moment. Les anomalies apparaissaient et disparaissaient sans prévenir, et leurs propriétés empêchaient les Larkinson de s’en protéger. Comment quiconque dans la flotte aurait-il pu se sentir à l’aise à l’idée de rester dans la Faille de Nyx ?
En fin de compte, le major Verle et une projection du commandant Melkor rejoignirent Ves dans ses quartiers.
De toute évidence, chacun gardait une certaine appréhension après la catastrophe qui avait frappé leur flotte. Lucky s’était soudain transformé en chat peureux et refusait de quitter les bras de Ves.
« Miaou. Miaou ! »
Ves caressa son chat, tout tendu. « Pourquoi crois-tu que je peux te protéger ? Si une anomalie semblable engloutit tout notre vaisseau et l’efface de la réalité, je ne pourrai rien faire ! Tu ne seras pas plus en sécurité avec moi que sans moi. Et puis, il est tout à fait possible que le Nova Krakow et son équipage n’aient pas été effacés de l’existence.
« D’après l’une des théories qui circulent, le vaisseau disparu aurait simplement été déplacé dans le temps. Il pourrait réapparaître dans quelques milliers d’années. »
« Miaou ! »
« Quel que soit le sort du Nova Krakow, il est probable que nous devions faire une croix dessus, déclara le major Verle d’un air grave. Renoncer à nos membres du clan disparus ne me fait pas plaisir, mais tous les rapports sur les anomalies produites par la Faille de Nyx montrent clairement que tout ce qu’elles engloutissent ne réapparaît jamais. »
Le commandant Melkor avait l’air accablé. Même si sa visière moderne masquait la plupart de ses expressions, ses poings serrés trahissaient clairement sa frustration.
« Le moral de mes Avatars s’est effondré. Nous sommes tous accablés par la perte de centaines de frères. Et le fait de n’avoir rien pu faire pour les sauver de cette catastrophe nous pèse aussi. Pour l’instant, mes Avatars ne sont pas en état de se battre. Non seulement nous avons perdu environ sept pour cent de notre efficacité au combat, mais notre confiance a également été sérieusement ébranlée. »
« Qu’en est-il du reste de la force opérationnelle, major ? »
« J’ai reçu des rapports indiquant que les autres Larkinson sont également inquiets, répondit Verle. Même si le moral de nos autres forces de méchas n’a pas chuté aussi brutalement, les Sentinelles Vivantes et les autres se montrent moins enthousiastes à l’idée de poursuivre notre objectif actuel. Nos membres du clan ne veulent plus rester ici, car ils ne peuvent pas lutter contre ce genre de catastrophe. »
Ves fronça les sourcils à cette nouvelle. « Nous ne pouvons pas partir maintenant. Ketis et plusieurs autres Larkinson déguisés sont encore coincés dans la Citadelle d’Ulimo. D’après ce que nous avons appris, les Pilleurs du Miroir progressent bien dans le décryptage de ses dispositifs de défense. »
Le major Verle et le commandant Melkor eurent tous deux l’air contrariés par ce rappel. Les Larkinson accordaient une grande importance à la solidarité. Ils considéraient chaque membre du clan comme un frère ou une sœur. La force opérationnelle ne pouvait pas faire demi-tour et les abandonner !
« D’après ce que nous savons, le risque de subir un accident similaire reste faible, soupira le major Verle. Nous avons passé deux mois sans rencontrer d’anomalie. À moins que notre malchance soit particulièrement tenace, nous devrions y échapper pendant au moins autant de temps. »
« En fait, le risque de rencontrer une autre anomalie est légèrement plus élevé, le corrigea Ves. L’apparition d’anomalies dans la Faille de Nyx dépend d’au moins deux facteurs. Le plus important est la distance qui nous sépare du centre de la région. Nous en sommes assez loin, alors le risque est plutôt faible.
« Mais n’oubliez pas que les astéroïdes autour de la Citadelle d’Ulimo contiennent de petites quantités d’exotiques de catégories supérieures. D’après ce que nous savons, plus les exotiques énergétiques sont présents, plus le risque de catastrophe augmente ! »
Cette explication inquiéta tout le monde. Rester dans cette partie des Champs de Maynard était risqué ! Au moins, la Base de Xiphard était principalement entourée d’astéroïdes contenant surtout de la kavenite, une substance bien moins énergétique et moins susceptible de provoquer des catastrophes.
« Comment les Serpents Secs et les autres pirates d’Ulimo supportent-ils un danger aussi capricieux et écrasant ? demanda le commandant Melkor. Et d’ailleurs, comment les grandes alliances pirates des régions centrales parviennent-elles à éviter le même sort que les flottes de guerre des Deux Grands ? »
Ves haussa les épaules. « Nous ne le savons pas avec certitude. Calabast a avancé deux hypothèses. D’abord, les pirates du coin comprennent beaucoup mieux le déclenchement des anomalies que les autres. Ils sont peut-être même capables d’éviter ces dangers ou de s’en défendre. Ensuite, l’apparition des anomalies semble fortement liée à la présence d’exotiques énergétiques.
« Les cuirassés très avancés de l’AMF et de l’AMG regorgent d’exotiques de haute qualité et de technologies de pointe. À votre avis, comment la Faille de Nyx réagira-t-elle à de telles concentrations d’énergie ? »
Ces énormes vaisseaux de guerre surpuissants étaient de véritables aimants à anomalies ! Plus un vaisseau était puissant, plus il risquait d’être englouti par un phénomène étrange !
À l’inverse, les vaisseaux et les méchas de piètre qualité des organisations pirates locales avaient davantage de chances de survivre. Leur matériel n’attirait pratiquement aucun danger.
« Les pirates sont-ils immunisés ? Ont-ils trouvé un moyen de se protéger complètement contre les anomalies ? »
« Encore une fois, je n’en sais rien, Melkor. D’après les renseignements que j’ai consultés, les pirates qui traînent dans la Citadelle d’Ulimo subissent de temps à autre des catastrophes dans ces parages. Les Serpents Secs, les vaisseaux miniers et des visiteurs de passage ont tous été victimes d’anomalies au fil des ans. Peut-être qu’un jour, une anomalie fera même disparaître la Citadelle d’Ulimo. »
Verle et Melkor frissonnèrent.
Telle était la réalité de la Faille de Nyx ! Aucun pirate ni aucune crapule n’était vraiment à l’abri de ces terribles menaces !
Ves songea un instant à ses parents. Ils avaient passé des années dans la Faille de Nyx. Non seulement ils étaient poursuivis, mais ils devaient aussi repousser de nombreux pirates.
Peut-être même que sa mère n’avait pas les moyens de se défendre contre ces terribles dangers, ni de les éviter !
Dans son état actuel, Ves ne pouvait rien faire pour ses parents. Il lui restait encore beaucoup à progresser avant de pouvoir les aider à sortir de leur situation.
Les trois Larkinson poursuivirent leur discussion. Ils parlèrent des moyens de limiter les dégâts, d’empêcher les mauvaises nouvelles d’affecter la flotte et de gérer les conséquences de la disparition du Nova Krakow.
Quand chacun sut ce qu’il avait à faire, ils partirent mettre leurs plans à exécution.
La discussion apaisa un peu Ves.
« Miaou. »
Lucky s’accrochait toujours à lui.
« Ce n’est pas aussi grave que je le pensais. La force opérationnelle n’a pas encore atteint son point de rupture. Nos membres du clan ne baisseront pas les bras si facilement. Avec le major Verle aux commandes, je ne m’inquiète pas pour le moral de mes soldats. »
Un sourire assuré se dessina sur son visage. Il avait constaté de ses propres yeux la capacité du major Verle à manipuler son auditoire par la parole. Apaiser les esprits et remonter le moral faisaient partie de ses points forts !
Comme Ves n’avait aucune mesure à prendre, il reporta son attention sur son gain inattendu. « Allons inspecter le coffre-fort après que j’aurai fait un rapide tour de contrôle. »
Il quitta ses quartiers et fit le tour du vaisseau. Il avait beau faire confiance à l’équipage du Scarlet Rose pour inspecter chaque composant et chaque appareil, il ne pensait pas qu’ils seraient capables de déceler quoi que ce soit sur le plan spirituel.
Ves inspecta patiemment chaque compartiment en personne. Heureusement, rien ne semblait avoir changé. Le seul signe inhabituel était les étranges fluctuations dans le compartiment G-13.
De toute évidence, la chambre secrète où la capsule de sauvetage de Cassandra Breyer se dédoublait sans cesse avait elle aussi été touchée par la catastrophe !
« Bon sang, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ?! »
Les alarmes auraient dû se déclencher si le compartiment G-13 avait subi le moindre changement important. En tant que principale source d’alliage Breyer du Clan Larkinson, Ves ne voulait vraiment pas perdre cette source gratuite de blindage !
Il fut immensément soulagé de constater que le circuit de production de l’alliage Breyer était toujours intact. La capsule de sauvetage n’avait pas résisté à la chaleur intense de la machine de forge et avait fondu sans problème. Le cadavre de Cassandra Breyer était toujours aussi mort et silencieux.
En observant les alentours grâce à ses sens spirituels, il ne perçut que de faibles ondulations spirituelles, déjà en train de s’estomper.
Quelque chose s’était produit, mais Ves ne parvenait à rien déceler d’anormal. Il examina attentivement le cadavre de Cassandra Breyer, mais il n’avait pas changé.
Cassandra Breyer faisait-elle semblant ? Avait-elle elle aussi tiré quelque chose de cet incident ?
Il fronça les sourcils. Même s’il exploitait ses pouvoirs, Ves n’avait pas assez confiance en lui pour affronter Cassandra Breyer sur le terrain spirituel. Elle était bien plus puissante que lui dans ce domaine.
Ves ferma les yeux. Son intuition ne lui signalait aucun danger important. La situation était toujours sous contrôle, ici. Pour l’instant.
Il ne pouvait rien faire. À contrecœur, Ves mit ses inquiétudes de côté et quitta la chambre secrète. Il se rappela que le Scarlet Rose transportait un autre prisonnier spirituel puissant.
« Je dois vérifier le Sarcophage Ancien ! »