Chapitre 2 275
Il lui fallut un peu de temps pour convaincre Lucky, Nitaa et Calabast que le spectre gris qu’il avait capturé ne représentait aucune menace.
« Je le maîtrise ! Ne faites pas de bêtises ! De toute façon, vous ne pourrez probablement pas lui faire de mal ! »
« C’est quoi, ce truc, et comment diable as-tu réussi à le contenir ? » demanda Calabast, le dos plaqué contre un angle.
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Je sais qu’il a l’air dangereux, mais je le maîtrise parfaitement ! » Ves s’approcha de Lucky et retint son chat, qui se montrait agressif. « Du calme, maintenant, et range tes armes ! »
Le spectre gris leur rappelait tellement l’événement inexplicable qui venait de prendre fin que Nitaa et Calabast baissèrent leurs armes à contrecœur.
Elles restèrent néanmoins sur leurs gardes. Aucune des deux ne croyait entièrement ses affirmations. Ce qui venait de se produire avait tant bouleversé leur esprit qu’elles commençaient à tout remettre en question.
« Es-tu vraiment Ves ? » demanda Calabast, le regard empreint de méfiance. « Prouve immédiatement ton identité. »
Ves eut l’air agacé. « Sérieusement ? Tu crois vraiment qu’un sosie m’a remplacé ou quelque chose du genre ? »
« … PROUVE TON IDENTITÉ ! »
« D’accord, d’accord ! Bon sang ! » Ves se tourna vers son chat. « Tu me connais mieux que quiconque, Lucky. Suis-je bien le fils de ma mère ? »
« Miaou ! »
Cela ne suffit pas à Calabast. « Et si Lucky aussi avait été compromis ? »
Ves rit. « Alors, je suppose que tu serais dans de beaux draps ! Mais c’est peu probable. Lucky est une forme de vie complètement différente. D’ailleurs, je peux prouver mon identité de manière plus convaincante. Nitaa, donne-moi le Mandat Larkinson. »
Dès que Ves reçut le lourd tome, une impression de proximité et de plénitude se dégagea de lui. Même Calabast, pourtant dépourvue de spiritualité, pouvait percevoir la puissante aura qui l’entourait grâce au Réseau Larkinson !
« D’accord. C’est bien toi », finit par concéder Calabast.
Quant à Nitaa, il lui fallut beaucoup moins de preuves pour établir son identité. Elle resta simplement sur ses gardes face à l’étrange spectre gris.
« Maintenant que nous avons laissé cette absurdité derrière nous, sortons et vérifions l’état de notre flotte. Je suis certain que cette étrange anomalie a touché au moins plusieurs vaisseaux ! S’ils ont connu les mêmes bizarreries que nous, ils doivent être en plein désarroi ! »
Il laissa provisoirement le spectre gris dans le bureau et se dirigea vers la sortie. Dès qu’ils débouchèrent dans le laboratoire de conception, ils tombèrent sur un spectacle lamentable.
Les Braves, qui travaillaient tranquillement sur leurs projets de conception une demi-heure plus tôt, étaient désormais bouleversés et désemparés.
« Ahhh ! Je ne veux plus rester dans le Fossé Nyxien ! » cria Maikel, recroquevillé sous un bureau, les mains sur la tête.
« Moi non plus ! » Zanthar tremblait, blotti contre son cousin. « Je déteste cet endroit ! C’est trop dangereux ! »
Seule une poignée de concepteurs de méchas assistants parvenaient à garder leur sang-froid.
« Calmez-vous, bande de mauviettes ! » cria Rina Orion. Ses implants vocaux lui permettaient de hurler assez fort pour faire bourdonner les oreilles de tout le monde dans le laboratoire. « Êtes-vous des Braves ou des lâches ?! Paniquer et perdre la tête ne nous aidera en rien ! »
Moltar Ringer donna un coup de pied à un Brave de son équipe de conception, qui s’était effondré au sol. « Debout ! Je n’arrive pas à croire que Monsieur Larkinson t’ait recruté. C’est le Fossé Nyxien ! Tu aurais dû te préparer à affronter ce genre de situation.
Si tu ne le supportes pas, démissionne tout de suite, avant de perdre à nouveau la tête ! »
Avec l’aide de plusieurs Braves exemplaires, les concepteurs de méchas assistants retrouvèrent bientôt leur calme. Ves fonça droit sur ses deux élèves et les tira de leur cachette.
« Aïe ! Aïe ! »
« Vous êtes de vrais Larkinson ! » Ves approcha son visage du leur. « Reprenez-vous ! Depuis quand des Larkinson comme nous se terrent-ils devant une menace potentielle ? Vous rendre inutiles en vous cachant sous un bureau, c’est la dernière chose à faire ! Et si des assaillants faisaient irruption dans ce compartiment ? Et si le Scarlet Rose avait subi des dégâts catastrophiques et était sur le point d’exploser ?
Céder ainsi à vos peurs est le choix le moins judicieux que vous puissiez faire ! »
« J-j-je suis désolé ! » bredouilla Zanthar.
« N-n-nous ferons mieux ! » renchérit Maikel.
Ves leur donna une gifle pour les secouer un peu. « Reprenez-vous et ne devenez pas un poids mort ! Vous devez apprendre à garder la tête froide au lieu de la perdre dès que le danger se présente. Si vous continuez à faire ça, vous ne survivrez pas longtemps aux situations difficiles.
Je sais qu’il est difficile d’aller contre vos instincts, mais ils sont adaptés à l’époque où nous vivions encore dans des cavernes et chassions le mammouth pour survivre. Servez-vous plutôt de votre raison ! »
Les menaces auxquelles les humains étaient confrontés à l’ère des méchas dépassaient de loin les capacités d’adaptation que leur évolution leur avait conférées. En réalité, les humains de base étaient lamentablement mal équipés pour répondre aux exigences de la société moderne.
Autrefois, par exemple, manger à l’excès permettait de constituer des réserves d’énergie. Quand la nourriture venait à manquer, ces réserves de graisse pouvaient facilement sauver des vies.
Malheureusement, à l’époque actuelle, la famine appartenait au passé pour la plupart des habitants de la galaxie. Même si la culture de produits frais était impossible, la nourriture industrielle, comme les rations nutritives, était si bon marché et si abondante que personne n’avait vraiment besoin de constituer des réserves de graisse !
C’était pourquoi la prise de poids constituait un handicap plutôt qu’un avantage. Il était regrettable que l’évolution du génome humain de base ait pratiquement stagné, en raison de la présence des humains dans toute la galaxie et du recours massif aux technologies modernes pour compenser les défauts génétiques.
Sans le développement de médicaments limitant la prise de graisse et de traitements faciles pour l’éliminer, la galaxie aurait compté bien davantage d’humains en surpoids !
Bien que Ves se montrât dur avec ses élèves, ses paroles leur permirent de se ressaisir et de réfléchir à ce qui était le mieux pour eux. Même si la peur les tenaillait encore, ses deux élèves parvinrent au moins à rassembler un peu de courage.
« Que devons-nous faire, professeur ? »
« Vous n’occupez aucun poste au sein du Clan Larkinson pour le moment. La seule façon de vous rendre utiles, c’est de ne gêner personne et de suivre les consignes. Je dois aller vérifier le reste de la flotte, alors je n’ai pas le temps de vous garder à l’œil. Retournez dans vos cabines et restez-y jusqu’à ce que la crise soit passée. »
Avant de se rendre ailleurs, Ves devait d’abord sécuriser le spectre gris. Comme il ne voulait pas le montrer à tout le monde à bord du Scarlet Rose, il resta dans le laboratoire de conception et envoya Lucky et Nitaa récupérer des objets dans le coffre-fort.
Le chat et la garde du corps partirent en trombe et revinrent quelques minutes plus tard avec une pierre P et le coffret de pierre B.
« Parfait ! »
Ves s’empara de la pierre P et y fourra le spectre gris, sans prêter attention à ses cris de douleur. Il jeta ensuite la pierre P dans le coffret de pierre B et referma celui-ci. Il attendit un instant pour s’assurer que le spectre était bien resté à l’intérieur.
« Bien. Nitaa, prends ce coffret et garde-le en lieu sûr. »
« Oui, monsieur. »
Une fois cette affaire réglée, Ves quitta rapidement le laboratoire de conception avec Lucky et Nitaa, puis se rendit jusqu’à la passerelle.
À son arrivée, il vit les officiers de passerelle débordés par la confusion et la panique qui s’étaient installées après le passage de l’anomalie.
L’officier des communications s’efforçait de transmettre les ordres du major Verle aux différents commandants de la flotte.
L’officier chargé des capteurs se connectait en urgence aux réseaux de plusieurs vaisseaux afin de détecter toute anomalie ou menace dans les environs.
D’autres officiers ordonnaient aux porte-vaisseaux de déployer leurs méchas ou de mettre en place des patrouilles complexes pour s’assurer qu’aucune menace ne s’était glissée jusqu’à la flotte.
« Monsieur ! » Le major Verle remarqua Ves sur la passerelle. « Un tiers de la flotte a été touché par l’anomalie temporelle inconnue ! Nous sommes encore en train de vérifier l’état de chaque vaisseau et de chaque membre d’équipage affectés par l’incident. Les membres du clan à bord des vaisseaux épargnés par l’anomalie sont complètement désorientés par notre comportement. De leur point de vue, aucun temps ne s’est écoulé et aucune anomalie ne s’est produite. »
C’était étrange !
Ves posa quelques questions supplémentaires, mais le major Verle n’avait pas toutes les réponses. Tous les canaux de communication étaient saturés de confusion et de demandes d’instructions.
Il fallut un bon moment pour rétablir l’ordre à bord des vaisseaux touchés par l’anomalie. Heureusement, aucun membre d’équipage n’avait perdu la raison. Les membres du clan qui participaient à cette expédition avaient tous reçu une formation approfondie. Leur discipline était plutôt bonne, et les officiers chargés de les diriger savaient qu’il ne fallait pas courir dans tous les sens comme des poulets sans tête.
Tandis que la force opérationnelle, toujours en état d’alerte maximale, retrouvait peu à peu son calme, une nouvelle terrifiante parvint au Scarlet Rose.
« Monsieur ! L’un de nos porte-vaisseaux a disparu ! » rapporta aussitôt l’officier des communications au major Verle. « Le Nova Krakow est introuvable ! Aucun de nos capteurs ni aucune de nos tentatives de communication n’a réussi à joindre le porte-vaisseaux léger des Avatars. Même son nœud de communication quantique a perdu sa connexion au réseau galactique ! »
« QUOI ?! » s’écria Ves.
Le major Verle ne perdit pas son calme, mais sa posture tendue trahissait une inquiétude tout aussi vive !
« Envoyez nos équipes de recherche ! Fouillez les astéroïdes environnants à la recherche du Nova Krakow ! Déployez davantage de patrouilles de méchas pour protéger notre périmètre. Dispersez notre flotte. Nous ne pouvons pas nous permettre qu’une autre anomalie engloutisse autant de nos vaisseaux à la fois. »
« À vos ordres, monsieur ! »
Tandis que toute la force opérationnelle passait en état d’alerte maximale, les Larkinson confirmèrent rapidement que le Nova Krakow avait bel et bien disparu de la formation de la flotte !
La nouvelle de la disparition inexplicable d’un porte-vaisseaux léger entier rendit chaque Larkinson bien plus inquiet à l’idée de rester dans le Fossé Nyxien.
Les membres du clan comprirent enfin pourquoi l’ATM et l’ACF évitaient cette région maudite comme la peste ! Face à des dangers anormaux capables de surgir et de disparaître sans prévenir, et d’engloutir des vaisseaux entiers sans rencontrer la moindre résistance, aucune puissance de feu ni technologie ne pouvait les protéger.
Car les anomalies étaient l’équivalent de catastrophes naturelles ! L’immense vortex du royaume imaginaire était si incroyablement puissant que les trous noirs ordinaires ne faisaient pas le poids face à la puissance dont Ves avait été témoin !
D’une certaine façon, la Force opérationnelle Predator s’en était tirée avec des pertes minimes. Si l’anomalie qui avait englouti un tiers de la flotte avait emporté tous les vaisseaux touchés par le phénomène temporel, le Clan Larkinson aurait subi un coup fatal !
Ves consulta rapidement les détails concernant le Nova Krakow et grimaça. Les Avatars du Mythe avaient perdu quarante méchas, quarante pilotes de mécha, des centaines de membres d’équipage hautement qualifiés, ainsi que de précieuses provisions et marchandises.
Pourquoi n’avait-il pas fallu que ce soit un vaisseau des Sentinelles Vivantes ?
La valeur de la Deuxième Compagnie de Méchas était incomparable à celle d’une compagnie des Sentinelles ! Ves aurait préféré perdre trois ou quatre compagnies de méchas des Sentinelles plutôt qu’la Deuxième Compagnie de Méchas. Comme les Sentinelles avaient des critères de recrutement et de formation moins stricts, il pouvait remplacer leurs pertes bien plus facilement !
Quant aux Avatars, former quarante nouvelles recrues d’élite ne se résumait pas à publier une annonce de recrutement. Ils devaient organiser un processus de sélection fastidieux, écarter les candidats à peine convenables, puis investir beaucoup de temps et de ressources pour les amener au niveau requis.
La seule consolation, c’était que ce malheureux incident avait épargné les vaisseaux les plus importants des Avatars, comme le Redfeather et le Greenfeather.
Melkor, Joshua, Jannzi, Tusa et les frères et sœur Ingvar étaient donc tous sains et saufs.
Le Bouclier de Samar et le Quint n’avaient pas été touchés.
Bien sûr, le reste du Clan Larkinson voyait les choses autrement.
Perdre un porte-vaisseaux léger et une Deuxième Compagnie de Méchas complète au cours d’une vaillante bataille contre de vils pirates, c’était une chose.
En revanche, perdre autant de matériel et de vies à cause d’un danger anormal terrifiant, qui surgissait sans prévenir et contre lequel on ne pouvait absolument pas se défendre, c’en était une autre !
La panique avait beau s’être apaisée dans la flotte, la peur qui s’était installée dans le cœur de chacun n’avait fait que grandir. De nombreux membres du clan commencèrent à vouloir tout abandonner et à quitter le Fossé Nyxien au plus vite.
Qui savait s’ils disparaîtraient de la réalité en un instant la prochaine fois qu’ils seraient pris dans une anomalie ?!