Chapitre 2 274
Plusieurs minutes s’écoulèrent tandis que le Scarlet Rose subissait l’emprise d’un étrange phénomène.
En réalité, pas une seconde ne s’était écoulée. Quand Ves jeta un coup d’œil à l’horloge affichée par le projecteur de bureau, pas une seule milliseconde n’avait passé.
« Ça devient vraiment bizarre. »
Ves avait l’impression de percevoir deux réalités à la fois. Dans l’une, le temps était complètement figé ; dans l’autre, il semblait s’écouler normalement.
Le seul problème, c’était que cette seconde réalité était elle aussi remplie de phénomènes étranges, depuis l’apparition aléatoire de givre jusqu’à celle de vagues ombres grises qui correspondaient en fait à des esprits capturés dans le monde imaginaire !
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui s’était passé.
« Nous sommes pris dans une anomalie ! »
Il se rappela aussitôt que la périphérie intérieure de la Faille de Nyx produisait parfois des dangers anormaux dans des poches d’espace aléatoires. Leurs effets et leur apparence étaient imprévisibles.
Plus on s’approchait du centre de la Faille de Nyx, plus on risquait de tomber sur des dangers anormaux. C’était ce qui rendait les régions centrales si périlleuses !
Quand Ves comprit qu’un danger anormal avait englouti son vaisseau et peut-être le reste de sa flotte, son sang se glaça davantage encore.
Bien des fois, ceux qui pénétraient dans des poches d’espace anormales ne réapparaissaient jamais ! Ces dangers étaient si mystérieux et redoutables que même les Deux Grands avaient parfois perdu des flottes entières !
Conscient de ces risques mortels, Ves s’empressa de déterminer s’il se trouvait dans un danger fatal. Il observa les environs, nota les phénomènes étranges et jeta même un nouveau coup d’œil dans le monde imaginaire.
Il n’osa pas s’y attarder. Il n’y resta que le temps nécessaire pour évaluer l’étendue des turbulences.
Ves et sa flotte n’occupaient qu’un minuscule emplacement dans l’immense vortex qui tournoyait à travers le monde imaginaire comme une galaxie miniature. Il ne croyait pas que les perturbations du monde imaginaire affectaient toute la Faille de Nyx.
Après avoir observé plusieurs fois le monde imaginaire, Ves sentit son cœur se calmer un peu en remarquant que les vents corrosifs s’apaisaient à mesure qu’on s’éloignait.
Cette étrange anomalie passerait donc probablement au bout d’une demi-heure environ. Quant aux dégâts que pourraient subir ceux qui y étaient piégés, Ves jugeait cette éventualité peu probable.
Malgré le danger que lui signalait son intuition, Ves supposa que celui-ci provenait en grande partie des étranges fantômes gris. Leurs formes brumeuses tendaient sans cesse les bras vers lui dès qu’ils approchaient de sa projection spirituelle dans le monde imaginaire.
Dans le monde matériel, cependant, Ves remarqua que rien ne se passait même lorsque ces fantômes traversaient son corps. Ils semblaient exister en décalage de phase, ce qui signifiait qu’il n’avait probablement pas trop à s’inquiéter de leur menace.
Il se calma lentement et adopta un état d’esprit curieux et scientifique.
Il ne baissa pas sa garde et ne supposa pas que ces phénomènes étranges étaient parfaitement inoffensifs. Il estimait simplement qu’il était impossible de se débarrasser de cette anomalie. Elle englobait un vaste espace. Si elle était d’origine naturelle, Ves doutait de pouvoir rivaliser avec les forces colossales qui l’avaient produite.
Ves tenta de traverser le bureau pour rejoindre l’autre côté.
D’un côté, il avait l’impression de s’éloigner de son point de départ.
De l’autre, son corps restait parfaitement immobile.
« Bon sang. Comment suis-je censé aller quelque part avec cette fichue perception ?
Même si une partie de ses sens lui disait qu’il avait bougé, il n’avait en réalité pas bougé du tout ! La logique de tout cela était étrange et tordue.
Il pouvait toujours respirer, mais l’air semblait complètement immobile.
Quand Ves se dirigea vers la sortie et tenta de partir, la porte ne réagit pas à ses instructions.
L’environnement était figé dans le temps, mais pas tout à fait.
« Je suis piégé. » Ves fronça les sourcils.
Il se retourna pour observer les autres occupants du bureau. Lucky tentait sans cesse de voler jusqu’à lui, mais son corps ne quittait jamais le bureau.
Calabast se poussait du bureau et essayait de sortir une arme, mais restait sur place.
Nitaa voulait avancer pour le couvrir, mais son armure de combat demeurait parfaitement immobile.
« C’est quoi, cette absurdité ?! »
Comprenant qu’il ne pourrait pas sortir de sitôt, Ves entreprit quelques expériences.
Il prit la tablette que Calabast avait rangée, puis la lâcha. L’appareil semblait flotter, immobile, dans les airs, tout en restant à son emplacement initial.
Il s’approcha ensuite de Calabast et lui enfonça un doigt dans le ventre.
La femme se fâcha et lui cria dessus, mais, dans son état figé, elle n’avait en fait rien remarqué d’anormal.
Il attrapa Lucky et lança le chat de gemme en l’air. Le même phénomène se produisit.
« Y a-t-il un moyen d’annuler cet étrange effet ? » se demanda-t-il.
À première vue, ce danger anormal ressemblait à un phénomène temporel, mais Ves soupçonnait vaguement qu’il était en réalité d’ordre spirituel.
Voilà qui aurait été le moment idéal pour avoir une pierre B entre les mains !
Malheureusement, elles étaient toutes rangées dans le coffre-fort du Scarlet Rose, où se trouvait également le Harnais de Malchance de Lucky.
« Il faut que je fabrique au plus vite une armure intégrant de la pierre B ! »
Cet incident lui apprit que la Faille de Nyx abritait des menaces spirituelles bien plus redoutables qu’il ne l’avait imaginé. Qu’il oublie les sorciers et les cultistes étranges : l’immense perturbation du monde imaginaire constituait la plus grande menace de ce genre dans la région !
Ves décida qu’il ferait mieux de consacrer son temps à trouver une solution.
Il se concentra et entreprit de manipuler l’énergie spirituelle pour échapper à cet effet de gel temporel. Même s’il ne pouvait pas en tirer les autres, il réussirait peut-être au moins à se libérer de ce champ anormal inconnu.
Il exprima sa spiritualité de plusieurs façons, mais sans succès. Quelle que soit la projection spirituelle qu’il formait, elles ne différaient guère les unes des autres. Aucune ne parvenait à échapper à l’effet omniprésent de gel temporel.
Il tenta de contacter d’autres entités spirituelles, comme Qilanxo ou Ylvaine, mais se heurta à l’équivalent spirituel d’un brouillage de signal.
Puisque cela ne marchait pas, Ves décida de faire quelque chose auquel il avait renoncé depuis qu’il avait accidentellement altéré son esprit.
Il se mit à créer des constructions spirituelles dans son propre esprit. Sachant qu’il modifiait sa personnalité en agissant ainsi, il n’osa rien créer de trop important.
Il forma plusieurs constructions spirituelles.
L’une d’elles devait créer un bouclier spirituel autour de son corps. Lorsqu’il l’activa, le bouclier se révéla incroyablement faible et ne changea rien à son état étrange.
Une autre construction spirituelle devait suivre l’écoulement du temps. L’horloge spirituelle ne détecta pas le passage d’une seule seconde.
Ses créations modestes n’ayant rien donné, Ves prit prudemment davantage de risques. Ses constructions spirituelles suivantes furent plus imposantes, tandis qu’il cherchait quelque chose qui puisse modifier son état anormal.
Il continua de créer diverses constructions spirituelles et de les doter d’attributs spirituels précis. En l’espace de quinze minutes, il en forma une qu’il jugea être un brouilleur spirituel rudimentaire, un autre bouclier spirituel et un casque spirituel.
Rien ne fonctionna. Aucune de ses constructions ne l’aida à se défendre contre ce champ inconnu.
À mesure qu’il perdait espoir, son esprit s’égara un peu. Les ombres grises qui traversaient les cloisons l’irritaient de plus en plus. Elles lui obstruaient la vue et le troublaient pendant toute la durée de ce danger anormal, ce qui fit naître en lui une étrange impulsion.
Il se mit à tisser une sorte de filet spirituel. Il investit un peu plus d’énergie spirituelle dans sa formation pour s’assurer qu’il ne se désagrégerait pas.
Une fois le filet formé, il rassembla toute sa concentration et projeta ses sens dans le monde imaginaire en proie aux turbulences.
Ves fit de son mieux pour ignorer les vents corrosifs qui fluctuaient, tout en empêchant les fantômes désespérés de heurter sa présence.
« Il faut que je fasse vite ! »
Sachant qu’il lui serait difficile d’éviter tous les fantômes gris, Ves visa à la hâte l’une des ombres grises qui passaient, prisonnière d’une masse d’énergie spirituelle, et lança son filet !
Son lancer atteignit sa cible !
Dès que le filet retomba sur le fantôme gris en question, l’être se convulsa et émit une pulsation douloureuse !
Ves sentit aussitôt une pression sur son esprit tandis que son filet spirituel semblait subir des dégâts. Il s’efforça d’ignorer la douleur et tenta de refermer le filet pour s’assurer de sa prise.
« Allez ! Tu es à moi, maintenant ! »
La pression sur son esprit augmentait, mais Ves ne renonça pas à resserrer les liens autour du fantôme !
Comme le fantôme gris était en partie fusionné avec une masse d’énergie spirituelle étrange, différente des vents corrosifs, le filet l’enveloppa elle aussi.
Le fantôme avait beau tenter sans cesse de déchirer le filet, Ves fut soulagé de constater qu’il n’en avait pas la force. Si les fantômes gris avaient été plus puissants, il n’aurait pas osé projeter ses sens dans le monde imaginaire pendant toute la durée de ce danger anormal !
« Voyons maintenant si je peux te ramener. »
Après avoir repris son souffle mental, Ves tenta de ramener sa présence et son étrange prise dans le monde matériel !
Le processus fut bien plus difficile qu’avant ! Ves eut l’impression de devoir faire passer son corps et son prisonnier par une ouverture trop étroite pour les laisser entrer tous les deux.
Il dut se pousser pour revenir en dépensant davantage de cette énergie spirituelle !
Heureusement, sa force lui suffit de justesse pour ramener son prisonnier et lui-même.
Dès que Ves eut réussi à ramener le fantôme gris, l’une des vagues taches grises devint plus nette. Elle ne semblait plus vague et déphasée ; elle ressemblait désormais à ce que ses sens spirituels avaient perçu chez le fantôme !
Une fois parvenue dans le monde matériel, l’entité fantomatique se mit à se convulser et à paniquer. On aurait dit qu’elle venait d’entrer dans un environnement totalement inconnu, sans savoir à quelles menaces elle faisait face !
Ves constata avec dépit qu’il devait fournir encore plus d’efforts pour garder son prisonnier sous contrôle.
« Je te tiens, maintenant ! N’espère même pas t’échapper ! »
Il continua de maîtriser son prisonnier fantomatique, sans se soucier des réactions — ou de l’absence de réaction — des autres personnes présentes. Peu lui importait que Calabast le voie lutter pour garder sous contrôle une sorte de fantôme opaque et bizarre.
Tandis que le temps semblait à la fois s’écouler et rester figé, Ves gardait les yeux rivés sur ce qui se passait dans le monde imaginaire.
Environ une demi-minute après son apparition, les turbulences finirent par s’estomper ! Le monde imaginaire retrouva son calme, et cette zone du monde matériel ne fut plus soumise à aucun phénomène étrange.
Les taches grises disparurent. Le givre occasionnel s’évanouit comme s’il n’avait jamais gelé quoi que ce soit.
Malheureusement, même si rien ne semblait s’être passé, tous ceux qui avaient été prisonniers du même état étrange pendant environ une demi-heure restaient plus ou moins conscients de l’horreur qu’ils venaient de vivre.
« MIAOU ! »
Lucky réussit enfin à bondir dans les airs ! Il vola aussitôt vers Ves, les griffes prêtes à lacérer tout ce qui le nécessiterait !
Nitaa s’avança à grands pas dans son lourde armure de combat et arma son fusil, qui se mit à grésiller dangereusement tandis qu’il accumulait une grande quantité d’énergie.
Lorsqu’elle arriva à la hauteur de Ves, elle le repoussa de tout son corps dans un coin, sans se soucier qu’il s’efforçait toujours de maintenir son prisonnier sous contrôle !
« Hé, arrête ! Ah ! Bon sang ! »
Calabast se poussa aussitôt du bureau et fila se mettre à couvert derrière celui-ci en sortant un pistolet fin et sophistiqué.
Lucky, Nitaa et Calabast braquèrent chacun leur arme sur l’étrange fantôme gris qui flottait au milieu du bureau. Bien qu’il fût pris dans un filet, ses étranges pulsations spirituelles les menaçaient tous trois au plus haut point !
« Ne tirez pas ! »