Chapitre 2 270
Jusqu’à présent, le Clan Larkinson se contentait d’utiliser les auras chaque fois que l’occasion se présentait. Il n’y avait guère de réflexion derrière leur emploi, puisqu’elles étaient déjà là.
Les Avatars du Mythe, qui étaient sans doute les plus grands utilisateurs d’auras au sein du Clan Larkinson, se contentaient de prendre les méchas que Ves leur mettait entre les mains. À eux de trouver comment tirer efficacement parti de leurs nouvelles auras.
Cette approche était assez imparfaite. En réalité, le commandant Melkor aurait dû s’adresser à Ves pour lui demander d’ajouter un mécha remplissant un rôle ou des critères précis. Les besoins des Avatars devaient correspondre aux doctrines et aux approches qu’ils avaient choisies.
« C’est quelque chose que nous pourrons mettre au point à l’avenir, fit remarquer le major Verle. Pour le moment, il est plus important de définir et de vérifier les trajectoires de développement propres à chaque force de méchas. Une fois sortis de la faille de Nyx, nous pourrons passer en revue toutes les batailles que nous avons livrées et nous appuyer sur nos conclusions pour confirmer nos plans. »
« Vous êtes l’expert en la matière. Je m’en remets à votre jugement. » Ves agita la main.
Il devait se rappeler qu’il était avant tout concepteur de méchas, pas stratège militaire. Il n’avait pas à donner son avis sur chaque question.
Cela dit, son travail de concepteur de méchas dépendait largement des types de méchas dont le Clan Larkinson avait besoin pour remporter ses batailles.
Verle aborda ensuite le pilier suivant de sa doctrine unifiée.
« Passons au développement de l’élite. Comme vous pouvez vous en douter, il s’agit de former et de faire progresser nos différentes troupes d’élite. Dans notre cas, cela concerne tous les pilotes de mécha, à l’exception de ceux des Sentinelles Vivantes. Notre clan est assez atypique par rapport aux autres puissances nomades qui sillonnent l’espace.
« En général, un clan nomade de notre envergure n’emploie qu’une seule force de méchas, exclusivement chargée de défendre sa flotte. Rien de plus, car il n’en a pas besoin. »
À l’origine, Ves n’avait commencé qu’avec les Avatars du Mythe. Il avait ensuite décidé de les cantonner à leur rôle d’élite et fondé les Sentinelles Vivantes pour combler le vide. Puis d’autres forces, comme les Battle Crier, les Épéistes et les Vandales flagrants, avaient rejoint le Clan Larkinson tout en conservant leur identité propre.
Une force de méchas dotée d’une solide tradition martiale, forgée au fil des décennies, valait bien plus que la somme de ses méchas, de ses pilotes et de ses autres ressources. Elle constituait un ensemble cohérent et synergique qui s’appuyait sur des stratégies éprouvées, un entraînement particulier et une spécialisation poussée pour obtenir des résultats bien supérieurs à ceux d’un groupe de méchas et de pilotes réunis au hasard !
Ves détestait le gaspillage et ne voulait pas jeter tous ces avantages aux oubliettes. Si cela avait morcelé les forces combattantes du Clan Larkinson, la diversité croissante n’avait pas que des mauvais côtés.
« Tant que le Clan Larkinson sait gérer et combiner efficacement ses troupes spécialisées, les inconvénients liés à la fragmentation de nos forces et à la dispersion de notre attention restent acceptables. Nous devons simplement investir suffisamment, non seulement dans leur développement individuel, mais aussi dans leur capacité à combattre ensemble. Ce sera le troisième pilier de notre doctrine, que nous aborderons plus tard. »
« Hum. » Ves tapota des doigts sur son bureau. « Si je vous comprends bien, notre clan devrait privilégier résolument la qualité plutôt que la quantité. »
« Exactement, monsieur. C’est ce qui correspond le mieux à notre situation. Comparé à d’autres organisations, le Clan Larkinson dispose d’un capital abondant. Nous avons donc les moyens de dépenser des sommes colossales pour de meilleurs méchas et pilotes. »
« Nous pourrions aussi investir cet argent dans l’expansion des Sentinelles Vivantes. En ce moment, la LMC se porte à merveille : elle vend des méchas et engrange beaucoup de redevances. Rien ne nous empêche d’investir tout cet argent dans l’acquisition de méchas, de vaisseaux et de personnel. »
Le major Verle eut un sourire en coin et croisa les bras. « Nous avons déjà connu une expansion majeure. Si nous nous en prenons aux pirates de Nyx, c’est notamment pour intégrer les anciens et les nouveaux membres du clan. Je doute que vous souhaitiez répéter ce cycle trop souvent.
« De plus, il est bien plus difficile de gérer et de défendre une grande flotte protégée par des méchas et des pilotes de qualité moyenne qu’une flotte plus petite, défendue par un noyau restreint d’élites. »
C’était vrai.
« Êtes-vous satisfait de la composition actuelle de nos troupes de méchas ? »
« Pas entièrement, monsieur. Si nous voulons investir pleinement dans le développement de nos élites, nous devons étoffer nos rangs avec au moins deux autres unités. L’une devra se spécialiser dans l’artillerie à longue portée et les bombardements de zone. L’autre devra se consacrer aux opérations spéciales et aux opérations furtives. »
« Aucune de ces deux unités ne semble facile à mettre sur pied. » Ves eut l’air contrarié.
« C’est possible, mais très difficile de les créer à partir de rien, reconnut Verle. Le mieux serait d’acquérir des troupes de méchas déjà spécialisées dans ces domaines. »
« Ce serait difficile ? »
« Peut-être. Je n’en suis pas sûr. En général, les troupes de méchas d’artillerie sont surtout aux mains des États et des puissances dirigeantes. Les troupes furtives sont presque exclusivement réservées aux services de renseignement des États. Vous imaginez-vous frapper à la porte d’un État pour lui proposer de racheter l’une ou l’autre ? Je ne crois pas.
« Notre meilleure chance serait de nous rendre dans un État en train de s’effondrer et de repérer les rats qui tentent de fuir un navire en perdition. »
Les Vandales flagrants avaient autrefois été l’un de ces rats en fuite. À la différence de leurs congénères, ils avaient simplement choisi une direction bien précise.
« Si j’avais su, j’aurais demandé à mon clan d’envisager de débaucher d’autres unités de la République Lumineuse. » Ves grimaça.
Avec le recul, c’était une occasion manquée !
« Inutile de vous inquiéter pour ça. Il y a toujours des guerres dans la galaxie. Certains conflits, comme la Guerre de Komodo, sont trop dangereux pour que nous nous en approchions, mais il y a toujours des guerres plus modestes où notre clan peut intervenir sans risque et recruter des élites formées par le camp perdant.
« Sinon, il nous faudra former ces unités d’élite à partir de rien. C’est un long processus : il faut des décennies pour élaborer et faire mûrir leurs traditions martiales. »
« Je garderai ça à l’esprit quand nous passerons dans d’autres secteurs stellaires. Le mieux serait d’acquérir ces nouvelles unités avant d’entrer dans l’Océan Rouge. Et les Sentinelles Vivantes, qu’en est-il ? »
« En tant que seule force de méchas qui ne soit pas une élite, les Sentinelles font contrepoids à nos unités d’élite. Après tout, nous ne pouvons pas défendre le Clan Larkinson en comptant entièrement sur ces dernières. Les Sentinelles orienteront principalement leur développement vers la guerre de position et la défense.
« Cela exige beaucoup moins de capitaux et de personnel, mais les Sentinelles devront miser davantage sur la quantité pour compenser. »
« C’est acceptable, songea Ves. Notre clan n’est soutenu par aucun État. Sa population ne dépassera jamais celle d’une planète habitée. Le manque de main-d’œuvre restera toujours l’un de nos principaux goulots d’étranglement. Cela dit, avec un concepteur de méchas à succès comme moi dans le clan, l’argent ne sera pas un problème majeur.
« Même si les pilotes des Sentinelles sont moins compétents, nous pouvons compenser en leur fournissant des méchas de meilleure qualité. Bien sûr, nos forces d’élite en profiteront elles aussi. »
« C’est aussi la plus grande faiblesse du développement de nos élites. Elles coûtent toujours très cher, monsieur. Une grande partie de ce que notre clan cherche à accomplir repose sur l’hypothèse que nous disposerons d’importantes réserves d’argent. D’après ce que je comprends, les affaires marchent très bien à la LMC. Combien de temps cela va-t-il durer ? Et si la Deuxième Compagnie de Méchas connaissait à nouveau une période difficile ?
« L’entretien d’une troupe de méchas d’élite coûte plusieurs fois plus cher que celui d’une troupe ordinaire, même en supposant que le gaspillage et les détournements restent minimes. »
« Vous soulevez un point important, mais je pense que nous pouvons gérer ces risques. Si les revenus de notre clan venaient à se tarir, nous ne serions pas obligés de vendre immédiatement nos méchas et nos vaisseaux les plus précieux. Leur exploitation coûte cher, mais si nous avons accumulé suffisamment d’économies, nous pourrons tenir quelques années en essayant de rétablir nos revenus. Si ça ne marche pas, nous réduirons simplement nos effectifs. »
Bien qu’il eût parlé de ce problème avec légèreté, Ves comprenait toujours qu’il pouvait devenir une menace bien réelle un jour, surtout maintenant que le Clan Larkinson avait pris une ampleur considérable.
Le major Verle passa à son dernier point. « Les deux stratégies que j’ai mentionnées tout à l’heure complètent notre troisième stratégie. La guerre de manœuvre correspond bien à nos forces et à nos faiblesses. Prenez son opposé, par exemple : la guerre d’attrition. »
Il tendit les paumes et les pressa l’une contre l’autre.
« Le combat de méchas le plus élémentaire n’est rien d’autre qu’une mêlée où un groupe de méchas affronte directement un autre groupe. »
Le major se mit à frotter ses paumes l’une contre l’autre. Le frottement produisit un léger crissement.
« Dans ce genre de bataille, les méchas s’usent les uns contre les autres jusqu’à ce qu’un camp se fatigue, perde confiance ou n’ait plus de méchas. »
Ves regarda Verle se frotter les mains comme s’il avait eu froid et cherchait à les réchauffer. « Présenté comme ça, on dirait que tous ceux qui combattent de cette façon sont stupides. »
« Ce n’est pas stupide. C’est simplement inadapté à tout le monde, surtout aux petites puissances comme notre clan. Nos pilotes de mécha ne sont que quelques milliers. Comment rivaliser avec des États capables de mobiliser des millions de pilotes ? Une grande partie de la Guerre de Komodo a tourné à la guerre d’attrition, car les deux camps sont tout simplement trop puissants, trop nombreux et trop bien préparés.
« Ni la Coalition du Vendredi ni l’Hégémonie Hexadrique ne présentent de faille dans leurs défenses qu’on puisse exploiter facilement. Pour gagner la guerre, chacun des deux États n’a d’autre choix que d’opposer ses forces à celles de l’autre. »
« Nous devrions éviter cela autant que possible, fit remarquer Ves. Les pertes relativement modestes que nous avons subies jusqu’à présent ont déjà durement touché notre clan. Nous prendrions un énorme retard si nous perdions seulement un millier de pilotes de mécha. »
« Je suis d’accord, monsieur. C’est pourquoi le Clan Larkinson doit faire de son mieux pour tirer parti de ses méchas de grande qualité, de sa capacité à creuser des écarts de moral et de ses investissements dans les forces d’élite. Pour cela, rien ne vaut une spécialisation dans la guerre de manœuvre. »
« Et concrètement, qu’est-ce que cela signifie ? »
« Eh bien, c’est une longue histoire, monsieur. Vous avez déjà dû en voir les effets à maintes reprises lors de nos précédentes batailles contre les pirates de Nyx. En bref, il s’agit de remporter une bataille en opposant nos forces aux faiblesses de l’ennemi. »
L’officier supérieur cessa de se frotter les mains. Il tendit une paume et pointa un seul doigt de l’autre main.
Au lieu d’enfoncer le doigt dans sa paume, Verle le fit tourner de manière exagérée jusqu’à ce qu’il vienne piquer brusquement le dos de sa main immobile !
« Nous ne sommes plus des hommes des cavernes, Ves. Nous, les humains, avons mis au point des tactiques et des stratégies bien plus raffinées. Pour gagner une bataille, il n’est pas nécessaire de détruire davantage de méchas que l’ennemi. Nous pouvons plutôt nous servir habilement de nos puissants méchas d’élite pour attaquer les ressources ennemies les plus cruciales. Pensez à leurs officiers, à leurs commandants, à leurs transporteurs, à leurs méchas de combat à distance, et ainsi de suite.
« À défaut, nous pouvons toujours employer nos élites comme cavalerie pour attaquer les flancs d’une formation ennemie. Les Épéistes excellent justement dans cette tactique. »
Ves hocha la tête. Il se souvenait encore de la facilité avec laquelle les Épéistes avaient fait s’effondrer les redoutables et encombrants Archontes d’Allidus en les harcelant sur les flancs.
Les Avatars du Mythe, eux, étaient engagés dans un affrontement frontal contre les méchas d’élite des pirates, une façon bien plus stupide de combattre.
Malgré tout, les Épéistes n’auraient jamais pu accomplir un tel exploit sans les Avatars, qui retenaient les méchas ennemis.
« Il nous faut quand même quelques méchas pour affronter l’ennemi de front, non ? »
« C’est exact. La tactique classique du marteau et de l’enclume ne peut pas fonctionner sans eux. Voilà pourquoi il est si important de combiner différents méchas et différentes troupes. Nous ne pouvons pas négliger le rôle des méchas plus lents et axés sur la défense, même si nous comptons surtout sur des méchas mobiles pour remporter nos victoires. »