Chapitre 2 267
« Miaou. »
Quelque chose de petit, mais de dur, lui heurta la joue. Ves bâilla et s’étira en se redressant dans son lit. Il se frotta le léger duvet qui lui poussait au visage tout en cherchant d’un regard las ce qui l’avait frappé.
Il se réveilla un peu plus lorsqu’il aperçut une gemme d’aspect mystérieux posée au bord de son oreiller !
La gemme attira son attention par la lueur pulsante qui émanait de son centre. Bien que faible, son rythme irrégulier lui rappela les battements de cœur d’un mourant. La gemme violette dégageait une très légère impression d’instabilité et de danger.
Il la pinça précautionneusement entre ses doigts et la porta devant son visage. Bientôt, sa vision du Système lui fournit une description.
[Essence du Chaos instable]
Une terrible essence du chaos est enfermée dans cette gemme. Elle a été dérobée à une horreur antique et puissante, qui désire ardemment la récupérer. Portez cette gemme à vos risques et périls.
« … C’est tout ? »
Ves se demanda s’il rêvait encore. Quelle description stupide ! Le Système ne lui apprenait absolument pas à quoi elle pouvait servir ! Cette gemme pouvait-elle au moins être utilisée sur des méchas, ou n’était-ce qu’un bibelot de plus, bon uniquement à servir d’ornement ?
« Au moins, elle est jolie », marmonna Ves en se frottant les yeux, dans l’espoir que la description change. Rien à faire. « Je pourrais peut-être l’intégrer à l’une de mes alliances. »
Il n’avait toujours pas travaillé sur les alliances brutes, mais d’excellente qualité, que sa mère lui avait données. Bien qu’elles fussent faites d’exotiques de haute qualité, inconnus mais exceptionnels, leur absence de couleur et de décoration les rendait un peu ternes pour l’instant.
Gloriana, qui avait des exigences élevées, n’accepterait jamais des alliances aussi simples !
Il avait réussi à la satisfaire avec la bague de fiançailles qu’il lui avait offerte quelques mois plus tôt, mais il savait qu’il devait trouver mieux en moins de quatre mois, sans quoi Gloriana finirait sans aucun doute par se mettre en colère.
Il fronça les sourcils. Jusqu’ici, les raids contre les pirates lui avaient rapporté beaucoup de Kavenit et des exotiques variés. Pourtant, à l’exception de la pierre B, aucun des butins ne convenait à ses alliances.
Certains méchas et équipements de haute qualité contenaient bien des traces d’exotiques de qualité supérieure, mais ceux-ci n’étaient ni stables ni sans danger pour les humains. Ves devait mettre la main sur des matériaux qui répondraient à toutes ses exigences.
Il espérait pouvoir trouver ce qu’il cherchait à la Citadelle d’Ulimo. Les astéroïdes qui l’entouraient étant connus pour abriter des gisements d’exotiques de qualité supérieure, Ves était convaincu que les Serpents Secs en avaient mis une quantité respectable de côté.
Il se tourna vers son chat, qui flottait près de son lit, l’air curieux, et brandit la gemme. « C’est donc ça que tu as produit après des mois à manger des exotiques ? »
« Miaou ! »
« Tu as littéralement dévoré des tonnes de métaux ! Pourquoi n’as-tu pas produit quelque chose d’utile ?! »
« Miaou, miaou ! »
« Quoi ? La Faille Nyxienne perturbe ta digestion ? Pff ! Quelle gemme inutile. Je ne peux même pas l’utiliser sur des méchas. Je ne te pardonnerai que si tu en produis une identique avant le mariage, compris ?
Sinon, tu peux oublier mon alliage Breyer ! »
« Miaou ? »
« Tu as bien entendu. Je compte sur toi pour décorer mes alliances. Il m’en faut une paire identique ! Au minimum, elles devront se ressembler. Essaie de produire une gemme orange ou rouge, elle irait bien avec celle-ci, qui est violette. »
« Miaouuu ! »
Lucky siffla et plongea aussitôt à travers le plancher. Ves se contenta de hausser les épaules devant les facéties de son chat.
Il sortit de son lit et suivit sa routine matinale. Après un rapide cycle de nettoyage, il enfila l’uniforme ordinaire du clan tandis qu’un robot de toilettage mettait légèrement en forme ses cheveux noirs en bataille.
Au moment de se raser, il lui présenta son visage et le robot lui enleva son duvet en quelques secondes.
Le robot de toilettage d’origine de la salle de bains avait malheureusement péri lorsque Ves s’en était servi comme leurre lors du détournement réussi du Scarlet Rose. Gloriana lui avait généreusement offert un robot de toilettage hexer de haute qualité, qui faisait à l’origine partie de l’inventaire du Stellar Chaser.
Ce modèle hexer était doté d’un mécanisme de rasage particulièrement efficace. Ves avait été très impressionné par la rapidité et la minutie avec lesquelles il éliminait son duvet. Le fait qu’il lui laissât la peau exceptionnellement douce et souple toute la journée témoignait de sa qualité.
« Les Hexers veulent que leurs garçons aient l’air aussi jeunes que possible, après tout. Difficile d’infantiliser la moitié masculine de leur société si tous portent une barbe qui leur donne l’air d’adultes. »
Une fois rasé, il avala rapidement son petit-déjeuner, puis se rendit dans la salle de communication isolée. Après avoir passé un appel, il vit bientôt apparaître la projection de Gavin, venu lui faire son compte rendu quotidien.
« Il s’est passé beaucoup de choses, patron. »
L’assistant lui résuma les milliers de méchas hexers qui étaient entrés dans le Système de Cinach, ainsi que les plans révisés pour le mariage.
Ves s’était attendu à ce que les circonstances modifient l’organisation du mariage, mais apprendre que la Dynastie Wodin comptait déployer toute une division de méchas des Guerriers Wodin dépassait ses prévisions !
« Je pensais que les Wodin n’enverraient qu’un régiment de méchas, ou quelque chose du genre ! Et le Bataillon de Gloire ne devait pas compter plus d’un millier de méchas ! »
« L’Écuyer Béni a fini par convaincre les Wodin de reconnaître votre grande valeur à leurs yeux, patron. Rien d’étonnant à ce qu’ils veuillent manifester leur sincérité de cette façon. La matriarche de la dynastie et une cinquantaine d’autres Wodin assisteront au mariage ! »
Ves n’avait pas l’air heureux du tout. Pour les Hexers, la présence en personne d’une matriarche à leur mariage constituait un immense honneur. Pour lui, celle d’une vieille dame habituée à n’en faire qu’à sa tête ne présageait que des ennuis !
Les Hexers prenaient leurs matriarches très au sérieux. Chacune était une dirigeante imposante ou une experte éminente dans son domaine. N’importe quelle Hexer ne pouvait pas se prétendre matriarche. Ves ne savait pas exactement comment une Hexer pouvait obtenir ce titre, mais celles qui y parvenaient faisaient indubitablement partie de la classe dirigeante de l’Hégémonie !
« Ce qui m’inquiète davantage, c’est la transformation du Bataillon de Gloire en Chercheurs de Gloire, reprit Gavin. Les Wodin sont vraiment décidés à donner à Gloriana son propre régiment de méchas. Je ne sais pas comment ils s’y sont pris, mais chaque membre des Chercheurs de Gloire est prêt à quitter l’Hégémonie et à suivre Gloriana pour le restant de ses jours !
Ils ont même adopté des règles permettant de recruter des étrangers pour renouveler ou étoffer leurs rangs. »
« Et ils seront tous placés sous le commandement nominal de Gloriana ? Pas sous celui du Clan Larkinson ? »
La projection de son assistant hocha la tête.
« Bon sang ! »
Ves n’accueillait pas cette nouvelle évolution avec plaisir ! Certes, être accompagné d’un puissant régiment de méchas de deuxième classe, entièrement équipé, semblait très avantageux, mais ses membres n’obéiraient probablement pas à ses ordres !
Il comprenait ce qui se passait. Sa future belle-famille voulait s’assurer de maintenir une forte influence hexer autour de Gloriana. Maintenant qu’elle s’apprêtait à épouser un membre du Clan Larkinson, il lui serait de plus en plus difficile de préserver ses racines hexers.
Avec des milliers de soldats hexers loyaux à sa disposition, il serait bien plus difficile de faire évoluer l’état d’esprit de Gloriana.
Il soupira et se frotta le visage. Les Wodin lui accordaient beaucoup d’importance, mais cela ne signifiait pas forcément qu’ils l’écouteraient. Ils avaient toutes les raisons de fournir à Gloriana la meilleure protection possible. Pour le moment, le Clan Larkinson n’était pas de taille à rivaliser avec les Chercheurs de Gloire une fois leur transformation achevée.
« Les Chercheurs de Gloire disposent-ils au moins de porte-vaisseaux ou d’autres vaisseaux capitaux ? »
« Non. » Gavin secoua la tête. « Ils n’ont amené que les porte-vaisseaux de combat habituels et des vaisseaux logistiques. Mais ce ne sont pas les Sœurs Pénitentes. Leurs méchas et leurs vaisseaux ne sont pas des rebuts de seconde main. »
Cette croissance rapide de leurs forces permettrait aux Chercheurs de Gloire de dépasser sans peine les Sœurs Pénitentes en puissance ! Leur protection rassurait au moins Ves quant à ses prochains voyages.
Gavin prit le temps de détailler les forces exactes des Chercheurs de Gloire. D’autres projections apparurent, présentant leurs nouveaux vaisseaux et méchas impressionnants.
Ves examina avec une attention particulière les méchas des Chercheurs de Gloire. Il nota avec satisfaction que les plus faibles étaient des méchas de qualité supérieure, tandis que les meilleurs étaient des méchas d’élite très coûteux.
Il remarqua surtout que leur parc de méchas comptait mille méchas spatiaux et mille méchas terrestres.
Les méchas spatiaux pouvaient voler dans l’atmosphère ou combattre au sol, mais ils n’étaient pas optimisés pour ces environnements.
Quant aux méchas terrestres, ils disposaient de capacités de propulsion limitées et pouvaient manœuvrer dans l’espace, mais leur accélération était catastrophique. Ils étaient dépourvus d’un véritable système de vol et utilisaient à la place plusieurs petits modules de propulsion répartis sur leur châssis.
Les Wodin ne semblaient pas croire aux méchas adaptés à plusieurs environnements. Ils n’avaient fait qu’un petit compromis, insuffisant à ses yeux.
« Ont-ils envoyé des pilotes experts ? »
« Non. D’après Gloriana, les pilotes experts hexers sont très attachés à leurs principes et il est difficile de les convaincre de quitter l’Hégémonie pour servir un clan étranger. La bonne nouvelle, c’est que Vénérable Brutus n’en fait pas partie. Les Wodin ont décidé de rendre son affectation actuelle permanente. Il n’aura plus à combattre les Vendrediens en première ligne dans la Guerre de Komodo. »
Ves ne fut pas surpris. La contribution qu’il pouvait apporter à l’effort de guerre hexer dépassait de loin celle d’un seul pilote expert. L’Hégémonie Hexadrique avait bien davantage à gagner en laissant Vénérable Brutus protéger le Couple Miracle et prévenir toute tentative d’assassinat.
La présence d’un pilote expert, que l’Association considérait comme une catégorie protégée, suffisait amplement à décourager la plupart des attaques opportunistes !
Dans l’ensemble, la Dynastie Wodin avait pleinement manifesté sa sincérité envers Ves cette fois-ci, même si elle n’avait pas pu s’empêcher d’y mettre une touche hexer. Ses cadeaux apparents étaient hérissés d’épines fort dangereuses.
Ces changements récents dissipaient bien des incertitudes sur ses relations avec sa future belle-famille. Ves était reconnaissant aux Wodin de ne pas chercher à le forcer à se rendre dans l’Hégémonie.
Une nouvelle, toutefois, l’irrita profondément.
« Au fait, Gloriana et l’une de ses sœurs aînées ont essayé de modifier ta citoyenneté. Elles ont demandé à “corriger” ton statut actuel de Brighter en celui de Hexer. Leur motif, c’est… que ta mère est une Hexer. »
« Quoi ?! C’est faux ! Ma mère est une Brighter ! Je lui ai dit de ne pas répandre ces absurdités ! »
« Nous savons tous que c’est faux, et l’Association est du même avis. Leur demande a été rejetée. »
Au moins, l’Association avait encore toute sa tête !
Ves fronça légèrement les sourcils. On aurait dit que Gloriana n’était pas la seule Hexer à croire qu’il était littéralement le fils de l’Idole de la Mère Suprême. Même si c’était techniquement vrai, cela n’en restait pas moins faux à ses yeux !
« Y a-t-il autre chose dont je devrais être informé ? »
« Nous avons commencé à recevoir une avalanche de demandes pour assister à ton mariage, patron. Toutes sortes de concepteurs de méchas célèbres et d’autres personnalités influentes veulent être de la partie. Certains viennent même d’autres secteurs stellaires ! »
« Pourquoi diable ces étrangers voudraient-ils venir ? »
Se rendre dans d’autres secteurs stellaires demandait beaucoup d’efforts. Ves ne croyait pas qu’on le faisait à la légère.
« Certains veulent se rapprocher du Couple Miracle. D’autres veulent se vanter d’avoir participé à l’événement mondain le plus important de la décennie. Quelques-uns veulent te lancer un défi, tandis que d’autres cherchent à s’associer au Clan Larkinson. Certains de ces gens ne sont pas faciles à gérer, alors ne les rejette pas trop vite. »
Ves soupira. Voilà qui sentait encore les manœuvres politiques. Il savait qu’il devait prendre cet avertissement au sérieux.