Chapitre 2 265
La projection physique de la Maître Moira Willix examina calmement les schémas de conception de la Patte de Chat.
Ves se tenait tranquillement dans la chambre isolée tandis que le module Darkbreak restait actif.
Peut-être qu’autrefois, il n’aurait jamais osé appeler une éminente Maître conceptrice de méchas de l’ACM, surtout pour une raison aussi triviale que lui demander conseil.
Pourtant, à force de contacts et de conversations avec la Maître, Ves perdit peu à peu son appréhension envers Moira Willix.
Certes, il n’aurait pas osé se montrer trop familier devant d’autres Maîtres de l’ACM. Ils jouissaient d’un statut très élevé au sein de l’une des organisations les plus puissantes de la civilisation humaine. Les paroles et les actes de chacun des Maîtres de l’Association pouvaient facilement influer sur la vie de secteurs stellaires entiers !
Le fait qu’ils gardent leurs distances et se tiennent à l’écart des ploucs de l’espace local les rendait encore plus mystérieux. Nombre de concepteurs de méchas ordinaires, qui n’avaient jamais fréquenté les membres influents de l’ACM, se faisaient toutes sortes d’idées extravagantes sur la grande organisation qui représentait leur profession.
Ves avait été comme eux, autrefois. Mais maintenant qu’il avait côtoyé les Gardiens de la Bordure et la Maître Willix, il comprenait que les humains d’élite qui faisaient partie de l’Association n’étaient pas aussi obtus qu’il l’avait cru.
À mesure qu’il se familiarisait avec elle, le voile de mystère qui entourait la Maître Willix se déchirait peu à peu.
Plus il lui parlait, plus il comprenait que c’était une conceptrice de méchas d’une grande pureté.
Sa passion pour la conception de méchas n’était pas entachée par des désirs éphémères comme la cupidité ou la soif de pouvoir.
Ves comprit qu’elle voulait simplement concevoir de meilleurs méchas. Rien d’autre.
Son statut au sein de l’ACM n’était pour elle qu’un moyen d’arriver à ses fins. Cela dit, il aurait été faux de croire qu’elle se tenait à l’écart de l’Association. Elle en suivait les règles jusque dans ses moindres fibres.
C’était à la fois une bonne et une mauvaise chose.
Pour Ves, l’avantage, c’était qu’elle se montrait très généreuse envers les jeunes talents comme lui. Chaque concepteur de méchas avait la responsabilité de former la génération suivante. Même s’il avait à peine dépassé la trentaine, Ves avait déjà commencé à endosser ce rôle en enseignant à Ketis, aux jeunes pousses Larkinson et au reste de ses assistants.
Le revers de la médaille, c’était qu’elle respectait les règles à la lettre. Il ne pourrait jamais obtenir d’exception de sa part. Tout au plus accepterait-elle de les assouplir, mais si quelque chose était absolument interdit, elle ne céderait jamais !
Ves l’admirait pour cela. Elle s’en tenait à ses principes comme un roc. Sa fermeté contrastait vivement avec son propre comportement… disons, flexible en matière de principes.
Quoi qu’il en soit, son tempérament de pédagogue et la faveur qu’elle lui témoignait ouvertement avaient rendu Ves un peu plus audacieux.
Puisque la Maître Willix était prête à le guider, pourquoi ne pas en profiter ? Tant qu’il cessait d’accorder autant d’importance à son identité de Maître conceptrice de méchas de l’ACM, puissante et insaisissable, elle n’était qu’une grande passionnée de méchas.
Et Ves aimait lui aussi les méchas !
Au fil de ses échanges avec toutes sortes de gens, il avait peu à peu appris une leçon importante.
Quelles que soient les différences qui le séparaient des autres, il pouvait quand même bien s’entendre avec eux s’il se concentrait sur ce qu’ils avaient en commun.
Personne ne se ressemblait, et beaucoup avaient des origines, des idéologies et des principes radicalement différents des siens. Pourtant, en trouvant un terrain d’entente — être originaires du même État, combattre le même ennemi ou participer à la même mission, par exemple —, Ves avait réussi à s’entendre avec des Ylvains, des Épéistes et d’autres énergumènes.
S’il pouvait se lier d’amitié avec des fanatiques religieux et d’anciens pirates, pourquoi ne pourrait-il pas avoir une conversation normale avec l’une des personnes les plus influentes du secteur stellaire de Komodo ?
La Maître Willix finit par rassembler ses pensées. À vrai dire, Ves ne croyait pas que c’était la première fois qu’elle étudiait la conception inachevée de la Patte de Chat. Ves avait collaboré à de nombreuses reprises avec Gloriana par l’intermédiaire du module Darkbreak ; la Maître Willix aurait donc facilement pu les espionner pendant qu’ils assemblaient peu à peu leur mécha d’artillerie lourde !
« Je n’ai pas eu besoin d’étudier votre dossier pour savoir que le Projet Patte de Chat est votre premier mécha lourd, commença-t-elle. Vous faites preuve d’une grande arrogance en concevant un mécha lourd de cette envergure pour la toute première fois. Vous n’avez pas non plus d’expérience dans la conception de méchas d’artillerie. Les méchas tireurs que vous avez conçus par le passé n’ont rien à voir avec ce que vous essayez de réaliser. »
Ves sentit ses joues s’échauffer. « Ma partenaire a compensé certaines de mes lacunes. »
« Miss Wodin n’est pas une conceptrice de méchas lourds. Ce n’est pas parce qu’elle a participé à quelques projets de conception de méchas lourds en tant qu’assistante qu’elle en comprend l’essence. Vous manquez tous les deux de connaissances pour concevoir un mécha lourd compétent. »
Il lui en coûta un peu de l’entendre déclarer son travail inadéquat, mais le jugement de la Maître Willix était probablement juste. En tant que concepteur de méchas en pleine maturation, Ves comprenait le sérieux de sa remontrance. Elle ne le critiquait pas pour l’humilier. Elle lui signalait ses erreurs afin de le remettre sur la bonne voie.
« Je vous en prie, guidez-moi, madame. » Ves s’inclina légèrement. « J’ai fait de mon mieux pour mettre en pratique ce que j’ai appris, et ma partenaire aussi. À nos yeux, notre Projet Patte de Chat devait respecter les principes que nous avions étudiés. »
Ves avait étudié plusieurs manuels de l’Université de Clarion consacrés aux méchas lourds. Gloriana disposait de ses propres ressources pédagogiques hexers.
La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique avaient beau interpréter les méchas lourds de façon légèrement différente, bon nombre de principes étaient universels.
« Il n’y a pas grand-chose à redire aux principes de conception que vous avez appris. Le problème, c’est que vous savez peut-être comment mettre en œuvre une solution, mais vous ne comprenez pas tout à fait pourquoi vous devriez en choisir une plutôt qu’une autre. Les petites erreurs que vous et votre partenaire commettez sont un problème de vision, pas de science. »
Voilà qui éclaircissait les choses. Enfin, pas vraiment. Ves fit de son mieux pour ne pas laisser paraître son froncement de sourcils.
« Euh… Pourriez-vous préciser ? »
« Laissez-moi vous poser une question. Votre expérience des méchas lourds est limitée, n’est-ce pas ? »
Il hocha la tête à contrecœur. « C’est exact. Les méchas lourds ne font pas partie de mon quotidien. Mes activités de conception concernent surtout le secteur privé. Il m’arrive rarement d’accepter des commandes d’organismes gouvernementaux, mais même dans ce cas, j’ai peu l’occasion de côtoyer des méchas lourds. »
Le Clan Larkinson ne possédait que très peu de méchas lourds. Les Vandales flagrants avaient amené leurs méchas d’artillerie lourde Akkara, mais ils n’étaient pas nombreux. Ves n’avait jamais visité le Chacal princier ni les autres vaisseaux des Vandales ; il n’avait donc jamais pu étudier de près ces impressionnants méchas.
« Vous devez vous familiariser davantage avec les méchas lourds, monsieur Larkinson. Vous devez donc commencer par les observer et les étudier de près. Il vous faut comprendre la force brute qu’ils possèdent, l’énorme masse qui les rend si solides, ainsi que leurs nombreuses limitations qui les rendent vulnérables à certaines attaques.
Je suis certaine que vous maîtrisez déjà une bonne partie de la théorie, mais c’est quelque chose d’un peu différent. »
Il comprit ce qu’elle voulait dire. Son regard sur les méchas lourds était trop distant et reposait trop sur la théorie. Il s’était ainsi forgé une compréhension biaisée et superficielle de ces majestueuses machines, qui paraîtrait très erronée aux yeux d’une autorité éminente de la conception de méchas !
En temps normal, Ves aurait cherché à se spécialiser dans les méchas lourds, mais il n’avait pas le temps de s’isoler mentalement pendant une semaine.
Tant que la Force opérationnelle Predator resterait dans la Brèche Nyxienne, Ves devait partir du principe qu’une crise pouvait éclater à tout moment !
« Je prendrai le temps d’étudier les méchas lourds de près. Merci pour vos conseils. En auriez-vous d’autres à me donner, madame ? »
La projection physique de la Maître Willix se mit à arpenter la chambre isolée. Elle ne semblait pas pressée de répondre.
Une idée étrange traversa l’esprit de Ves. Puisqu’elle se projetait dans cette chambre de cette façon, ne pourrait-il pas…
À quoi pensait-il ? Ves chassa aussitôt cette pensée déplacée. Ce n’était pas le moment de songer à ce qu’il avait fait avec la projection physique de Gloriana dans cette chambre !
Heureusement, la Maître Willix ne sembla pas remarquer ses pensées impures.
« Le principe fondamental des méchas lourds est simple. Ce sont de grandes machines massives, si lourdes qu’elles ne peuvent pas compter sur leur mobilité pour esquiver les attaques. Elles sont aussi lentes, ce qui constitue un handicap dans bien des combats. Impossible pour elles de battre en retraite, mais aussi d’avancer rapidement. C’est d’ailleurs pour cela que les armées des États sont les principales à les déployer.
Les méchas lourds sont redoutables dans les batailles de grande envergure comme dans les guerres d’usure. »
Ves acquiesça. « Une autre raison pour laquelle les États les utilisent, c’est qu’ils offrent une bien meilleure valeur au regard de la place qu’ils occupent à bord d’un vaisseau porte-vaisseaux. »
« C’est une raison importante, en effet. Compte tenu des avantages et des inconvénients des méchas lourds, les petites organisations privées sont peu nombreuses à les utiliser. Naturellement, cette règle s’applique moins aux organisations plus vastes comme votre Clan Larkinson. Dites-moi, pourquoi concevez-vous la Patte de Chat ? »
« Notre Clan Larkinson va bientôt acquérir un vaisseau-usine et une flotte de porte-méchas de combat. Chacun d’eux est très précieux et doit être bien protégé. Comme ils sont équipés de bunkers, nous pouvons les exploiter en y installant la Patte de Chat. »
« Pourquoi concevoir la Patte de Chat comme un mécha d’artillerie lourde terrestre ? demanda-t-elle. Pourquoi ne pas avoir conçu un mécha d’artillerie lourde spatial ? »
« La mobilité de ce dernier ne sera jamais bonne. Ajouter un système de vol fonctionnel à un mécha lourd représente un chantier colossal et prend beaucoup trop de place. Une grande partie de l’énergie dont le mécha peut disposer doit aussi être affectée au système de vol, ce qui réduit encore davantage sa puissance de feu.
Je préfère concevoir un mécha d’artillerie lourde incapable de voler, que je pourrai consacrer entièrement à maximiser sa puissance de feu. »
Elle hocha la tête. « C’est logique. Les méchas spatiaux doivent consacrer une part considérable de leur capacité à accueillir des systèmes de vol. C’est une contrainte majeure que vous avez déjà dû rencontrer dans vos précédentes conceptions. Mais vous passez à côté de l’essentiel. Il existe de nombreuses différences entre les méchas d’artillerie lourde spatiaux et terrestres, mais pourquoi sont-ils réellement différents ?
Pourquoi la communauté des concepteurs de méchas a-t-elle choisi de définir les méchas lourds dans des limites précises ? »
Ves marqua un instant d’arrêt. Il déterra une leçon apprise il y a longtemps. « Les méchas lourds doivent être assez imposants pour remplir leur rôle de façon efficace en matière de coût, de ressources et de temps. Ils ne doivent pas dépasser une certaine masse ou un certain volume, car ils perdraient alors en efficacité dans les domaines que je viens de mentionner. »
« C’est une bonne réponse, monsieur Larkinson, mais elle ne répond pas à la question que je vous pose. Les concepteurs de méchas abordent la conception des méchas lourds selon un paradigme très différent de celui des méchas légers et moyens. Si la plupart de ceux qui choisissent de se spécialiser dans les méchas lourds appartiennent à une catégorie différente, ce n’est pas sans raison. Il n’est pas facile de maîtriser les trois catégories de poids standard. »
Elle lui servit une autre réponse vague. Ves s’agaçait de plus en plus de son manque de clarté. La Maître Willix ne voulait probablement pas qu’il obtienne les réponses auprès d’autres personnes. Elle pensait qu’il valait mieux qu’il les trouve lui-même !
« Chaque concepteur de méchas voit les méchas lourds d’un œil légèrement différent, remarqua la Maître Willix. Selon votre façon de les considérer, vos conceptions de méchas lourds auront des caractéristiques différentes. Vous devez explorer cette question par vous-même. C’est un processus profondément personnel. »
« Compris. Merci encore pour vos conseils. » Ves s’inclina une nouvelle fois, avec respect.
Les conseils d’une véritable Maître conceptrice de méchas comblaient fort à propos certaines de ses lacunes, qu’il avait développées à mesure qu’il gagnait en notoriété.
Malgré les réserves qu’il nourrissait envers la Maître Willix et l’ACM, il appréciait sincèrement son enseignement.
En tant que concepteur de méchas, il pouvait faire abstraction de tout le reste pour tirer de précieuses leçons !