Chapitre 2 264
Il ne fallut même pas une journée aux Pilleurs du Miroir pour anéantir les Serpents Rouillés en tant que gang local.
Beaucoup de crapules avaient beau avoir jeté leurs brassards ou leurs uniformes des Serpents Rouillés, personne ne s’intéressait à ces petits poissons. Les locaux ne croyaient pas à une loyauté durable, pas plus que les vrais pirates. Ils ne tardèrent pas à frapper aux portes d’autres gangs et réussirent sans peine à se faire embaucher, même si leurs nouveaux patrons les reléguèrent tout en bas de la hiérarchie.
Les frappes rapides et impitoyables lancées par le lieutenant Sendra s’étaient abattues sur les Serpents Rouillés avec une agressivité sans faille. Les actes des Épéistes forcèrent complètement le reste des Pilleurs du Miroir à suivre le mouvement, sous peine de subir une défaite en dispersant leurs forces.
À la suite de cette attaque éclair, les Pilleurs du Miroir conquirent prudemment une grande partie du territoire de leurs adversaires et s’emparèrent d’une partie de leurs biens matériels.
Bon nombre de Serpents Rouillés avaient pillé les arsenaux et les entrepôts du gang avant de fuir. Ces marchandises ne valaient pas grand-chose, si bien que personne ne prit la peine de poursuivre les voleurs.
Ce qui préoccupait vraiment Abis, c’était la réaction des véritables maîtres de la Citadelle d’Ulimo. Provoquer les Serpents Rouillés avant de les anéantir avait provoqué un sérieux remous dans le quartier public de la Citadelle d’Ulimo !
Il décida de réunir son état-major.
Ketis, Dietrich, Rodan et Sendra se retrouvèrent dans l’une des salles privées du repaire des Serpents Rouillés.
On avait déjà débarrassé la table des cadavres qui la recouvraient, mais les robots de nettoyage n’avaient pas réussi à effacer les traînées de sang séché.
Tous, sauf Ketis, fusillèrent Sendra du regard. L’officière mécha des Épéistes avait complètement défié Abis en exécutant ses propres plans. Ce n’était pas parce qu’elle avait réussi que ses actes étaient justifiés !
La situation des Pilleurs du Miroir était déjà précaire. Chacun d’entre eux était un Larkinson. Après avoir attaqué tant de groupes de pirates bien établis, le Clan Larkinson était devenu l’une des factions les plus détestées de la Faille de Nyx ! Rares étaient les pirates qui toléreraient des Larkinson parmi eux !
Il leur était donc vital de préserver leur couverture. Abis voulait avancer lentement et prudemment, mais Sendra s’y était opposée dès le départ.
L’officier des Vandales flagrants pensait que la lieutenante des Épéistes se plierait à ses ordres. Pourquoi ne l’aurait-elle pas fait ? La chaîne de commandement était claire, et le major Verle l’avait sans équivoque placé à la tête de la mission.
Malheureusement, les Épéistes n’en faisaient qu’à leur tête, sans se soucier le moins du monde de ses priorités !
Dans le Corps des méchas, un tel comportement équivalait à de l’insubordination !
Rodan promena sur l’assemblée un regard teinté de culpabilité. En tant que Chat Noir, il aurait dû prévoir l’indocilité des Épéistes. Ne pas anticiper la détermination de Sendra à mettre son propre plan à exécution constituait une grave erreur.
Ils avaient beau être tous des Larkinson, cela signifiait seulement qu’ils avaient un point commun. Le clan restait très diversifié, et chacun avait sa propre conception de la manière d’incarner ses valeurs et ses principes.
Il ouvrit la réunion.
« D’après nos investigations, les troubles causés par notre guerre contre les Serpents Rouillés ne sont pas remontés jusqu’aux hautes sphères d’Ulimo. Leurs préoccupations sont bien plus importantes que ce qui se passe dans leur arrière-cour. À part l’inquiétude manifestée par les officiers de rang intermédiaire et inférieur des Serpents Secs, les autorités pirates ne prêtent guère attention aux guerres de territoire de cette ampleur. »
Les Serpents Rouillés étaient plutôt faibles et insignifiants, pour commencer. Ils n’occupaient qu’une minuscule parcelle des quartiers les plus pauvres du marché. S’emparer de quelques tripots et tuer quelques centaines de crapules n’affectait en rien les activités d’Ulimo !
La nouvelle fit pousser un soupir de soulagement à Abis. « C’est une bonne nouvelle. La dernière chose qu’il nous faut, c’est attirer l’attention des Serpents Secs. »
Le lieutenant Sendra eut un sourire narquois. « Je vous l’avais dit, les gros bonnets ne feraient pas attention. Avancer à petits pas, c’est bien beau, mais si vous voulez quelque chose, prenez-le ! C’est ça, la vie de pirate ! »
« Et si nous perdions ?! »
« Alors, nous n’aurions qu’à nous en prendre à nous-mêmes : nous aurions manqué de jugement et été trop faibles. »
L’officière des Épéistes ne regrettait absolument rien ! Abis commençait déjà à avoir mal à la tête. En théorie, intégrer les Épéistes aux rangs des Pilleurs du Miroir semblait une excellente idée. Mais les paroles de Sendra ne laissaient aucun doute : elle avait vraiment l’âme d’une pirate.
Pourtant, Abis aurait préféré la tenir à l’écart de cette mission, elle et ses consœurs ! Elles attiraient trop l’attention et se montraient bien trop audacieuses à son goût.
La moindre erreur pouvait signer leur arrêt de mort. Dans une telle situation, il était logique de réduire les risques au minimum. Chacun de leurs pas risquait de déclencher une mine. Voilà pourquoi Abis tenait délibérément à avancer lentement.
Quant à Sendra ? Elle désignait simplement une direction qui lui semblait juste, puis fonçait à travers un champ de mines !
Pour Abis et la plupart des Pilleurs du Miroir, les Épéistes n’avaient évité les nombreuses mines que par chance !
Abis se disputa avec Sendra pendant plusieurs minutes. La tension monta dans la salle tandis que leurs mentalités opposées s’affrontaient.
Rodan tendit la main pour interrompre leurs cris. « Ça suffit ! Nous avons déjà combattu les Serpents Rouillés. Nos ennemis ne sont plus, et nous avons réussi à éviter d’attirer l’attention des gros bonnets. À présent, nous devons continuer à jouer les cartes qu’on nous a distribuées. »
« Vous avez une idée ? »
« Nous pourrions peut-être tirer parti du territoire conquis pour nous établir à Ulimo. En prenant possession des biens des Serpents Rouillés et en les exploitant nous-mêmes, nous pourrions devenir un élément permanent de la Base d’Ulimo. »
« Et alors ? » Abis avait l’air perplexe.
« Nous serons du même côté que les Serpents Secs ! » lança Sendra en souriant. « Vous ne comprenez donc pas ce que j’essaie de faire ? Le premier moyen de se rapprocher des pirates qui dirigent Ulimo, c’est d’en faire partie ! Maintenant que nous en avons la possibilité, les Serpents Secs pourraient nous inviter. Ils pourraient nous recruter ou nous proposer de devenir leurs subordonnés.
Si nous avons de la chance, certains d’entre nous pourraient même être affectés dans les quartiers centraux d’Ulimo ! »
La Citadelle d’Ulimo n’était pas une unique forteresse souterraine. Les pirates avaient plutôt creusé de nombreuses cavernes dans l’astéroïde de la taille d’une lune qu’ils considéraient comme leur foyer. Une bonne distance séparait le marché public des quartiers centraux interdits d’Ulimo.
S’y infiltrer était donc extrêmement difficile ! Même les Chats Noirs n’osaient pas utiliser leurs combinaisons d’infiltration et leurs gadgets furtifs pour s’y rendre. Rodan et ses collègues du renseignement avaient déjà repéré plusieurs points de contrôle et découvert qu’ils étaient en partie tenus par des spécialistes de la sécurité des Traqueurs de Xona.
Les Chats Noirs n’étaient pas assez sûrs que leurs propres combinaisons furtives leur permettraient de contourner les dispositifs anti-furtivité utilisés par ce groupe de pirates subordonné !
Pour accomplir leur mission, les Pilleurs du Miroir devaient donc trouver un autre moyen d’accéder aux quartiers interdits.
Tous ceux qui se trouvaient dans la salle comprirent qu’ils ne pouvaient que suivre la voie ouverte par le lieutenant Sendra.
« Très bien. Nous ferons comme vous le dites. » Abis serra les dents. « À partir de maintenant, je veux que vous me fassiez part ouvertement et franchement de vos intentions. Je ne tolérerai plus aucune initiative indépendante. Est-ce que je me suis bien fait comprendre, Itris ?! »
L’officière des Épéistes déguisée conserva son air suffisant. « Ne vous inquiétez pas. Je connais mes loyautés. Je ferai tout ce qui permettra d’accomplir la mission. N’oubliez pas que je baigne dans le milieu pirate depuis plus longtemps que vous tous. Vous vous comportez comme si nous étions dans les quartiers mal famés de l’espace civilisé, mais vous vous trompez complètement.
Dans la Faille de Nyx, les règles sont différentes. Puisque nous, les pirates, n’hésitons pas à employer des armes taboues, qu’est-ce qui pourrait encore nous arrêter ?! »
Elle avait marqué un point. Abis se demanda s’il n’avait pas été malavisé de le mettre à la tête de cette mission. Le major Verle avait de bonnes raisons de le nommer chef des Pilleurs du Miroir, mais sa compréhension de la situation avait ses limites.
Restés à l’écart, Ketis et Dietrich ne se mêlèrent pas à la discussion. Ils étaient plus jeunes que les autres et n’avaient pas assez de poids dans les décisions du commandement.
Ils établirent une liaison directe pour discuter en privé.
« Ta consœur nous a vraiment causé beaucoup d’ennuis. » lança Dietrich.
« Ce qu’elle dit se tient, tu sais, répondit Ketis calmement. Les pirates nyxiens ne sont pas différents des pirates d’ailleurs. Ne te laisse pas tromper par l’apparente absence d’anarchie dans la Citadelle d’Ulimo. L’ordre qui règne en surface n’est qu’un moyen superficiel de conserver le pouvoir. Les Serpents Secs sont sans cœur et ne se soucieront vraiment pas que nous éliminions un seul gang.
Ils n’interviendront que si les activités du marché sont menacées. Tant que nous ne touchons pas à leurs intérêts, nous pouvons tout nous permettre ! »
Pour Dietrich, elle allait trop loin. « Vous jouez à un jeu dangereux. Je ne me suis pas engagé pour ça. Ta sœur va continuer à semer le trouble ? »
Ketis gloussa. « Je la connais bien. Elle a déjà prévu ses trois prochains coups. Dès qu’elle sortira de cette salle, elle lancera son plan de rechange. »
Les Épéistes détestaient rester les bras croisés. C’étaient des femmes d’action !
Ses paroles ne firent qu’inquiéter davantage Dietrich. Avant de s’engager dans le Clan Larkinson, il n’était que le fils du chef des Baleiniers de Walter. Sur le Rideau Nuageux, son ancien gang ne représentait pas grand-chose. Cette modeste origine l’avait vite amené à se sentir dépassé.
Cette mission était bien plus dangereuse qu’il ne l’avait imaginé. Avec des coéquipières comme Sendra, qui agissaient à leur guise sans tenir compte de l’autorité d’Abis, qui savait quels ennemis elles attireraient ensuite !
Abis finit par mettre un terme à la discussion. « Très bien, ça suffit. Prenons possession des anciens biens des Serpents Rouillés. Nous aurons fort à faire ces prochains jours. Si nous voulons prouver que nous comptons rester, il nous faudra recruter beaucoup de locaux pour faire tourner les établissements dont nous nous sommes emparés.
Faisons vite, afin de passer à la prochaine étape de notre plan. »
La réunion prit fin peu après. Tous se dispersèrent, mais Ketis alla discrètement retrouver Sendra dans un endroit à l’écart.
« Je suis fière de toi, ma sœur. » Sendra posa son gantelet sur l’épaule blindée de la conceptrice de méchas. « Ça m’avait manqué de te voir en action. Quand j’ai vu les images, j’ai compris que tu ne faisais vraiment qu’un avec ta nouvelle épée. »
« Je me suis adaptée à l’épée à une main plus facilement que je ne le pensais. »
L’aînée des Épéistes lui sourit. « Dommage que tu ne sois pas pilote de mécha. Avec les prédispositions génétiques nécessaires, tu serais devenue une excellente pilote de mécha épéiste. »
« Ce n’est pas grave, ma sœur. Je peux faire tellement plus pour nous depuis que j’étudie auprès de mon nouveau patron. Attends un an ou deux : je transformerai complètement notre façon de combattre ! »
Les Épéistes fondaient de grands espoirs sur Ketis. Avec Ves pour la guider, lui qui était si doué en conception de méchas, il était impossible qu’elle devienne une conceptrice médiocre !
« Partons avant que les autres ne se doutent de quelque chose. »
Dans les jours qui suivirent, les Pilleurs du Miroir firent rapidement connaître leurs intentions apparentes. Les locaux, les visiteurs et les gangs rivaux apprirent tous que ce groupe de pirates fraîchement arrivé comptait s’établir à Ulimo !
Quand il devint clair que les Pilleurs du Miroir souhaitaient vraiment rejoindre les forces d’Ulimo, les Serpents Secs envoyèrent enfin un émissaire pour discuter de questions importantes.