Chapitre 2 263
L’inspiration.
Les concepteurs de méchas en rêvaient. Ils la convoitaient comme les pirates convoitaient le butin.
Sans inspiration, comment pouvaient-ils nourrir leur imagination ?
Sans inspiration, comment pouvaient-ils concevoir des œuvres qui se démarquaient de la concurrence ?
Sans inspiration, comment pouvaient-ils se distinguer des concepteurs de méchas assistés par IA ?
Il fallait du savoir-faire, des efforts, du talent et une bonne dose de chance pour trouver l’inspiration.
Tout le monde n’était pas fait pour être artiste. Ceux qui ne parvenaient pas à trouver l’inspiration au bon moment ne pouvaient pas créer des œuvres capables d’éblouir leur public cible et de les placer au-dessus de leurs pairs.
Pour certains, l’inspiration venait aussi facilement que l’air qu’on respirait. Ces élus possédaient à la fois une imagination fertile et un état d’esprit ouvert aux idées nouvelles.
La plupart des gens n’avaient pas cette chance. Ce n’était pas grave. Ceux dont la vision manquait de relief pouvaient souvent compenser en prenant davantage d’initiatives.
Pour les concepteurs de méchas comme Ves, il suffisait de voyager et de découvrir différentes cultures et coutumes. Chaque aventure, chaque guerre et chaque visite lui apportaient une foule de sources d’inspiration. La plupart de ses méchas étaient directement nés d’étincelles d’inspiration qu’il avait recueillies au fil de ses voyages.
À l’image de son mentor, Ketis avait pris l’habitude de puiser son inspiration dans de nouvelles expériences.
Mais elle était différente de Ves.
Son mentor avait grandi comme un citoyen de troisième ordre plutôt ordinaire, dans un État de troisième ordre assez banal. Sa carrière, riche en événements, avait pris son essor après une amélioration soudaine peu après l’obtention de son diplôme et l’avait sans cesse propulsé vers de nouveaux horizons.
Il vivait le rêve qu’il avait nourri pendant toute sa vie plutôt tranquille. Tout un chacun rêvait de sortir du lot, et Ves ne faisait pas exception.
Quant à Ketis, elle vivait et respirait le danger depuis qu’elle avait pris conscience d’elle-même. Elle avait grandi dans une colonie pirate rurale typique des confins. Sa vie n’avait pas été particulièrement rose dans ce trou perdu sans foi ni loi.
Sans l’arrivée des Épéistes, qui avaient recueilli quelques filles errantes, Ketis aurait connu une existence bien pire !
Par la suite, elle s’était entraînée sans relâche sous le régime sévère, mais finalement bénéfique, de ses sœurs, et avait réussi à tuer une bête extraterrestre de sa propre épée.
Le cycle incessant d’entraînement, de massacres, d’études et de liens toujours plus profonds avec ses sœurs avait façonné toute sa mentalité. À force d’être imprégnée des croyances et des coutumes des Épéistes, elle ne ressemblait plus guère à une conceptrice de méchas talentueuse !
En réalité, elle savait que ses capacités en conception de méchas n’avaient pas été extraordinaires au départ. Malgré les cours assidus de Mayra, elle s’était tellement entichée de l’escrime qu’elle n’avait pas pu se consacrer pleinement à la conception de méchas.
Elle s’était un peu améliorée depuis. Auprès de Ves, elle avait découvert son amour pour la conception de méchas, trouvé sa philosophie de conception et appris à allier sa passion pour l’escrime à son métier principal.
Allier l’escrime à la conception de méchas n’était pas courant dans le domaine.
Pour Ketis, cela tombait pourtant sous le sens. Mais la plupart des concepteurs de méchas étaient des intellos qui mettaient rarement les pieds dans une salle de sport, et encore moins pour s’entraîner avec des armes !
Même Ves, incapable de battre la plus jeune recrue des Épéistes à l’épée, osait concevoir des méchas armés d’épées avec une assurance déconcertante !
C’était la norme. Les concepteurs de méchas n’avaient qu’un temps limité et devaient en consacrer la majeure partie à assimiler de nouvelles connaissances ou à concevoir davantage de méchas. Comment auraient-ils pu perdre leur temps à entraîner leur corps et à apprendre à se défendre ?
S’ils avaient besoin de protection, ils n’avaient qu’à engager davantage de gardes du corps !
Avec Nitaa constamment à ses côtés, Ves avait décidé d’abandonner toute idée d’entraîner ses propres talents martiaux. Il était certes prêt à fabriquer ou à acquérir du meilleur équipement, mais cela ne lui demandait pas autant de temps que de perfectionner ses capacités à se défendre.
Autrement, il se serait contenté de l’équipement fabriqué par d’autres pour s’éviter des complications !
Ketis, elle, était différente. Ces derniers temps, elle avait considérablement élargi ses connaissances. Tout ce que Ves lui avait inculqué avait développé ses facultés cognitives. Même sans implant, elle n’était guère désavantagée par rapport aux concepteurs de méchas assistants dotés d’implants crâniens ordinaires !
Pourtant, même toutes les connaissances livresques de la galaxie ne lui avaient pas permis de progresser dans son art de l’épée.
Certaines leçons ne s’apprenaient pas passivement. Seul un effort actif pouvait la faire avancer.
S’entraîner avec ses sœurs épéistes et les autres combattants du clan l’avait un peu aidée. Mais ces séances encadrées, soumises à des règles, ne parvenaient pas à faire bouillir son sang.
Comment pouvait-elle comprendre ce que signifiait manier une épée si elle ne se battait jamais pour tuer ?
Même lorsqu’elle avait taillé en pièces les recrues potentielles du département de conception, elle n’avait guère progressé.
Aucun de ces faiblards ne voulait la vaincre. Leur trancher les membres sans rencontrer la moindre résistance digne de ce nom était amusant, mais inutile.
Cette fois, c’était différent.
Debout au milieu d’une mare de sang qui s’étendait, elle avait devant elle les cadavres de dizaines de Rats Roid découpés en morceaux. Ses coups d’épée puissants et résolus lui avaient permis d’exploiter pleinement la puissance de son armure de combat ainsi que la force et le tranchant de son sabre d’abordage.
Le résultat sautait aux yeux des spectateurs, qui rugissaient de joie devant l’impressionnant carnage qui venait de se dérouler.
Ils avaient rarement vu un pirate se jeter seul au beau milieu d’une telle foule d’ennemis ! En fauchant des vies à droite et à gauche d’un mouvement d’épée faussement aisé, elle avait offert un spectacle inoubliable aux spectateurs qui avaient payé pour assister au match de règlement de comptes.
Les K-bits dépensés en valaient largement la peine ! Ceux qui avaient parié sur la victoire du petit groupe des Pilleurs du Miroir étaient encore plus ravis !
En vérité, rares étaient les habitants et les visiteurs qui avaient misé leurs K-bits et leurs K-coins sur les Rats Roid à le regretter. Certains combats déséquilibrés étaient ennuyeux à regarder, mais celui-ci n’en faisait pas partie ! Les prouesses d’une seule guerrière au sabre d’abordage avaient marqué les esprits !
Presque personne ne prêta attention au jeune héritier des Gardes du Miroir et à sa bande de gardes du corps armés de fusils. Dietrich et ses compagnons avaient beau avoir tué la plupart des Rats Roid lorsqu’ils avaient cédé, ils n’avaient fait que nettoyer les lieux.
La véritable championne de ce match, c’était Ketis.
Au milieu de l’exaltation des milliers de spectateurs, un ravissement extrême illumina son visage.
Son épais casque lui couvrait entièrement la tête ; elle ne réfréna donc pas ses émotions. Elle se laissa complètement submerger, corps et âme, par ces sentiments éblouissants qui jaillissaient du plus profond d’elle-même.
La sensation était indescriptible.
« Voilà ce que je cherchais. »
« Voilà ce que je veux. »
« Voilà ce dont j’ai besoin ! »
Comme une gladiatrice qui venait de vaincre ses adversaires dans un éclat de gloire, Ketis écarta les bras et leva la pointe de son sabre d’abordage vers le plafond.
Les cris de joie de la foule redoublèrent aussitôt !
« Du sang ! Du sang ! Du sang ! »
« Tuez-en encore ! »
« Où sont les autres Rats Roid ? Amenez-les tout de suite, qu’on puisse teindre toute l’arène en rouge ! »
Les habitants dégénérés n’étaient pas du genre à tourner de l’œil. Tous ceux qui avaient choisi d’assister à ce match d’arène vivaient pour ce genre de spectacle !
Dietrich et plusieurs de ses compagnons déguisés froncèrent les sourcils devant la soif de sang débridée du public.
La vedette du spectacle ne se soucia guère de l’image barbare qu’elle renvoyait. Dans cet état d’esprit exceptionnel, son lien avec Sharpie avait atteint une intimité encore plus profonde.
Au cours du match, elle n’avait pas seulement baptisé son épée physique dans le sang, mais aussi son épée spirituelle !
Une lueur fugace apparut au fil de son sabre d’abordage. Dans son esprit, Ketis s’imagina serrant la garde de son épée mentale !
Une aura discrète l’entourait. Quiconque se serait approché d’assez près aurait remarqué l’intensité étrange qui émanait de son corps !
Pour Ketis, c’était son intention de l’épée qui se manifestait !
Les autres Épéistes parlaient souvent de l’intention de l’épée en termes éthérés. Beaucoup de sœurs la poursuivaient, mais personne, à part la commandante Dise, n’avait jamais réussi à la développer.
Ketis crut alors avoir franchi une étape importante dans l’éveil de son intention de l’épée. Le tranchant qui émanait d’elle aurait piqué quiconque se serait approché à cet instant !
Depuis qu’elle avait fusionné son escrime avec la conception de méchas, quelque chose d’autre se produisit également.
Son esprit et son imagination s’activèrent, produisant une multitude de concepts et d’idées de méchas. De vagues schémas de conception se mêlèrent à son intention de l’épée acérée, et une partie de son esprit se mit à générer des simulations mentales saisissantes : des méchas à son image ravageaient sans relâche des formations de méchas ennemis !
Le moment passa trop vite, à son grand regret. Son aura disparut tandis que Dietrich l’éloignait.
Après la victoire explosive et spectaculaire des quelques Pilleurs du Miroir contre les Rats Roid, la situation dans l’espace public d’Ulimo changea du tout au tout !
La force affichée par les Pilleurs du Miroir prouvait qu’ils dépassaient de loin une bande de pirates de bas étage ordinaire et indisciplinée. Ils semblaient avoir suivi un entraînement militaire, et la rumeur selon laquelle leur chef était un ancien officier de l’armée paraissait fondée !
Les nouvelles se répandirent vite. Même si ceux qui racontaient le match de règlement de comptes en exagéraient les détails, il était évident que ces pirates fraîchement arrivés appartenaient à une autre catégorie que la racaille d’Ulimo !
« Ces étrangers sont des démons. Ne les provoquez pas ! Qui sait ce qu’ils pourraient faire ? »
« Arrêtez d’envoyer des renforts aux Rats Roid. Ils n’ont pas de chance de s’être mis les Pilleurs du Miroir à dos ! »
« Des amis ? Quels amis ? Foutez le camp et ne revenez pas ! On ne veut pas de vos ennuis ! »
Toutes les bandes et factions locales d’Ulimo tournèrent le dos aux Rats Roid et refusèrent de les aider. Les beaux discours sur la solidarité contre les étrangers arrogants et les pirates inconnus tombèrent à l’eau.
Les bandes étaient certes convaincues d’avoir assez de force pour écraser les Pilleurs du Miroir, mais les pertes seraient forcément lourdes. Si chaque membre des Pilleurs du Miroir disposait d’un équipement aussi performant que celui des gardes de l’arène, les habitants mal équipés risquaient de mourir par centaines avant de remporter la victoire.
Personne ne voulait payer un tel prix en sang ! D’autant que venir en aide aux Rats Roid ne profiterait qu’à l’un de leurs rivaux, au détriment de leur propre puissance. Pourquoi ces autres bandes se sacrifieraient-elles pour rien ?
Tant que les Pilleurs du Miroir n’attaquaient personne d’autre, mieux valait les laisser prendre ce qu’ils voulaient. S’ils voulaient détruire les Rats Roid et s’emparer de leur territoire, qu’il en soit ainsi !
Privés de leurs alliés, les Rats Roid se retrouvèrent seuls.
Peu après avoir appris la victoire de Dietrich et Ketis, Abis et les autres Pilleurs du Miroir comprirent qu’ils devaient agir vite.
« Après cette défaite, les Rats Roid doivent être découragés et isolés », conseilla rapidement le lieutenant Rodan à son supérieur. « C’est l’occasion rêvée de balayer leur territoire. À vrai dire, je pense que la “Capitaine Itris” est déjà en route. Ne la laissez pas attaquer seule la base principale des Rats Roid avec ses proches ! »
Abis n’avait jamais eu l’intention de s’engager dans cette voie, mais puisqu’on les y avait contraints, il n’avait d’autre choix que d’aller jusqu’au bout !
« En avant ! Ne vous arrêtez pas avant d’avoir écrasé tous les Rats Roid ! »
Les Pilleurs du Miroir mobilisèrent en hâte leurs troupes de combat et balayèrent les rues et les bâtiments appartenant aux Rats Roid. Leurs voyous et leurs cadres se débandèrent aussitôt et périrent sous l’assaut impitoyable des pirates présumés.
Quant à leur repaire principal, les Épéistes déguisées avaient déjà lancé l’assaut ! Lorsque Abis et Rodan arrivèrent avec le gros de leurs troupes de combat devant un bâtiment délabré, ils virent le lieutenant Sendra et ses camarades épéistes enfoncer les portes.
Pour ne pas qu’on les confonde avec les Épéistes du Clan Larkinson, un groupe obscur mais pas totalement inconnu, ces femmes agressives en armure ne portaient pas d’épée.
À la place, elles tenaient une mitraillette dans une main et un couteau de combat dans l’autre.
La plupart des armes des Rats Roid ne parvenaient pas à endommager leurs puissantes armures de combat !
Seules quelques armes lourdes d’infanterie, comme les nids de mitrailleuses et les quelques grenades lancées, réussirent à ralentir les Épéistes.
Le tir de certaines d’entre elles n’était pourtant pas si mauvais ! En concentrant leur feu sur des cibles clés, elles débordèrent la première ligne de défense et pénétrèrent dans le bâtiment après avoir fait sauter la porte à l’aide de charges explosives directionnelles !
Quand Abis et le gros des Pilleurs du Miroir pénétrèrent dans le repaire des Rats Roid, l’ennemi avait déjà cédé !